প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৯: তোষামোদী প্রেমিকের সত্য, ইউয়ে মেংলুংয়ের অস্থির হৃদয়
পৃষ্ঠা (১/৩)
“তার চেয়ে তুমি আমার পুত্রবধূ হয়ে যাও না কেন?”
লি মুয়ের ‘হ্যাঁ’ বলবে কি না, তা নিয়ে দ্বিধা শেষ করার আগেই জিয়াং উশেং মুখ খুললেন।
জিয়াং ওয়াংয়ের মুখ মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল। আরে, বাবা, তুমি এভাবেই নিজের ছেলেকে বিক্রি করে দিলে?
লি মুয়েরের মুখ লজ্জায় টুকটুকে হয়ে উঠল। মশার গুঞ্জনের মতো ক্ষীণ স্বরে সে চুপিচুপি বলল, “হ্যাঁ।”
“ভাবিকে প্রণাম।”
ল্যু শিংয়ের মাথায় কী ভূত চেপেছিল কে জানে! সে উঠে দাঁড়িয়ে সঙ্গে সঙ্গে প্রণাম করে বসল।
জিয়াং ওয়াংয়ের মুখজুড়ে কালো ছায়া নেমে এল।
【আমি তো এক লম্পট ভবঘুরে; রঙ্গালয়ে কত মেয়ে আমার অপেক্ষায় আছে, আর তোমরা এভাবেই আমাকে বিক্রি করে দিলে?】
“ওয়াং, তুমিও তো আর ছোট নেই। তোমার মা আর আমি যখন তোমাকে জন্ম দিয়েছিলাম, তখন আমাদের বয়সও প্রায় এতই ছিল। তাড়াতাড়ি সংসার পেতে নাও, তাহলে আমিও নিশ্চিন্তে জিয়াং পরিবারকে তোমার হাতে তুলে দিতে পারব...”
সবাই ভেবেছিল, আজকের রাতটি বোধহয় নির্বিঘ্নেই কেটে যাবে। কিন্তু নিষ্ঠুর জীবন শেষ মুহূর্তে মানুষকে আচমকা জোরে এক চড় কষিয়ে দিতে বড় ভালোবাসে।
স্বাভাবিকভাবেই ভোজটি অত্যন্ত আনন্দের মধ্যে শেষ হলো। পিং ঝেনের সঙ্গে লি পরিবারের সম্পর্ক বরাবরই ভালো, তার ওপর ছিন ফেংইয়ের সঙ্গেও তার বন্ধুত্ব ছিল। সবাই গল্প-হাসিতে মেতে উঠেছিল, পরিবেশ ছিল অত্যন্ত প্রফুল্ল।
“সামান্য হলেও আছে। তুমি আমাকে চেনো না, আমার অতীত সম্পর্কেও তুমি কিছু জানো না। আমি তোমাকে কষ্ট দিতে চাই না। আমার ভবিষ্যৎও এমন হবে না, আর আমি অন্যদের মতো একেবারে নিরানন্দ, গতানুগতিক জীবন কাটাব না!”
এই কথা বলে আমি নিজের জামাটি খুলে ফেললাম এবং তাকে দেখালাম। সে দেখে নেওয়ার পর আবার জামাটি পরে নিলাম।
জে-এলাকায় আমি ইয়াং জিলংয়ের আসার অপেক্ষায় ছিলাম। তিন দিন অপেক্ষা করার পর ইয়াং জিলং আমাকে ফোন করে ঠিকানা জানতে চাইল। আমি তাকে ঠিকানা জানালাম, আর সে আমার বাসায় এসে হাজির হলো।
‘মরণে-জীবনে একসঙ্গে থাকা’ কথাটার অর্থ এই নয় যে, তোমার জন্য আমি কতটা আত্মত্যাগ করতে পারি; বরং এর অর্থ হলো—তুমি সত্যিই যদি আমাকে হত্যা করো, তবু হয়তো আমার অভিমান ঘুচবে না, কিন্তু তোমার প্রতি আমার ভালোবাসাও বদলাবে না। বিদ্বেষ আছে কি না, সেটাই বা কতটা গুরুত্বপূর্ণ? ধরো, ই ফেইশির সত্যিই শিয়ে মাওয়ের প্রতি বিদ্বেষ থাকত, তবু কি শিয়ে মাও দৃঢ়ভাবে তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে পারত?
