প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: লাল মেষের বিপদ, পিতার পরিকল্পনা?
সাধারণ পরিস্থিতিতে, জিয়াং ওয়াংকে অবশ্যই সেই থাপ্পড়টি মারতে হতো, কিন্তু এইবার তিনি সত্যিই থামলেন। কেন? কারণ কথা বলার সময় যে ব্যক্তির উৎসারিত শক্তি ছিল তা দ্বিতীয় স্তরের।
"পটং।"
ইয়া'র হোক বা লিউ গংজির, দুজনের সঙ্গে আসা অনেক গৃহকর্মী সবাই সুশৃঙ্খলভাবে পড়ে গেল, যেন মাথা মাটির মধ্যে গভীরভাবে গুঁজে দিতে চায়।
“বাঁও শংকে উপস্থিত।”
সবার কাঁপতে থাকা কণ্ঠস্বর থেকে সেই আগত ব্যক্তির পরিচয় প্রকাশ পেল।
জিয়াং ওয়াং লিউ গংজির দিকে পিনচানো হাত তুলে নিলেন এবং বাঁ শংকের প্রতি হালকা সম্মান জানান।
এই মানুষটি খুব পরিচিত, হুম... মূল চরিত্রের ছোটবেলার স্মৃতিতে প্রায়ই দেখা গেছে।
কোথায় দেখা হয়েছিল? মনে হয় মায়ের সঙ্গে ছোট বোনের শোবার ঘরে ছিল?!
আহা! বুঝলাম, তোমার মতো বুড়ো লোক, আসলেই বর্তমান বাঁ শংক হয়তো প্রাক্তন সম্রাটের গোপন বাগানে গুপ্তচরবৃত্তি করছিলেন।
“লিউ মিন, শু লাং, তোমরা এখানে কী করছ?”
বাঁ শংকের কণ্ঠ যেন উত্তরের বরফ, লিউ মিন যিনি সাহসী মুখোশ পরে ছিলেন, তার মুখে ভয় ভেসে উঠল।
“বাঁ শংক, আমরা শুধু হেঁটে যাচ্ছিলাম, এই লোকটাই আগ্রাসী ছিল...”
“আমি তো বলেছিলাম, পশ্চাৎগৃহ হল প্রাক্তন সম্রাটের পরিবারের স্থান, বিশেষ করে সম্রাজ্ঞীর মাতা ও কাকিমারা এখানে বিশ্রাম নিচ্ছেন, পুরুষ পুত্রেরা অনধিকার প্রবেশ করতে পারেনা, তোমরা কেন আমার কথা উপেক্ষা করছ?”
এই মুহূর্তে বাঁ শংকের কাছে লিউ মিন ও শু লাং যেন নরকের রাক্ষস, যেন তাদের ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করছেন।
“আমি সাহস করিনি, বাঁ শংক, আমরা সত্যিই শুধু পথচারী, অনুরোধ করব আমাদের মাফ করে দিন, আর পশ্চাৎগৃহে প্রবেশ করবো না।”
জিয়াং ওয়াং মনে করলেন, এই দুইজন বাঁ শংককে এতো ভয় পায়? এত ভয়ংকর?
সুতরাং একটু বাড়তি করাই উচিত!
ঠিক তখনই জিয়াং ওয়াং বললেন অন্য দুইজনের জন্য হতাশাজনক কথা।
“বাঁ শংক, এই দুইজন আমার ছোট বোনকে অপমান করেছে, তাই আমি তাদের মারলাম।”
“কটচ।”
সবকিছু এত দ্রুত ঘটল, জিয়াং ওয়াং কেবল চোখের সামনে এক ছায়া ঝাপসা দেখতে পেলেন।
লিউ মিনকে বাঁ শংক গলা থেকে ধরে তুলে নিলেন, তার মাথা একপাশে ঝুঁকে রক্ত মুখ থেকে ঝরছে।
সত্যিই হত্যা করে ফেললেন...
