প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: নতুন শিক্ষার উদয়, প্রাণময় বিশ্ব

জিয়াং ওয়াংয়ের হিমশীতল দৃষ্টি পুরো সভাকক্ষ ঘুরে এল।
“তোমরা কি সত্যিই ভেবেছ যে এই পরীক্ষার কক্ষ থেকে তোমরা আর কখনো বের হতে পারবে না?”
যেসব শিক্ষার্থী এতক্ষণ হইচই করছিল, তারা যেন হঠাৎ করেই কণ্ঠনালী চেপে ধরা অবস্থায় স্তব্ধ হয়ে গেল।
চারপাশে নিঝুম নীরবতা।
লিন পিংআন গোপনে ঢোক গিলল। কিছুক্ষণ আগেই সে জিয়াং ওয়াংয়ের বিরুদ্ধে সবচেয়ে জোরে চিৎকার করা ব্যক্তিদের একজন ছিল। সে নিশ্চিত ছিল না যে জিয়াং ওয়াং তাকে দেখে ফেলেছে কিনা।
মনে ভয়ের উদয় হতেই লিন পিংআন দ্রুত নিজের গালে কয়েকটা চড় মারল।
‘ধুর ছাই, তুই তো ভাগ্যের বরপুত্র। তোর পথচলায় সবসময়ই প্রভাবশালী ব্যক্তিরা সহায় হয়। এই জিয়াং ওয়াং সামান্য এক কাঁটা ছাড়া আর কিছুই নয়। জিয়ানঝাই, সম্রাজ্ঞী এবং সাইউই তো আছেনই। দেরি হলেও একদিন আমি তাকে দারুণভাবে অপদস্থ করবই।’
সম্রাজ্ঞীর সেই গোপনে তলব করার কথা মনে পড়ল তার... ‘তুমি কেমন চাও, সে ঠিক তেমনই হবে’—এসব কেমন কথা? এতে তো প্রজন্মের ব্যবধানই ঘুচে যায়!

পাহাড়ের চূড়ায় স্লোগানের শব্দ আকাশ চিরে ফেলল, যেন তারা তাদের সমস্ত শক্তি উজাড় করে দিতে চায়। ত্রিশ জনের বেশি মানুষের এই সম্মিলিত চিৎকার পুরো ডু পরিবারের গ্রামজুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো। পাহাড়ের নিচে অনেকে তাদের কাজ থামিয়ে ভিন্ন ভিন্ন অভিব্যক্তি নিয়ে চূড়ার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সেখানে এমন কিছু আছে যা তাদের বোধগম্য নয়।

জং মো তার চারপাশের তীব্র অবজ্ঞা আর চেন লাওয়ের গভীর প্রত্যাশার দিকে তাকিয়ে অবশেষে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

যখন একটি জোরালো সামরিক স্যালুটের সাথে সেই অটল কণ্ঠস্বর আগে থেকে রেকর্ড করা হলোগ্রাফিক চিত্রটি শেষ করল, তখন ক্যাপ্টেন নিকের সুউচ্চ অবয়বটি বাতাসের ঝাপটায় উড়ে যাওয়া ধুলোর মতো চেন ফেংয়ের চোখের সামনে মিলিয়ে গেল।

মাত্র দুদিন আগেও যে ছিল সুদর্শন পুরুষ, রাতে হঠাৎ সে মোহময়ী ললনায় পরিণত হলো—এমনটা দেখলে কার না বিস্ময় লাগে?

ইন রুওজুন মো শির কথা থামিয়ে দিয়ে বলল, “তুমি কী করতে চাও তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই, তবে সবার আগে নিজের শরীরের দিকে খেয়াল রাখবে। আমি তোমাকে আঘাত পেতে দিতে পারি না, সামান্যতমও না।” তার কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর এবং কঠোর।

সবুজ পাহাড় আর স্বচ্ছ জল, কারুকার্যময় ছাদ আর চিত্রবিচিত্র স্তম্ভ, যেন কোনো রূপকথার প্রাসাদ। অজানত গভীরতায় বিস্তৃত এই বিশাল বাড়িটি অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে নির্মিত, এমন ঐশ্বর্য সাধারণ কোনো অভিজাত পরিবারের পক্ষেও প্রদর্শন করা কঠিন।

লো কিংচেংয়ের সাথে এই কদিন থাকার সুবাদে তারা জানত যে গাড়ির ভেতরে তার একজন গুরু আছেন, কিন্তু আজ পর্যন্ত কারো সাথে তার দেখাই হয়নি।

