প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: চুম্বন করতে পারো, কিন্তু বুকের হাড় স্পর্শ করো না।
মহা জিয়ান রাজ্যের যোদ্ধারা নৌকাবাহিনীর পাঠক্রমে নয়টি স্তরে বিভক্ত, প্রথম স্তর হলো যোদ্ধা পবিত্র, দ্বিতীয় স্তর যোদ্ধা সম্রাট, তৃতীয় স্তর যোদ্ধা সম্রাট, চতুর্থ স্তর যোদ্ধা বংশধর, পঞ্চম স্তর যোদ্ধা আত্মা, ষষ্ঠ স্তর যোদ্ধা উন্মাদ, সপ্তম স্তর যোদ্ধা শিক্ষক, অষ্টম স্তর যোদ্ধা যোদ্ধা, এবং সর্বনিম্ন স্তর নবম স্তর যোদ্ধা সৈনিক। প্রতিটি স্তর নিজস্ব উচ্চতা এবং শক্তির স্তর বহন করে; প্রথম স্তর এক ধরণের আকাশ, প্রতিটি স্তর একটি পর্বত। প্রতিটি স্তর আবার তিনটি পর্যায়ে বিভক্ত।
জিয়াং পরিবার যদিও যুদ্ধের পরিবার, অসংখ্য সম্পদ দিয়ে প্রস্তুত করা হয়েছে, জিয়াং ওয়াং বয়স ত্রিশের আগেই পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছে, যা সত্যিই অসাধারণ। তবে জিয়াং ওয়াং নিজেও ভাবতে পারেনি, কখন যেন তিনি চতুর্থ স্তর অতিক্রম করে গেছেন।
চতুর্থ ও পঞ্চম স্তরের মধ্যে ব্যবধান এত গভীর যে অনেক প্রতিভাবান আজীবন পার হতে পারেন না; যোদ্ধা বংশধরের নাম শুনলেই একটি নতুন বংশ গড়ার কথা বোঝায়।
মনোযোগ ধরে রেখে জিয়াং ওয়াং ধীরে ধীরে ভারী পায়ে সীতিয়ান মনমন্দিরে প্রবেশ করলেন।
সিন জি ইউ তার ক্ষত ঢাকা রেখে অজান্তে শীতল শ্বাস নিলেন, কারণ জিয়াং ওয়াংর যে চাপ তিনি অনুভব করছিলেন তা যেন কোনো মানুষের নয়, বরং নরকের একটি ভয়ংকর রাক্ষস, যে তার মাংস খেতে চায়।
“জিয়াং ওয়াং, তুমি দাঁড়াও! এখানে সীতিয়ান মনমন্দির, তুমি কি মন নিয়ন্ত্রকের শাস্তি ভয় করো না?”
“আমি অপরাধী ধরছি, তোমরা না সহযোগিতা করো, মন নিয়ন্ত্রক আসুক বা না আসুক, আমি জানতে চাই সে কীভাবে তার ছাত্রদের শেখায়।”
স্মৃতিতে, মন নিয়ন্ত্রক সাধারণত সীতিয়ান মনমন্দিরের ছোটখাটো ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করেন না, মহান শক্তিধর হলেও সে ছোটদের সঙ্গে ঝগড়া করেন না।
“তুমি এখনও বের হও না, জিয়াং শিং, তোমাকে কি আমাকে নিজে আমন্ত্রণ জানাতে হবে?”
জিয়াং ওয়াং অবশেষে থামলেন; সীতিয়ান মনমন্দিরে রাজপরিবারের গোপন তথ্য জড়িত, তাই অতিরিক্ত ঝুঁকি নিতে পারেননি।
কথা শেষ হতেই দ্বিতীয় তলার একটি দরজা নীরবভাবে ধাক্কা খেয়ে খুলল।
সেখানে একজন হালকা হলুদ পোশাক পরিহিত, কোমল ও সুন্দর এক কিশোরী দাঁড়িয়ে ছিল।
জিয়াং শিং চু সাই ওয়ের পেছনে সঙ্কোচ নিয়ে বেরিয়ে এল।
“ভাই...”
