প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: বসন্তের নদী, ফুলের চাঁদের রাত; পূর্ণ বাগানে শীতের সাক্ষাৎ

“ওয়াং'er তোমারও তো বড় হওয়া হয়েছে, আসলে তো তুমি এই জাতির মেয়েদের পছন্দ করো?” লু শিন মুখে হাসি নিয়ে বিরল সময়ে একটু আরাম পেয়ে ঠাট্টা করল।

“ছোট খালা... তুমি অতিতে ভাবছো, আমি তো জিয়াং শিং নই, আমার তো এত মেয়েরা এদিক-ওদিক ছুটে ছুটে আসে, আমি তো বৃথা কষ্ট করে অন্য জাতির মেয়েদের খুঁজব না।” জিয়াং ওয়াং হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল।

“কী ব্যাপার, এই জিউলি জাতির মেয়েদের কি বিশেষ কিছু আছে, যা তোমাকে এত ঝামেলা করতে বাধ্য করে?” জুয়ো শাং হয়তো কিছু আন্দাজ করে ফেলেছে।

“বিশেষ কিছু আমি খুঁজে পাইনি, হয়তো তারা খুব সুন্দর।”

“আমি তো মনে করি একটু অদ্ভুত, সাধারণত তো বিদ্রোহ হলে সরাসরি দমন করলেই হয়, এমনকি আগের পিতামহরা বড় জিনিস করেছিল বলেও সেটা অনেক আগের কথা, কোনো অজুহাত খুঁজে দমন করলেই হয়।”

“কেন এতদূর থেকে কিয়োটো পর্যন্ত এনে বেলতলা হিসেবে রাখা?”

জুয়ো শাং ঠাণ্ডা চা এক চুমুক নিয়ে একটু মৃদু চিন্তা করল, “তুমি ঠিক বলছ, বিষয়টা আমার কাছে দাও, আগামীকালের সকালের সভায় আমি তুলে ধরব, তবে নারীরাজ্যের রাজি হওয়া আমার কাছে নিশ্চিত নয়।”

“অপেক্ষা করো, আমার আর একটা বড় উপহার আছে ডান শংকে দেবার, যা হয়তো তোমার কাজে আসবে।” জিয়াং ওয়াং হাসিমুখে পরিকল্পনা করে উঠল।

...

তিন দিন পর, জিয়াং ওয়াং যা প্রত্যাশা করেছিল তাই ঘটল।

প্রকাশিত পদার্থ পরীক্ষা ফলাফলে হঠাৎ ওয়েই ঝিয়ানের নাম দেখা গেল।

ক্ষণিকের মধ্যে পুরো কিয়োটো উত্তেজিত, অনেক দরিদ্র ছাত্র-ছাত্রী এবং সামরিক বংশধররা অসঙ্গতির উচ্চস্বরে প্রতিবাদ করল।

সেই রাতে, এক সহজ নীল পোশাকে, হাতে মদ বোতল নিয়ে একজন ব্যক্তি জিয়াং পরিবারের থেকে বেরিয়ে গেল।

সে হাঁটছিলো দোলাচলে, লালাভ মাখানো গাল, যেন মদ্যপ।

আজকের দিনে, কিয়োটোর সবচেয়ে ব্যস্ত গুলান ম্যানটিংফাং-এর ভেতরে একটি চমকপ্রদ উৎসব চলছে।

ডান শংয়ের বড় ছেলে হোস্ট হিসেবে অনেক জমিদার, সরকারি কর্মকর্তা, ছাত্রদের নিমন্ত্রণ করেছেন খেতে।

“ওয়েই ছেলেটি, অভিনন্দন, তোমার আগমন আমাদের ম্যানটিংফাং-এর সৌন্দর্য বাড়িয়েছে।” ম্যানটিংফাং-এর প্রবীণ ওয়াং ই আজ ফুলের মতো সাজে, মুখে হাসির ভাঁজ, মেকআপও ঢেকে দিতে পারছে না।

“ওয়াং ই, আজ রাতে ডং ই মেয়েটি কি আসবে? আমি অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেছি।” ওয়েই ঝিয়ান বিরক্ত হয়ে পেছন থেকে আসা প্রবীণকে ঠেলে দিল, ভ্রু ঘুরিয়ে নাক চেপে ধরল।

“আহা, ডং ই মেয়েটি সবসময় ওই নিয়ম মেনে চলে, ওয়েই ছেলেটি, যে সবচেয়ে ভালো কবিতা পড়তে পারে, সে তার ঘরে যেতে পারবে, আমাদের অন্য মেয়েরাও ভাল।”

“হুম, নিয়ম অনেক।” ওয়েই ঝিয়ান অবজ্ঞাসূচক ঠাট্টা করল, ডান শংয়ের খ্যাতি এবং নিজের ছাত্র পরিচয় ভেবে শক্ত ব্যবহার করল না, নয়তো আগেই হাত লাগাতো, এক সরকারি পতিতার জন্য এত মর্যাদা?