“তুমি এসেছ!” দু গংকে দেখে চ্যাং লে মিষ্টি হাসল। খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে দু গংয়ের কাছে গিয়ে প্রথমে তার পোশাক ঠিক করে দিল, তারপর হাসিমুখে টেনে তাকে বসাল।

আজ পর্যন্ত, মৃত্যুর অহরহ গুনতিতে আমি প্রায় অভ্যস্ত হয়ে উঠেছি, কিন্তু এটা আসলে আমাকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলে, কারণ চিকিৎসকরাও নিশ্চিত করে বলতে পারেন না ঠিক কখন আমার মৃত্যু হবে।

“মহামান্য, জিন বাহিনী পিছু হটেছে, আমি সমস্ত প্রজাদের পক্ষ থেকে আপনার সম্মানে এক পেয়ালা পান করছি।” কিন কুইয়ের প্রতিক্রিয়া ছিল দ্রুত, সে সাথে সাথে কথার মোড় ঘুরিয়ে নিল।

এবার গু ঝানের শরীরের মাংসপেশিগুলো যেন কোনো জেড পাথরের ফাটলের মতো ফেটে চৌচির হয়ে গেল, সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল অজস্র ক্ষত।

নিজের গতি নিয়ে সান কুয়ান কিছুটা অস্থির ছিল, কারণ সে শুনেছিল জিন বাহিনীর অশ্বারোহীরা অত্যন্ত শক্তিশালী, সামান্য কিছু সৈন্য দিয়েই তারা সং রাজবংশের বিশাল বাহিনীকে ছত্রভঙ্গ করে দেয়। এটি তাকে পুরনো দিনের কাও কাওয়ের অশ্বারোহীদের কথা মনে করিয়ে দিল।

গু ঝান মনে মনে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিল। সে ভেবেছিল তার বর্তমান নশ্বর শরীর মহাবিশ্বের সমস্ত ক্ষমতাধরদের মোকাবিলা করার জন্য যথেষ্ট, কিন্তু ফ্যান জিয়াংয়ের আবির্ভাব তাকে নিজের সক্ষমতা নিয়ে কিছুটা সন্দেহের মুখে ফেলে দিল।

বেরিয়ে আসার পরপরই ইয়া ড্যান তার ডানা ঝাপটাতে শুরু করল। উত্তেজনায় সু লে-র মাথার চারপাশে উড়তে লাগল।

দুঃখের বিষয়, নেকড়ে নেতার মাথা শুধু নাড়ছিল। তার মুখাবয়ব যেন হঠাৎ বার্ধক্যের ছাপ আর বিষাদে ছেয়ে গেল, সেই পুরনো তেজ আর নেই।

সাধারণ সময়ে যে লজ্জায় লাল হয়ে যায়, সে-ই আবার ভান করে তাকে শিষ্টাচার শেখানোর উপদেশ দিচ্ছে।

এটি মোটেও সহজ কাজ নয়, চিকিৎসক বা রোগী—উভয়ের জন্যই।

আমি দেখলাম টহলরত শ্রমিকরা নকল সুড়ঙ্গের পাশে টহল দেওয়ার সময় আমাদের দিকে ইশারা করে সংকেত দিচ্ছে।

এই দৃশ্য দেখে শুধু যে দুই তরুণ আতঙ্কিত হলো তা নয়, এমনকি দূরে থাকা লিউ মাস্টারও কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন।

“বড়, বড় সাহেব, আমাদের দোষ নেই, দয়া করে আমাদের ক্ষমা করুন!” প্রধান দেহরক্ষী মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদতে কাঁদতে বলল।

এমন দমবন্ধ করা নিস্তব্ধতার মাঝে, উঠোনের বারান্দা থেকে বাতাসের মৃদু গুঞ্জনের মতো বাঁশির সুর ভেসে এল। সেই সুর অত্যন্ত করুণ, যেন শরতের বাতাসে ঝরে পড়া শুকনো পাতার গন্ধ তাতে মিশে আছে। সুরটি দুলতে দুলতে, কখনো উপরে উঠে, কখনো নিচে নেমে এক মায়ার সৃষ্টি করছিল।

সে ইটভাটা তৈরির পরিকল্পনা এবং তার জরিপের রিপোর্ট বিস্তারিতভাবে উ মিংদের সামনে তুলে ধরল।