দাঁত থেকে ছোট একটি কণ্ঠস্বরে বলল।
জিয়াং ওয়াং হাসলেন, একটু আদর করে বললেন,
“এসো, ভাইয়া, পিতার যুদ্ধ সীল কোথায়? তুমি কীভাবে বাইরে থেকে এমন একজন নারীর কথা শুনে পিতার জিনিস নিতে পারো?”
জিয়াং শিং লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নিচু করে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
“ভাই, সাই ওয় বেহায়া নারী নয়, সে শুধু সীল ধার নিতে চায় যাতে বন্ধুদের বাঁচাতে পারে... আমি পিতাকে ফেরত দেব, তুমি সীল চাইছো না তো?”
হাসতে হাসতে জিয়াং শিংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে ধৈর্য ধরে বললেন,
“তুমি জানো কি নিষিদ্ধ সৈন্য পাঠানোর অপরাধ কী? রাজ্যে এখন কত চোখ আমাদের পরিবারের দিকে, তুমি কি পিতার ভবিষ্যৎ ঝুঁকিতে ফেলবে একজন বাইরের জন্য?”
“ভাই, সাই ওয় বাইরে কেউ নয়... আমি... আমি তাকে ভালোবাসি, সাই ওয় বলল আমাকে সাহায্য করলে সে আমাকে বন্ধু হিসেবে মেনে নেবে।”
“হা।”
জিয়াং ওয়াংয়ের চোখে বিদ্রুপ ছড়ালো, ঠান্ডা চোখে চু সাই ওয়েকে তাকালেন, যে এখনো উপরে দাঁড়িয়ে ছিল।
“তিন বছরের শিশুও জানে, বন্ধুদের মধ্যে জিনিস ধার নেওয়া যায়, তুমি ঝুঁকি নিয়ে সীল চুরি করতে চাও, এমন একজনের জন্য যে বন্ধু পর্যন্ত নয়?”
“জিয়াং ওয়াং, তুমি মিথ্যা বলো, সবই ওর ইচ্ছা, লিন পিংআন একজন প্রতিভাবান, সে এভাবে মারা উচিত নয়।”
“ওহ, লিন পিংআন কে? কেন তুমি এত চিন্তিত? মন নিয়ন্ত্রকের ষষ্ঠ ছাত্রও কি এখন পুরুষদের প্রতি আকৃষ্ট? তোমার তো মুণ্ডুও হয়নি।”
জিয়াং ওয়াংয়ের হালকা ও বিদ্রুপপূর্ণ কথা চু সাই ওয়েকে রাগে লাল করে দিল।
“ভাই, তুমি সাই ওয়েকে এভাবে বলো না, সে এমন নয়, তারা সাধারণ বন্ধু মাত্র,” জিয়াং শিং তাড়াহুড়ো করে প্রতিবাদ করল।
এই প্রেমভক্ত জিয়াং শিং এখনো তার দেবীকে রক্ষা করতে ব্যস্ত, জানে না চু সাই ওয়ে ইতিমধ্যেই হৃদয়ে প্রেম লুকিয়ে রেখেছে, মাত্র লিন পিংআনের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে বাকি।
“চুপ করো, সীল কোথায়? দ্রুত বের করো, কি পিতা নিজে আসবে এনে নিতে?”