“হেহে, ওয়েই ছেলেটি চিন্তা করো না, আজ যারা এসেছে, বেশিরভাগই তোমার বন্ধু, তোমার মদ খাবে, তোমার প্রতি ভালবাসা দেখাবে, তারা কি তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে?” দাস-চামচ ওয়েই ঝিয়ানকে পছন্দ করে বসিয়ে মদ খাওয়াল।

ওয়েই ঝিয়ান তার মদের গ্লাস তুলে নিল, স্পষ্টতই প্রশংসা পছন্দ করল।

আজ রাতে আমি অবশ্যই তার সৌন্দর্য স্পর্শ করব।

মদ্যপ ও আনন্দে ভরা তরুণদের ভিড়ে কয়েকজন কাঁটা যোগ হয়েছে।

“পিংআন ভাই, আমরা ওয়েই ছেলেটির সঙ্গে পরিচিত না, এখানে বসা কি ঠিক?” বড় কালো মুখ ও কঠোর চেহারা সহ ঝাং বিয়াও হয়তো বুঝতে পারল আজকের ম্যানটিংফাং তাদের জন্য নয়।

“বিয়াও ভাই চিন্তা করো না, আমরা শুধু বসে খেয়ে যাব, ম্যানটিংফাং অতিথি স্বাগত জানায়, কাউকে বের করে দেয় না।” লিন পিংআন নিজ সহকর্মীকে শান্ত করল।

এই বেয়াদব কিছু বুঝতে পারে না, কেউ আমন্ত্রণ করলে চুপ করে খেতে হবে, এত লোকের মধ্যে কে জানে তারা পরিচিত কিনা।

...

অল্প সময়ে, ফুলের রানীদের আগমন, নিজের একটি জাতীয় কবিতা দিয়ে ডং ই নামের ওই অদ্ভুত মেয়েকে জয় করব।

আজ রাতে অবশ্যই পরীক্ষার ক্ষোভ মেটাব, ঠাণ্ডা হাতকড়া হাতে নিয়ে লিন পিংআন মৃদু হাসল।

এই কয়েক দিন গুলান ঘুরে সে বুঝতে পেরেছে প্রথমবার ম্যানটিংফাং এলে অদ্ভুত লাগছিল।

সে সদ্য চু চায়ওয়ে থেকে পাওয়া একটি বিশেষ চোখের চশমা পরেছে, যা লুকিয়ে দেখতে সাহায্য করে, কিয়োটোর সরকারি পতিতালয়ে সবুজ জাদুকরী শক্তির আভাস পেয়েছে।

হয়তো কি 万妖国-এর গুপ্তচর কিয়োটোয় প্রবেশ করেছে?

বেশ কয়েকদিন গুলান শুনে, লিন পিংআন নিশ্চিত হয়েছে, সেই সবসময় শিল্পময় কিন্তু শরীর বিক্রি না করা ফুলের রানী ডং ই, আসলে 万妖国-এর গুপ্তচর।

কিন্তু সে পুলিশকে জানায়নি, বরং অপরাধবিভাগের বন্ধুকে খুঁজে পেয়েছে, কারাগার থেকে এক জোড়া শীতল লোহার হাতকড়া এনেছে যা বিশেষ ধরনের আত্মাদের জন্য।

যে আত্মাটিকে ধরবে, ভালোভাবে খেলবে, তারপর পুলিশকে ফিরিয়ে দিবে পুরস্কারের জন্য, কী চমৎকার হবে!

মদ খাওয়ার পর নৃত্যের শব্দ ধীরে ধীরে কমতে লাগল, আজকের মূল অনুষ্ঠান শুরু হল।

ক্রমাগত ফুলের রানীরা মঞ্চে উঠল, মঞ্চের নিচে সাধারণত সৎ ও শিক্ষিত ছাত্ররা উন্মাদ হয়ে উঠল।

অগ্রসর হয়ে তারা নিজেদের প্রদর্শন করল, কিন্তু ফুলের রানী পছন্দ করার সংখ্যাটা খুবই কম।

বেশিরভাগ আবার মদ্যপ হয়ে হতাশ হয়ে ফিরে গেল।

অবশ্যই প্রবীণ ওয়াং ই তেমন একজন, যারা অপছন্দ করেন না, তাদের মিথস্ক্রিয়া করতে দেয়।

“সকল ভদ্রলোক ধৈর্য ধরুন, আজ রাতের চূড়ান্ত পর্যায় আমাদের ডং ই মেয়েটির।”

