প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়:琵琶行 (পিপা শিং) রচনার পর সম্রাজ্ঞীর বিস্ময়

শ্বেত হরিণ বিদ্যাপিঠের ভেতরে, মহামতি ওয়েই তাঁর গুরুমশাইয়ের আসনে বসে ছাত্রদের জমা দেওয়া উত্তরপত্রগুলো মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন। আজ তিনি ছাত্রদের যে বিষয়টি লিখতে দিয়েছিলেন তা হলো, “বিদ্যা অর্জনের চেয়ে গুরুর সম্মান বড়, গুরুকে পিতার মতোই শ্রদ্ধা করা উচিত।”

ছাত্রদের উত্তরে তিনি সন্তুষ্ট হলেও, লেখাগুলো ছিল একে অন্যের প্রতিচ্ছবি। পুরো পাতায় কেবল গুরুর প্রতি ভক্তি আর শাস্ত্রীয় কথার ফুলঝুরি, নতুনত্বের ছিটেফোঁটাও নেই। বছরের পর বছর একই ধরনের লেখা পড়তে পড়তে তিনি বিরক্ত হয়ে উঠেছিলেন।

হঠাৎ খোলা জানালা দিয়ে রাতের হিমেল হাওয়া বয়ে এল, সাথে ভেসে এল অস্পষ্ট ও করুণ সুরের বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনি। মহামতি ওয়েই প্রচণ্ড রেগে গিয়ে টেবিল চাপড়ে দাঁড়িয়ে উঠলেন।

“এই শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের ভেতর কে এই নিম্নরুচির বাদ্যযন্ত্র বাজাচ্ছে? এটি ঋষিদের পবিত্র স্থান, এখানে পড়াশোনার বাইরের কোনো কিছুর স্থান নেই।” মহামতি ওয়েইয়ের গর্জনে ছাত্ররা ভয়ে শিউরে উঠল...

“গু বোন, আজ তোমাকে হাসির পাত্র হতে হলো।” সু রুহুয়া নিজের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করতে করতে কোনোমতে শান্ত স্বরে বললেন।

সবাই জানে যে হ্যও রাজকন্যার প্রতি সম্রাটের অনুরাগ অটুট, এমনকি অনেকে মনে করেন যে রানি ঝৌ গোপনে তাকে ঈর্ষা করেন। কিন্তু কে জানত, কিছু পরিস্থিতির উদ্ভব না হলে, তিনিই হতেন ওয়েইইয়াং প্রাসাদের প্রকৃত কর্ত্রী, দেশের প্রকৃত মা।

“তুমি কি ভালো আছো?” চেন রুআর হাত বাড়িয়ে তার মুখ স্পর্শ করতে চাইল, ঠিক যেমনটি আগে করত। পাঁচশ বছর আলাদা থাকার পর, এমন একটি দিনও যায়নি যেদিন সে মাও লুইয়ানকে ঘৃণা করেনি, আবার এমন একটি দিনও যায়নি যেদিন সে লিউ জেজংকে স্মরণ করেনি।

পথের অর্ধেক যেতেই লিন শিন, যে কিনা ছাত্রীর পায়ের দিকে তাকাচ্ছিল সেই ওয়াং ইউয়ের দিকে একবার আড়চোখে তাকিয়ে পরিচয় করিয়ে দিল।

“ঠিক আছে, তুমি এখানে সাধনা করো, সময় হলে আমিই তোমাকে ডেকে নেব!” কিন শান একথা বলেই লি জিয়াংয়ের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

লু শুয়ান নিজের দিনক্ষণ কখনোই মনে রাখত না। কিয়ান দোদো তাকে বলেছিল দশ দিনের মধ্যে পৌঁছাতে, ট্রেনের ভেতর আঘাত পাওয়ার পর সে তো কয়দিন বিশ্রামই নিতে পারেনি।

লং শাওয়ানের চোখে যে প্রত্যাখ্যানের ভাষা ছিল, তা সে বুঝতে পেরেছিল। তবে লং শাওয়ানের সেই অনড় মনোভাব তার কাছে ঠিক যেন রাজসভার কোনো মন্ত্রীর বিরোধিতার মতোই অর্থহীন।

