প্রথম খণ্ড একত্রিশতম অধ্যায়: মহারাজ, আক্রমণের সময় কখন?
পৃষ্ঠা (১/৩)
শ্রুতিধর প্রাসাদের অভ্যন্তরে, উঁচু মঞ্চের ওপর।
জি লিংইউয়েউ সোজা হয়ে ড্রাগনাসনে বসে ছিলেন।
মঞ্চের নিচে শিক্ষার্থীরা এক সারিতে দাঁড়িয়ে ছিল। জিয়াং ওয়াংয়ের স্থান ছিল একেবারে ডানদিকে, অর্থাৎ সবার শেষে।
“শরৎকালের ফসল কাটার সময় আসন্ন। এ সময়টি আমাদের মহান শুয়ানের প্রজাদের জন্য ফসলের মরসুম হওয়ার কথা।”
“কিন্তু উত্তর সীমান্তের বর্বর জাতিগুলো শরৎ এলেই দক্ষিণে নেমে লুটপাট চালায়, আমাদের উত্তর সীমান্তের গ্রাম ও নগরগুলো তছনছ করে।”
“প্রজাদের জীবন দুর্বিষহ হয়ে উঠেছে, যা আমাকে অত্যন্ত চিন্তিত করে।”
জি লিংইউয়েউ এক হাত কপালে ঠেকালেন, যেন উত্তর সীমান্তের মানুষের দুর্দশায় তিনি গভীরভাবে সহানুভূতিশীল।
কিন্তু জিয়াং ওয়াং জানত, এই পরিস্থিতির পেছনে একটি কারণ রয়েছে।
কারণটি বলতে গেলে জিয়াং উশেংয়ের কথাও বলতে হয়।
কয়েক দশক আগে জিয়াং উশেং উত্তরাভিযানে বর্বর জাতিদের দমন করে মহান শুয়ানের হানগু দুর্গ রক্ষা করেছিলেন।
তিন বছর ধরে বর্বররা দক্ষিণে নামতে পারেনি, আর…
তারপর তিনি ইয়ে শিয়াওইউয়েকে কাছে ডেকে একে একে সরঞ্জামগুলোর পরিচয় করিয়ে দিলেন, যাতে সে সেগুলোর ব্যবহারবিধি ও কার্যকারিতা জানতে পারে।
এমন সময় হঠাৎ তার সামনে একটি বড় হাত এগিয়ে এল। একরকম দেখতে দুটি গণিতের প্রশ্নপত্র তার সামনে রাখা হলো।
মহাবিশ্বের সময় যেন থেমে গেছে। কেবল একটি রুপালি মহাকাশযান বিশাল নক্ষত্রখচিত আকাশে ভেসে বেড়াচ্ছে।
“তুমি… এটা কীভাবে সম্ভব? তুমি কীভাবে আমার ওপর আক্রমণ করতে পারলে?” এই মুহূর্তে ঝোংশেং যেন আত্মা হারিয়ে সেখানে জড়সড় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। মনে হলো, তার হৃদয়ের কোনো সুন্দর বিশ্বাস হঠাৎ চূর্ণ হয়ে গেছে, তাই সে তা মেনে নিতে পারছে না; আবার যেন চোখের সামনে যা ঘটছে, সেটাই সে বিশ্বাস করতে পারছে না। কিন্তু সেই দৈত্যাকার পশুর মাথা চোখের পলকেই তার সামনে এসে আঘাত করল।
তবুও সে বাধ্য মেয়ের মতো চপস্টিক তুলে আবার খেতে লাগল। মু খ্যোর বানানো পিঠাগুলো বড় ছিল না, দুটি খেলেও সত্যিই বেশি কিছু হয় না।
বরং বড় হলঘরটি নীরব হয়ে গেল। তামাশা দেখতে আসা অতিথিরা অনেক আগেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে পড়েছিল। এমন ভয়ংকর দক্ষতার মানুষ সত্যিই বিরল—তারা মনে করল, আজ তাদের চোখ সার্থক হয়েছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“ইংইং, তাহলে তুমি বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র করছিলে?” শ্বেতগুরুর দুই চোখে ক্রোধ ঝলসে উঠল। দুর্ভাগ্যবশত তিনি তখন জীবনের শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছেছেন, তার ওপর হাতের স্নায়ু কেটে দেওয়া হয়েছে। ফলে ইচ্ছা থাকলেও শক্তি অবশিষ্ট ছিল না।
দুজন আবার গাড়ি চালিয়ে অনেকক্ষণ খুঁজল, কিন্তু অর্ধেক ছায়ারও দেখা পেল না—মনে হলো সে যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে।
বি শিয়া বি ওয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। তার ফ্যাকাশে মুখ দেখে সে তাড়াতাড়ি ভাণ্ডার-আংটি থেকে একটি নরম পশমের চাদর বের করে মাটিতে বিছিয়ে দিল এবং মৃদুস্বরে বলল, “ওয়ান’য়ের, আগে একটু বিশ্রাম নাও?”
