প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: কৌশল করে গৃহকর্তৃত্ব নিজের হাতে!

«দ্রুত তিন রাউন্ড গোলাবর্ষণ শেষ করো, তারপর তোমার লোকদের কামান নিয়ে প্রস্তুত থাকতে বলো, পদাতিক বাহিনীর সাথে বেরিয়ে পড়ার জন্য,» ফুসু নির্দেশ দিলেন।

সত্যি বলতে, সম্রাজ্ঞী তাকে প্রাসাদে ফিরিয়ে এনে আশ্রয় দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, কারণ রাজমাতা ক্রমশ বৃদ্ধ ও অসুস্থ হয়ে পড়ছিলেন। কারণ রাজমাতা পরলোকগমন করলে সম্রাজ্ঞীর যাবতীয় সম্মান ও মর্যাদা কেবল সম্রাটের ওপরই নির্ভরশীল হয়ে পড়বে। তাই রাজমাতাকে অসন্তুষ্ট করার ঝুঁকি নিয়েও এই কাজ করাটা তার জন্য প্রয়োজনীয় ছিল।

অষ্টম রাজবধূর চোখ থেকে মুহূর্তের মধ্যে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, পাউডারে ঢাকা গাল বেয়ে নেমে এল সেই অশ্রু। শেষমেশ হালকা লাল রঙের ফোঁটাগুলো তার সাদা সাটিনের জুতোয় পড়ল, যেন রক্তের দাগের মতো দেখাচ্ছিল।

যেহেতু ভেতরে ঢুকেছিই, একটু ঘুরে দেখি। প্রাচীন উদ্যান বিনামূল্যে দেখার সুযোগ হিসেবেই না হয় এটাকে নিই। বাগানের দৃশ্য সত্যিই চমৎকার, হাঁটতে হাঁটতে কখন যে অনেকটা পথ পেরিয়ে এসেছি খেয়াল করিনি, যতক্ষণ না মানুষের কণ্ঠস্বর শুনে চমকে উঠলাম।

শাওইউয়ান ও ওয়াং সানকে নিয়ে চুংশেং-এর বাড়িতে কাজ করা কর্মী উ ছিংও জিংতু গ্রামেরই বাসিন্দা। চুংশেং-এর মতো নয়, এই কর্মী মা পরিবারের গেটের প্রহরী হিসেবে কাজ করে, প্রায়ই তাকে এদিক-সেদিক দৌড়ঝাঁপ ও পাহারা দেওয়ার কাজ করতে হয়।

যৌবন ও সৌন্দর্য হারিয়ে ফেলা লি সাইফু ও সং গেগের কাছে এটি ছিল মাসে সেই বিরল সুযোগগুলোর একটি, যখন তারা চতুর্থ প্রভুর দেখা পাওয়ার আশা করতে পারে।

লেজ থেকে বের হওয়া কাঁটাগুলো হাড়ের হাতকে ভেদ করতে পারছে না দেখে লিন ফানের মনে যে উদ্বেগ ছিল তা দূর হলো। সে মনে মনে হাড়ের হাতের দৃঢ়তার প্রশংসা করল। কারণ সে নিজের চোখে দেখেছে, এই কাঁটাগুলো মোটা মাটির ভাল্লুকের পাথুরে বর্মকেও ভেদ করতে পারে, কিন্তু এই হাড়ের হাতকে কিছুই করতে পারল না, এর কঠোরতা কতটা তা সহজেই অনুমেয়।

«তারা কি আর আমাকে খেয়ে ফেলবে? যেহেতু বৃদ্ধ কর্তা আমাকে ফিরে আসতে বলেছেন, নিশ্চয়ই আমার জন্য একটা বিছানা রাখা আছে। নিশ্চয়ই আমাকে রাস্তায় ঘুমাতে হবে না,» লিয়াং তিয়ান হঠাৎ হেসে উঠল। এই উপপত্নীর ছেলের জেদগুলো মাঝে মাঝে বেশ মজার হয়।

তাই অবচেতনভাবেই লিন ফান এই সেমিনারের প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলল। লেকচারের মান কেমন তা পরের কথা, বক্তাকেই তার ভালো লাগেনি। নিজের প্রথম সারির আসনটির দিকে তাকিয়ে লিন ফান ভাবছিল, সম্মান না দেখিয়ে সরাসরি চলে যাওয়া যায় কি না।