“বোধি মাস্টার ঠিকই বলেছেন, রক্তপিপাসু রণক্ষেত্রের魔道 (জাদুকরী পথের) প্রবেশপথটি আমরাই একসময় সিল করে দিয়েছিলাম। এই সিল ভাঙার ক্ষমতা কেবল সেই পুরনো জাদুকরদেরই আছে। সেই পুরনো শয়তানগুলো কি এখনো হাল ছাড়েনি?” কালো পোশাক পরিহিত玄武 (জুয়ানউ) বংশের পূর্বপুরুষ তিয়ে উউচিং বললেন।

“সু দিদি, তুমি কি এদের চেনো? শুনেছি কিংইউ মাস্টার আজকাল বাইরের কারো সাথে দেখা করেন না, এরা কারা?” সু রুহুয়াকে এভাবে দেখে গু লিয়ানলি তার ক্রোধ সংবরণ করে বিনয়ের সাথে জিজ্ঞেস করলেন।

বিস্তারিত কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই, লু শুয়ান তাকে ভালো চাকরির প্রতিশ্রুতি দিয়ে বলেছিল, এরপর থেকে সে তার সব কথা মেনে চলবে।

মানুষ স্বভাবতই যতক্ষণ না বিপদে পড়ে, ততক্ষণ সতর্ক হয় না। রক্তক্ষয়ী আঘাত না খেলে কি কেউ বিশ্বাস করে যে শিয়াও পরিবার এমনকি প্রেতাত্মার হাত থেকেও রক্ষা পেতে পারে?

কিন্তু হেলেনা ক্যাম্পবেল কেবল চোখ পিটপিট করলেন। কিছুটা অবাক হয়ে নিজের শরীরের সেই অংশটি দেখলেন যেখানে তলোয়ারের আঘাত লেগেছিল, সেখানে কেবল কিছু ফাটলের দাগ ছাড়া আর কিছুই ছিল না।

এতক্ষণে চু বৃদ্ধ মু গোর কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করলেন। মু গো খুব যত্ন সহকারে চু বৃদ্ধকে এই প্রজেক্টরটি চালানোর নিয়ম বুঝিয়ে দেওয়ার পর, এই অমূল্য সম্পদ হস্তান্তরের আনুষ্ঠানিক কাজ সম্পন্ন হলো।

ঠিক যেন সে নিজে, বাইরে থেকে চাকচিক্যময় মনে হলেও, তার জীবনের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা তার নিজের হাতে ছিল না, বরং তা ছিল তার ভবিষ্যৎ স্বামীর হাতে।

জিয়ানান একাডেমিতে শিয়াও ইয়ানের সম্পর্ক খুব একটা ভালো ছিল না, তাই তাকে নিয়ে গুজব রটিয়ে অসম্মান করার মতো মানুষের অভাব ছিল না।

রূপালি ধারালো ফলাটি ডাম্বলডোরের গলার ডান পাশে আলতো করে রাখা ছিল। তীক্ষ্ণ শীতল পরশ তার ত্বকে শিহরণ জাগাচ্ছিল, সামান্য একটু চাপ দিলেই তার নরম ঘাড় কেটে ফেলা সম্ভব ছিল।

উদাহরণস্বরূপ, দুয়ানমু ইউ যে ইয়ুহেং শহরে থাকত, সেখানে শুধু এই নোটিশটিই পৌঁছে দেওয়া হয়েছিল, কোনো বাড়তি লোকবল পাঠানো হয়নি।

ইয়ে পরিবার, শিয়াও পরিবার কিংবা চাই পরিবার—কেউই নানগং ঝানের কথা শুনবে না, আর শত্রুকে শহরে ঢুকতে দেওয়া তো দূরের কথা।

এই গোলটি খাওয়ার পর সবাই স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে এটি সত্যিই অসাধারণ ছিল। ওয়েঙ্গার এই গোল নিয়ে কিছুই বলার ছিল না, কারণ সব দিক থেকেই এটি ছিল নিখুঁত।

“মানুষ যতদিন পৃথিবীতে বেঁচে থাকে, মনের শান্তিই বড় কথা। নিজেকে কষ্ট দিয়ে কী লাভ, তাই না?” সে এক কুটিল হাসি হেসে হাত ছাড়িয়ে নিল। তার চোখে বিস্ময় দেখে সে তাচ্ছিল্যের সাথে হেসে天佑 (তিয়ানইউ)-এর দিকে এগিয়ে গেল।

