প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: অন্তত, আমি একজন পুরুষ!
সোং আনরাও সবুজ পাথরের ইটের উপর পা ফেলে, আধা ঘণ্টা ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে অবশেষে হৌ পরিবারের প্রধান বাসভবনে পৌঁছায়।
প্রধান বাসভবনের পেছনের উঠোনের প্রধান দরজায়, ইয়েশি প্রধান আসনে বসে ছিল, দুই হাত পেটে রেখে, মুখ কালো হয়ে পড়েছিল।
অজানা কেউ যদি দেখত, ভাবত সে হয়তো মৃত্যুর রাজ্যের কালো প্রেতাত্মা।
ইয়েশি সোং আনরাওকে আবিষ্কার করার পর থেকে তার দৃষ্টি মেরুদণ্ডের মতো সোং আনরাওর উপর স্থির হয়ে গিয়েছিল।
সোং আনরাও শুধু তার শুকনো ঝুমকা ঠিক করল, ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
ঝুয়েন সবসময় নিজের মেয়ের প্রতিটি কাজ পর্যবেক্ষণ করত, সে মেয়ের সঙ্গে একসাথে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে হাঁটু নামানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু দেখল মেয়ে ধীরে ধীরে হাঁটু মুড়ে নম্রভাবে সালাম জানাচ্ছে।
নতুন বউ হলে তো হাঁটু গেড়ে নমস্কার করা উচিত, তাই না?
কিন্তু সমস্যা নেই, মেয়ে যদি এভাবে করে, অবশ্যই তার কারণ আছে!
সেই জন্য ঝুয়েনও মেয়ের অনুসরণ করে সালাম করল।
ইয়েশির মুখ আরও কালো হয়ে উঠল:
“সোং পরিবার তো এভাবেই তোমাকে শিষ্টাচার শেখায়? শুভেচ্ছা জানানোও জানো না?”
কথা শেষ করে ইয়েশি চায়ের কাপে আঘাত করল, মাটিতে সাদা পাত্র ভেঙে গেল, চায়ের জল সোং আনরাওর নতুন পোশাকে ছড়িয়ে পড়ল।
ভালো হলো চায়ের জল ঠান্ডা ছিল।
“সুন্দরী, রাগ করো না, তোমার স্বামীও তোমার কথা ভেবে এটা করছে।”
সোং আনরাও চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখল, বড় উঠোনের কয়েকজন আয়লানও সেখানে ছিল, এমনকি ইয়েশির পাশে শে ইয়িচেনকেও দেখল।
সে যখন শে ইয়িচেনের সঙ্গে দৃষ্টি মিলাল, তখন শে ইয়িচেন তাকে কোমল হাসি দিল, যা তার শরীর জুড়ে অসহনীয় শীতলতা সৃষ্টি করল।
“তুমি কি মিথ্যে কথা বলছ? শুভেচ্ছা জানানোও জানো না, এই স্ত্রী তোমাকে শেখাতে পাঠিয়েছে?”
“আমার স্বামী কখনো আমাকে তোমাকে শুভেচ্ছা জানানোর নির্দেশ দেননি, সুন্দরী, তুমি নিজেই সিদ্ধান্ত নিচ্ছ, হৌ পরিবারের প্রধানের মতামত কি জানো?”
সোং আনরাওর চোখে এক ধরনের চতুরতা ঝলমল করল।
“আমার স্বামী শুধু বুড়ো হৌ পরিবারের দত্তক পুত্র, এই কয়েক বছরে সে নিজের বাড়ি গড়েছে, আমি তার উপরে বিস্ময় প্রকাশ করতে পারি না, নিজেকে এই হৌ পরিবারের একজন সদস্য ভাবতেও পারি না...”
কথা শেষ করে, সোং আনরাওর চোখ লাল হয়ে উঠল, চোখে জল জমে গেল।
“যদি হঠাৎ না হত, আমি ভাবতাম স্বামী হৌ পরিবারের অনুষ্ঠানে আমার এবং তার বিয়ের অনুষ্ঠান করত না। আমি স্বামীর সঙ্গে বিয়ে করলাম, স্বামী আমার প্রধান, স্বামীর কথা হৌ পরিবারের সঙ্গে যদি না মিলে, আমি হৌ পরিবারের সাথে বন্ধুত্ব করার সাহসও করব না, নাহলে স্বামী যদি এই বিষয় নিয়ে আমার প্রতি রাগ করে, আমি কী করব?”
আসলে শে হুয়াইহং তাকে কিছু বলেনি, সোং আনরাও যার কথা বলছিল, তা কেবল মিথ্যা গল্প।
কিন্তু শে হুয়াইহং এবং হৌ পরিবারের সম্পর্ক খারাপ এই বিষয়টি শে হুয়াইহং নিজে না বললেও, সোং আনরাও হৌ পরিবারের মানুষের প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝতে পারছিল।
অবশেষে, সোং আনরাওর চোখ থেকে জল পড়তে শুরু করল, যেন কেউ তাকে অত্যাচার করেছে।
ইয়েশি এই ভাবুক মুখ দেখে ভাবল তাকে সহজেই দমন করা যাবে, সে সেবকের দিকে চোখ ইশারা করল, জোরপূর্বক সোং আনরাওকে হাঁটু গেড়ে নমস্কার করতে বলল।
“তুমি আমার সঙ্গে মিথ্যে কথা বলো না, আমি হৌ পরিবারের প্রধান মহিলা, তুমি এই পরিবারের একজন হয়ে গেলে আমার কাছে হাঁটু গেড়ে নমস্কার করবে!”
