প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫০: বর্বর জাতির আশা, নাকি রাজধানী থেকে নির্বাসন?
(১/৩) পৃষ্ঠা
দaxuanর উত্তর সীমান্তে হাড়কাঁপানো তীব্র হাওয়া হিমায়িত মাটিকে তছনছ করে দিচ্ছে, আর এই উত্তর সীমানার চূড়ায় মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে দুর্ভেদ্য হানগু কেল্লা।
যদি দaxuanর একটি মানচিত্র আপনার সামনে থাকত, তবে আপনি দেখতে পেতেন যে পুরো দaxuanর উত্তর সীমান্তরেখার মধ্যে হানগু কেল্লাটিই সবচেয়ে বেশি সামনের দিকে এগিয়ে থাকা একটি অংশ।
প্রাকৃতিক গিরিখাত আর পাহাড়ি খাঁজগুলোকে কাজে লাগিয়ে তৈরি এই পথটি নাকি প্রাচীনকালের কোনো মহাশক্তিধর বীরের যুদ্ধের অবশিষ্টাংশ, যা বর্তমানে বর্বর জাতির দক্ষিণে নেমে আসার একমাত্র পথ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
আর ঠিক এই কারণেই কয়েক শ বছর আগে দaxuan প্রচুর মানবসম্পদ ও অর্থ ব্যয় করে এই স্থানে এক অবিনশ্বর কেল্লা নির্মাণ করেছিল, যার নাম হানগু কেল্লা।
প্রচণ্ড ঠান্ডা বাতাসের তোড়ে গ্রিলিয়ারের মাথার সোনালী চুলগুলো উড়ে যাচ্ছিল। সে পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে দক্ষিণের সেই উর্বর ভূমির দিকে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টি দৃঢ়তায় পরিপূর্ণ।
এক পরিধান...
শূ জিন বাধ্য হয়ে তার কথাগুলো পেটের ভেতরেই গিলে ফেলল। কিন্তু মনের তীব্র উত্তেজনার কারণে সে মেকাটি ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি, যার ফলে প্রতিপক্ষের এক জোরালো কোপের মুখে পড়ে এবং তার বর্মটি প্রায় ভেদ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়।
আগুনের গোলার আঘাতে মুহূর্তের মধ্যে কালো ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠতে লাগল।韩烨 (হান ইয়ে) বাতাসের মাঝ থেকেই পোড়া চামড়ার এক উৎকট ও ঝাঁঝালো গন্ধ পেল এবং দ্রুত নাক চেপে অনেক দূরে সরে গেল।
সারাক্ষণ হিসাব-নিকাশ আর কৃপণতা করা তার স্বভাব। যেভাবে সে কড়ি দিয়ে হিসাব কষে, তাতে মাসের শেষে হয়তো তার নিজের অ্যাকাউন্টই মাইনাস হয়ে যাবে, আর উল্টো তাকেই হয়তো নিজের পকেট থেকে টাকা দিতে হবে।
কথা বলতে বলতে সে ইতিমধ্যেই বড় বড় পা ফেলে পেছনের দরজার প্রস্থান পথের দিকে এগিয়ে গেল। পরিকল্পনা প্রস্তুতকারক ব্যক্তিটিও আর উপায় না পেয়ে দ্রুত ব্যবস্থা নিতে ছুটে গেল।
শত্রুর দুর্বলতার সুযোগ নিয়ে তাকে শেষ করে দিতে হবে—এই সহজ সত্যটি সেও ভালোভাবেই জানত। সে ঝাং মিয়ংহাওকে একটুও শ্বাস নেওয়ার সুযোগ না দিয়ে আবারও এক লাফে তার শরীরের ওপর চেপে বসার চেষ্টা করল।
তার সুগঠিত মুখের খাঁজগুলো নিখুঁত, চোখের মণি হিরের মতো ঠান্ডা তরবারির আলো ছড়াচ্ছে, ভ্রু দুটি উঁচ ও সুন্দর, গাল দুটি ফ্যাকাশে ও শীতল, যা তার কালো ঝংশান স্যুটকে আরও বেশি আকর্ষণীয় ও পরিপাটি করে তুলেছে।