সম্রাট মিংফেং অভিজ্ঞতার আলোকে নিশ্চিত ছিলেন যে, এই যুবরাজ মোটেও সহজ মানুষ নন। যে যুবরাজ নিজের ভাইদের চাপে রাখতে পারেন, তিনি কোনোভাবেই দুর্বল হতে পারেন না।

স্বীকার করতেই হয় যে নিং লে মুগ্ধ হয়েছিল—এই মানুষটি যখন নির্দয় হয়, তখন সে তার আবেগকেও বড় কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করে।

এই কাগজের মোড়কে ছিল বন্ধ্যাত্বের গোপন ওষুধ। একবার শরীরে লাগলেই সারাজীবনের জন্য সন্তান ধারণের ক্ষমতা চলে যাবে। হুহ, সন্তানহীন কোনো গৃহকর্ত্রীর শেষ পরিণাম তো কেবল স্বামী কর্তৃক পরিত্যক্ত হওয়াই।

মো ছিংছিং ঠোঁট কামড়ে ধরে宋婧 (সং জিং)-এর কথায় এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল যে কী করবে বুঝে উঠতে পারল না। তার চোখ ভিজে এল, অনেকক্ষণ পর সে নিজেকে বাধ্য করল মাথা নিচু করে হার স্বীকার করতে, মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল কোনো একদিন এর দ্বিগুণ প্রতিশোধ নেবে।

এই দুজন... ওয়ান কি চলে যাওয়ার পর, সে এদের একে একে শিক্ষা দেবে। ইউয়ান শুওর অন্ধকার চাহনি দেখে জি জিহে শিউরে উঠল।

সে সামান্য চোখ ঘুরিয়ে গাছের দিকে তাকাল, দেখল পাখিগুলো ভয়ে এদিক-ওদিক উড়ে পালাচ্ছে।

সে আগেই বলেছিল, মানুষের শরীরের সহজাত প্রতিক্রিয়া অনেক সময় মস্তিষ্কের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়।

তাং জিনো ছাত্র সংসদের সভাপতির ওই সবজান্তা অভিব্যক্তি একদম সহ্য করতে পারত না। জীবনে এত চালাকি করে কী লাভ? কিছু বিষয় কি অস্পষ্টভাবেই পেরিয়ে যাওয়া ভালো নয়?

এই বিষয়টি কেবল উমিং এবং ওয়ানবাও লউ-ই জানত। ওয়ানবাও লউ যেহেতু কিছু বলেনি, উমিংও তা মুখ ফুটে কাউকে বলেনি।

“আপনি খুব বুদ্ধিমান, কিন্তু ভুল করছেন। আমার গুরু তাকে হাজার খণ্ড করে কাটেনি। তার বাবা ও ভাইকে হত্যা করার পর, লিউ ইউয়ানজিংকে আমার গুরু পাহাড়ের গুহায় জীবন্ত পুঁতে ফেলেছিলেন...” বাই বিং নিচু স্বরে বলল।

এমনকি লিন জুয়ে যে কুটিরের বারান্দায় দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানেও এক ফুট উঁচু কাঠের রেলিংয়ে চমৎকার খোদাই করা নকশা ছিল। পেছনের জানালাগুলোর কথা তো বাদই দিলাম, যেখানে আঁকা পাখি ও মানুষের ছবিগুলো জীবন্ত মনে হচ্ছিল। পুরো কুটিরটিই যেন একটি নিখুঁত শিল্পকর্ম।

“তুমি নিজে উড়বে নাকি আমার কচ্ছপের পিঠে চড়ে উড়বে, বেছে নাও। অবাক হওয়ার কিছু নেই, আমার সাধনার পদ্ধতিই এমন। মুখ বন্ধ রাখো, এমন অদ্ভুত ভঙ্গি কোরো না।” শি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভাগ্যিস গু ইয়াও ইয়াও সময়মতো দেখে ফেলেছে, নাহলে সব ফাঁস হয়ে যেত।

লিন ঝাংতিয়ানের চেহারা ছিল কঠোর, ঝাও জিংঝি এবং লু মেই প্রচণ্ড রাগান্বিত ছিল, ওউইয়াং শি এবং অন্যরা ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে ছিল, তাদের মনের ভেতর ক্রোধের আগুন দাউদাউ করে জ্বলছিল।

লিউ নিংহান কিছুক্ষণ লি ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, দেখল সে তার কথার কোনো উত্তর দিচ্ছে না, মনে মনে কিছুটা হতাশ হলো।