প্রথম খণ্ড সাতাশ অধ্যায় ছোটখাটো চালাকিগুলো বড়ো মিষ্টি লাগে

মানুষের জীবন-মৃত্যুর এই তো সেই চূড়ান্ত লড়াই, যদি আমরা মানবজাতি বিজয়ী হতে না পারি, তবে আমি একা ফিরে গিয়েই বা কী করব? অধ্যাপক স্ক্রিনের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে শান্তভাবে কথাগুলো বললেন।

শব্দ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তীব্র ঝড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল, দীর্ঘকায় মুখঢাকা মানুষটির সারা শরীর লাল আলোয় মোড়া, সেই তিনটি তরবারি আর দুটি হাতের আঘাত তাঁর চামড়ায় সামান্য আঁচড়ও কাটতে পারেনি, এমনকি কাপড়েও কোনো দাগ পড়েনি।

ইয়ে বংশের কেউ? তবে কি—তুলুং শুয়াং ইয়ে শোউচ্যুয়েক তাকে সঙ্গে করে গিয়ে একবার দেখে আসতে বললেন। আসলেই তো, ওটা ইয়ে ল্যুইংয়েরই কবর।

‘হত্যা কর—’ পেছনের মানুষগুলো আরও জোরালো গলায় গর্জে উঠল, একদিকে নিজেদের সাহস বাড়াতে, অন্যদিকে এই সাধারণত জমজমাট ও রঙিন জায়গায় এক অদ্ভুত খুনের আবহ যোগ করতে।

‘কী বলছ! দিনের আলোয় এত বড় দুঃসাহস!’ কিম জে-জং চমকে উঠল, এখন তো দিনদুপুর, আর সিউল হলো আইনের শাসনযুক্ত শহর—কে এমন বেপরোয়া হতে পারে?

ইয়ে ল্যুই আন আরও বিভ্রান্ত হলো, অথচ কোনো উত্তর পেল না, বাধ্য হয়ে চুপচাপ বসে উঠানের বাইরের প্রদীপের আলোর দিকে তাকিয়ে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

ইয়ে ল্যুই হুয়ান মনে মনে বুঝতে পারল, বর্তমানের দাই ছিং সাম্রাজ্য আজ ধ্বংসের মুখে, বিদেশি শক্তির আক্রমণের মুখেও সরকার নতজানু, সত্যের মুখোমুখি হওয়ার সাহস তাদের নেই। সবার বুকেই আছে দেশপ্রেমের আগুন, কিন্তু তা প্রকাশের কোনো পথ নেই, সবাই কেবল নানা কল্পনার জগতেই ডুবে আছে... কী এক করুণ বাস্তবতা!

কথাগুলো শুনে ছুনুরের লজ্জায় মাথা কাটা যাওয়ার উপক্রম হলো, সে লজ্জায় মুখ নিচু করে রইল, কারোর দিকে তাকানোর সাহস পেল না। কাও夫人 কোনাকুনি এক পলক তার দিকে তাকালেন; আসলে যে তিনি খুব উদার বা দয়ালু ছিলেন তা নয়, কেবল এই ভেবে যে আজ ঘরে বহু গণ্যমান্য অতিথির সমাগম, সামান্য ত্রুটি হলেই তা কাও পরিবারের জন্য অসম্মানজনক হবে।

‘এটাই কি তবে তোমাদের সেই গ্রাম?’ লিউ কেহোংয়ের মনে তখনও কিছুটা সংশয় ছিল, সে তিনজনকে উদ্দেশ্য করে কথাটি বলল।

তবে অন্য কেবিনে বসা মানুষগুলোর মনের সমস্ত স্নায়ুচাপ নিমিষেই মিলিয়ে গেল, মাথায় রইল মাত্র একটিই চিন্তা।

মজা করো না, করুণ পাত্রের পেছনেও ঘৃণ্য কারণ থাকে, তুমি তো আর ত্রাতা নও, এত সব ঝক্কি নিয়ে মাথা ঘামাতে যাবে কেন?

ধারাবাহিক নড়াচড়ার পর তার বুকটি সামান্য ওঠানামা করছিল, এত কাছাকাছি দূরত্বে শরীরের স্পর্শ লাগার কারণে এই মৃদু ওঠানামা বেশ অর্থবহ ও ঘনিষ্ঠ মনে হচ্ছিল।

অন্যদিকে চতুর্থ পর্বে আবির্ভূত সাকামোতো কিয়ো এবং ষষ্ঠ পর্বে আবির্ভূত হোরিকিতা মাকি ছিল তরুণ প্রজন্মের মধ্যে বিপুল জনপ্রিয় উদীয়মান তারকা।

যাই হোক, চেং ইয়ুন নিজে নিজে ভালো করে খুঁজে দেখার মনস্থির করল, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ খোঁজাখুঁজির পর সে দেখল, পরিচিত বা চেনা কোনো নামই সেখানে নেই... ব্যাপারটা বেশ বিব্রতকর।

ভিলার ভেতরে লু চেংইয়ান অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে গোল টুলের ওপর বসে আন ওয়েনের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন প্রাচীনকালের কোনো অভিজাত ঘরের দুহিতা।

হান ইউশির দরজা ঠেলে প্রবেশ করার দৃশ্য দেখে লি স্যুয়ান নিজের ঠোঁটে জোরপূর্বক একটি মৃদু হাসি টেনে নিয়ে সম্ভাষণ জানাল।

‘কী ব্যাপার, ওহে বুড়ো ভাম, আবার কী ফন্দি আঁটছ?’ বিপরীতের বৃদ্ধ মানুষটি বেগুনি মাটির চায়ের পাত্রটি হাতে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

