প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: চুক্তি সম্পন্ন, আহার প্রস্তুতি

“আমি বলছি, শীত宜 কন্যা, তুমি ঠাট্টা করো না, এই ব্যাপারে আমি তোমার কথাই বিশ্বাস করব, এমনটা নয়।” জিয়াং ওয়াং পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিল না শীত宜র কথা, কারণ বাইশান্তাং হলো রাজধানীর একটি দাতব্য প্রতিষ্ঠান, যেখানে গৃহহীন অনাথ শিশুদের আশ্রয় দেয়া হয়, এবং এটি বড় বড় সরকারী কর্মকর্তাদের বার্ষিক দানকেন্দ্র।

এর পেছনে আছে নারী সম্রাজ্ঞীর অনুমোদন; যদি এমনকি বাইশান্তাং-এ সমস্যা থাকে, তাহলে কি রাজধানীতে কোন পবিত্র স্থান থাকবে?

“আমি সম্পূর্ণ নিশ্চিত নই, তবে সূত্রগুলি এখানেই নির্দেশ করছে। বাইশান্তাং-এর পেছনের পটভূমি খুবই বড়। জিয়াং ছেলের, আপনি কি আমাদের সাহায্য করবেন...?”

জিয়াং ওয়াং মনে মনে ভাবছিল, এই ব্যাপারে তার কোনো সম্পর্ক নেই। এই ঘটনার পেছনে এক বা দুই জনের চেয়ে অনেক বড় ঘটনা লুকানো আছে, যা সম্ভবত মহান জিয়াং রাজ্যের ভিত্তি নাড়া দিতে পারে। এই ঘটনা এমনকি মূল কাহিনীর নায়ক লিন পিংআনও খুঁজে পাননি, এতে যুক্ত হওয়া অত্যন্ত বিপজ্জনক।

তবে... এখন তার হাতে খলনায়কের স্ক্রিপ্ট আছে, অন্যরা যদি বলে মহান জিয়াং রাজ্যের ভিত্তি নাড়া যেতে পারে, তার জন্য খারাপ, তবে তার জন্য তা ভিন্ন। বাইশান্তাং-এর গোপন তথ্য উন্মোচন করে প্রমাণ হাতে পেলে, বিভিন্ন官员দের হুমকি ও প্রলুব্ধ করে নারী সম্রাজ্ঞীর কর্তৃত্বকে উল্টে দিতে পারে, যা বর্তমানে জিয়াং পরিবারের জন্য প্রয়োজনীয়।

নারী সম্রাজ্ঞী অনৈতিক, অধীনস্থদের অনৈতিক কাজ করতে উৎসাহিত করে, আমি জিয়াং অবশ্যই রাজাকে সঠিক পরামর্শ দেব, মেধাবী শাসক প্রতিষ্ঠা করব।

“শীত宜, তুমি আমার সাথে শর্ত বিনিময় করার যোগ্য নও,” জিয়াং ওয়াং চিন্তা থামিয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।

শীত宜 মাথা নাড়ল, লম্বা ভ্রু চঞ্চল হলো, “আমি জানি, আমি রাজধানীতে গোপনে প্রবেশ করেছি, জীবিত ফিরে যাওয়ার আশা ছিল না, কিন্তু আমি মনে করি, জিয়াং ছেলেটির অন্য উদ্দেশ্য আছে, ভবিষ্যতে হয়তো আমরা একই পক্ষেই দাঁড়াব।”

“তোমরা কি হাজার妖 রাজ্যের?”

“妖রাজা তাড়াতাড়ি প্রথম শ্রেণীতে পৌঁছাতে চলেছে...”