পৃষ্ঠা (২/৩)
বিশেষ করে ‘স্বর্গের সঙ্গে সমান আয়ু’—এই আশীর্বাদবাক্যটি দেখে বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের আদি গুরু অবাক না হয়ে পারলেন না।
শু লিন তাড়াহুড়ো করে বাড়ি থেকে বেরিয়ে নিজের লাল ফোর্ড গাড়িতে বসল এবং সঙ্গে সঙ্গে ই সিনকে ফোন করল।
সে-ও রাগ করল না। দুই আঙুলে জীবন্ত মাছটি চেপে ধরে অনায়াসে ছুড়ে দিল। মাছটি লেজ দুলিয়ে আবার খালের জলে পড়ল।
“মা, এই কদিনে কী কী ঘটেছে? আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, এই বিশাল সভাগৃহের ভেতরে অদৃশ্য স্রোত প্রবলভাবে বইছে?” সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল। রোং মু-ও কান খাড়া করে শুনতে লাগল।
আসলে বিনিময়-দপ্তর আর অর্থঋণ প্রতিষ্ঠানের মধ্যে মৌলিকভাবে অনেক পার্থক্য আছে। অর্থঋণ প্রতিষ্ঠানের উৎপত্তি হয়েছিল মুদ্রার বিশৃঙ্খলা থেকে। বাজারে প্রধানত তামার মুদ্রাই চলত, কিন্তু তামার মুদ্রা ছিল অত্যন্ত ভারী ও বহনে অসুবিধাজনক। তাই ধীরে ধীরে কাগজের মুদ্রার প্রচলন হয়।
সোনালি ড্রাগনটি শরীরে প্রবেশ করতেই ছু মিং হৃদয়বিদারক চিৎকার করে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে তার সারা শরীরের রোমকূপ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। শিরাগুলো ফুলে উঠল, চোখ দুটো অস্বাভাবিক বড় হয়ে গেল, আর তার মুখ থেকে মানুষ ও পশুর মাঝামাঝি এক ভয়ংকর গর্জন বেরোতে লাগল। তার শরীর অবিরাম কাঁপছিল।
স্ত্রীর মুখে প্রত্যাশার ছাপ দেখে লি জিবিং কিছু বলল না; বরং মৃদু হেসে নিজের মুঠোফোনটি সোং জিংরুর হাতে তুলে দিল।
হঠাৎ তার ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। “আবারও সেই সময় এসে গেছে। এবার দেখি তো, শেষ পর্যন্ত কে শিকার করছে আর কে শিকার হচ্ছে...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই ছু মিংয়ের অবয়ব রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
রত্নটির পেছনে ভেতরের দিকে বাঁকানো এক স্তর চামড়া লাগানো ছিল, যা ত্বকের সঙ্গে দৃঢ়ভাবে লেগে থাকতে পারত, পড়ে যাওয়ার আশঙ্কা ছিল না। আর সামনের দিকটি যেকোনো সময় ছদ্মবেশ ধারণের আয়না হিসেবে ব্যবহার করা যেত—এক ঢিলে দুই পাখি।
“এখানে আবার দিক বদলেছে। মনে হচ্ছে, অরিডেন পূর্বদিকে পালিয়েছে। সম্ভবত যুদ্ধবিধ্বস্ত শালোবিন সাম্রাজ্যে পালিয়ে যেতে চাইছে। সেখানেই হয়তো সে কিছুটা স্বস্তির সুযোগ পাবে,” বলল ফেইজে।
তবে সবাই জানত, স্বর্গপ্রদত্ত বিরল সম্পদকে এমন নামে ডাকার কারণই হলো সেগুলোর দুর্লভতা। আর যখন প্রয়োজনের তুলনায় সম্পদ কম থাকে, তখন শক্তিশালী দুর্বলকে গ্রাস করবে—এই নিয়মও স্বাভাবিকভাবেই জন্ম নেয়।
“না, তা নয়। আমি এই প্রথম নিনানে এসেছি, তাই একটু কৌতূহল হচ্ছে। তুমি নিনান সম্পর্কে এত ভালো জানো কীভাবে? তুমি কি প্রায়ই এখানে আসো?” সোং বয়ু নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।
এই মুহূর্তে ঝোউ ইয়ান, ইউয়ান রুওনান এবং অন্য সবাই বুঝতে পারল, তারা এতদিন সু তিংতিং সম্পর্কে খুব সামান্যই জানত।
