প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায় মহাশয়, ছোট বোন আমাকে খুঁজছে

宋 আনরাও যখন জ্ঞান ফিরে পেল, তখন আকাশ ফাটার মুখে।
বাইরে হৈচৈ পড়ে আছে—
“বাবা, দিদি শেষ পর্যন্ত কোথায় গেল?”
“এখন কি করব, আর এক ঘণ্টা পরেই তো বিয়ের শুভক্ষণ!”
“মহাশয়, যদি এই কারণে侯বাড়ির সঙ্গে বিরোধ হয়, তখন আমরা কী করব...”
宋 আনরাও চোখ মুছল, শরীরকে অদ্ভুত হালকা লাগছে, যেন কোনো ওষুধের প্রভাবে এমন চনমনে অনুভূতি আগে কখনও হয়নি!
“জেগে উঠেছ?”—কণ্ঠে হালকা উঁচু সুর।
宋 আনরাও শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। শেয় হুয়াইখেং শোবার ঘরে আধশোয়া হয়ে বাঁ হাতে বইয়ের পাতা উল্টাচ্ছেন, ডান হাতে অলস ভঙ্গিতে কপালে আঙুল ছুঁয়ে আছেন—অভিজাত, নিরাসক্ত।
“তোমাকে কি আওয়াজে ঘুম ভেঙেছে?”
তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
宋 আনরাও সৎভাবে মাথা ঝাঁকাল।
এই মুহূর্ত থেকেই তার মনে, সামনে এই অভিভাবককে ভয় পাওয়ার আর কোনো কারণ নেই।
কারণ তিনি তাকে মেরে ফেলেননি, বরং জ্ঞান ফেরার পর প্রথমেই খোঁজ নিয়েছেন, সে কি আওয়াজে ঘুম ভেঙেছে।
“জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলছ! এটা তো পূর্বকারখানার কর্তার ঘর!”
“কিন্তু যদি দিদি সত্যিই ভেতরে ঢুকে পড়ে?”
তখন 柳姨娘-ও মেয়ে宋 ছিংওয়ানের সঙ্গে সায় দিলেন—
“ঠিকই তো, কে বলতে পারে宋 আনরাওই হয়তো ওই কর্তার ঘরে গিয়ে তাকে রাগিয়ে দিয়েছে—তাই তো তাকে খুঁজে পাচ্ছি না!”
“বিয়ের অপেক্ষায় থেকেও ঝামেলা করছ!”
“বাবা, চলুন কর্তার কাছে গিয়ে খোঁজ নিই, যদি দিদি সত্যিই রাগিয়ে দেয়, তাহলে তো আমরাও বিপদে পড়ব!”
শেয় হুয়াইখেং বিশেষভাবে সম্রাটের আদেশে হানলিন府-তে এসেছেন রাজকীয় আলোচনা করতে। সময়টা একটু দেরি হয়েছিল, কাজ অসম্পূর্ণ থাকায়宋 হানঝাং তাঁকে অতিথি হিসেবে আপ্যায়ন করে রাতে নিজের বাড়িতে রেখেছেন।
宋 হানঝাং কেবলমাত্র পঞ্চম শ্রেণির হানলিন院 সহকারী, মর্যাদায় শেয় হুয়াইখেং-এর মতো মন্ত্রিপরিষদের ভৃত্যদের সঙ্গে তুলনীয় নয়।
শেয় হুয়াইখেং-এর ক্ষমতা অগাধ, তাই তাকে রাগানোর সাহস宋 হানঝাং-এর নেই।
宋 ছিংওয়ানের কথা শুনে宋 হানঝাং-এর বুক কেঁপে ওঠে, জানেন宋 আনরাও-এর সঙ্গে শেয় হুয়াইখেং-এর কোনো সম্পর্ক নেই, তবু হাজারে একটুও যদি কিছু ঘটে যায়, তাহলে তার চাকরি যাবে।
宋 হানঝাং হাত বাড়িয়েই আবার থামান, বাইরে দাঁড়িয়ে দ্বিধায় পড়েন, কিছুতেই সাহস করে দরজায় কড়া নাড়তে পারেন না।
শেয় হুয়াইখেং宋 আনরাও-এর দিকে তাকালেন।宋 আনরাওও পিটপিট করে তাকিয়ে রইল।
শেষ পর্যন্ত শেয় হুয়াইখেংই হার মানল, নরম স্বরে বলল—
“একটু পরেই আমি তাদের পাঠিয়ে দেব, তুমি সুযোগ বুঝে চুপিচুপি নিজের ঘরে ফিরে গিয়ে হোউবাড়ির ছোট কর্তার সঙ্গে বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা পালন করো, বুঝতে পেরেছ?”