“প্রথম শ্রেণীর妖রাজা? তা এখনও যথেষ্ট নয়, মহান জিয়াং রাজ্যের শুধু মনিটরিং অফিসারই প্রথম শ্রেণীর নয়।” জিয়াং ওয়াং মাথা নাড়ল,妖জাতিরা যদি একটা প্রথম শ্রেণীর妖রাজাকে নিয়ে মহান জিয়াং রাজ্যের সাথে লড়াই করার চিন্তা করে, তা খুবই অবাস্তব।

নিজের পিতার কথাই ধর, ভেতরে হয়তো দ্বিতীয় শ্রেণীর ক্ষমতা, কিন্তু সর্বোচ্চ হাড়ের কারণে তার প্রকৃত শক্তি কতটা, কে জানে... যদি না জিয়াং শিং বিষ প্রয়োগ করত, লিন পিংআন সত্যিই জিয়াং পরিবার ধ্বংস করতে পারত?

“妖রাজা আমাদের妖狐 গোত্রের, জন্মগত নয়-লেজ!” শীত宜 স্পষ্টতই আত্মবিশ্বাসী।

“প্রথম শ্রেণীর শক্তিশালী কেউ সাধারণ রক্তধারার নয়, তোমাদের হাজার妖 রাজ্যের সবচেয়ে বড় ভুল হলো অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস।”

“যখন যুদ্ধ শুরু হয়েছিল, তোমরা মনে করেছিল মহান জিয়াং দক্ষিণ ও উত্তরের যত্ন নিতে পারবে না, কিন্তু বাস্তবতা তোমাদের বিশ বছর শান্তিপূর্ণ রেখেছিল।”

“আমার জিয়াং পরিবার কখনো দেশের পতন ও গোত্রের ধ্বংস ঘটাতে পারে না, আমি হঠাৎ তোমাকে রাখতে ইচ্ছে করল না।”

জিয়াং ওয়াং চেহারা কঠিন করে হঠাৎ করেই শীত宜র কোমল গলায় হাত দিল।

শীত宜 তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল, চোখের পলকে妖লেজ ও কান বেরিয়ে এল,妖রূপ নিয়ে মুক্তি পেতে চাইল।

কিন্তু জিয়াং ওয়াং সামান্য শক্তি প্রয়োগ করে妖শক্তি বন্ধ করে দিল,妖রূপও ভেঙে পড়ল।

গলার উপর চাপ বেড়ে যাওয়ার সাথে সাথে শীত宜র শ্বাসকষ্ট বাড়তে লাগল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে, হতাশার চোখে জিয়াং ওয়াংকে তাকাল।

দুই হাত দুর্বলভাবে তুলে জিয়াং ওয়াংয়ের নীল জামার কলার ধরে টান দিল, সর্বোচ্চ হাড়ের আলো ধীরে ধীরে ম্লান হলো।

“ঠক্।”

শীত宜 মাটিতে পড়ে গেল, বুক চেপে ধরে জোরে শ্বাস নিতে লাগল, শীঘ্রই উঠে এসে মাটিতে ঘাড় ঝুকিয়ে বারবার মাথা নত করল।

“ধন্যবাদ, জিয়াং ছেলেটি, তোমার করুণা যে আমাকে মারো নি।”

“তোমার জীবন আমি গ্রহণ করেছি, যদি তুমি পরিচয় ফাঁস করো বা আমার কথা প্রকাশ করো, তোমার মৃত্যু হবে কষ্টকর, তোমাদের妖狐 গোত্রও আমার জিয়াং পরিবারের কঠোর প্রতিশোধ পাবে।”

জিয়াং ওয়াং সামান্য তৃতীয় শ্রেণীর শক্তি ছড়িয়ে শীত宜কে সতর্ক করল।

শীত宜 মাটিতে গুচ্ছ হয়ে কাঁপছিল, তার শরর থেকে狐র গন্ধ বের হচ্ছিল, যা অবাক করার মতো কিছুটা সুগন্ধি।

ফের চেষ্টা করার চিন্তা বাদ দিয়ে জিয়াং ওয়াং影梅小筑 থেকে বেরিয়ে গেল।

আসলে আগে হত্যার ইচ্ছা ছিল, তবে তা ছিল পরীক্ষামূলক, তিনি পরীক্ষা করছিলেন শীত宜 সত্যিই বাধ্য হবে কিনা, এবং সর্বোচ্চ হাড়ের ক্ষমতাও যাচাই করছিলেন।

