প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: দুর্বলতার ভান, ইয়ে পরিবারের বিরুদ্ধে এক সুদূরপ্রসারী ষড়যন্ত্র!

পৃষ্ঠা (১/৩)

“ছিঃ… এই দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ মনে হয় চলতেই থাকবে।” আমি খালি হয়ে যাওয়া বন্দুক দুটি মাটিতে ফেলে দিলাম এবং হার থেকে আরও দুটি বন্দুক বের করে নিলাম।

শাও লিন হঠাৎ থেমে গেল, কোনো নড়াচড়া করল না। হং শিয়াও বিভ্রান্ত হয়ে তার স্বামীকে দেখছিল। শাও লিন তার দিকে তাকিয়ে দুষ্টুমির ছলে চোখ টিপল। হং শিয়াও অবশ্যই জানত তার স্বামী কী বোঝাতে চাইছে, তাই সে আর কোনো কথা না বলে শাও লিনের পাশে এসে ঘেঁষে দাঁড়াল।

তিয়ানলু তলোয়ারটি এক দানবীয় সৈন্যের বুক থেকে টেনে বের করে নিল সে, এরপর তলোয়ারের এক ঝটকায় আরেক সৈন্যের ঘাড় বিচ্ছিন্ন করে ফেলল।

লিন মু এক লাফ দিয়ে উঁচুতে উড়ে গেল, দুজনের শক্তির ক্ষেত্র একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে মুহূর্তেই এক ভিন্ন রণক্ষেত্র তৈরি করল।

বিয়ানজিং শহরটি কিছুটা অস্থির হয়ে উঠেছে। যদিও বসন্তের সতেজতা চারদিকে, তবুও মানুষের মধ্যে উত্তেজনা বাড়ছে। উপদেষ্টা পরিষদে তো বটেই, সেখানে ঝগড়া-বিবাদ লেগেই আছে, এমনকি সাধারণ মানুষের মধ্যেও আলোচনার সুর তীব্র হয়ে উঠেছে।

সে যে-ই হোক না কেন, শেন আও-এর মতো পাঁচ হাজার বছরের অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ এক দানবের সামনে এসে সবাইকেই মাথা নত করতে হয়।

জিং রাজপুত্রের উত্তরাধিকারী হাত নেড়ে বললেন, “তরুণ বয়সে কিছুটা তেজ থাকা ভালো…” তার কথা বলার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি ভুলেই গেছেন যে তিনিও মাত্র বিশের কোঠায় আছেন।

“তুমি সাধারণ কেউ নও,” লিং ফেং-এর দিকে তাকিয়ে শাও ফান বলল। সে শক্ত করে লুও নিংইয়ানের হাত ধরে রেখেছিল, যেন তাকে কোনো কথা বলতে বারণ করছে।

“মেরে ফেলো! এতজন মানুষ মিলে দুজন তরুণকে মারতে পারছ না, আবার মুখ খুলছ? তুমি আমার ছেলেকে মেরেছ, আমার নাতি অবশ্যই এর প্রতিশোধ নেবে!” লান বোশেং রাগে গর্জে উঠল।

লু ইজিয়ান কোণ থেকে ঝাং শিক্সুনের অবয়ব দেখতে পেল। সে ভাবল হয়তো ভুল দেখছে, কিন্তু ভালো করে তাকিয়ে দেখল সত্যিই সেই বৃদ্ধ। যদিও সাধারণ সময়ে তাদের মধ্যে তেমন কোনো যোগাযোগ ছিল না, আবার শত্রুতাও ছিল না।

ঝাং ড্যান মাত্রই এক ব্যাচ বড়ি তৈরি করে বিশ্রাম নিচ্ছিল। বড়ি কেনার জন্য মানুষের ভিড় দেখে সে বেশ তৃপ্ত বোধ করছিল।

এই বিশাল গোলকধাঁধায় মে ইংশুয়ে যদি তার কাছ থেকে আলাদা হয়ে যায়, তবে পথ হারিয়ে ফেলা খুব সহজ। সেক্ষেত্রে তাকে হয় মেরে ফেলা হবে, নয়তো অন্য কোথাও সরিয়ে দেওয়া হবে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সাইওয়ে ঘরে ফিরে এল। সে কাউকে দিয়ে এক বড় বালতি জল আনিয়ে নিল, তারপর সারা শরীর ঘষে ঘষে ধুতে লাগল। তার শরীর বড্ড নোংরা হয়ে গেছে, কত মানুষের স্পর্শ লেগেছে তাতে।

মাটিতে পড়ে থাকা হং ফেং মৃদু হাসল, সে হাসি ছিল খুব শান্ত। সে অস্পষ্টভাবে লিন জিউয়ের উদ্বিগ্ন চিৎকার শুনতে পাচ্ছিল, কিন্তু তার কানের শব্দগুলো ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছে। শেষে তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, সে আর কিছুই শুনতে পেল না।

“সমুদ্র পূজার পর, ইয়ন ছিংকে আমার সাথে দেখা করতে বলবে।” শুই রুয়িয়ান শুই পিয়ানশিয়ানের সাথে আর কোনো কথা বলার প্রয়োজন মনে করল না, শুধু এই নির্দেশ দিয়ে তাকে বিদায় করল।

ভ্রান্ত শিয়াল বন্দি হওয়ার পরও তার জেদ ছাড়ল না। মানুষের সামনে নতি স্বীকার করা তার পক্ষে অসম্ভব।

এখন বোধি বৃক্ষের চারাটি সে নিয়ে নিয়েছে। মেং শিউই তা জেনেও নিচে নামল না, বরং আগেই মরুভূমির নেকড়ে বিচ্ছুদের লেলিয়ে দিল।