সবার নজরকাড়া ও প্রশংসিত প্যান ইউগুয়ানের সঙ্গে তুলনীয় হওয়া সত্ত্বেও, হং শুইবিন আনন্দের মাঝেও খুব বেশি বাড়াবাড়ি করেনি। এই ঘটনার মধ্য দিয়ে সে তার ভেতরের অস্থিরতা ও অহংকারকে পুরোপুরি ঝেটিয়ে বিদায় করেছে, এখন তার মাঝে কেবল রয়েছে মাটি কামড়ে পড়ে থেকে ধাপে ধাপে সামনে এগিয়ে যাওয়ার সংকল্প।
"দাফানতিয়ান" মেকাটির অগ্রাভিয়ান "শূয়ানউ"-এর বিশাল ঢালের আঘাতে বাধাগ্রস্ত হয়। পোলোমাই ইয়াপং মুখ ফসকে অভিশাপ দিয়ে ওঠে। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে তার এই ঐশ্বরিক ক্ষমতা "শূয়ানউ"-এর বিরুদ্ধে পুরোপুরি কাজে লাগবে না, উল্টো তাকে বিশেষ মেকার ক্ষতির মূল্য চোকাতে হয়েছে।
যদিও মহামূল্যবান রত্নটি একটি রেশমি রুমাল দিয়ে ঢাকা ছিল, তবুও এটা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে এই বস্তুটি নিশ্চিতভাবেই নবম স্তরের ইয়ান স্ফটিক। কেবল নবম স্তরের ইয়ান স্ফটিকই এত শক্তিশালী ও প্রচণ্ড উষ্ণতার শক্তি বিকিরণ করতে সক্ষম।
যদিও এই মানুষগুলোকে সম্মোহিত করা হয়েছিল, তবুও হান ইয়ের হাতের সেই কালো আগুনের কারসাজি দেখে তারা নিজেদের বিস্ময় পুরোপুরি লুকাতে পারেনি। তারা সবাই কিছুক্ষণের জন্য একেবারে বোকা বনে গিয়েছিল, আর তাদের মধ্যে লান হাইও ছিল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
"আত্মা হরণকারী পুনর্জন্মের বজ্রপাত!" প্রবল বজ্রশক্তির অধিকারী লিংজু তার দুই হাত ক্রস করলেন। বেগুনি আলোর নিচে গর্জে উঠল তীব্র বজ্রপাত, আর সেখান থেকে বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল এক বিশাল ও পুরু বজ্রসাপ, যা ধ্বংসাত্মক শক্তিতে পরিপূর্ণ। "আত্মা হরণকারী পুনর্জন্মের বজ্রপাত" এবং "হত্যাকারী দেবতার কান্না" একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, এবং দীর্ঘক্ষণ ধরে তাদের কারোরই শক্তি কম বলে মনে হলো না।
ঠিক এই ক্ষণিকের ফাঁকটি কাজে লাগিয়ে জিং চুয়াং মাথাটা একটু বাকিয়ে, শরীরটাকে সামনের দিকে সামান্য ঝুঁকিয়ে ফান ঝির সামনে থেকে পালিয়ে গেল।
"খুব একটা দেরি হয়নি, তুমি সবেমাত্র দুই প্রহর ধরে সাধনা করেছ। শিয়াং লিউয়ুন এবং শিয়াং লিউয়িং তো এখনো লড়াই শুরুই করেনি, চিন্তা কোরো না," লিং এর কথাগুলো বলল।
কথা শেষ করেই ঝাও জিলং ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো, কিন্তু ঠিক যখন সে ঘুরল, তখন সেই মুণ্ডহীন টাক মাথার লোকটি কেবল তালি বাজাল।
জিয়ান ই যখন হান ই এবং সর্পমানব জাতির মধ্যকার সম্পর্কে ফাটল ধরাতে চাইল, তখন সর্পমানব জাতি হান ইয়ের প্রতি যে আনুগত্য দেখাল, তাতে জিং চুয়ান পর্যন্ত কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল। হান ই তো একজন মানুষ, সর্পমানব জাতির সাথে যাদের জন্মগত শত্রুতা, তবুও মানুষের সাথে মানুষের পারস্পরিক সম্পর্কেও বোধহয় এমন অন্ধ বিশ্বাস পাওয়া যায় না।
কিন ক্যাংইউ ও অন্যরা আতঙ্কিত হয়ে কিন ঝংকে ধরে পাশে বসিয়ে বিশ্রাম করালেন। সবার মনেই কিন ঝংকের মতো একই প্রশ্ন জাগল—এই লোকটা একটু আগে কি কোনো জাদু করল, নাকি কোনো ধূর্ত চালাকি খেলল?