জিয়াং ওয়াং একদম ভাবেননি বাঁ শংক আসলেই লিউ মিনকে মেরেই ফেলবেন।
শাবাশ বাঁ শংক, তোমার মতো বুড়ো লোকের কথা শুনে ভালো লাগল।
বুড়ো লোক, আমি তোমার পাশে আছি।
“তোমরা লিউ মিনকে প্রাসাদ থেকে বাইরে ফেলে দিও, মাটি পরিষ্কার করো, লিউ মিন ও শু লাংয়ের সমস্ত সেবককে গংইউয়ান (শৌচালয় পরিষ্কারের বিভাগ) পাঠাও।” বাঁ শংক তার সেবকদের নির্দেশ দিলেন।
“আরে, বাঁ শংক, একজন তো বেঁচে আছে।” জিয়াং ওয়াং দেখে যে কেউ বাঁচানো হয়েছে, দ্রুত সতর্ক করলেন।
বাঁ শংক জিয়াং ওয়াংকে এক নজর দেখলেন, চোখে একটা হাসির ছোঁয়া ছিল।
“তুমি তো তার মুখ ভেঙে দিয়েছ, নিশ্চিত থাকো এটা তাকে হত্যা করার চেয়ে বেশি যন্ত্রণাদায়ক, সম্রাটের পুরুষ পুত্রদের একবার অপছন্দ হলে, তাদের আগে নিজ সহকর্মীরা ছিঁড়ে ফেলবে।”
জিয়াং ওয়াং বুঝতে পারলেন, সম্রাজ্ঞীর পুরুষ পুত্রদের খেলাধুলা বেশ জটিল।
“ইয়া, তুমি আগে ফিরে লু গুয়েফেইকে জানিয়ে দাও, আমি এবং জিয়াং গংজি কিছু কথা বলব, পরে আসব।”
ইয়া স্পষ্টত বাঁ শংকের সঙ্গে পরিচিত, তার আগের উত্তেজনা চলে গেল।
“হ্যাঁ।”
ইয়াকে বিদায় দিয়ে বাঁ শংক সঙ্গীদের নির্দেশ দিলেন।
জিয়াং ওয়াংরও অনেক প্রশ্ন ছিল, আজ ছোট বোন তাকে ডেকেছে, মনে হচ্ছে বাঁ শংকেরও অংশগ্রহণ রয়েছে।
“কৌতূহলী হচ্ছ কি কেন আমি লু গুয়েফেইর পক্ষে কথা বললাম।” বাঁ শংক হাসির ছোঁয়া দিয়ে বললেন।
কৌতূহল? অবশ্যই তুমি বুড়ো লোক প্রাক্তন সম্রাটের বাগানে গুপ্তচরবৃত্তি করছিলে।
অবশ্য প্রকাশ্যে এটা বলা যায় না, জিয়াং ওয়াং ভান করলেন অবাক।
“আমি এবং তোমার মা, লু গুয়েফেই তিনজন ছোটবেলায় বন্ধু ছিলাম।” বাঁ শংক স্মৃতিচারণ করলেন।
ওহ, শৈশবের বন্ধুত্ব।
“তখন আমি লু সিংয়ের পরিচয় জানতাম না, ভাবতাম সে সাধারণ পরিবারের মেয়ে, সর্বোচ্চ ধনী পরিবারের কন্যা।”
“কিন্তু তিন বছর পর যখন আমরা রাজধানীতে ফিরলাম, লু সিংকে সম্রাজ্ঞী নির্বাচিত করা হয়েছিল।”
বাঁ শংকের মুখে বিষাদ, যেন ভাগ্যের করুণতা।
“তখন আমি ভাবতাম, শুধু তার পাশে থাকলেই চলবে, কথা না বললেও।”
জিয়াং ওয়াং বিস্মিত, তাই তুমি বুড়ো লোক মন্ত্রিপরিষদ পদ পেল?
“সুতরাং আমি পরীক্ষা দিলাম, নিজের শক্তিতে ধীরে ধীরে উপরে উঠলাম, অবশেষে লু সিংয়ের মতো মর্যাদাপূর্ণ অবস্থান পেলাম, তার সাথে মেলামেশা করার সুযোগ পেলাম।”
“কিন্তু তখন সে আর আগের লু সিং ছিল না।”
নিরাশাজনক সাধারণ গল্প, প্রতিপক্ষদের মাঝে অবশ্যই একজন প্রেমময় নিরপেক্ষ চরিত্র থাকে।
“তাই তুমি চুপচাপ ছোট বোনের পাশে থেকে তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুগত হয়ে গেছ?”