আর এই ব্যক্তিটি এক পুরনো পরিচিত, অন্তত কিছুদিন যার সাথে সময় কেটেছে। সে আর কেউ নয়, ফাং ইয়ং। গায়ে রেশমি পোশাক, আগের চেয়ে অনেক বেশি বিত্তবান দেখাচ্ছে তাকে, এমনকি চুলের ছাঁটও বদলে ফেলেছে, যা তাকে বেশ আভিজাত্য দিয়েছে।

«লিং-এর, তুমি কি সাধনায় মগ্ন ছিলে না? বাইরে বেরিয়ে এলে কেন?» চু শুয়ান একটু উদ্বেগের সাথে চু লিং-এর দিকে তাকালেন।

দাইয়ের রাজকুমারী চোরের মতো এদিক-সেদিক তাকাচ্ছিলেন, গোপনে খুঁজছিলেন পালানোর কোনো সুযোগ বা পথ আছে কি না।

কয়েকটি কালো লাঠি পালা করে হোরি রাজকুমারীকে উত্ত্যক্ত করছিল, কিন্তু রাজকুমারীর মধ্যে কোনো যন্ত্রণার প্রতিক্রিয়া ছিল না, বরং এক চরম তৃপ্তির ভাব ফুটে উঠেছিল।

তবুও, যদিও বিষয়টি এমন নয়, এতগুলো বছর ধরে শু শিয়াও ছাড়া কেবল শু জিন ছিল। এখন শু জিনকে তো শু শিয়াও নিজেই বিচার করে শেষ করেছেন, সুতরাং শু ছিং ইয়ান, এখন শু শিয়াও-ই তার একমাত্র ছেলে হিসেবে অবশিষ্ট রইল।

ঝংহুয়া স্ট্রিট তিয়ানবাও শহরের বাণিজ্যিক কেন্দ্র। রাতে এটি এক অবিরাম জেগে থাকা শহর, যেখানে মানুষের ভিড় লেগেই থাকে। রাত প্রায় দশটা, তবুও রাস্তায় মানুষের আনাগোনা থামেনি।

চেন বৃদ্ধ শান্তভাবে ঘরে ঢুকলেন। দেখলেন তু গাং তার স্ত্রী গুও ছিংজেনকে নিয়ে বসার ঘরের সোফায় বসে চা খাচ্ছেন। তাকে ঢুকতে দেখে তারা দ্রুত কাপ রেখে সোফা থেকে উঠে দাঁড়ালেন এবং হাসিমুখে তাকে অভিবাদন জানালেন।

লিউ লাওগেন সবার সামনে সেই বছর গাড়ি চাপা দেওয়ার প্রকৃত ঘটনাটি ফাঁস করলেন এবং নিজের ভুলের জন্য অনুশোচনা প্রকাশ করলেন।

তবে প্রতিপক্ষের তলোয়ার যখন ড্রাগনের রূপ ধারণ করল, তখন সেখান থেকে ভেসে আসা শক্তিশালী চাপ মুহূর্তের মধ্যে তার চারপাশের স্থানকে অবরুদ্ধ করে ফেলল, ফলে তার পালানোর কোনো উপায় ছিল না, তাকে সরাসরি আঘাত সহ্য করতেই হলো।

দুই বছর আগে, সেই অডিটোরিয়ামের ভেতরে এবং বাইরে এক ভয়াবহ ও হৃদয়বিদারক যুদ্ধ হয়েছিল।

«ভাবি কি এখন কিছুটা ভালো আছেন?» ঝাং ইয়াং-এর মধ্যে জেগে ওঠা কামনার আগুন যেন বৃষ্টির ছোঁয়ায় নিভে গেল, সে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

«তার মানে, নরক, চতুর্থ জগত এবং এই জগতের তারিখ একই?» শিন হুওহুও আবার জিজ্ঞেস করল, আলোচনার মোড় ঘোরানোর চেষ্টা করল যাতে দুজনে মুখোমুখি বসে আগের অনাকাঙ্ক্ষিত উত্তেজনায় বিব্রত না হয়।

শেষ পর্যন্ত লিন জেং পুরনো ফ্যাটম্যানের সাথে যোগাযোগ করিয়ে দিল লিউ শানের মাংস কেনার জন্য। আর ফ্যাটম্যান লিন জেংকে কথা দিল, সে যে কাঁচামাল আনবে, তার জন্য সে বিনামূল্যে রান্না করে দেবে।