ত্রিশটি মমার্ঘাতী বিন্দু সম্পর্কে নিজের পূর্ণ দখল রয়েছে বলে আত্মবিশ্বাসী চন্দ্র তিয়ানহুয়া তার চোখের মণি ঘুরিয়ে এক তীব্র রোমাঞ্চ অনুভব করতে লাগল। কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর সে অবশেষে তার হাত দুটি তুলল।
"আজ্ঞে হ্যাঁ!" দংলাই নামের সেই ভৃত্যটি উত্তর দিল, তারপর শরীরের মোচড় সামান্য কমিয়ে সে বাইরে চলে গেল।
"ঠিক ঠিক, ও তো শুধু আমার এক পুরনো... বস।" দুষ্টুমি করতে ভালোবাসা শু রুও লান যদি দেখত যে ইয়িন ছিংরোউ তাকে অনবরত চোখ টিপে ইশারা করছে না, তবে সে নির্দ্বিধায় বলেই ফেলত যে ও তার স্বামী।
পরদিন সকালে, লিয়াং রাজপ্রাসাদের কয়েকজন যেন উড়তে উড়তে উত্তর-পূর্ব দিকে রওনা দিল। কেবল লিউ চং-এর একটিমাত্র বাহন পেছনে একদল লোকজনকে নিয়ে ধীরেসুস্থে এগোতে লাগল।
"আমাকে মেরো না, আমাকে মেরো না! আমার বাবা অনেক ধনী, আমার বাবা তোমাকে অনেক টাকা দেবে। আমার বাবা হলেন বড় ভাই শু ওয়েনকিয়াং।" এই ধনী যুবকের পায়ে একটি গুলি লেগেছিল, সে হাত দিয়ে সেই গুলির জখম শক্ত করে চেপে ধরে প্রাণভিক্ষা করতে লাগল।
সিমা ঝংলিয়ানের এমন মূল্যায়ন শুনে লু জিন নিজে খুব একটা অবাক না হলেও, মঞ্চের নিচে বসা অতিথিরা একে একে শ্রদ্ধায় সোজা হয়ে বসে গেল। সিমা ঝংলিয়ানের এই কথা শোনার পর থেকে এই তরুণ ভদ্রলোক আজকের পর নিশ্চিতভাবেই দাবা জগতে বিখ্যাত হয়ে উঠবেন এবং সব দাবাড়ুর শ্রদ্ধার পাত্রে পরিণত হবেন।
তাহলে কি লাল দাড়িওয়ালা ও অন্য জলদস্যুরা এই জলদস্যুদের মৃত্যুতে রাগ করেনি? এর কারণ কি তবে এই যে তারা সবাই জানত যে এই জলদস্যুরা বেঁচে ফিরতে পারবে?
ছুটির প্রথম দিনেই মায়ের হাতে ধূমপান ও মদ্যপান করার সময় ধরা পড়ে যাওয়ার পর, পরবর্তী বেশ কিছুদিন ফেং ইমিং বাড়ির বাইরে পা রাখেনি। সে প্রতিদিন বাড়িতে থেকে মাকে খুশি করার চেষ্টা করত। ভাগ্যক্রমে বাড়িতে নতুন একটি কম্পিউটার কেনা হয়েছিল, তাই ফেং ইমিং প্রতিদিন অনেক সময় ব্যয় করে মহাসমুদ্রের ওপারে থাকা ওয়েই চুন এবং লিয়াং জিংয়ের সাথে ঝংবো নেটওয়ার্কের তালিকাভুক্তির বিভিন্ন খুঁটিনাটি নিয়ে আলোচনা করত।
এটি ছিল এক সুদর্শন শ্বেতবস্ত্র পরিহিত তরুণ, যার কান দুটি সরু এবং কপালে একটি সবুজ লম্বালম্বি দাগ রয়েছে। তার হাতে রয়েছে দুটি রূপালী রঙের যুদ্ধ-বন্দুক।
কথাটি শেষ হতেই মূল হলঘরে শ্মশানের মতো নীরবতা নেমে এল। দীর্ঘক্ষণ পর সেখানে চাপা কান্নার শব্দ ভেসে এল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
এরপর দুজনে কালো বিড়াল সম্পর্কিত বিভিন্ন তথ্য একে অপরের সাথে বিনিময় করতে লাগল এবং মাঝেমধ্যেই উচ্চস্বরে হেসে উঠল। তাদের কৌতূহলী ও বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে মেরুলুর দিকে তাকাতে দেখে জুশি বাধ্য হয়ে মাথা ঘুরিয়ে তার বড় ভাই ও বোনকে অবাক হয়ে দেখতে লাগল।