গত রাতে লিন পিংআনের ওপর মানসিক চাপের পর, জিয়াং ওয়াং সর্বোচ্চ হাড়ের উন্নতি অনুভব করেননি, বরং সকালে লিন পিংআনের পরিবর্তে কাজ করার সময় হাড়ের কিছু উত্তাপ অনুভব করলেন।

কিন্তু যখন বাইশান্তাং-এর গোপন কথা শুনে妖জাতির বিরুদ্ধে হস্তক্ষেপ করতে চাইলেন, তখন প্রত্যাশিত উন্নতি বা শক্তির বিকাশ ঘটল না, বরং কিছুটা শক্তি সঙ্কুচিত হলো। তাই তিনি ঝুঁকি নিয়ে শীত宜কে ছেড়ে দিলেন।

শীত宜র পরিচয় ফাঁস হলে তার সাথে জড়িত হওয়ার কথা ভেবে, তার শক্তি ও পটভূমি অনুযায়ী, শীত宜কে এখন থেকে রাতে একাকী থাকতে হবে।

...

তিন দিন পর, জিয়াং ওয়াং তার পিতার পাঠাগারে জিয়াং উশেংয়ের যুদ্ধকৌশল বই পড়ছিলেন, দরজায় হালকা কড়াকড়ি হলো।

দরজা খুলতেই জিয়াং ফং ও জিয়াং ইউ ওখানে দাঁড়িয়ে ছিল।

“মহানায়ক, প্রধানমন্ত্রী একজনকে পাঠিয়েছেন, বলেছেন কাজ সম্পন্ন হয়েছে, এবং লোকজন সাময়িকভাবে আমাদের জিয়াং পরিবারের বাসস্থানে রাখা হয়েছে।”

অপেক্ষা করেননি প্রধানমন্ত্রী এত দ্রুত কাজ করবেন, ভাবছিলেন একটু আগুন জ্বালিয়ে এগিয়ে দিতে হবে।

“হ্যাঁ, লাইফু কি বলেছে কোন বাগানে রাখবে?”

“পরিচারক বলেছেন, লু কুইফেইয়ের জন্য রাখা অতিথি বাগান অনেক বছর ধরে বন্ধ ছিল, মানও ভালো, সেটি ব্যবহার করতে পারি।”

জিয়াং ওয়াং চিন্তা করল, ওই বাগান তার থেকে একটু দূরে, লি মুওরের সাথে “বন্ধুত্বপূর্ণ” যোগাযোগের জন্য সুবিধাজনক নয়।

“লাইফুকে বলো বদলাতে, আমার পাশের দ্বিতীয় ভাইয়ের বাগানটা খালি করে তার জন্য রাখো।”

“আহা, দ্বিতীয় ভাইয়ের বাগান? এত কাছাকাছি থাকা কি নিরাপদ হবে?” জিয়াং ফং ও জিয়াং ইউ অবশ্যই ওর সুরক্ষা নিয়ে চিন্তিত ছিল।

“চিন্তা করো না, ব্যবস্থা করো... আর, তোমরা বাজারে যাও, একটা বড় তামার পাত্র কিনে আনার পাশাপাশি ভালো গরু ও ভেড়ার মাংস নিয়ে আসো, হ্যাঁ... সবচেয়ে ভালো হবে এমন প্রাণীর যার শরীর灵药 খেয়ে গড়ে উঠেছে।”

“হ্যাঁ।”

নিজের সন্নিকটে সেবক থাকলে কাজ সহজ হয়, তারা কম কথা বলে, সঙ্কোচ না করে কাজ করে।

...

ঠিক তাই, জিয়াং ওয়াং একটি火锅 তৈরি করার পরিকল্পনা করছিলেন।

একজন সম্পূর্ণ উত্তরাঞ্চলীয় ব্যক্তি হিসাবে, মহান জিয়াং রাজ্যে এসে দেখলেন এখানে火锅 নেই।

এটা কি সহ্য করা যায়?