ডং ই নাম শুনে সবচেয়ে সংযত ভদ্রলোকরাও রুদ্ধশ্বাস হয়ে গেল।

সুন্দর বীণার সুর উঠতেই, ম্যানটিংফাং-এর পর্দা উঠতে লাগল, একটি মুখ ঢাকা একজন নারীর ছায়া মঞ্চে এলো।

“আমি মূলত কান্তংজিয়াং নদীর ধারে বাস করি,

ফুল ঝরে, ফুল ফোটে, সময়ের প্রবাহ বেদনা নয়।

বাজারের পাখি বসন্তের রং নিয়ে উড়ে যায়,

কাঁটাচামচের পেছনে বর্ষার ঝাপটা।

অর্ধেক মেঘের মাঝে মণিমালা ঢোকানো,

তাল বাজিয়ে, সোনার সুতোর গান গাওয়া।

সপনের রঙিন মেঘ হারিয়ে গেছে কোথাও,

রাত শীতল, চাঁদ উঠে দক্ষিণ তীরে।”

একটি গানের শেষে, উপস্থিত ছাত্ররা যেন মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে স্থির হয়ে গেল।

হঠাৎ, গলাধর শব্দে সবাই সজাগ হল।

“ডং ই মেয়েটি, আমি তোমাকে ভালোবাসি।”

“ডং ই মেয়েটি, আমি লিন সিংনিয়ান, বেইলু শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের ছাত্র, তোমার সঙ্গে কবিতা নিয়ে আলাপ করতে চাই।”

“আমার পিতা জিয়াংঝৌ সিমা!”

“আমি নিজেই জিয়াংঝৌ সিমা! বোকা ছেলে তুমি বেরিয়ে এসো, কেন তুমি গুলানে এসেছো।”

...

“সকল, শান্ত থাকুন...” ওয়াং ই দ্রুত মঞ্চে এসে শৃঙ্খলা রক্ষা করল।

“ডং ই মেয়েটি এখনও পুরনো নিয়ম মেনে চলে, যে সবচেয়ে ভালো কবিতা পড়বে, সে তার ঘরে যাবে, তার সঙ্গে রাতভর কথা বলবে।”

এই কথা শুনে হৈ-হুল্লোড় ধীরে ধীরে কমল।

“যেহেতু সবাই চুপ, আমি আগে দুর্বলতা দেখাব।” সাদা পোশাক পরা, বাঁশের ফ্যান হাতে এক তরুণ মদ খালি করে, হাত থেকে একটি ভাঁজ করা কাগজ বের করে।

“কাঁ, আজ শুনেছি ওয়েই ছেলেটি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে, তাই তার জন্য একটি কবিতা রচনা করেছি।”

সে স্পষ্টই প্রস্তুত ছিল, ওয়েই ঝিয়ানকে খুশি করতে।

“সূর্য ডুবেছে সাহিত্য দেবতার সামনে, পাহাড় ধসে পৃথিবী শান্ত। সমুদ্র শুকিয়ে ড্রাগন নখ তুলে ধরল, ফুল মরে ওয়েই ঝিয়ানের জন্য।” সাদা পোশাকের যুবক গর্বের সঙ্গে কবিতা পড়ল।

“অহা, চমৎকার কবিতা।”

“বেইলু শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের ছাত্র, তার সাহিত্য অনেক আলাদা।”

“ওয়েই ছেলেটির সাহিত্য এবং রূপকেও প্রশংসা করেছে, সত্যিই প্রতিভাধর।”

...

ওয়েই ঝিয়ান প্রশংসার মাঝে মুগ্ধ, সাদা পোশাকের যুবক তার পৃষ্ঠপোষক, আগে থেকেই তার সঙ্গে মেলামেশা করে তিনি দুইটি কবিতা রচনার জন্য বলেছিলেন।

একটি ছিল তার সাহিত্য ও সৌন্দর্যের প্রশংসা, আর একটি আরও ভালো কবিতা গোপনে নিজে ব্যবহার করার জন্য, ফুলের রানী পেতে।

কিন্তু এখন দেখছি, পুরো মঞ্চ তার লোক, তাই কেউ তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।

পাঁচশো সিলভার খরচ করা একদমই লাভজনক নয়।

“কাঁ কাঁ, ধন্যবাদ বন্ধুদের কবিতার জন্য, আর কেউ কবিতা পড়বে? না হলে আমি পড়ব, ডং ই মেয়েটি আজ রাতের জন্য আমার।”

ওয়েই ঝিয়ান নিশ্চিন্ত মুখে ভাবতে লাগল, কেমন ভঙ্গিতে তাকে জয় করবে।

“ওয়েই ছেলেটি, আমার কাছে আর একটি কবিতা আছে, আগে পড়ি।”

লিন পিংআন হঠাৎ মদের গ্লাস নামিয়ে, ঝাং বিয়াওর ভয়ানক চোখের দিকে তাকিয়ে বলল।