ছু ইয়ুনদুয়ান সম্প্রতি প্রেতলোকের প্রাসাদে বেশ ভালোই প্রভাব বিস্তার করেছে এবং উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের কাছ থেকে ক্রমশ স্বীকৃতিও পাচ্ছে, তবে সে এতটাও আত্মবিশ্বাসী ছিল না যে সবাই তার বন্ধু হয়ে গেছে।
লু জিন দেখতে পেল যে লি সিয়েন যদিও রাজি হয়েছে, তবুও সে এমন গড়িমসির পথ বেছে নিয়েছে। এতে সে ভীষণ বিরক্ত হয়ে হাত জোড় করে বিদায় নিল।
তবে কি সে আমার সাথে পুরনো হিসাব চুকোতে এসেছে? সেই সময় ফেইহে সম্প্রদায়ে সে চেন মনস্তাত্ত্বিককে সম্মান জানিয়েছিল, কিন্তু এখন তো পরিস্থিতি বদলে যেতে পারে। চু ইয়ুনদুয়ান মনে মনে এই কথাটিই ভাবছিল।
কিলোর রক্ত পান করার পর থেকে চেন কাইয়ের মনে হচ্ছিল এই ড্রাগনের ডিমটির শ্বাসপ্রশ্বাস আরও অনেক বেশি জীবন্ত হয়ে উঠেছে।
তাহলে নয় লেজের স্বর্গের শেয়ালটি আসলে একটি তুষার শেয়াল! এর আগে জেন ঝেন যে সুপারিশপত্রটি দিয়েছিল, তাতে বলা হয়েছিল যে ওর শারীরিক বৈশিষ্ট্য আমার সাথে মিলে যায়। আমি না জানার কারণে বিষয়টি ধরতে পারিনি, আর এভাবেই সে যে চিঠিগুলো দিয়েছিল তা সব বরবাদ হয়ে গেল।
শেন জুনের মস্তিষ্কে একঝাঁক তথ্য প্রবেশ করল। লোহানার নিয়ন্ত্রণে শেন জুনের মাথার মধ্যে কোনো বিষ্ফোরণের অনুভূতি হলো না, বরং সে খুব সহজেই সেই তথ্যগুলো অনুধাবন করতে পারল।
যখন শেন জুন তার নক্ষত্র মানচিত্র অনুসরণ করে মঙ্গল গ্রহে পৌঁছাল, তখন সে মঙ্গল গ্রহের ভূপৃষ্ঠের নিচে সত্যিকারের এক প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের সন্ধান পেল।
"শি শাও, এই যাত্রায় তোমাকে অনেক ধন্যবাদ। তুমি আবারও আমাকে সাহায্য করলে," পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গুয়ান ছিয়াননিং মৃদুস্বরে বলল, আর তার চোখের কোণে এক অদ্ভুত কোমলতা ঝলকে উঠল।
মানবজাতি তখন কার্বন মনোক্সাইড এবং কার্বন ডাই অক্সাইড ব্যবহার করে চর্বি ও স্টার্চ তৈরির প্রযুক্তি আয়ত্ত করে ফেলেছিল।
শি শাও এক পলকে আলোর গোলকের সামনে হাজির হয়ে গেল। সে তার দুটি হাত আলোর গোলকের ওপর রাখল এবং নিজের মন ও চেতনাকে পুরোপুরি সেটির ভেতরে ডুবিয়ে দিল।
ফ্যান্টম যুদ্ধবিমানটি অদৃশ্য হতে পারে, এমনকি বড় কীটসেতুতেও প্রবেশ করতে পারে। তাছাড়া এটি একক চালিত যুদ্ধজাহাজ এবং পরিচালনা করাও সহজ, বলা চলে এটিই ছিল তার একমাত্র পছন্দ।
ইয়ে লিংচেন নিজের সামনে বাঁকা তেরছা করে লেখা অক্ষরগুলোর দিকে ফিরে তাকাল—"১০,০০০ বিষের গুহা, প্রবেশ আছে প্রস্থানের পথ নেই।" সে ভাবল যে সে কিছুক্ষণ আগেও এই "প্রবেশ আছে প্রস্থানের পথ নেই" কথাটিকে অবহেলা করেছিল, আর এখন সে কেবল মিটিমিটি হাসতে পারল। ঈশ্বর সত্যিই মানুষের সাথে দারুণ মশকরা করতে জানেন।
কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তার হৃদয়ে বিন্দুমাত্র আনন্দের লেশমাত্র তো নেইই, বরং তা টগবগে ক্ষোভে পরিপূর্ণ হয়ে উঠেছে।
(৩/৩) পৃষ্ঠা