আবহাওয়া ক্রমশ শীতল হচ্ছে, প্রতিদিনের খাবার যতই সূক্ষ্ম হোক, যোদ্ধাদের শরীর চর্চা অনেক রক্তশক্তি ব্যবহার করে, প্রতিরাতে妖রা বিরক্ত করে, তাই মাংস খেয়ে শরীরকে পুনরুজ্জীবিত করতে হবে।

火锅 না থাকলে নিজে বানিয়ে নেবেন, কঠিন নয়।

রান্নাঘরে তাজা সবজি, মাশরুম ও তিলের সস প্রস্তুত করতে বললেন, অল্প সময়ের মধ্যে জিয়াং ফং ও জিয়াং ইউ ফিরে এলো।

“তোমরা এত মোটা তামার পাত্র কেন কিনেছ?”

জিয়াং ওয়াং দেখলেন প্রায় বিশ সেন্টিমিটার পুরু, প্রায় পাঁচ মিটার দৈর্ঘ্য ও প্রস্থের তামার পাত্র, যা জিয়াং ফং ও জিয়াং ইউ玄气 ব্যবহার করে কাঁধে নিয়ে বাগানে স্থানান্তর করছিল, অবাক হয়ে গেলেন।

“মহানায়ক দয়া করে ক্ষমা করবেন, সেরা তামার পাত্রগুলো মুদ্রা তৈরি করার জন্য সরকারের অধীনে, আমরা বিশেষভাবে অনেক দাম দিয়ে সরকারের কাছ থেকে কিনেছি।”

“...ঠিক আছে, তোমাদের দোষ নেই, ব্যবহার করতে পারো, আমাকে সাহায্য করো।”

সেই মতে, জিয়াং ওয়াং জিয়াং ফং ও জিয়াং ইউকে নিয়ে বাগানে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

...

“লি মেয়েরা, এখানে হল সম্রাট কর্তৃক তোমার জন্য বরাদ্দকৃত বাসস্থান, আট বাহিনীর সেনাবাহিনীর প্রধান জিয়াং উশেংয়ের বাড়ি, তুমি এখানে বিশ্রাম করবে, সাধারণত বাইরে গেলে প্রাসাদের সঙ্গী সঙ্গে নিতে হবে, যদি শহর ছাড়তে চাও, অবশ্যই রাজপ্রাসাদে প্রধানমন্ত্রীর কাছে জানাতে হবে।” এক বয়স্ক গৃহপালিত রাজদূত গভীর নীল色蟒袍 পরে মুখে ভাঁজ নিয়ে এই নির্দেশ দিলেন।

“হ্যাঁ, আমি বুঝেছি।” লি মুওর নরম কণ্ঠে উত্তর দিল।

জিয়াং উশেংয়ের বাড়ি? সেই দিনে বন্দর এলাকায় লিন পিংআনকে আঘাত করা ব্যক্তি জিয়াং বংশের, তাই না... হাসি দিল, সত্যিই আমার পাশে দক্ষ লোক নিয়োগ হয়েছে, শহর ছাড়ার জন্য রাজপ্রাসাদে জানাতে হবে, যথার্থভাবে নজরদারিতে আছি।

ভবিষ্যতে হওয়া হয়তো হয়রানির কথা ভেবে লি মুওর ঘরোয়া পোশাকের নিচে মুঠো শক্ত করে ধরল।

“ক্রাঁচ...” জিয়াং পরিবারের দরজা ভিতর থেকে খুলল।

“আহা, লু গুরুতর, এবার আপনি সফরে এসেছেন?” লাইফু দরজা খুলে দেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল।

“হ্যাঁ, ছোট福子, তুমি আমাকে ভুলোনি, শুনেছি তুমি এই বছরগুলো জিয়াং পরিবারের মধ্যে ভাল অবস্থানে, কখনো প্রাসাদে এসে আমার দেখাশোনা করো না।” বয়স্ক গৃহপালিত রাজদূত হেসে বললেন, মুখের ভাঁজ গোলাপের মতো ভাঁজে পরিণত হয়েছে।

...