জিয়াং ওয়াং অজান্তে সত্যি কথা বললেন।
“হ্যাঁ, আমি চিরকাল লু সিংয়ের পাশে থাকতে চাই, তাকে দেখলেই ভাল লাগে, অনুগত কী তা জানি না, এখনকার নতুন শব্দ?”
বাঁ শংক আধুনিক ভাষা বুঝতে পারেননি, জিয়াং ওয়াংকে জিজ্ঞেস করলেন।
জিয়াং ওয়াং লজ্জায় মাথা খুঁটখুঁট করলেন, “আরে, মানে তোমার ধৈর্য ও দৃঢ়তার কথা।”
বাঁ শংক বুঝে মাথা নাড়লেন।
কোনো কথা না বলে তারা লু গুয়েফেইর শোবার ঘরে পৌঁছালেন।
লু গুয়েফেই পাখির পালক ও ঝলমলে পোশাকে সজ্জিত, সামনে তিন কাপ চা রেখে অপেক্ষা করছিলেন।
“বড়ভাই জিয়াং ওয়াং, লু গুয়েফেইর প্রতি শ্রদ্ধা।” জিয়াং ওয়াং নাটকীয়ভাবে নমস্কার করলেন।
“ওয়াং, ছোট বোনের কাছে礼 করা দরকার নেই, উঠে দাঁড়াও, দেখো কত সুন্দর তরুণে পরিণত হয়েছ।”
লু গুয়েফেই বললেন এবং উঠে সাহায্য করতে চাইলেন।
জিয়াং ওয়াং বুঝতে পারলেন, লু গুয়েফেইর সঙ্গে জিয়াং পরিবারের সম্পর্ক হয়তো বাইরের মতো নয়, বরং কিছু লুকানো কারণ আছে।
সব দোষ সেই অভিশপ্ত গল্পের, পুরো গল্পে শুধু লিন পিংআনের কীর্তি বলা হয়েছে, হঠাৎ করে ‘লাল ভেড়ার’ রহস্যের পেছনে জিয়াং ওয়ুশেংয়ের হাত ধরা পড়েছে, কিন্তু কারণ বলা হয়নি, ফলে জিয়াং ওয়াং শুধু লিন পিংআনের ঘটনার কথা মনে করতে পারছে, অন্যান্য তথ্য পরিষ্কার নয়।
“ছোট বোন, আমাকে উঠতে দাও, আমি তো আর শিশু নই।” জিয়াং ওয়াং হাসিমুখে উঠে ছোট বোনকে বসালেন।
তিনজন মিলে টেবিল ঘিরে বসে প্রাসাদের অপূর্ব খাবার উপভোগ করল।
সত্যি বলতে, জিয়াং ওয়াং মনে করল লু গুয়েফেইর খাদ্য মান জিয়াং পরিবারের চেয়ে কম, হয়তো সম্রাজ্ঞী শাসনের কারণে পশ্চাৎগৃহে কম সন্মান পাওয়া, পাহাড়ি ও সমুদ্রের বস্তু যথেষ্ট থাকলেও ঔষধি প্রাণী বা বিশেষ খাবার কম।
“ওয়াং, কেন খাওয়া বন্ধ করেছ? আমার রান্না জিয়াং পরিবারের চেয়ে কম?”
লু সিংয়ের সন্দেহ প্রকাশ পেল।
“ছোট বোন, সম্রাজ্ঞী পশ্চাৎগৃহ ছাড়াই চলে যেতে পারে, কিন্তু প্রাক্তন সম্রাটের স্ত্রীদের এভাবে আচরণ করা উচিত নয়।” জিয়াং ওয়াং লু সিংয়ের দৃষ্টিকোণ শুনতে চাইলেন।
“আহ,” লু সিং নিঃশ্বাস ফেললেন এবং বাঁ শংককে ইশারা দিলেন।
বাঁ শংক বুঝে ঘরের মধ্যে শব্দরোধক প্রতিবন্ধকতা স্থাপন করলেন।
“ওয়াং, আজ তোমাকে ডেকেছি জানতে, এখন রাজধানীতে যত বিশৃঙ্খলা হচ্ছে, তা কি জিয়াং ওয়ুশেংয়ের পরিকল্পনা?”
