প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: কিয়োটোতে বিদায়লগ্নে, থেমে গেল বীণার সুর।

পৃষ্ঠা (১/৩)

কিয়োটোর নদীর তীরে, একটি দোদুল্যমান ছোট নৌকায় দু-একজন করে মানুষ জড়ো হয়েছে। জিয়াং ইউ তার হাতে থাকা লণ্ঠনটি মাস্তুলের সাথে ঝুলিয়ে দিল, যাতে লি মু’এর মদ ঢালতে সুবিধা হয়। জিয়াং ওয়াং নৌকার সামনের দিকের চারকোনা ছোট টেবিলে বসে, কিয়োটোর রাতের দৃশ্য উপভোগ করছিল।

“মিস্টার ঝেং, এত বছর কিয়োটো ছেড়ে দূরে থাকার পর, আপনি কি এখানকার রাতের কথা মিস করেননি?”

ঝেং কিংতিয়ান লি মু’এর ঢেলে দেওয়া মদটুকু ধন্যবাদ জানিয়ে গ্রহণ করলেন। কাপের ভেতর থেকে আসা ওসমান্থাস ফুলের সুবাস নিতেই তার মনে পুরনো স্মৃতি ভিড় করে এল।

“মিস করিনি বললে মিথ্যা বলা হবে। কিয়োটো ছাড়ার প্রথম কয়েক বছর, প্রতি রাতে আমি বাড়ির ছাদে উঠে ঠিক এভাবেই দুটি কাপে তেতো মদ নিয়ে আমার জন্মভূমির দিকে তাকিয়ে থাকতাম।”

তিনি কাপটি তুলে এক চুমুকেই পান করলেন...

একই সময়ে, চু বাইয়ের মাথার পেছনের লাল ছায়াটি লাফিয়ে বেরিয়ে এল। সেটি তাদের দুজনের আধ্যাত্মিক শক্তির আধারকে কব্জা করে নিল—যা ছিল দুটি ধূসর ছায়া এবং মগজ ও রক্তের মিশ্রণ—তা এক ঝটকায় কাঁচের আবরণের ভেতর ঢুকে গেল, ঠিক সেই অপেক্ষায় থাকা দানবটির জন্য উপহার হিসেবে।

লক্ষ্যভেদ ব্যবস্থাটি লক্ষ্যবস্তুকে লক করল, দ্বিতীয় দফায় দশটি ক্ষেপণাস্ত্র ঝাঁকে ঝাঁকে ধেয়ে এল। আগের মতোই, আলোর ঝলকানির সাথে সাথে সেগুলো শক্তির সুরক্ষা কবচ ছিঁড়ে দশটি যুদ্ধজাহাজের খোলস ভেদ করে ঢুকে পড়ল।

সে জিয়াং ফেইফেইয়ের স্বভাব ভালোভাবেই জানত। গতবার সে একবার জিয়াং ফেইফেইকে আঘাত করেছিল, এবার ফাং তিয়ানফেং যা-ই করুক না কেন, জিয়াং ফেইফেই তার সিদ্ধান্ত বদলাবে না। যদি ফাং তিয়ানফেং মারা যায়, তবে জিয়াং ফেইফেই হয়তো তার শোকে আত্মহত্যা করবে, নয়তো এমন কোনো জায়গায় চলে যাবে যেখানে কেউ তাকে চেনে না, সেখানে সে নিঃসঙ্গ জীবন কাটাবে, আর কখনোই বাড়ি ফিরবে না।

মুহূর্তের মধ্যে ঝাও কিংয়াওয়ের মুখের রং বদলে গেল। তার স্বচ্ছ চোখে ফুটে উঠল গভীর এক অতৃপ্তি। তবে কি আজ... আসলেই বিপদে পড়তে হবে?

কে ভেবেছিল রেড কার্পেটে হাঁটার এই প্রিমিয়ার অনুষ্ঠানটি এত মানুষের ভালোবাসা ও মনোযোগ পাবে? হংকংয়ের নাগরিকদের নতুন কিছু গ্রহণ করার ক্ষমতা সত্যিই অসামান্য, বিশেষ করে নতুন বিষয়বস্তুর প্রতি তাদের আগ্রহ ও স্বীকৃতি মিডিয়া ও সরকারের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি ছিল।

খুবই দুঃখিত মনে হচ্ছিল ইয়ামাগুচি মোমোর। মাত্র দুই বছর বিনোদন জগত থেকে দূরে থাকার কারণে কি তার ভক্তদের বিশ্বাস টলে গেল? সে হতাশ হয়ে বাড়িতে লুকিয়ে রইল, কারো সাথে দেখা করতে চাইল না। তাদের চোখে থাকা সন্দেহ আর ঘৃণা সহ্য করার সাহস তার ছিল না।

কিন্তু সে কখনোই ভাবেনি যে, এই পৃথিবীর কোনো মহাজ্ঞানী কি আর কখনো কোনো তুচ্ছ পিঁপড়েকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবে?

