প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: লিংইন প্যাভিলিয়নের প্রতিষ্ঠা এবং বাবার হাতে সপ্তাহে আটবার প্রহার।

পৃষ্ঠা (১/৩)

“ইউন ইন, আমি চাই তুমি তোমার বীণাবাদনের দক্ষতাকে কাজে লাগিয়ে কিয়োটোতে আমার জন্য একটি তথ্য সংগ্রহের জাল তৈরি করো।”姜ওয়াং姜উশেংয়ের পারিবারিক প্রধানের আসনে বসে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ইউন ইনকে বললেন।

“তোমাদের মতো সঙ্গীতশিল্পীরা সাধারণত নানা ধরনের মানুষের সংস্পর্শে আসো। বড় বড় কর্মকর্তাদের বাড়িতে যাতায়াতের সুযোগ তোমাদের থাকে, তাই তথ্য সংগ্রহ করা তোমাদের জন্য সহজ হবে। ছদ্মবেশ ধারণের কৌশল এবং মানুষকে বশ করার মতো ওষুধপত্রের ব্যবস্থা আমি লাইফুর মাধ্যমে করে দেব।”

“আমি বুঝেছি তরুণ প্রভু। আমাকে নতুন জীবন দেওয়ার যে সুযোগ আপনি দিয়েছেন, আমি তার মর্যাদা রাখার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।” ইউন ইন মাথা নত করে দৃঢ়তার সঙ্গে উত্তর দিল।

ইউন ইনকে গড়ে তোলার পেছনে姜ওয়াংয়ের মূল লক্ষ্য ছিল তার বাদ্যযন্ত্রের দক্ষতা এবং তার পরিচয়...

হে রুওজি তার মনের ঝাল মিটিয়ে ফেলার পর দেখা গেল, সব অর্ধ-মানবসদৃশ প্রাণী মাটিতে পড়ে আছে এবং ওঠার মতো কোনো শক্তি তাদের অবশিষ্ট নেই।

সামনের যাত্রাপথে আজের্লিকা তার বাহিনীকে নির্দেশ দিল যুদ্ধজাহাজগুলোকে এমনভাবে সাজাতে যেন মনে হয় তারা কোনোমতে যুদ্ধ জিতে ফিরে আসা এক বিপর্যস্ত দল।

রেন ইয়াও বলল, “শক্ত করে ধরো, পড়ে গেলে আমি কিন্তু দায় নেব না।” এই বলেই তার জাদুকরী বাহনটি বাতাসে ভেসে উঠল এবং গুহার বাইরে উড়ে চলল। কিন ইয়াং রেন ইয়াওয়ের সরু কোমর জড়িয়ে ধরল, তার মন তখন অনাবিল আনন্দে ভরপুর।

লিন ফেং চাইছিল চেন ঝিশেংয়ের সঙ্গে একটি ম্যাচ খেলতে। লিন ফেংয়ের বল খেলার দক্ষতা যা, তাতে চেন ঝিশেংকে হারানো তার কাছে জলভাত। লিন ফেং ভাবল, যদি চেন ঝিশেং বাজির প্রস্তাব দিত, তবে আরও ভালো হতো।

“আমরা সবাই মিলে প্রথম উচ্চস্তরের দানবগুলোকে নিমেষেই শেষ করে ফেলব। এলিট স্তরের দানবটিকে নিয়ে আপাতত ভাবার দরকার নেই, কারণ ওটির লড়াই করার ক্ষমতা নেই বললেই চলে; ও শুধু অন্যদের এমপি শোষণ করতে পারে। তাই ওটিকে সবার শেষে মারাই ভালো।” আমি সবাইকে বললাম।

শাং ইয়ের সামরিক সাফল্যের সত্যতা যাচাই করার পর এবং তার বাহিনীর সুশৃঙ্খল চেহারা দেখার পর উ শিন মনে মনে স্বস্তি বোধ করলেন। শাং ই যেন আকাশ থেকে পড়া কোনো ত্রাণকর্তা, যিনি তার সংকট মোচন করতে এসেছেন। তাই জিয়ানজি প্রাসাদে ফিরেই উ শিন সম্রাট চংঝেনকে প্রস্তাব দিলেন যেন শাং ইয়ের বাহিনীকে তার সঙ্গে দক্ষিণে পাঠানোর নির্দেশ দেওয়া হয়।

