প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: তিনি তাকে উপহার দিলেন পরিচারিকা, এবং একটি ধারালো ছুরি!

সং আনরাও শি হুয়াইহেং-এর চোখের মমত্ববোধে অন্ধ হয়ে গিয়েছিল।
যে এতটা নিষ্ঠুর ও নির্দয়, সে কি সত্যিই তার অনুভূতির কথা ভাবছে?
কিন্তু কঠোরভাবে বললে, সে আসলে তার ভয় পায়নি, শুধু তার মতো কাউকে আগে দেখেনি, তাই তখন তার ধারণার সাথে মিল না থাকার কারণে স্বাভাবিকভাবেই ভয় পেয়েছিল।
কিন্তু যখন ভাবল, শি হুয়াইহেং তার অনুভূতির খেয়াল রেখে নিজের আচরণ বদলাচ্ছে, তখন সঙ্গ আনরাও অবাক হয়ে গিয়েছিল আর বারবার হাত না করল:
"না, না, আমি তো আগে কখনো督主-কে এভাবে দেখিনি,督主 তখন খুবই শক্তিশালী ছিলেন এবং আমাকে পূর্ণ নিরাপত্তার বোধ দিয়েছিলেন, শুধু তার পদ্ধতি একটু... হ্যাঁ, একটু রক্তাক্ত ছিল।"
সে যখন তার মৃদু আচরণ দেখল, তখন তার সাহস আবার ধীরে ধীরে বেড়ে গেল।
শি হুয়াইহেং শুনে কুঁচকে বলল, "এটাই রক্তাক্ত?"
রাজসভায় গোপন ষড়যন্ত্র চলে, শাসকের এক আদেশেই শত শত মানুষ মরে যেতে পারে।
মৃত্যুর ব্যাপারগুলো তার কাছে খুবই স্বাভাবিক।
তবে সে বুঝতে পারল, তার জন্য যা স্বাভাবিক, সেই ছোট মেয়েটির জন্য ভয়ংকর ও বিস্ময়কর।
কিন্তু সে যখন তার আবার চতুর চোখ দেখে, তখন তার কণ্ঠে ঠাট্টা এল:
"দুই জন দাস মারা গেলো তো কিছু না, যদি না তোর ভয় পেয়েছিল, শি ইচেন দু’টো থাপ্পড় পেতো, আর ইয়েশি আরও দু’টো থাপ্পড় পেতো।"
সং আনরাও এই কথা শুনে আবার ভয় পেয়ে গেল।
"না,督主 এটা চলবে না, বড় বউ তো আপনার শাশুড়ি, সম্পর্ক ভালো না হলেও শিষ্টাচার মেনেই চলা উচিত..."
"তুই ভাবিস, আমি এসব নিয়ে মাথা ঘামাব? তুই আমার লোক, ওরা যদি তোকে দমন করে, ওরা আসলে আমাকে দমন করছে, আমার লোকদের দমন করলে কয়েকটা থাপ্পড় তো কমই।"
সং আনরাও তখন তার সাথে একমত হলো, মাথা নেড়ে বলল,
হ্যাঁ, আসলেই তাই!
তারা একদিন এক রাতের পরিচয়, শি হুয়াইহেং কেন তাকে রক্ষা করতে এমন করলেন, এমনকি বড় বউকে থাপ্পড় মারার কথা ভাবলেন, সেটা "কুকুরকে মারো, মালিককে দেখো" প্রবাদ থেকেই!
যদি এভাবেই বুঝতে হয়, তাহলে সে তো...
কোনো ব্যাপার নেই, শি হুয়াইহেং-এর ছায়ায় থাকলে আর কারো কি দরকার!