সু মু প্রথমবার জিয়াংনিংয়ে পৌঁছানোর সময়কার দৃশ্যের তুলনায়, এবার তার নিঃশব্দ প্রস্থান ছিল এমন—সে হাত নেড়ে চলে গেল, সঙ্গে এক টুকরো মেঘও নিল না। জিয়াংনিং নগরের সাধারণ মানুষ তো বটেই, এমনকি সবচেয়ে দ্রুত সংবাদ পাওয়া লোকেরাও বোধহয় ভাবতে পারেনি যে সু মু এত নিঃশব্দে চলে যাবে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
গু মিংসং মুখ খুলে যেন আরও কিছু বলতে চেয়েছিল। কিন্তু কিছুক্ষণ আগে দাদির বিপজ্জনক অবস্থার কথা মনে পড়তেই শেষ পর্যন্ত মুখ বন্ধ করে ফেলল।
“এ... এ তো নবজাতক আত্মার স্তরের সাধনা!” শিয়া থিয়েনের বিশেষ যত্ন পাওয়া সেই স্বর্ণকোর স্তরের যোদ্ধার চোখ প্রায় কপালে উঠে গেল।
দুই বিশাল পাত্র থেকে আসা অবশভাবের যন্ত্রণা জোর করে সহ্য করে শিয়া থিয়েন অবশেষে সেগুলো নির্ধারিত স্থানে টেনে নিয়ে গেল।
মো লিয়াং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ওয়েই জির দিকে তাকাল। ওয়েই জির সারা শরীর মুহূর্তে ঠান্ডা হয়ে গেল, মনে ভয়ের উদয় হলো। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে মো লিয়াং ছিন ছিকে ছু থিংছুয়ানের দিকে ছুড়ে দিল এবং বিষয়টিকে মোটেই গুরুত্ব দিল না। সম্ভবত ওয়েই জির কথা শুনে তার মনে হয়েছিল, ওয়েই জির যুক্তি যথার্থ; তাই সে ছিন ছিকে ছেড়ে দিয়েছিল।
লেং ইয়ান সমস্ত অন্তঃশক্তি প্রয়োগ করেও কোনো শক্তি খুঁজে পেল না। হাতের দড়িটিও কিছুতেই খুলতে পারছিল না। অথচ বিপরীত পাশে থাকা দুই পুরুষ শিয়াং লাইকে নিয়ে ক্রমাগত নাক গলাচ্ছিল। লেং ইয়ান নিজের ওপর এতটাই ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল যে, নিজেকেই কয়েকটি চড় মারতে ইচ্ছে করছিল। কেন সে শিয়াং লাইকে এমন বিপজ্জনক জায়গায় নিয়ে এসেছিল? অথচ তাকে রক্ষা করার ক্ষমতাটুকুও তার ছিল না।
অবশ্যই, শর্ত একটাই—এই সব প্রধান ব্যবস্থাপককে পুরুষ হতে হবে। বয়সের ক্ষেত্রে অবশ্য কোনো বাধা থাকার কথা নয়।
এরপর ছু থিংছুয়ান ঘুরে ছু শুহুয়ার থাকা কক্ষে চলে গেল। সম্রাটের পাঠানো রাজচিকিৎসক ইতিমধ্যেই প্রাসাদে পৌঁছে গেছেন; নিশ্চয়ই এখন তিনি সপ্তম রাজপুত্রের চিকিৎসা করছেন। আশা করা যায়, সপ্তম রাজপুত্রের গুরুতর কিছু হয়নি।
ইউয়ে লংথিয়ান সবকিছু লক্ষ করছিল এবং সু আনহুয়ার অভিপ্রায়ও বুঝতে পেরেছিল। সে জানত, শত্রুতা মিটিয়ে ফেলা ভালো, বাড়তে দেওয়া নয়। এখন যদি ঝং বিন সু ছুয়ানকে লাথি মারে, তবে ওই পিতা-পুত্র ঝং পাওগুও ও তার ছেলের ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার সাহস করবে না; ফলে এই প্রতিহিংসা শেষ পর্যন্ত তার নিজের ওপরই এসে পড়বে।
মু ইজির চিঠির বিষয়বস্তু ছিল অত্যন্ত সরল। সেখানে মূলত ঔষধ-উপত্যকায় ফিরে যাওয়ার পর তার সাম্প্রতিক জীবনের সংক্ষিপ্ত বিবরণই লেখা ছিল। চিঠির একেবারে শেষে এসে মু ইজি মাত্র কয়েকটি বাক্যে জানিয়েছিল, কেন সে আসতে পারছে না।
“এবার বিজ্ঞাপনের শুটিংয়ে কি ই ইকে অন্য কোনো পুরুষের সঙ্গে নাচতে হবে?”
তোংফাং ইয়ের কণ্ঠ হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল। তার মনে পড়ে গেল, শেষবার লুও ইশুয়ান ও এরিককে পরস্পরকে জড়িয়ে ধরতে দেখেছিল। সেই স্মৃতি মনে পড়তেই তার অন্তরে ঈর্ষা প্রবলভাবে জেগে উঠল।
লেং ইয়ানের রাগ টের পেয়ে শিয়াং লাইও মনে মনে ক্ষুব্ধ হলো—ধিক্কার, এই বদমাশ পুরুষটা কি মনে করে, নিজের ব্যক্তিগত কাজের হিসাবও তাকে দিতে হবে?