“কথা এত জোর দিয়ে বলো না, শেষে যদি একজনও না থাকে?” পাশে দাঁড়িয়ে ইয়ে ছিন বিদ্রূপ করল।
“এহ?” নিজের ওপর প্রয়োগ করা, যেন ক্ষেত্রের মতো শক্তিটির দিকে তাকিয়ে সে আবার বিস্ময়ে আওয়াজ করল।
এখন তার একটিও পয়েন্ট ব্যবহার করার উপায় নেই। চেং দু সম্পূর্ণ প্রতারণা ও চালাকি করে দিন কাটাচ্ছে; বিচারকের পরিচয় ব্যবহার করে সে সব সময় বিনা পয়সায় লড়াইয়ের কক্ষে ঢুকে পড়ে।
সুগন্ধি বাতাস বয়ে এল। কোমল, সুকোমল দেহটি তার বুকে এসে জড়িয়ে ধরল। ছিয়ান ইউ আলতো করে তাকে বুকে টেনে নিয়ে তার চুলের মিষ্টি গন্ধ গভীরভাবে শুঁকল—এটি ছিল তার নিয়মিত ব্যবহার করা শ্যাম্পুর গন্ধ।
“কেউ কথা বলছে না কেন? সেই অতিমানবীয় ক্ষমতাধর মহাশয়টি কে?” সরকারি দলের অধিনায়ক গভীর সংশয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন।
হান জিয়াওইয়াংয়ের বাড়ির কাজ ঝেন ইয়ানের মতো কমও ছিল না, আবার ফু ইউয়ের মতো বেশিও ছিল না। বড় ভাইয়ের কড়া নজরদারির নিচে তাকে ধীরে ধীরে নিজেকেই লিখতে হচ্ছিল।
“আহা…” জিং উ যেন সবার দুঃখে ব্যথিত হয়ে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কিন্তু পায়ের গতি বিন্দুমাত্র কমল না; সে সোজা লিংঝুর অবস্থানের দিকে ছুটে গেল।
“স্বীকার করতেই হবে, তার উড়ে চলা আর স্থান অতিক্রম করার ক্ষমতার সঙ্গে আমাদের তুলনাই হয় না,” শূকর-দেবতাও আর খাওয়া বন্ধ করে গম্ভীর স্বরে বলল।
কথা বলার সময় তিনি মাঝেমধ্যে মাথা তুলে নিচের শিক্ষার্থীদের দিকে তাকাচ্ছিলেন, সবাই মন দিয়ে পাঠ শুনছে কি না তা দেখার জন্য।
গ্রীষ্মকালে সকাল আটটাতেই প্রচণ্ড গরম পড়ে। তাই চেং দু পোকেমন ডিমটি সঙ্গে নিয়ে বাড়ি ফিরে গেল—সেই শীতাতপনিয়ন্ত্রিত ঘরে, যা তাকে প্রাণে বাঁচিয়ে রাখে।
পথহারা কালো পোশাকের লোকটি পকেট থেকে কিছু একটা বের করল। কাদামাখা এক দলা বস্তু সে তার অর্ধেক কাটা বাহুর ক্ষতস্থানে চেপে ধরল।
ছোট বোনকে স্কুলে পৌঁছে দেওয়ার পর ছিন ইয়াং সরাসরি বাড়ি ফিরল না। এই সময়ে বাড়ি ফিরলে হয়তো আবার মায়ের রাগের শিকার হতে হবে।
নানগং ইয়ান মনে মনে বিষয়টিকে ঘৃণ্য মনে করলেও, পতিত রাজ্যের রাজপুত্র কুকুরের চেয়েও অধম—বাস্তবতা এমনই। এক পয়সার জন্যও বীরকে মাথা নত করতে হয়।
জিমো নিজের তরুণ রক্তের জোরে পরপর চারটি বাধা অতিক্রম করল। তরুণ জিমো তখনও ভাবছিল, তার শক্তি অফুরন্ত। সাহসের ভরসায় পাহাড়-পর্বত পেরিয়ে সে পঞ্চম স্তরের পাহাড়ি শৈলশিরার প্রাচীন অরণ্যে এসে পৌঁছাল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“আচ্ছা, আমি বোধহয় কোনো এক রাজপুত্র, তাই তো? আমার নামটা কী যেন?” সু ইয়াং মনে মনে মুচকি হাসল, কিন্তু বাইরে থেকে এমন ভান করল যেন ভীষণ কষ্টে আছে।
উপত্যকার বাইরে অনেক মানুষ এসে উপস্থিত হয়েছে। তারা বিভিন্ন পক্ষের অন্তর্ভুক্ত হলেও, ব্যতিক্রমহীনভাবে সবাই উপত্যকার বর্তমান দৃশ্য দেখে ভীত ও স্তম্ভিত হয়ে পড়েছে।