খাবারের পর, মো রেন竹韵কে নিয়ে এল, জানল না সে না জেনে, শি হুয়াইহেং ইতোমধ্যে竹韵-এর জন্য ডাক্তার ঠিক করিয়েছেন, এমনকি শীর্ষমানের ফুলে ওঠা কমানোর ঔষধও দিয়েছেন।
শি হুয়াইহেং আরও একজন বেগুনি পোশাকধারী মেয়েকে নিয়ে এলেন, সে তার চুল উঁচু করে চোটানো, শরীরে এমন এক ঠাণ্ডা ভাব যা দূরে থাকার ইঙ্গিত দেয়।
সং আনরাও জানত না কে সে, কিন্তু প্রথমেই দেখল মো রেনের কপালে ঠান্ডা ঘাম পড়ছে।

"督主 মহাশয়, আপনি কি নিশ্চিত চান লানসিনকে夫人-এর পাশে রাখতে?"
শি হুয়াইহেং শুধু মো রেনকে এক নজর দেখালেন, মো রেন আর কিছু বলল না।
"যদি ভবিষ্যতে কেউ তোকে আবার কষ্ট দেয়, তুই লানসিনকে বলিস সাহায্য করতে, সম্রাটও আমাকে কিছু সম্মান দেয়, তুই আমার সাহায্যে, যেই হোক না কেন, তাকে ফিরে মারিস, বুঝলি?"
এই কথা শুনে সঙ্গ আনরাও চোখ উজ্জ্বল করল, সে নিশ্চিতভাবে সঠিক লোকের সঙ্গে আছে, বিনয়ের সঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
"夫人," লানসিন তাকে একটু নম্রভাবে সালাম করল।
লানসিনের মুখে অতিরিক্ত কোন ভাব ছিল না, কিন্তু তার উপস্থিতি নরম হয়ে গেল, আগের মত ঠাণ্ডা আর ছিল না।
শি হুয়াইহেং চলে যাওয়ার পর, সঙ্গ আনরাও তার পেছনের দিকে তাকিয়ে বুঝল, আসলে সে যখন বড় বউয়ের বাড়িতে গিয়েছিল, তখন থেকেই তার পাশে শি হুয়াইহেং-এর লোক ছিল, বলা হয়েছিল রক্ষা করতে, কিন্তু বেশির ভাগই হয়তো নজরদারি।
এখন সে শি হুয়াইহেং-এর লোক, তাকে দমন করা মানে শি হুয়াইহেং-এর সম্মানহানি, আবার তার আচরণ ঠিক না হলে, তা শি হুয়াইহেং-কে ক্ষতিগ্রস্ত করবে, এই চিন্তা করে সঙ্গ আনরাও সংকল্প করল, ভবিষ্যতে আরও সতর্ক থাকতে হবে।
হাওয়া তার বিশৃঙ্খল চিন্তাকে ছড়িয়ে দিল, আর সাথে এল একজন, যার দেখা সে চায়নি।
শি ইচেন বুঝতেই পারছিল না কি করতে চায়, সে দ্বিতীয় প্রাঙ্গণের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকল, জোর করে তার সঙ্গে দেখা করতে চাইল।
সে যখন এগিয়ে গেল, দেখল শি ইচেন তাড়া করে তার দিকে আসছে।
ভাগ্যক্রমে লানসিন তাকে আটকে দিল, না হলে সে হয়তো তাকে আলিঙ্গন করতে চেত!
"তুমি কে? কিভাবে আমার অনুমতি ছাড়া আমাকে আটকালে?"
লানসিন তার মুখোমুখি হতে ভয় পায়নি, এমনকি সালামও করেনি।
"世子, আমি পূর্ব দফতরের বিশেষ সংস্থা暗影阁-এর ছাত্র, আপনি暗影阁 জানেন? যদি আগ্রহী হন, আমি আপনাকে নিয়ে যেতে পারি।"
暗影阁 পূর্ব দফতরের একটি সংস্থা নয়, বরং শি হুয়াইহেং-এর ব্যক্তিগত শক্তি।
এই暗卫রা শি হুয়াইহেং-এর ঘনিষ্ঠ ঘাতক, গুজব আছে暗影阁-এর ঠিকানা কেউ জানে না, যারা暗影阁 দেখেছে, তারা暗卫-এর হাতে মাথা কেটে মাটিতে ফেলা হয়েছে প্রতিবেদন দিতে।
শি ইচেন লানসিনের কথা শুনে দেহ কাঁপতে শুরু করল।
এমনকি সঙ্গ আনরাওকে দেখার সময় তার চোখে ভয় দেখা গেল।
"আনরাও..." শি ইচেন তার জামা টানল, মুখে লজ্জা, "তোমার পাশে暗影阁-এর লোক কেন?"
