প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতান্ন: বিপদের ঘনঘটা, ল্যূ সিয়াওয়ের উদ্বেগ
পরিস্থিতির বিস্তারিত জানার পর, ওয়ান将军angই ঘুষি মারলেন শহরের প্রাচীরের খাঁজে এবং অভিসম্পাত করে বললেন,
"এই宗门(জংমেন) নামক পশুপালের এত বড় স্পর্ধা যে এমন জঘন্য কান্ড ঘটিয়ে বসল!"
"ভাল যে কেবল陣法(阵法) নিয়ন্ত্রণে থাকছে না, যতক্ষণ তারা একদিনের জন্য হলেও আমাদের রক্ষম করতে সাহায্য করছে, আর যতোক্ষণ না সাহায্যকারী বাহিনী এসে পৌঁছাচ্ছে, আমি এই বৃদ্ধ নিশ্চিতভাবেই উশান宗(উশান জং)-এর রক্তগঙ্গা বইয়ে দেব।"
জিয়াং ওয়ান মাথা নাড়লেন। ইতিমধ্যেই শহরের ঠিক দোরগোড়ায় এসে পৌঁছানো হিংস্র জন্তুর দল এবং প্রাচীরের ওপর যুদ্ধের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করা রক্ষীদের দিকে তাকিয়ে তাঁর বুক কেঁপে উঠল।
"ওয়ান将军(ওয়ান জেনারেল), সরাসরি সম্মুখযুদ্ধের আদেশ দিন।"
জিয়াং ওয়ান ভালো করেই জানেন, উশান宗(উশান জং) যখন এমন অমানবিক পরিকল্পনা করেছে, তখন তারা কখনোই রক্ষীদের শান্তিতে প্রতিরক্ষামূলক陣法(阵法)-এর আড়ালে গুটিয়ে থাকার সুযোগ দেবে না।
ভয় হয়, এই শহরের প্রতিরক্ষামূলক陣法(阵法) হয়তো...
এদিকে শিং লিয়ানের কোনো হেলদোল নেই। ঠিক পরের মুহূর্তেই, মহাকাশ ধারক যন্ত্রটি থেকে আরও একটি আধ্যাত্মিক পাথর বেরিয়ে এল।
এই কথার পেছনে কোনো যুক্তি ছিল না। নিয়ম অনুযায়ী, আহ্বানের আচারটি যখন কার্যকর হয়ে গেছে এবং সেই আলোর গোলকটি যখন বেরিয়ে এসেছে, তখন নিশ্চিতভাবেই কিছু একটা আসার কথা। কিন্তু তা সত্ত্বেও, কেন যেন জিং তিয়ানলিউ ছিয়াংয়ের কথা শোনার সাথে সাথেই মনে করলেন যে ব্যাপারটি ঠিক এমনই হতে পারে।
"অনেক মানুষকেই তো মেরেছি, যাদের বেশিরভাগই ছিল দুষ্ট প্রকৃতির। আর সূক্ষ্ম বিবরণগুলো তোমার না জানাই ভালো," জু দা অত্যন্ত স্পষ্ট ও সোজাসাপ্টা সুরে উত্তর দিলেন। তিনি কিছু লুকোলেন না, তবে সব খুলে বলেও বললেন না।
"তুমি আমার রক্ত শিখা প্রাসাদকে রক্তে ভাসিয়ে দিতে চাও? হা হা... এ তো নিছকই কৌতুক!" পঞ্চম মুরব্বি বেদনাবিধুর চোখে মাটির ওপর ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে তাকালেন, তাঁর চেহারায় স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল তীব্র যন্ত্রণা।
তিনি তার জন্য মুছা ভান করলেন, কিন্তু জিং ইয়ের হাত বাড়িয়েই সেই রুমালটা কেড়ে নিলেন এবং তারপর তাঁর নিজের কোট থেকে অন্য একটা রুমাল সরাসরি লিং লুয়ার মুখের ওপর ছুঁড়ে মারলেন, সেই সাথে ল্যান কিংকিংয়ের রুমালটা নিজের বুকে গুঁজে নিলেন।
তিনি কীভাবে তাঁর বোনকে পশুর জন্ম নিতে দিতে পারেন? মুহূর্তেই তিনি চরম উৎকণ্ঠায় পড়ে গেলেন, কিন্তু সেই মুহূর্তে তাঁর কিছুই করার ছিল না, তাই তাঁর উদ্বেগ আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।