দেখা গেল, প্রত্যেকের হাতে হাতকড়া লাগানো, পাশে দুটি ল্যান্ড রোভার গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে এবং তাদের ঘিরে রেখেছে বন্দুকধারী সন্ত্রাসবিরোধী বাহিনীর সদস্যরা।

পৃষ্ঠা (২/৩)

গভীর সমুদ্রের মানুষগুলো অবশিষ্ট গোপন পুলিশ বন্দিদের জড়ো করল এবং তাদের মেকা (যান্ত্রিক পোশাক) থেকে বেরিয়ে এসে আত্মসমর্পণ করার নির্দেশ দিল। তারপর তারা যেন কোনো অমূল্য সম্পদ পেয়েছে, এমনভাবে গোপন পুলিশের সব মেকা তাদের যুদ্ধজাহাজে তুলে নিল; এমনকি ধ্বংসপ্রাপ্ত মেকার ধ্বংসাবশেষও তারা বাদ দিল না।

জনসমুদ্রের মাঝে কিন রাজ্যের প্রতিনিধি লি জান তার চোখ সরু করে তাকালেন। মনে হলো কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে তিনি শি আংয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে পা বাড়ালেন।

সাধারণত, লিডার বিমানের পাইলটের অভিজ্ঞতা উইংম্যানের চেয়ে বেশি হয়। উইংম্যান সাধারণত নতুন পাইলট হন। লিডার যখন শত্রুর ওপর আক্রমণ করেন, তখন উইংম্যান আকাশ পাহারা দেন এবং সুরক্ষা নিশ্চিত করেন। তবে উইংম্যান যদি সুবিধাজনক অবস্থানে থাকেন, তবে আক্রমণের দায়িত্ব উইংম্যানের ওপর থাকে এবং লিডার তখন সুরক্ষার দায়িত্ব পালন করেন। মূল আক্রমণকারী উইংম্যান, আর লিডার তার সহযোগী।

চেন হু হঠাৎ ক্রূর হয়ে উঠল এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই হাতের রেঞ্চ দিয়ে চেন তুওর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল... এরপর চেন হু ভিলা থেকে বেরিয়ে গেল। কেউ জানত না যে এই পুরো ঘটনাটি চেন হুরই সাজানো।

তাদের গাড়ি যখন সিউয়ান গলির বাইরে পৌঁছাল, তখন পুরো এলাকা特警 বাহিনী ঘিরে রেখেছে। সিউয়ানের ভেতরে-বাইরে তন্ন তন্ন করে খোঁজা হয়েছে, কিন্তু কিছুই পাওয়া যায়নি।

“সে আমাদের আটকে দিচ্ছে, স্পষ্টতই সে চায় না আমরা গ্রামে ফিরে যাই। এখন কী করব?” ইয়াং সুকে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল ওইয়াং সুয়ে।

“আমি এখন গোসল করতে যাচ্ছি।” ইয়াং ইংকি দ্রুত কম্বল থেকে বেরিয়ে দৌড়ে বাথরুমের দিকে চলে গেল।

মেই শিনর মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি, যেন সে কখনো কাঁদেইনি। চোখের জল না মুছেই সে যুদ্ধব্যূহ তৈরিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

লাও কিয়ান এবং মেই শিন প্রাসাদের বিপুল পরিমাণ ওষুধের বদৌলতে তাদের স্তরের উন্নতি ঘটাতে সক্ষম হলেন এবং প্রচুর সাফল্য অর্জন করলেন।

আ সি উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “না! আরও দুদিন বিশ্রাম নিতে দাও!” সে ক্যাপ্টেন পেংকে ইশারা করল, যার অর্থ ছিল—গুরুদেব, এদের দুজনকে একা থাকার সুযোগ করে দিন।

ঝাং লিয়াং এ কথা শুনে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। তখনই সে খেয়াল করল, তার সামনের জগতের দৃশ্যপটে সূক্ষ্ম লাল সুতোর মতো কিছু একটা দেখা যাচ্ছে।