宋 আনরাও মাথা ঝাঁকাতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চিন্তা করে তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল।

শেয় হুয়াইখেং ভ্রু কুঁচকে ধরলেন, তাঁর ব্যক্তিত্বে একটা কড়া শীতল আভা ফুটে উঠল।
宋 আনরাও ভয়ে ভয়ে বলল, “আমি ছোট侯কে বিয়ে করতে চাই না।”
“বোকামি করছ।”
“আমি বোকামি করিনি...”
এই ভয়টা আবার ফিরে এল শেয় হুয়াইখেং-এর গম্ভীর উপস্থিতিতে, সে আর সাহস করে তাকাতে পারল না।
কয়েক মুহূর্ত নিস্তব্ধতা, শেয় হুয়াইখেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—একটি মেয়ের সঙ্গে এতটা বাড়াবাড়ি করা যায় না।
“চুপ থেকে থাকো, কথা বলো না, পারবে তো?”
তাঁর সুর আবার কোমল হল,宋 আনরাও শান্ত হয়ে মাথা নিচু করে হালকাভাবে সম্মতি জানাল, যেন ভীতু বিড়ালছানা।
শেয় হুয়াইখেং বুঝতে পারলেন কিছু করার নেই, বিছানার পর্দা নামিয়ে, জামা গুছিয়ে দরজা খুলতে গেলেন।
সাধারণত এই কাজটা দাস-দাসীরা করত, আজ ঘরে অন্য কেউ থাকায় তাঁকেই করতে হল।
দরজা খুলে যেতেই宋 হানঝাং সামনে শেয় হুয়াইখেং-এর কড়া মুখ দেখে এতটাই ভয় পেলেন, হাঁটু বেঁকে উপুড় হয়ে পড়ার উপক্রম।
“মহামান্য কর্তা!”
宋 হানঝাং চূড়ান্ত বিনয়ের সঙ্গে কুর্নিশ করে দাঁড়ালেন।
宋 ছিংওয়ানও একবার তাকিয়ে শিউরে উঠল, পুরুষটির চাহনি তার ওপর পড়তেই মনে হল, যেন বিষধর সাপ গলায় পেঁচিয়ে আছে।
সে চেয়েছিল দিদিকে অপদস্থ করতে—দিদির সঙ্গে এই কর্তার সম্পর্ক থাক বা না থাক, কোনোভাবে তাকে জড়িয়ে ফেলতে চেয়েছিল।
কিন্তু সামনে এই পুরুষের উপস্থিতিতে সে একেবারে নির্বাক।
“বিষয় কী?”
শেয় হুয়াইখেং-এর কণ্ঠ ছিল ক্ষীণ অথচ বিরক্তিতে ভরা।
宋 হানঝাং আশঙ্কায় ভয়ে ভরপুর হয়ে তৎক্ষণাৎ প্রসংশাসূচক কথা জুড়ে দিলেন—
“মহামান্য, আজ আমার ছোট মেয়ের বিয়ে, তাই বাড়িতে একটু গোলমাল হচ্ছে। যদি আপনাকে বিরক্ত করে থাকি, ক্ষমা প্রার্থনা করছি!”
বলেই宋 হানঝাং কপাল থেকে ঘাম মুছলেন।
আরও কিছু বলার আগে পাশের মেয়ে宋 ছিংওয়ান অন্যমনস্কভাবে বলে উঠল—
“আমরা তো দিদিকে খুঁজতে এসেছি?”
宋 হানঝাং বুক কেঁপে উঠল।
ভেবেছিল সামনে থাকা কর্তার মনোযোগ না আসুক,宋 ছিংওয়ান এমন কথা বলে বিপদ ডেকে আনল।
তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞাসা এল, কণ্ঠে রাগ—
“তুমি কী বললে, কাকে খুঁজতে?”
宋 ছিংওয়ান ভয়ে চোখ তুলতেই বুঝল, যেন পশুর চোখ তার দিকে, যে কোনো সময় ছিড়ে ফেলবে।

সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের জীবন ভাবতে লাগল—আজ পর্যন্ত কখনও এই পুরুষটিকে অপমান করেনি, তবুও তাঁর চোখে কেন এত ঘৃণা?