“আমার মেয়েকে ছেড়ে দাও! আমার মেয়েকে ছেড়ে দাও!”
ঝুয়েন বাধা দিতে গেল, কিন্তু চারজনের হাতের সামনে তার মুষ্টি শক্ত হতে পারল না, শেষ পর্যন্ত তাকে এবং সোং আনরাওকে সেবকরা একসাথে ধরে নিল।
ইয়েশি সোং আনরাও এবং তার সেবকের দিকে অবজ্ঞাসূচক নজর দিল, সেবকরা নতুন চায়ের কাপ নিয়ে এল, ইয়েশি চায়ের কাপ হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে এক চুমুক চাইল, এবং শান্তভাবে বলল:
“দেখো, যেমন মালিক তেমন দাস! তোমার মালিক শিষ্টাচার জানে না, তুমি তো দাসীই জানো না?”
কথা শেষ করে ইয়েশি চায়ের ফেনার ফোঁটা সরাসরি ঝুয়েনের মুখে ছুড়ে দিল!
তার মনে হলো এটা যথেষ্ট নয়, সে আরেকজনকে ডাকল:
“লি মাওমাও, এ দাসীকে শিষ্টাচার শিখিয়ে দাও!”
সোং আনরাও এবং তার সেবকদের পেছন থেকে হঠাৎ একটি পাহাড়ের মতো মহিলার আগমন হল, তার শরীর মোটা, হাঁটলে তার শরীরের অতিরিক্ত চর্বি কাঁপত, মুখ সাদা, রক্তবিহীন।
“জি, মহিলাম!”
মহিলা প্রথমে ইয়েশির দিকে নত মুখ করে সালাম করল, তার চোখ ছোট কিন্তু তীক্ষ্ণ, যখন ঝুয়েনের দিকে তাকাল, চোখে তীক্ষ্ণ আলো ঝলমল করল।
পরের মুহূর্তে, সে ঝুয়েনের মুখে একটি চড় মারল!
“ঝুয়েন!”
সোং আনরাও আতঙ্কিত হয়ে গেল, কঠোরভাবে নিজেকে মুক্ত করার চেষ্টা করল, কিন্তু মুক্ত হতে পারল না।
“দ্বিতীয় মহিলাম, আপনি চেষ্টা করবেন না, আমরা সবাই শেনসিং বিভাগের সাবেক সদস্য, আপনি মুক্ত হতে পারবেন না!”
দুই সেবিকা দেখতে পাতলা, কিন্তু তাদের আঙুল শক্তভাবে ঝুয়েনের মাংস চেপে ধরেছিল, তারা হাসিমুখে তার সংগ্রাম দেখছিল।
ইয়েশি সোং আনরাওর দুর্দশাজনক অবস্থা দেখে অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল।
“আমি তোমাকে স্পর্শ করতে পারি না, তাহলে তোমার কাছের দাসীটিকে স্পর্শ করব কেন?”
এরপর ঝুয়েনের মুখে আরেকটি চড় লেগল।
“ঝুয়েন!”
“ম্যাডাম... আমি ঠিক আছি।”
ঝুয়েন মাথা তুলল, মাত্র দুইটি চড়ে তার মুখ শূকর মাথার মতো ফেটে গেছে।
লাল চড়ের চিহ্নে মাঝে মাঝে বেগুনি রঙের ছোঁয়া ছিল, যা ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছিল।
সোং আনরাওর মনে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।
“তোমরা ঝুয়েনকে ছেড়ে দাও, তাকে ছেড়ে দাও!”
ইয়েশি হাসতে হাসতে মুখ ঢেকে নিল, পাশে আয়লানরা চুপ করে রইল।
“সোং মিস খুবই অহংকারী, মাত্র হৌ পরিবারে বিয়ে করেছে, আমাকে এই প্রধান মহিলার প্রতি অবজ্ঞা দেখাচ্ছে, আমি তাকে ডাকলে আসেনি, এখন আমার লোকদের আহত করেছে?”