শুনে জিয়াং শিং উদ্বিগ্ন হয়ে দুই পা পিছিয়ে গেল, তত্ক্ষণাত্ একটি ছুরি গলায় ধরে দিল।
“ভাই! সীল আমার কাছে নেই, আমি তোমাকে দিতে পারব না। তুমি যেন এ ব্যাপার জানো না, পিতা ফিরে এলে আমি সব দোষ গ্রহণ করব। তুমি যদি সীল নিতে চাও, আমি এখানে মরতেও প্রস্তুত।”
বলতেই ছুরি আরও দুই সেন্টিমিটার ঢুকিয়ে দিল, রক্ত গলায় ঝরল।
“ওহ বড়ভাই, দয়া করে ছোট ভাইকে বুঝাও, এর জন্য একজন নারীর জন্য এতটা আত্মঘাতী ভাবা ঠিক নয়, আমরা কথা বলি...”
লাইফু উত্তেজিত, কারণ ছোট ভাই যদি মারা যায়, তারা যারা সীলের পাহারা দেয় তারা মারাত্মক বিপদে পড়বে।
“মরার হুমকি? কি আন্তরিক প্রেম! আমি তো কাঁদতে বসেছি।”
এক হাত মুখে রেখে দুঃখিত ভঙ্গিতে অভিনয় করল।
“তাহলে আমার একটি শর্ত আছে, চু সাই ওয়ে, আমার ভাই তোমার জন্য এমন ঝুঁকি নিচ্ছে, যদি সত্যিই তার প্রতি অনুভূতি থাকে, আজ আমাদের সাক্ষী সামনে এখানেই বিয়ে করো।”
“সীল আমাদের পরিবারের ভিত্তি, আমরা কারো জন্য সব ত্যাগ করব না। তুমি যদি আমাদের পরিবারের একজন হও, সীল ধার দিতে পারি, আমরা সম্রাজ্ঞীর শাস্তি সামলাব।”
জিয়াং শিংয়ের চোখে আশা জ্বলজ্বল করল, খুশিতে চু সাই ওয়েকে দেখল।
কিন্তু চু সাই ওয়ে ঠাণ্ডা চোখে নিচে তাকিয়ে রয়ে গেল, অভিব্যক্তি ছিল কঠোর ও উদাসীন।
“কি? আবার আমাদের রক্তপাত করতে চাও, কিন্তু গর্বিত মাথা নিচু করতে চাও না? জিয়াং শিং তোমার যোগ্য নও, না আমাদের পরিবার?”
“দুঃখিত বড় ভাই, আমার জিয়াং শিংয়ের প্রতি অনুভূতি নেই, অনুগ্রহ করে জোর করবেন না।”
ঠাণ্ডা কথাগুলো যেন বজ্রপাত, জিয়াং শিংয়ের মুখে স্পষ্ট হতাশা।
“হুম, তুমি কি এখনও দাঁড়িয়ে আছ? সে তোমাকে পছন্দ করে না, সীল আমার কাছে নিয়ে আস।”
জিয়াং শিং দাঁত গিঁটল, চোখে জল এসে গেল, কিন্তু এক পা এগোয়নি, বরং ছুরি আরও ভিতরে ঠেলে দিল।
“ভাই, আমি সীল ফেরত দিতে পারব না, সাই ওয়ে আমাকে পছন্দ না করলেও, আমি শুধু তাকে ভালোবাসি, ভালোবেসে সে আমার সত্যি বুঝবে।”
আহ, বোকা...
জিয়াং ওয়াং মনের মধ্যে গালি দিল।
ভালবাসার পাগলামি অসুস্থ, সত্যিই বোকামি।
সুতরাং, আমি তোমার প্রতি কঠোর হবেই।
“ঠিক আছে, জিয়াং শিং, আমরা তোমাকে লালন করেছি, সব থেকে ভালো সম্পদ দিয়েছি, এখন একজন নারীর জন্য মৃত্যুর হুমকি দাও?”
“যদি তুমি এ নারীকে এত পছন্দ করো, আজ থেকে তুমি আর আমার ভাই নও!”