ইউ ওয়েইরান একবার শূন্যে হাত চালিয়ে ব্যর্থ হওয়ার পর আশেপাশেই ঘুরঘুর করলেন। কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তিকে খুঁজে না পেয়ে তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন এখানেই অপেক্ষা করবেন।
এছাড়াও রয়েছে হ্যালুসিনেশন ফেরোমন রিলিজ সিস্টেম, যা এমন বিশেষ ফেরোমন নিঃসরণ করতে পারে যা প্রাণীদের বিভ্রান্ত করতে পারে এবং স্বল্প সময়ের জন্য অন্যান্য প্রাণীকে এই সিস্টেমের মালিকের অনুগত হতে বাধ্য করতে পারে।
"আহা, একটু আগের ঘণ্টার ধ্বনিটা কী সুন্দরই না ছিল! মনে হচ্ছিল কেউ কানের কাছে বসে মন্ত্র পাঠ করছে, মনটা কী শান্তির ছোঁয়া পেল। শব্দটা এল কোথা থেকে?" ঝেং জিয়াংসিংয়ের মা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
যিনি মূল দায়িত্বভার গ্রহণ করেছিলেন তিনি হলেন মা ইয়াংইয়াং। তিনি দ্রুত পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নিলেন, তথ্য গ্রহণ করলেন, গোয়েন্দা তথ্য বিতরণ করলেন এবং অন্যান্য সংস্থার সাথে যোগাযোগ রক্ষা করলেন। লু লিনবেই কেবল উপ-পরিচালকের পরিচয়ে তা অনুমোদন করলেই চলত।
এই লড়াইটি, যদিও হান সম্রাট অত্যন্ত যত্নের সাথে সেই আকাশচুম্বী হং তাই-এর ওপর আয়োজন করেছিলেন এবং সেখানে উপস্থিত মানুষের সংখ্যাও ছিল খুবই কম, বলা চলে এতে সবার মর্যাদাই রক্ষা করা হয়েছিল। তা সত্ত্বেও, পে ইউয়ের ঐশ্বরিক ক্ষমতার মতো সেই প্রদর্শনী রাজপ্রাসাদে এবং রাজদরবারে মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়েছিল।
কোঁকড়া চুলেওয়ালা লোকটি ইচ্ছাকৃতভাবে ৫,৮০০ ডলার অঙ্কটি খুব জোরে উচ্চারণ করল, যাতে তার উদারতা প্রকাশ পায় এবং আশেপাশের সবাই তা শুনতে পায়।
"তাহলে আমার কী হবে, ঠাকুমা?!" ল্যু ফু লু ফুর দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে শু ফু অত্যন্ত আনন্দের সাথে তাঁর হাতের牡丹 (পিয়োনি) ফুলের সুগন্ধযুক্ত থলেটি উল্টেপাল্টে দেখছেন, আর তাই তিনি আনন্দিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
বলা বাহুল্য, সেই রক্ত ছড়ানোর সাথে সাথেই রক্তপ্রবাহ থেমে গেল এবং সেই সেনাপতিও ধীরে ধীরে কান্না থামিয়ে দিলেন। খালি চোখেই দেখা গেল তাঁর মুখমস্কের ভাব শান্ত হয়ে আসছে।
築基 (ঝুজি) স্তরের সাধনা ইতিমধ্যেই ফাং জিংয়ের শরীরকে সাধারণ মানুষের পরিধি থেকে মুক্ত করতে শুরু করেছে। এমনকি বন্দুকের গুলি হলেও, সেটি যদি কোনো মর্মস্থল বা সংবেদনশীল অঙ্গে না লাগে, তবে তাঁর পক্ষে মরে যাওয়া কঠিন।
"তরুণ মাস্টার, গ্যানকাও সস্তা কিন্তু আপনার এই পাথুরে ব্যাঙের ছত্রাক তো অত্যন্ত মূল্যবান। আমাদের দোকানের সমস্ত গ্যানকাও দিয়েও হয়তো আপনার হাতের অর্ধেক প্যাকেট পাথুরে ব্যাঙের ছত্রাক কেনা যাবে না। অনুগ্রহ করে বলবেন, আপনার ঠিক কতটুকু গ্যানকাও প্রয়োজন?" বৃদ্ধ দোকানদার আদ্যোপান্ত সবিনয়ে উত্তর দিলেন।
গু শুনের অভিব্যক্তি দেখার সাথে সাথেই তিনি চমকে ওঠলেন। এমন একটি বস্তু যা একজন জীবনস্তরের সাধকের মুখের রঙও বদলে দিতে পারে, তা নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত ভয়ঙ্কর কিছু।