একজন রূঢ় বৃদ্ধা সেবিকা, সোং আনরাও বিশ্বাস করল না যে সে ইয়েশির সেবিকা।
এমনকি লি মাওমাও, যিনি মৃতপ্রায় সাদা এবং শূকর মতো দেখতে, হয়তো ইয়েশি তাকে বিশেষভাবে কোথাও থেকে এনে তার ক্ষমতা প্রদর্শনের জন্য ব্যবহার করছে।
সোং আনরাও এগুলো অনুমান করেছিল, কিন্তু ইয়েশির এত কঠোর হওয়াটা ভাবেনি।
সে ইয়েশির খামখেয়ালিপনার বিরুদ্ধে একটি কষ্টের কৌশল চালাতে চেয়েছিল, কিন্তু যদি সে কৌশলের মূল্য হয় ঝুয়েনের প্রতি অবিচার, তবে সে এই পরিকল্পনাটি বাদ দিতে চায়।
সোং আনরাও আর লড়াই করল না, কারণ সে জানে সে লড়াইয়ে জিততে পারবে না, বরং লড়াই করলে ইয়েশি আরও বেপরোয়া হবে।
“আমি তোমার সঙ্গে বিবাদ করব না, আমি এই প্রধান মহিলার দয়ালু অবস্থানে আছি, কিন্তু তুমি তোমার দাসীকে ঠিকঠাক শিক্ষা দাও না, আমি তোমাকে ক্ষমা করতে পারি, কিন্তু দাসীকে নয়!”
ইয়েশি ধীরে ধীরে চা খেতে লাগল, সবাইকে নিম্নচোখে দেখল, সে শুধু সোং আনরাওকে আতঙ্কিত করছিল না, আয়লানদের সামনে তার কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করছিল।
পুরানো কথা আছে: বয়স্ক আদা তীক্ষ্ণ হয়।
সোং আনরাও স্বীকার করল, সে ভুল করেছিল এবং ঝুয়েনকে অকারণে বিপদে ফেলেছিল...
“পিটিয়ে দাও, আমাকে শক্ত করে পিটিয়ে দাও!”
ঝুয়েনের মুখে আরেকটি চড় দিতে যাওয়ার সময়, হঠাৎ শে ইয়িচেন বাধা দিল:
“মা, এটাই যথেষ্ট, আনরাও নতুন বিয়ে করেছে, নিয়ম জানে না...”
শে ইয়িচেনের কথা শুনে সোং আনরাও অবাক হল।
সে কি ভালভাবে তার পক্ষে কথা বলছে?
“সে তো সেই নরপশুর সঙ্গে বিয়ে করেছে, তুমি এখনো তাকে রক্ষা করছ?”
শে ইয়িচেন তার দিকে তাকিয়ে কোমলভাবে বলল:
“আমি বিশ্বাস করি আনরাওর কিছু অব্যক্ত কষ্ট আছে, সে আসলে আমার স্ত্রী হওয়া উচিত, তোমার সম্ভাব্য বউ, আমি বিশ্বাস করি এটা কোনো ভুল বোঝাবুঝি, আনরাও তো সোং পরিবারের আসল মেয়ে, পূর্ব দফতরের লোকের সঙ্গে বিয়ে করেছে, এটা কী রকম ব্যাপার?”
“তুমি কী বলতে চাও?”
ইয়েশি চায়ের কাপ টেবিলে ফেলে দিল, মুখ কালো করে, কিন্তু কথার মধ্যে কিছুটা নাটকীয়তা ছিল।
সোং আনরাও আরও বিস্মিত হল।
এই মা-ছেলে দম্পতি কী খেলায় লিপ্ত?
সোং আনরাও এখনও বুঝতে পারছিল না, হঠাৎ দেখল শে ইয়িচেন উঠে এসে তার সামনে দাঁড়ালো, তারপর ধীরে ধীরে ইয়েশির প্রতি নম্রতার সাথে সালাম করল।
“মা, আমি আনরাওকে ভালোবাসি, গতকাল আমাদের বিয়ে হয়েছে, আনরাও আমার স্ত্রী হওয়া উচিত।”
কে তার স্ত্রী হতে চায়?
সোং আনরাও বলার সুযোগ পেল না, ইয়েশি ঠাট্টা করে হাসল।
“গতকাল অনেক অতিথি দেখেছে, তোমার ভালোবাসার মানুষ তোমার চাচার সঙ্গে বিয়ে করেছে, এখন তুমি এখনও পাগলের মতো প্রেমে পড়ে আছ?”
সোং আনরাও হঠাৎ শে ইয়িচেনের দিকে তাকাল, সে তাকে দেখছিল, মুখে হতাশা, সংগ্রামের ছাপ, এবং গভীর ভালোবাসার প্রকাশ।
সোং আনরাও বমি বমি ভাব হল, দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে ফেলল, গলায় কষ্ট লাগল।
“চাচা তো নরপশু, কিভাবে আনরাওর সঙ্গে শয্যা ভাগ করতে পারে? আমি গত রাতের সবকিছু ভুলে গেছি, আমি এখনো আনরাওকে বিয়ে করতে চাই...”
“কে তোমার সঙ্গে বিয়ে করতে চায়...”
সোং আনরাও বলার আগে ইয়েশি টেবিলে জোরে হাত মেরেই তাকে থামিয়ে দিল।
“তুমি তো অনেক আবেগপ্রবণ! সে তো ক্ষমতাবান নবম প্রজন্মের সাথে বিয়ে করেছে, তুমি কী ভাবো, সে পূর্ব দফতর ছেড়ে তোমার পেছনে আসবে?”
না, এই মা-ছেলে দম্পতি আসলে কী নাটক করছে?
এটা কি মজার?
“অন্তত আমি একজন পুরুষ!”