“এই...” ইয়াং সু এবং অন্যরা একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের কাছে কেবল অস্ত্র আর সাধনার সরঞ্জাম ছাড়া কিছুই নেই। তারা তো আর এই বুড়ো মানুষটিকে সাধনার জিনিস চায়ের দাম হিসেবে দিতে পারে না।

এই নীল পোশাকটি ইয়াং ইয়ানফেংয়ের পোশাকের মতোই, কিন্তু আরামের দিক থেকে এটি অনেক পিছিয়ে। সম্ভবত কাপড়ের মানের ভিন্নতা। ইয়াং ইয়ানফেংয়ের নীল লিংয়ের মতো ক্ষমতা নেই, সে কেবল নীল পরিবারের সাধারণ ভৃত্যদের পোশাকই জোগাড় করতে পেরেছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

আপনি এবং আমি অতীতে যখন ধ্যানমগ্ন ছিলাম, তখন তার শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শুনতে পেয়েছিলাম। কিন্তু যেই আমি কফিন খুলেছি, সেই শব্দ মিলিয়ে গেছে। কিন্তু এই সু লু নামের লোকটির আসার পর থেকেই এখানে রক্তের বৃষ্টি হচ্ছে এবং আত্মার পশুগুলো হঠাৎই উচ্চস্তরের魂 পশুতে রূপান্তরিত হয়েছে।

কিং উয়ের সঙ্গে আসা শিং হুনকে কিছুতেই ঝেড়ে ফেলা যাচ্ছিল না। জি কিয়ানচেনের যুক্তি ছিল অকাট্য, তাই সে বিভ্রান্ত হয়ে কিং উয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কারণ তারা কখনো ভাবতেই পারেনি কিং উয়ের মুখের অভিব্যক্তি এত বৈচিত্র্যময় হতে পারে।

“তুমি এটাও জানো?” তিয়ান মিং আবারও চমকে উঠল। সে কীভাবে সবকিছু জানে? এমনকি তৃতীয় এবং দ্বিতীয় গুরু যে তাদের সঙ্গে যোগাযোগ রাখছেন, তাও তার জানা।

যখন তারা দুজনে আবার এই জায়গায় পা রাখল, তখন থমকে থাকা সময় আবার সচল হলো এবং স্থগিত থাকা মহাপ্রলয় এগিয়ে চলল।

বাণিজ্যিক পরিবারের সদস্য হিসেবে ওয়েন ইজিং দীর্ঘ সময় ধরে ব্যবসায়িক জগতে বিচরণ করেছেন, কিন্তু তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিও বুঝতে পারল না যে এই রুবিটি আসলে কী দিয়ে তৈরি।

“খুব ভালো।” কিং উ সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়ল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং সে পেছনে ঢলে পড়ল। সে ভীষণ ক্লান্ত ছিল।

“কিন্তু তুমি এখনো আমার কাছে অনেক কিছু লুকাচ্ছ।” আমার হাত তার কাঁধের কাছের একটি জায়গায় পড়ল এবং কিছুটা চাপ দিলাম। সে ভ্রু কুঁচকাল।

যদিও ভেষজ পানীয়ের চেয়ে বড়ি খাওয়া সহজ, কিন্তু এই তু-তা-লা বড়িগুলোর স্বাদ অদ্ভুত। প্রতিবার খাওয়ার পর মুখে এক ধরনের হালকা রক্তের স্বাদ লেগে থাকে, যেন সে বড়ি নয়, এক চুমুক রক্ত পান করেছে।

চারিদিকে ছোট ছোট আওয়াজের মাঝে ঝৌ ইন টিস্যু দিয়ে তুলা তুলোর মুখের অবশিষ্টটুকু মুছে দিল এবং তার মুখে ফুটে উঠল এক প্রশান্ত হাসি।

শাও কিংয়াং কেবল তিক্ত হাসি হাসতে পারল; বাই কিং সুয়ানকে বিশ্বাস না করার অপরাধবোধ তাকে কুড়ে কুড়ে খাচ্ছিল।