সে জানত যে বৃদ্ধা সহজে রাজি হবেন না, নিশ্চয়ই তার কোনো শর্ত আছে। যাক, শেষ পর্যন্ত তিনি যখন আপস করেছেন, তখন আশা করা যায় ফু হেং তার পৈতৃক বাড়িতে ফিরে আসতে পারবে। তাকেও তো চিরকাল বাইরে থাকা যায় না, লোকে ফু হেংকে অকৃতজ্ঞ বলবে। এই সুযোগে দুপক্ষই কিছুটা ছাড় দিয়ে ফিরে আসাই ভালো।

শিবিরের বাইরে দুটি ছায়া কিছুটা সতর্ক ছিল, কিন্তু শি শিয়ের চোখে তাদের উপস্থিতি ছিল অস্বাভাবিক এবং বিশেষ কিছু ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

“আমি তার জীবন রক্ষা করতে পারি এবং নয়-লেজযুক্ত শিয়ালটিকে তোমার হাতে তুলে দিতে পারি, কেমন হয়?” ছিং চেনের কথাগুলো প্রশ্ন মনে হলেও, সে তা বলেছিল খুব শান্তভাবে।

ইন জুনফেং এবং তিয়ে শিয়াংজুয়ের মনের সন্দেহ নিশ্চিত হলো, তারা এখন আরও বেশি স্তম্ভিত। বর্তমান অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, সে বোধহয় ইতিমধ্যে আধ্যাত্মিক স্তরে পৌঁছে গেছে। তাছাড়া রক্তপিপাসু বাদুড় দানবটি প্রাচীন এক অলৌকিক প্রাণী। গতবার রাজকীয় সমাধিতেই জানা গিয়েছিল যে, ইন জুনফেংয়ের আলোর বলয় তাকে স্পর্শ করতে পারে না।

“তারা জোর করে বলছে যে বাচ্চাটি আমার রান্না করা খরগোশের মাংস খেয়ে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছে, তাই তারা আমার কাছে কৈফিয়ত চাইছে।” নান জিয়াংনান মুখে অসহায়ত্বের ভান করল, তবে সে মোটেও বিচলিত ছিল না।

জু উবাই ওয়াং হাওের দিকে এক নজর তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকাল, তারপর সামনের আরামকেদারাটিতে গিয়ে গদাইলস্করী চালে বসে পড়ল।

সে ভাবেনি যে বাচ্চারা নান জিয়াংনানকে এত পছন্দ করবে… তারা এমনকি এও বলেছে যে নান জিয়াংনান তার চেয়েও ভালো।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

স্বপ্নের মাঝে মনেই থাকে না যে আমি এক পরিব্রাজক। জিন প্রাসাদের কারুকার্যময় ছাদ ও স্তম্ভগুলো পাহাড়ের নির্জনতায় কাটানো হাজার বছরের নিঃসঙ্গতাকে হার মানায়। স্বপ্নের অতীতে ফিরে গিয়ে দেখি, প্রথম দেখার সেই মুহূর্তটি, যেখানে আমি নিজেকে সঁপে দিয়েছিলাম।

রুয়ো লি মনে মনে ভাবল, সাধারণ বিড়াল হলেও কি কেউ তাকে এভাবে ছুড়ে ফেলে? আর জিন ইউ তো এখন আহত।

“সত্যি?” এই খবর শুনে শুই ইং অসম্ভব খুশি হলো। আকাশ থেকে ঝুড়িতে করে খাবার পড়ার মতো সৌভাগ্য তার খুব প্রিয়।

ফোনের ওপাশে থাকা লিয়াং ইউয়ান অনেক কিছু বলল, যার মূল সারমর্ম ছিল সে ক্ষমা চাইছে।

“হয়তো সেই বৃদ্ধের সিদ্ধান্তই সঠিক ছিল, তুমিই এখন পাতালপুরীর সবচেয়ে বড় ভরসা…” যুবকের জরাগ্রস্ত মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল।

পায়ের নিচ থেকে শুরু করে সারা শরীরে তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল। রক্তের সমুদ্রের সাথে সাথে কঙ্কালগুলোও বেরিয়ে আসতে লাগল, যেন সমুদ্রের গভীরে কোনো এক শয়তান তাকে ক্রমাগত গিলে খাচ্ছে।

অসংখ্য মানুষের চোখের সামনে, মাঝ আকাশে কালো ছায়া এবং সাদা আলোর রেখা একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। মনে হলো যেন সময় থমকে গেছে, চারদিকে এক নিস্তব্ধতা।

“কিন্তু আমার জীবন তো এখন অনেক অদ্ভুত সব ঘটনার সাথে জড়িয়ে গেছে…” আমার মনে হয় না কোনো সাধারণ মানুষ প্রতি দশ দিনে অন্তত একবার মৃত্যুঝুঁকির সম্মুখীন হয়।

আবারও রাত তিন-চারটা পর্যন্ত জেগে থাকা চি হুয়ান সকাল আটটায় তার শরীরের স্বাভাবিক ঘড়ির টানে বাধ্য হয়ে জেগে উঠল। ধুর, এই জঘন্য জীবনযাত্রা!

তুওশে মানকে দেখতে এক রুক্ষ মধ্যবয়সী মানুষের মতো মনে হলেও, সেটি কেবলই তার বাহ্যিক রূপ। তা না হলে সে পুরো তুওশে বংশের দায়িত্ব নিতে পারত না। কেবল যারা তার হাতে প্রাণ হারিয়েছে, তারাই জানে এই মানুষটির মনের গভীরতা কত অসীম।

পৃষ্ঠা (৩/৩)