ইয়ে ফেং ঘুরে সেই লোকটির দিকে তাকাল। লোকটির মুখে এক শীতল হাসি দেখে সে হালকা হাসল। এই ধরনের অদ্ভুত ভয়ের গল্প শুনিয়ে বাইরের মানুষদের বোকা বানানো বা ভয় দেখানোর কৌশল অনেক ক্ষেত্রেই কার্যকর।

হার্ডসনকে ফাঁদে ফেলার পরিকল্পনাটি তার নিজেরই ছিল। এমনকি তার বাবাও তার বুদ্ধির প্রশংসা করেছিলেন, কিন্তু কে জানত যে সে আসলে শত্রুর পাতা ‘শব্দ করে পূর্বদিকে আক্রমণের ভান করে পশ্চিমে আক্রমণ’ আর ‘বাঘকে পাহাড় থেকে নামানোর’ কৌশলে আটকে গেছে।

“আমি অযোগ্য, আমি তাইফেইকে রক্ষা করতে পারিনি, মহামান্য আমাকে শাস্তি দিন।” ঝৌ শি সম্রাট ইউকিয়ানের সামনে মাথা নত করে মাটির সাথে মিশিয়ে দিল, তার মুখে ছিল গভীর অনুশোচনা।

ঝেং ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যেন বুক থেকে অনেক বড় এক বোঝা নেমে গেল: “শেষ পর্যন্ত তোমাদের সাথে দেখা হলো।” বলেই সে রেন জিয়াওতিয়ানের সাথে বিমানবন্দরের বহির্গমন পথের দিকে হাঁটা শুরু করল। তার পদক্ষেপ আগের চেয়ে অনেক হালকা মনে হচ্ছিল।

দুপুরে ডরমিটরিতে বিশ্রাম নিতে গিয়ে বিছানায় শুয়ে সবেমাত্র একটা সিগারেট ধরিয়েছি, এমন সময় পকেটের ফোনটা কেঁপে উঠল। বের করে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা হতাশ হলাম।

সম্প্রতি কড়াকড়ি খুব বেশি, এমনকি লোকসংখ্যা গোনা হচ্ছে। ক্লাস টিচারও সাথে সাথে দৌড়াচ্ছে, বিষয়টা সত্যিই বেশ গম্ভীর এবং আনুষ্ঠানিক।

পরের মুহূর্তেই দেখা গেল, বেগুনি মানুষের ঢল চু বাহিনীর বিকৃত হয়ে যাওয়া ফ্যান-আকৃতির প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার দিকে তীব্র বেগে ধেয়ে আসছে।

যাইহোক, প্রকৃত ইতিহাসে ‘রাজকীয় জলদস্যু’ হওয়ার মানে এই নয় যে কোনো রাজনৈতিক ঝুঁকি নেই।

“ঠিক তাই, দশ বছর আগে স্বর্গ ও মর্ত্যের পরিবর্তনের সময় এই নওয়েল সমভূমিতে হঠাৎ করেই এই দানব নেকড়ে পাহাড়ের জন্ম হয়েছিল,” গাইড এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে উত্তর দিল।

আর উত্তর চির এই雷震子 (লই ঝেনজি) দিয়ে মানুষকে মারা প্রায় অসম্ভব, দশ-বিশটা দিয়ে যুদ্ধের মোড় ঘোরানো সম্ভব নয়।

ঝাও শিয়ান তার বাম হাত দিয়ে ভর দিয়ে কষ্টেসৃষ্টে বিছানায় বসার চেষ্টা করল। তারপর অন্ধকার মুখে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা শি কাংয়ের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল।

“বুম!” এক বিকট শব্দে গাছটি হঠাৎ কয়েক গুণ লম্বা হয়ে গেল। সবুজ আভা এক মুহূর্তের জন্য অত্যন্ত উজ্জ্বল হয়ে উঠল। গাছটির ডালপালা কেঁপে উঠে “শশ” শব্দ করতে লাগল। সবুজ আলোয় ঘেরা গাছটির চারপাশে যেন এক উজ্জ্বল সবুজ পর্দার আবরণ তৈরি হলো।

নিং ইয়ে আগের মতোই প্রবীণের ভূমিকা পালন করে যাচ্ছিল। যদিও সে বুঝতে পারছিল না এই ইঁদুর-দানবটি কেন হঠাৎ মারা গেল, কিংবা তারা যে ‘মহামান্য’র কথা বলছে তিনি কে, তবুও সে এমন ভাব করল যেন সবটাই তার জানা। শান্তভাবে সে একপাশে বসে রইল।