"暗影阁? ওটা কী?"
সঙ্গ আনরাও মাথা নাড়ল, বুঝতে পারল না, লানসিনের দিকে তাকালে লানসিন সে থেকে পিছিয়ে গিয়েছিল, কোনো সাহায্যের ইঙ্গিত নেই।
সঙ্গ আনরাও আবার শি ইচেনের দিকে তাকাল, সে কথা বলার আগে লানসিন হঠাৎ বলল—

"世子, আপনি সত্যিই暗影阁 দেখতে চান? আমি আপনাকে পথ দেখাতে রাজি আছি।"
"না, দরকার নেই।" শি ইচেন অবশেষে শান্ত হয়ে মুখ বন্ধ করল।
"কিছু না夫人, শুধু督主-এর অধীনে একটি সংস্থা... লড়াইয়ে বেশ পারদর্শী।"
লানসিন শান্ত স্বরে তার বাক্য শেষ করল।
শি ইচেনের পিঠে ঠান্ডা ঘাম উঠল,暗影阁-এর লোকেরা কি এত নম্র?
তাদের হাতে এক ছুরি ওঠা মাত্র প্রাণ হারাতে পারে, আর তারা বলে লড়াইয়ে বেশ ভালো?
"আনরাও, আমি কি তোমার সাথে আলাদা কথা বলতে পারি?"
শি ইচেন সাবধানে ও ভাবনা করে বলল, লানসিনের ঠাণ্ডা চোখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ একটুও অনুতপ্ত হল একলা সঙ্গ আনরাওকে খুঁজে আসার জন্য, কিন্তু সঙ্গ আনরাও-এর বড় দাওয়াত মনে করে সাহস জোগালো।
সে তো忠义侯-এর ছোট ভাই, শি হুয়াইহেং-এর আনুষ্ঠানিক ভ্রাতা,暗影阁-এর লোকরা যাই করুক, সে বিশ্বাস করে না শি হুয়াইহেং সত্যিই তাদেরকে তার বিরুদ্ধে চালাতে পারবেন!
শি ইচেনের সঙ্গ আনরাওকে দেখার চোখ সঙ্গ আনরাও ভাল করেই জানে।
আগের জীবনেও, সে এমন কোমল ও মিষ্টিভাবে তাকে দেখেছিল, তাকে বুঝিয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে মৃত্যুপুরীতে ঠেলে দিয়েছিল!
"世子殿下, আপনি আমাকে ডাকনাম দিয়ে ডাকছেন, এটা ঠিক নয়।"
সঙ্গ আনরাও হেসে বলল।
সে সকালে বাড়িতে শিকার হয়েছিল।
অপেক্ষা করছিল না এখনই শি ইচেন এভাবে এসে পড়বে।
督主 এক একটি শব্দে তাকে শিক্ষা দিয়েছিলেন: বুদ্ধিমান কিন্তু কোমল হৃদয়ের।
"শি ইচেন দু’টো থাপ্পড়, বড় বউ আরও দু’টো থাপ্পড়" এইসব সে করতে পারে না, কিন্তু নামমাত্র সে এখন শি ইচেনের শাশুড়ি, তাই কথাও সে শক্তি দিয়ে পাল্টাতে পারে।
সে খুব রাজনীতি মেনে চলে, খুব আজ্ঞাবহ।
সে এখন督主-এর লোক,督主 বলেছেন তাকে কেউ দমন করতে পারবে না,督主 বলেছেন সব প্রতিশোধ নিতে হবে, সে সব মানবে!