হঠাৎ দম বন্ধ হয়ে এল—পুরুষটি কখন তার গলা চেপে ধরেছে, সে টেরও পায়নি, চোখ দুটো ছুরির মতো তাকে বিদ্ধ করছে।
“বলছি, কাকে খুঁজতে?”
পুনরাবৃত্ত এই প্রশ্ন যেন মৃত্যুদূতের ডাক।
পাশে দাঁড়ানো柳姨娘 আতঙ্কে জমে গেলেন, তবু এগিয়ে আসার সাহস পেলেন না।
宋 হানঝাং উদ্বিগ্ন হয়ে এগোতে গিয়ে থেমে গেলেন, হাত নাড়তে নাড়তে ফিসফিস করতে লাগলেন—
“মহাশয়, ক্ষমা করুন, ছোট মেয়েটা দুষ্টুমি করেছে, দয়া করে ক্ষমা করুন!”
হঠাৎ, সব দাস-দাসীরা সঙ্গেই跪 হয়ে পড়ল, শুধু এই পুরুষটির রাগ কমানোর জন্য।
সবাই জানে, এই পুরুষকে চটানো যায় না—宋 হানঝাংও বোকামি করেছে二মেয়ের কথায় কড়া নেড়ে।
বিয়ের অনুষ্ঠান বাতিল হয়ে শেষ পর্যন্ত শোকসভায় রূপ নেবে মনে হচ্ছে!
“মহামান্য...”
তখনই ঘর থেকে স্বচ্ছ কণ্ঠ বেরিয়ে এল, পরিস্থিতির জমাট ভেঙে দিল।
“মহামান্য দয়া করে রাগ করবেন না, ছোট বোন তো আমাকে খুঁজছে।”
宋 আনরাও পর্দার আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, চুল এলোমেলো—গোছানোর সময় পায়নি, হুড়মুড় করে নিজের ঘর থেকে বেরিয়ে এসেছিল, এখন কেবল অন্তর্বাস পরে আছে, তার ওপরে ইচ্ছাকৃতভাবে শেয় হুয়াইখেং-এর চাদর জড়িয়ে নিয়েছে।
উজ্জ্বল হাসি মুখে, সদ্য ওঠা সূর্যের আলোয় তাঁর রূপ আরও দীপ্তিময়।
শেয় হুয়াইখেং-এর নিশ্বাস আটকে গেল, তারপর ঠান্ডা চোখে বিস্ময় আর ক্রোধের আভা ফুটে উঠল।
সে কি বুঝতে পারছে, সে কী করছে?
সে নিশ্চিতভাবেই জানে।
শেয় হুয়াইখেং চেষ্টা করছিলেন নিজেদের সম্পর্ক দূরে রাখতে।
কিন্তু宋 আনরাও ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁর সঙ্গে জড়িয়ে পড়ল।
বিছানায় বসে宋 আনরাও ভেবেছিল, যদি শেয় হুয়াইখেং-এর কথামতো সে চুপিচুপি নিজের ঘরে ফিরে গিয়ে কোনোমতে বিয়ের অনুষ্ঠানে অংশ নেয়, তাহলে কিছুই বদলাবে না—সে মেয়ে, বিয়ে এড়ানোর কোনো উপায় নেই।
কিন্তু আগের জন্মের অভিজ্ঞতা থেকে সে শপথ করেছে, সে আর হোউ逸ছেন-কে বিয়ে করবে না!
গত রাতের ঘটনাগুলো যদি ওষুধের প্রভাবে অজ্ঞানতার ফল হয়, এই মুহূর্তে宋 আনরাও সম্পূর্ণ সচেতন—শেয় হুয়াইখেং তাকে মেরে ফেলেনি, কথা বলার মধ্যে কোমলতা আছে, সে ধরে নিয়েছে, এই পুরুষ তার প্রতি আগ্রহী।
হয়তো বহুদিনের নিঃসঙ্গতা শেষে একজন সুন্দরী সঙ্গী চাইতে পারে এক宦臣ও।
এমন সুযোগ সামনে এসে গেলে কেন ছেড়ে দেবে? চেষ্টা না করলে ক্ষতি নেই—সমাজে বদনাম হবে, হোউবাড়ি বিয়ে প্রত্যাখ্যান করবে, এটাই তো তার চাওয়া।