কিংদাই মাছের কাঁটা আলাদা করতে করতে আতঙ্কিত মুখে বলল, "প্রভু, পরিস্থিতি কেমন দাঁড়াল?" তার মনে এক অজানা আতঙ্কের শিহরণ খেলে গেল।
"মাস্টার, আমরা কি আক্রমণ করব?" এক মুরব্বি ঠান্ডা গলায় বললেন, তাঁর চোখ দুটি স্থির হয়ে ছিল লিং তিয়ানের সাথে লড়াইরত তাই মিং宗 (তাই মিং জং)-এর অভিজাত বাহিনীর ওপর। "তাই মিং宗 (তাই মিং জং)-কে নির্মূল করার এটাই সেরা সময়। এই লোকগুলোকে শেষ করে দিতে পারলেই তাই মিং宗 (তাই মিং জং) কেবল নামেই টিকে থাকবে," মুরব্বি কথাটি চালিয়ে গেলেন।
"নিজের দুটো হাত কেটে ফেলাকেও কি দয়া বলা চলে? আমি খুব জানতে ইচ্ছে করে, তোমাদের দৃষ্টিতে তবে নিষ্ঠুরতা কাকে বলে?" পাল্টা প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন লিং তিয়ান।
এরপরে হাত কাটা যাওয়া ক্যাবেজ গ্যাংয়ের চল্লিশেরও বেশি লোককে একসঙ্গে বেঁধে ফেলা হলো। লম্বা লম্বা দড়িগুলো একের পর এক হ্যালি ডেভিসন মোটরবাইকের সাথে বাঁধা ছিল।
বলা চলে, পারফেক্ট মিথিক্যাল গর্ভনিরোধক বড়ির আবির্ভাব নেটিজেনদের কয়েক দিন ধরে বেশ আনন্দ দিয়েছে। তারা আর কিছু না করে কেবল জেনিথ স্টার কোম্পানিকে উপহাস করতেই ব্যস্ত ছিল।
সঙ্গীত বেজে উঠল, সু লিয়ং একটি মুখোশ পরে নিলেন, সেই মাস্কড সিঙ্গার লোগোর মুখোশটি, যাতে দর্শকরা তাঁর সেই নির্মম অভিব্যক্তি দেখতে না পান।
অনলাইনের তুমুল আলোচনার মাঝেই মুক্তি পেল "আমার দেশ, কত না মহান" চলচ্চিত্রের প্রিমিয়ার। কিন্তু ভক্তরা দেখতে পেলেন যে প্রিমিয়ারের দিন ছবিটির কোনো শো বা প্রদর্শনীর ব্যবস্থা করা হয়নি, অথচ ড্রিম ওয়ার্কস কোম্পানির আগের ছবিগুলো প্রিমিয়ারের সাথেই সারা দেশে মুক্তি পেয়েছিল।
এই ধরনের আশঙ্কার সৃষ্টি হয়েছিল শুশুর সেই স্মৃতির কারণে, যা আসুরা এই পৃথিবীতে আসার জন্য অতীতে ব্যবহার করেছিলেন।
তাই ব্লু ইউনিভার্স গ্রুপের কাছ থেকে আমন্ত্রণ পাওয়ার পর, নিজের প্রতিভাকে প্রসারিত করতে ইচ্ছুক শ্যাং কিউ সেখানে গিয়ে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখার সিদ্ধান্ত নেন। ব্লু ইউনিভার্স গ্রুপ যদি অনুকূল শর্ত দিতে পারে, তবে শ্যাং কিউ সেখানে যোগদানের কথা বিবেচনা করবেন।
এমনকি ল্যান জিনজিন একজন অভিনেত্রী হওয়ায় তাঁর অভিনয়ের দারুণ দক্ষতা থাকা সত্ত্বেও, লিং তিয়ানের চোখে তা ছিল অসংখ্য ত্রুটিে ভরা। এটা তো জানাই কথা যে অভিনয় আর বাস্তব আবেগের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত রয়েছে। এমনকি কোনো অস্কার বিজয়ী অভিনেতাও যদি বাস্তবে কোনো সঙ্কটের মুখোমুখি হন, তবে তাঁরা নিজেদের প্রকৃত আবেগকে নিখুঁতভাবে লুকাতে পারেন না, আর ল্যান জিনজিনের তো প্রশ্নই ওঠে না।