“আমাদের একই মায়ের সন্তান হওয়া সত্ত্বেও, মা আগে মারা গিয়েছিলেন, আমার ভুল তোমাকে শেখাতে না পারা, সীলের ব্যাপারে এখানেই শেষ, তোমার শ্রেষ্ঠ হাড় রেখে দাও, আমরা আলাদা হয়ে যাব, বাইরে কেউ বলবে না তুমি জিয়াং পরিবার থেকে।”
জিয়াং শিংয়ের মুখ পাথরের মত সাদা, পা কাঁপছে, প্রায় মাটিতে পড়তে যাচ্ছিল।
শ্রেষ্ঠ হাড় হলো জিয়াং পরিবারের অটুট শক্তি, যা রাজধানীতে তাদের অবস্থান ধরে রাখে।
প্রত্যেকে জিয়াং পরিবারের রক্তের সন্তান জন্মের সময় বুকের হাড়ের মধ্যে একটি শ্রেষ্ঠ হাড় পায়, যা জ্যান্ত পাথরের মত সাদা ও বিশেষ গূঢ় শক্তি ধারণ করে, এবং এটি মালিকের চেয়ে দ্রুত উন্নতি করে।
জিয়াং ওয়াং কেন এই হাড় নিতে চেয়েছেন, কারণ গল্পের পরবর্তী অংশে দেখা যায় জিয়াং শিং এই হাড় খুলে চু সাই ওয়েকে চিকিৎসা দেয়।
সম্ভবত নায়কের সৌভাগ্যবশত, চু সাই ওয়ে এই হাড় প্রতিস্থাপন করার পর কোনো অস্বীকৃতি পায়নি, বরং দ্রুত উন্নতি করে পুরুষ নায়কের সহযোগী হয়ে উঠেছে।
এই শ্রেষ্ঠ হাড়ের মাধ্যমে জিয়াং পরিবারের গূঢ় শক্তির প্রতিকার শিখেছে।
জিয়াং ওয়াংয়ের এই ভাইয়ের প্রতি রক্তের সান্নিধ্য কম, কিন্তু পিতার জন্য একবার সুযোগ দিয়েছেন, কিন্তু শ্রেষ্ঠ হাড় অবশ্যই নিতে হবে, না হলে এই প্রেমিক ভবিষ্যতে তাকে ক্ষতি করবে।
“তুমি নির্বাচন করো, সীল আমাকে দেয়া আর বাড়ি যাও, না আমাদের পরিবার ছেড়ে তোমার দেবীর পিছু নাও,” জিয়াং ওয়াংয়ের ঠাণ্ডা কণ্ঠ।
হাতের ছুরি কাঁপছে, জিয়াং শিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, মাথা ঘুরিয়ে দূর থেকে চু সাই ওয়েকে দেখল, যে এখনও উপরে দাঁড়িয়ে নামতে চাইছিল না।
মনে হলো সে তার মুখে একটু যত্নের ছোঁয়া খুঁজছে, কিন্তু যা পেল তা ছিল ঘৃণা আর উদ্বেগ।
সে কি উদ্বিগ্ন কিছু নিয়ে? হ্যাঁ, ঠিক আছে, লিন পিংআনকে বাঁচাতে দ্রুত যাওয়ার জন্য।
আমি সাই ওয়েকে ব্যথিত করতে পারি না, লিন পিংআন মারা গেলে সে কাঁদবে।
ঠিক, সব আমার ভুল, বড় ভাই আমাকে সুযোগ দিয়েছে, আমাকে তাড়াতাড়ি করতে হবে।
ছুরি জিয়াং শিংয়ের গল থেকে সরিয়ে বুকের উপরে নিয়ে আসল।
অবশেষে সাহস করে ছুরি চালাতে পারল না।
“জিয়াং শিং, তুমি হাড় খুলবে নাকি? দেরি করো না, আমার গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে,” চু সাই ওয়ের ঠাণ্ডা কণ্ঠ ছিল শেষ ধাক্কা।
যৌক্তিক শক্তি প্রবাহিত হয়ে, নরম ও সাদা হাড় বুক থেকে ধীরে ধীরে ছিটকে বেরিয়ে এল।