দেবতাকে জিজ্ঞাসার স্তরের রহস্য কত গভীর, তা কল্পনাতীত। বৃহৎ ধর্মসম্প্রদায়গুলোর মধ্যে যদি একই স্তরের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি না থাকে, অথবা পূর্বপুরুষ ও প্রতিষ্ঠাতা গুরুদের মধ্যে এমন কেউ থেকে থাকলেও তার বিস্তারিত নথি সংরক্ষিত না থাকে, তবে অধীনস্থ শিষ্যরা এ বিষয়টি জানতে পারে না।
যদি শুরুতেই তাকে থামানো হতো, অথবা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কেউ হস্তক্ষেপ না করত, তবে লু ছেনের মতে দুটিই গ্রহণযোগ্য ছিল। এমনকি দ্বিতীয় পদ্ধতিকেই সে যথেষ্ট সমর্থন করত।
এক বছরেরও বেশি সময় পর দেখা গেল, হান শাওবিনের দেহ আরও বলিষ্ঠ হয়েছে। তার স্বভাব শান্ত ও স্থির, আগের সঙ্গে আকাশ-পাতাল তফাত। শুধু শ্বাসপ্রশ্বাস এখনো কিছুটা অগোছালো।
সে নি তোশির দুই পা, কনুইয়ের জোড়া ও শরীরের অন্যান্য অংশ শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। দুই হাত দিয়ে নি তোশির গলা প্রাণপণে চেপে ধরে সে ভাবল, এবার নি তোশি আর নড়তে পারবে না। তারপর মুখ খুলে তার মাথার দিকে তাক করল, হেলমেটটি কামড়ে খুলে একপাশে সরিয়ে ফেলতে চাইল, যাতে পরক্ষণেই নি তোশির খুলিতে দাঁত বসিয়ে তার মস্তিষ্কের মজ্জা শুষে নিতে পারে।
এটা ভয় পাওয়া নয়—শুধু বিপুলসংখ্যক সশস্ত্র লোকের মুখোমুখি হয়ে সাময়িকভাবে আড়ালে সরে থাকা। তাছাড়া উ ফেইয়ের মনে ইতিমধ্যেই একটি পরিকল্পনা তৈরি হয়েছে। শতাধিক লি পথ হেঁটে গেলে অনেক সময় লাগবে; একটি গাড়ি জোগাড় করতে পারলে সময় অনেক কমে যাবে। এসব ভাবতে ভাবতেই উ ফেই জানালার ভেতর দিয়ে বাইরে তাকাল।
সাপের রক্তের নাভিরজ্জু-সদৃশ সিরাম শরীরে প্রবেশ করতেই তা সাপ-মানবের রক্তপ্রবাহের সঙ্গে দ্রুত সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু যেখানে যেখানে তা পৌঁছাল, সেখানেই কল্পিত পরিবর্তন সঙ্গে সঙ্গে দেখা দিল না।
“মন দৃঢ়, ভবিষ্যতে অনেক দূর এগোবে। এমন তরুণকে আমার সাহায্য করা উচিত,” ছিন রুও বললেন।
বাইরে অবস্থানরত রাজধানীর সৈন্যরা বার্তা পাঠাল, “এবার শিনসু এর সত্যিই কর্মকর্তার সঙ্গে দেখা করার জন্য খুব অস্থির হয়ে উঠেছে। এমনকি সে নিজেই তৃণসমুদ্রে প্রবেশ করতে চাইছে। কর্তা, তাকে কি আপনার সঙ্গে দেখা করতে নিয়ে আসব?”
বিশাল রাজপ্রাসাদের দরজার দুই পাশে আশ্চর্যজনকভাবে একজন প্রহরীও ছিল না। প্রধান ফটক খোলা, আর ভেতরটাও ছিল সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ।
কালো তামার পাত্রটি দেখতে একেবারেই সাধারণ। কিন্তু পাত্রের ভেতরের ঘোলাটে বস্তুটি ছিল অত্যন্ত লোভনীয়। লি ফান ওষুধের পাত্রটি বুকে জড়িয়ে শয্যার কাছে ফিরে এল। কাপড় খুলে সে সঙ্গে সঙ্গে ঢাকনাটি পাক দিয়ে খুলল, তারপর আবার দেখতে পেল একেকটি কালো, আঠালো দলা।
“হেহে, এই লোকটাকে সাধারণ দৃষ্টিতে বিচার করা যাবে না। আমাকে আর শিয়াংজিকে ধরতে তার খুব বেশি সময় লাগবে না,” বাই লিন হেসে বলল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)