ফাং তিয়ানফেং ‘নয় ড্রাগন জেড পট’ কাপ ব্যবহার করে সব পাউরুটি গরম করল এবং একই সাথে তার壺-এর ভেতরে জমানো হুলু হ্রদের জল থেকে প্রাণশক্তি বের করে পাউরুটির ভেতর মিশিয়ে দিল।

“আমার পরিবারের সবাই মূল ভূখণ্ডে থাকে। হংকং যতই ধনী হোক, এটা আমার বাড়ি নয়,” চাং জিং বলল।

সে গা ছমছম করা অনুভূতি নিয়ে পেছনে ফিরতেই দেখল, ঠান্ডা ও গম্ভীর চেহারার এক তরুণ যুবক কখন যেন সেখানে দাঁড়িয়ে আছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

একই সময়ে, অন্য সব দিকে, আদিম বন্য অঞ্চলে লুকিয়ে থাকা দানবদের আদিপুরুষ, হুনইউয়ানের প্রভু, জুয়ানউ গোত্রের দেবতা এবং তাইহাওয়ের দেবতা—সবাই ঈশ্বর ও অমরদের সমাধি ক্ষেত্রের অস্থিরতা অনুভব করতে পারল।

শূন্যের মাঝে, মো ফেইফান আগুনের শিখায় দগ্ধ হচ্ছিল। রক্তবৃষ্টি ঝরছিল, তার শরীর বারবার ফেটে গিয়ে আবার জোড়া লাগছিল।

তাই এখন, লিউ ওয়েই সত্যিই জানে না তারা দুজন কোথায় আছে, তাদের মাধ্যমে বার্তা পাঠানোর কোনো উপায়ও নেই।

“আপনারা যদিও মহাপ্রভাবশালী আধ্যাত্মিক ক্ষমতার অধিকারী, কিন্তু আপনারা নীতিনির্ধারক নন। যদি আপনারা এখন অস্ত্র ফেলে আমাদের ‘জেনগু তিয়ানতিং’ (চিরন্তন স্বর্গ)-এর কাছে আত্মসমর্পণ করেন, তবে সব ঠিক হয়ে যাবে।” লুও চেন সরাসরি আক্রমণ না করে আলোচনার মাধ্যমে তাদের আত্মসমর্পণের চেষ্টা করল।

জি জিয়াচিউ ধীরে ধীরে বিছানার কাছে গিয়ে ওপর থেকে তার দিকে তাকাল। কিন্তু তার কঙ্কালসার মুখ দেখে সে এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল যে চোখ বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“পাইন কাঠেরটা কি চলবে? আমি ফেরার সময় জিয়ানজি ব্রিজ থেকে তোমার জন্য এক সেট পাইন কাঠের জিনিস নিয়ে আসব?” চাং জিং হেসে বলল।

তাদের মধ্যে একজন ছিল নিষ্ঠুর ও নির্মম। সে তার ‘হুয়াংজি’ পর্যায়ের তৃতীয় স্তরের শক্তি পুরোপুরি ছড়িয়ে দিয়ে কাছেই থাকা লং হাওয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ল্যান জের জাঁকজমকপূর্ণ উপস্থিতি দেখে এলফ রাজপুত্র লেগোলাস যদিও খুব বিরক্ত হয়েছিল এবং তার দিকে তীর ছুড়তে চেয়েছিল, কিন্তু ল্যান জের যুদ্ধের শক্তির কথা মাথায় রেখে সে নিজেকে সামলে নিল।

তাং রাজ্যের রাজার বড় মাপের দৃষ্টিভঙ্গি ছিল। একটি দেশ শক্তিশালী হতে হলে সবার আগে মানুষের প্রয়োজন।

চিনি আর দুধ মেশানোয় স্বাদটা একটু অদ্ভুত হলেও বেশ সুগন্ধি ছিল।

“কী বললে? কুং লেইকে অপহরণ করা হয়েছে?” সেদিন লি লিয়াংপিং চিৎকার করে উঠল, তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।

স্যান্ড ফলের হলুদ রঙের ওপর লাল আভা ফুটে উঠেছিল। মুখে দিতেই মিষ্টির সাথে হালকা টক ভাব অনুভূত হলো, বেশ সতেজ। বাচ্চারা ফল খাওয়ার পর বাইরে খেলতে গেল। বৃদ্ধা মিসেস জিয়া তাদের বারণ করলেন না, শুধু সতর্ক করে দিলেন যেন তারা দূরে না যায়।

“আমি বেসমেন্টে গিয়ে দেখি ওরা কেমন আছে...” চপার অস্বস্তিকর মুখে বেসমেন্টের দিকে এগিয়ে গেল।

স্বর্ণালী অমর ব্যক্তিটি বিস্তারিত বর্ণনা দিতেই সবার মনে আশার সঞ্চার হলো। যদিও এই প্রতিশ্রুতি শতভাগ বাস্তবায়নের নিশ্চয়তা নেই, তবুও এটি অন্তত একটি ভরসা।

কিন্তু কিছু জিনিস মানুষের ইচ্ছায় নিয়ন্ত্রিত হয় না। জিয়া ঝিও তো আর ঈশ্বর নয় যে সবকিছুর নিয়ন্ত্রণ তার হাতে থাকবে।