যেমন এই এক নম্বর, যদিও সে কেবল একটি পোকা, কিন্তু দশবার পুনর্জন্মের পর সময়ের সাথে সাথে তার বুদ্ধি বিকশিত হয়েছে, আর সেই সুবাদেই সে এই বড় সুযোগটি পেয়েছে।

«মনে হচ্ছে জনমত যথেষ্ট তৈরি হয়েছে, কেউ কেউ এখন সুপারহিরোদের ওপর চড়াও হতে চাইছে,» শিয়া তিয়ান নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।

কারা-র ভয়েস রুমে, ডেমন্স ফিশ দেখল নীল দলের টপ ও জঙ্গল লেনের খেলোয়াড়রা প্যান্থিয়ন ও ঝাও শিন হিরোদের বেছে নিয়েছে, তখন সে মৃদু স্বরে বলল।

তাকেমুরা কিজু আবেগপ্রবণ হয়ে চিৎকার করে উঠল, সেই শব্দ দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। সাধারণ গ্রামবাসী তো হতভম্ব হয়ে রইল, তারা কিছুই বুঝতে পারল না, কেবল গোপনে তাকেমুরা কিজুর মতো প্রভুর প্রধান ভৃত্যের এই চপলতার হাসি হাসতে লাগল।

এই ধরনের阵势 (সৈন্যবিন্যাস) যখন ধেয়ে এল, আর秦简 (ছিন জিয়ান)-এর দিকের আক্রমণ মিলে দুদিক থেকে চাপে পড়ল, তখন সেই দশ হাজারেরও বেশি সৈন্যের ধ্বংস হওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

ক্ষমতার সীমাবদ্ধতার কারণে এই পরিকল্পনা এখনই বাস্তবায়ন করা সম্ভব নয়, তবে চার তারকা বা পাঁচ তারকা ব্রিডিং শিক্ষানবিশ হিসেবে পদোন্নতি পেলে, তিনি হয়তো এই সংক্রান্ত তথ্যাদি পাওয়ার সুযোগ পাবেন।

陣法 (জাদুকরী বিন্যাস) একে অপরের সাথে সংযুক্ত হওয়ার সময় এক ধরনের আকর্ষণ বল কাজ করছিল। সেগুলো যুক্ত হতেই পাং ফা-এর শক্তি বিস্ফোরিত হলো, পুরো উপত্যকার পরিবেশ গম্ভীর ও ভারী হয়ে উঠল, মাটি কাঁপতে লাগল, যা এক ভয়াবহ অনুভূতির সৃষ্টি করল।

কোনো চিৎকার নেই, কোনো দিশেহারা কান্না নেই, শিন হুওহুও দ্রুত দুবার十字天言 (দশ ক্রুশ স্বর্গীয় মন্ত্র) জপ করল, নিজেকে শান্ত হতে বাধ্য করল। কী হলো তার? কোনো গোলকধাঁধায় আটকে পড়ল নাকি? তাই雷 (লেই) দাদি তার হারিয়ে যাওয়ার কথা টের পাননি। যদি টের পেতেনও, তবে লেই দাদি কেবল প্রেতাত্মার সাথে কথা বলতে পারেন, তার কোনো শক্তিশালী ক্ষমতা নেই। তাকে নিজের সুরক্ষা নিজেকেই করতে হবে।

তিনশ জন যারা সর্বোচ্চ হত্যার কৌশল অনুশীলন করছিল, 子鼠 (জি শু)-এর নির্দেশের পর, একজনও আর কাউকে হত্যা করল না, সবাই অস্ত্র ফেলে দিল। এই দৃশ্য দেখে নেপথ্যের বড় বড় ব্যক্তিরাও চমকে উঠল।

আজ কালো পোশাকের মহাজ্ঞানী鼍龙 (তুও লং)-এর সাথে লড়তে নামলেন। খুব কম মানুষই মহাজ্ঞানীর পক্ষে ছিল, কারণ এত দৈত্য-সাধকদের মধ্যে তার পরিচিতি খুবই কম।

বিমানবাহিনী ছাড়াও, রোসি স্পেনীয় স্বেচ্ছাসেবক বাহিনীর চেয়েও বেশি অভিযাত্রী বাহিনী পাঠাল, যা জার্মানির কমান্ডের অধীনে কাজ করবে।

দুজনের শরীর আকাশের ঝোড়ো হাওয়ার স্তরে মিলিয়ে গেল, দালো অমর সীমার修士 (সাধক)-দের যুদ্ধের শক্তির ঢেউ অনেক বেশি প্রবল।