লু গুয়েফেই চিন্তিত মুখে জিজ্ঞেস করলেন।
জিয়াং ওয়াং ভ্রু উঁচু করে ভাবলেন, সত্যিই, যদি গল্প অনুসারে শুধু জিয়াং পরিবার একা বিদ্রোহ করে, তা হলে সে কোনোটা বোকা প্রতিপক্ষ হতো, বুঝতে পারলাম তাদের আরও সহযোগী আছে।
“ছোট বোন, বাবার ব্যাপারে আমি জানি না, তিনি কিছু বলেন না।”
জিয়াং ওয়াং সতর্ক থেকে সরাসরি বাবার বিদ্রোহ স্বীকার করেননি।
“ওয়াং, আমার সঙ্গে আর ঢাকনা দেওয়ার দরকার নেই, ২০ বছর আগে লাল ভেড়ার বিদ্রোহে আমরা তোমার বাবার সঙ্গে কাজ করেছিলাম।”
লু সিংয়ের স্মৃতিময় চেহারা।
“কিন্তু তখন অজানা কারণে, শেষ মুহূর্তে তোমার বাবা বিদ্রোহ বন্ধ করে দিলেন, আমার সন্তানকে নিয়ে পালিয়ে গিয়েছিলেন, মিথ্যা মৃত্যু দেখিয়ে সম্রাজ্ঞীকে বিভ্রান্ত করেছিলেন।”
হেই হেই, আমি কি অতিস্বল্পে পড়েছি? এত গুরুত্বপূর্ণ প্লট মিস করলাম নাকি গল্প বদলেছে?
ছোট বোনের কথায়, লাল ভেড়ার বিপদ বাবার শুরু হলেও শেষ পর্যন্ত নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে গেছে?
জিয়াং ওয়াং একটু গভীর ভাবলেন, তারপর বললেন, “ছোট বোন, আমি বাবার পরিকল্পনা জানি না, এখন রাজধানীতে যত কিছু করছি, তা আমার নিজের সিদ্ধান্ত।”
“তোমার নিজের চিন্তা?”
লু সিং ধীরে ধীরে চুপ হলেন।
“ওয়াং, আমি শুধু আমার সন্তানকে ফিরে পেতে চাই, দেখতে চাই সে তোমার মতো বড় হয়েছে কিনা,武修 করেছে নাকি儒修, লম্বা নাকি ছোট...”
লু সিংয়ের অতিরিক্ত মায়া তাকে বারবার কথা বলাতে বাধ্য করল।
“লু সিং, তাকে কষ্ট দেবেন না।”
চুপ থাকা বাঁ শংক অবশেষে পরামর্শ দিলেন।
লু সিং ফিরে আসলেন, নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন এবং স্নেহময় বড়বোনের মতো আচরণ শুরু করলেন।
“ওয়াং, আমি তোমাকে ভয় পেয়েছি? পাত্তা দিও না, আমি শুধু অতিরিক্ত মিস করছি।”
“কোন সমস্যা নেই, ছোট বোন, আমি বুঝতে পারছি।”
গোপন বিষয়গুলো বুঝে জিয়াং ওয়াং হঠাৎ মনে করলেন, ছোট বোনদের সাহায্য নিতে পারে এমন একটি কাজ আছে।
“ছোট বোন, একটি কথা আছে, তোমার এবং বাঁ শংকের সাহায্য চাই, সম্রাজ্ঞীর কাছে জানাতে।”
“জিউলি জাতির পাঠানো তালাবন্ধী, ডান শংক যেন তাকে ব্যবস্থা না করে, তাকে আমাদের পরিবারের কাছে নিয়ে আসা উচিত।”
.....