জিয়া পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তিটি সৎ ছিলেন। তিনি ন্যায়বিচার করতে গিয়ে অনেক সময় অনেকের চক্ষুশূল হয়েছেন। তাই এত বছরে কেউ তাকে শ্রদ্ধা করেছে, আবার কেউ গোপনে তার ওপর ক্ষোভ পুষে রেখেছে।

পরের মুহূর্তেই, অ্যালেক্স তার লাল শক্তির ব্লেড বের করার আগেই মমিটি চোখের পলকে তার সামনে এসে হাজির হলো। শুকিয়ে যাওয়া মুষ্টি দিয়ে সে অ্যালেক্সের বুকে এমন এক ঘুষি মারল যে, সে কামানের গোলার মতো ছিটকে উড়ে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বা ফেংহানের আর কিছু ভাবার দরকার ছিল না, এক দেখাতেই বুঝতে পারল এগুলো একটি সিরিজের অংশ। মোট ছত্রিশটি আলোকবিন্দু, মানে ছত্রিশটি ফলক। এই ফলকগুলো কিসের প্রতীক তা স্পষ্ট হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর, আরিসলানের ফ্যাকাশে মুখে কিছুটা রক্তাভা দেখা দিল। আঙুল দিয়ে পরীক্ষা করতেই বোঝা গেল, তার শ্বাস-প্রশ্বাস ফিরে এসেছে।

নানা রকমের প্রশংসা শুনে তাই ই নিজেও হতবাক। এত নির্লজ্জ মানুষ সে আগে কখনো দেখেনি।

তবে কি বহিরাগতদের উপস্থিতি টের পেয়ে ভেতরের কোনো স্মৃতিফলক জেগে উঠেছে? নাকি ভেতরে ‘চিরন্তন মোমবাতি’র মতো কোনো আলোর ব্যবস্থা আছে?

সে নিজেই নিজের শরীর দিয়ে জোর করে শূন্যস্থান ছিঁড়ে সেই প্রাচীন বানরটির পিছু ধাওয়া করল, তার এই শক্তি সত্যিই অকল্পনীয়।

হাজার মিটার চওড়া এবং প্রতিরক্ষা মন্ত্রে ঘেরা ‘তিয়ান’ পর্যায়ের অনুশীলন মাঠের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, যেখানে সাধারণত শ্বেতবস্ত্র পরিহিত বয়োজ্যেষ্ঠরা লড়াই করত, সেখানে এখন কেবল সে একাই দাঁড়িয়ে আছে।

ঝি জে বলল, “তারা যখন তোমার জিনিস চুরি করছিল, তখন কি ভেবেছিল যে তুমি তাদের হাতেনাতে ধরে ফেলবে?” কে শিউ বুঝতে পারল ঝি জে কী বোঝাতে চাইছে। এই পৃথিবী সবসময়ই শক্তিশালীরা দুর্বলের ওপর আধিপত্য বিস্তার করে। কে শিউ নিজের মন শক্ত করল, যদি সেই সাতজন দল থেকে বের হওয়ার পর তাকে আক্রমণ করে, তবে সে শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাবে।

প্রতিপক্ষের যুদ্ধক্ষেত্র তারা একবারই দেখেছিল, কিন্তু সেই একবার দেখেই তারা বুঝে গিয়েছিল যে তাদের শক্তি কতটা ভয়াবহ।

অন্য কেউ হলে এই ভয়ানক দুর্যোগ সহ্য করতে পারত না। তার শক্তি যত বাড়ছিল, তার অমরত্বের পরীক্ষা তত দ্বিগুণ হচ্ছিল, যা প্রাচীন কালের যোদ্ধাদের চেয়েও অনেক বেশি কঠিন এবং হতাশাজনক ছিল।

তা না হলে, নোংরা পোশাকে কারো বাড়ি গিয়ে红包 চাইলে, যেখানে দশ টাকা পাওয়ার কথা, সেখানে তার জীর্ণ দশা দেখে পাঁচ টাকার বেশি কেউ দেবে না।

গুরু নীরব থাকলেন। হিসাব করে দেখলেন, যদি তাই হয়, তবে তো অনেক লাভ।

তরুণটি নিরুপায় হয়ে চিন ই’এর দিকে তাকিয়ে একপাশে সরে দাঁড়াল। আমি তার দিকে তাকিয়ে রইলাম। ওয়াং কাই? মনে মনে বিশ্লেষণ করতে করতে হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ল। আমি তৎক্ষণাৎ তার দিকে এগিয়ে গেলাম। চেন কিংইয়া, চিন ই এবং ইয়াং লিউ আমার পিছু নিল, আর শ্যান ঝাও আমার পাশেই থাকল।

তবে, লি চেন এবং শুয়া’এর বাড়ি থেকে বের হওয়ার কিছুক্ষণ পরেই,熊 ভাই (বেয়ার) এবং তার দশ-বারো জন গুণ্ডা একটা গলির ভেতর তাদের ঘিরে ফেলল।