"যেহেতু তুমি আমাকে বাধ্য করছ, তবে দোষ দিও না যদি এই বৃদ্ধ নিষ্ঠুর হয়!" মু ডিংতিয়েন এক গর্জন করে উঠলেন, আর সাথে সাথেই তাঁর ভেতর থেকে উপচে পড়ল প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি। তাঁর ঠিক পেছনেই ফুটে উঠল নিয়মের এক দীর্ঘ নদী, আর এক প্রবল শক্তি মুহূর্তেই গোটা আকাশ-বাতাসকে গ্রাস করে নিল।
সবাইকে অন্য দিকে মনোযোগ দিতে দেখে সেই তরুণ আর বেশি ঘাঁটাঘাঁটি করলেন না। বরং তিনি সোজা ওই দুধসাদা বিশাল পাথরের দিকে এগিয়ে গেলেন। তাঁর একেকটি পদক্ষেপের সাথে সাথে উপস্থিত সবার হৃদস্পন্দনও দ্রুত ও টানটান হয়ে উঠতে লাগল। এমনকি সেই মুহূর্তে লিউ ফেংও কিছুটা উৎকণ্ঠায় পড়ে গেলেন।
গাড়িতে আগের নিয়মই বহাল রইল। জু মিংজিয়া সামনের আসনে বসে রইলেন, আর আমি গাড়ি চালাতে চালাতে তাঁর মুখ দিয়ে আমার নিম্নাঙ্গের সেবা উপভোগ করতে লাগলাম।
হঠাৎ করেই মাথার ওপর থেকে মৃদু কাশি ও হাঁটার শব্দ শোনা গেল, তারপর জু দা গুয়ানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "প্রভু, হুইফেই রাজমহিষী এবং পঞ্চম রাজকুমার এসেছেন।" এই কণ্ঠস্বর যেন কানের পাশেই প্রতিধ্বনিত হলো; যদিও গলার স্বর কিছুটা চাপা ছিল, তবুও তা অত্যন্ত স্পষ্ট শোনা গেল।
তিন মাসের এই সময়ে ফাং মু কেবল ফাং পরিবারে সদ্য আসা লোকজন এবং মূল প্রহরী ও ভৃত্যদেরই সামরিক আদলে প্রশিক্ষণ দেননি, বরং প্রশিক্ষণের পাশাপাশি তিনি ফাং পরিবারের প্রায় দুই হাজার সদস্যের সমন্বয়ে গঠিত প্রথম অভিজাত গার্ড বাহিনীকে লিয়ান কাউন্টির আনাচে-কানাচে ডাকাত দমনে নেতৃত্ব দিয়েছেন এবং লিয়ান কাউন্টিকে প্রায় পুরোপুরি ডাকাতমুক্ত করেছেন।
জি ইউয়ান পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিলেন তাদের এই তৎপরতার মূল উদ্দেশ্য কী। নিজেদের শক্তি প্রদর্শন করা ছাড়াও এটি ছিল জি ইউয়ানের সাথে সরাসরি বোঝাপড়ার এক চেষ্টা। বিভিন্ন শহর থেকে নির্বাচিত প্রতিযোগীদের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা খুবই বেশি। তারা নিজেদের ডজনখানেক দলে ভাগ করে নিয়েছিল, যাতে অন্তত কোনো একটি দল শুরুতেই জি ইউয়ানের মুখোমুখি হতে পারে।
"যেহেতু তুমি আমাকে কোণঠাসা করছই, তবে এসো দেখে নেওয়া যাক কে শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকে!" মানবমুখী মাকড়সাটি একথা শুনে বুঝল যে জি ইউয়ান পিছু হঠবেন না। তাই সে সঙ্গে সঙ্গে এক প্রচণ্ড গর্জন করে বসল এবং অলৌকিকভাবে জি ইউয়ানের চোখের সামনে থেকেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
তাঁর শুধু এটুকুই মনে আছে যে, তাঁর পূর্বজীবনের বয়স যখন প্রায় তিন বছর, তখন তাঁর মা সেই ছিন্নবস্ত্র পরিহিত জু সুকে প্রাসাদে নিয়ে এসেছিলেন।
দুজনে একে অপরকে সৌজন্যমূলক কথা বলে বিপরীত দিকে রওনা দিলেন! মানুষের কোমর সমান উঁচুতে ছাওয়া ঘাসের পথ ধরে তারা হাঁটতে লাগলেন। চারপাশটা ছিল নিস্তব্ধ, এমনকি একটা ছোট পাখিও চোখে পড়ছিল না। যদি চারপাশের সতেজ প্রাণশক্তি না থাকত, তবে যে কেউ একে এক মৃত্যপুরী বলেই ভুল করত।