শুরুতে ফুফু রাজি হননি তাকে অন্যের হয়ে ছবি আঁকতে দিতে, কিন্তু তার নাছোড়বান্দা অনুরোধ ও কান্নাকাটিতে ফুপুর মন গলে গেল, শেষ পর্যন্ত তিনি তার ইচ্ছে পূরণের অনুমতি দিলেন।

তার ওপর মাৎসুকা মায়ুহর অবস্থান হিরাতা এজেন্সিতে মাত্র একজন সম্ভাবনাময় নতুন প্রজন্মের শিল্পী হিসেবেই ছিল।

গত দুদিন আগেই তারা কান্টো অঞ্চলের কাজের ব্যাপারে কথা পাকাপাকি করেছিল, আর লিউ সিয়াও মৌনভাবে লাও পাই এবং জুয়াং সিয়ানকে নিয়ে একটু ঘুরে আসার সুযোগ করে দিয়ে ইউ ইউলিউকে নিয়ে বালি দ্বীপের উদ্দেশ্যে উড়ে গেল।

‘তোমাকে কে ভেতরে আসতে বলেছে? কে তোমাকে ভেতরে আসতে বলেছে?!’ লু ঝিনিং থরথর করে কাঁপছিল, প্রচণ্ড রাগ ও উত্তেজনার কারণে অথবা অন্য কোনো আবেগে। তার চিরচেনা আভিজাত্য এবং মার্জিত ভাব পুরুষটির সামনে নিমিষেই কর্পূরের মতো উড়ে গেল। সে সোফাকে ঘিরে এদিক-ওদিক হাঁটতে লাগল এবং ক্ষিপ্ত হয়ে শূন্যে হাত ছুঁড়তে লাগল।

তার চারপাশে বসে ছিল কিয়ানজিয়ান সেক্টর, লানইয়া স্টারস এবং তিয়েনতু স্টারস বাদে বাকি ছয়টি তারার অধিপতিরা। তারা হলেন—লুহুয়া স্যাংচুয়ারির লুহুয়া সাধু, বিংলি স্নো পিকসের বরফ প্রভু, ঝিয়াংইয়াং স্যাংচুয়ারির ঝিয়াংইয়াং সাধু এবং অন্যান্যরা।

হঠাৎ করেই এক বর্মপরা সৈনিক তার পিঠ থেকে দুটি ধারালো তলোয়ার টেনে বের করল, তার পিঠের নীল আগুনের শিখা প্রচণ্ড বেগে জ্বলে উঠল এবং সে সরাসরি লিন শুয়ানের দিকে ছুটে গেল।

লু লি আর জিয়েন ছেনকে কোনো উত্তর দিল না, তারা দুজনে এখানে বসে এত কিছু বলার পরও জিয়েন ছেনের তাকে আক্রমণ করার উদ্দেশ্য বিন্দুমাত্র বদলায়নি।

এখন সে বলে দিল সে আর ইয়ে লানসিকে ওই চোখের জলের মাঝে দেখতে চায় না, তাই সে খুব সুকৌশলে ও ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে তাকে সেখান থেকে চলে যেতে বাধ্য করল।

প্রকৃতির স্বর্গের শক্তিগুলো পাগলের মতো শ্যুন পোর দিকে ধেয়ে আসতে লাগল, প্রকৃতির সীমানা ছাড়িয়ে যাওয়া এক অদম্য শক্তি শ্যুন পোর শরীর থেকে বিস্ফোরিত হলো, পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের আকাশ যেন এক বিশাল পাহাড়ের ভারে চাপা পড়ে গেছে।

অচেনা উড়ন্ত বস্তু যত মাটির কাছাকাছি আসছিল, বিভিন্ন তথ্য তত নির্ভুল হচ্ছিল। আর মাত্র পাঁচ মিনিট বাকি, এর চেয়েও নিখুঁত তথ্য সংগ্রহের জন্য রকেটও উৎক্ষেপণ করা হবে। মাটিতেও কামানের গোলার মাধ্যমে আক্রমণের প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছিল।

‘আমি জানি তুমি কী ভাবছ, তুমি হয়তো জানতে চাও চাই পু কেন আমাকে হত্যা করল না, তাই তো?’ ইয়ে তিয়ান মৃদু হেসে বলল।

নিহত নারীর স্বামী সন্দেহ করেছিলেন যে তার স্ত্রীর অন্য কোনো পরকীয়া সম্পর্ক আছে, তাই তিনি তার স্ত্রীর অন্তর্বাসে বিষাক্ত পদার্থ লাগিয়ে রেখেছিলেন। কিন্তু নিহত নারীর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক থাকা সত্ত্বেও খুনি নিজেও সেই বিষের সংস্পর্শে চলে আসে, যেন পুরো ঘটনাটি একটি অন্তহীন চক্রের মতো। কিন্তু নিহত নারী এবং খুনি—উভয়েই যদি নিজেদের চরিত্র পবিত্র রাখত, তবে কি এমন মর্মান্তিক পরিণতি ঘটত?

ছুয়ান ফু লাওমা হলো বিশ্ববিদ্যালয়ের আশেপাশের তুলনামূলক উচ্চমানের একটি রেস্তোরাঁ, মাথাপিছু খরচ বেশ বেশি। অধিকাংশ সাধারণ শিক্ষার্থীর জন্য মাঝেসাঝে শখ করে একবার খাওয়া ঠিক আছে, কিন্তু প্রতিদিন এখানে খাওয়া বেশ বড় আর্থিক চাপের ব্যাপার।

আরেকটা বিষয় হলো, সে একটু আগে তাকে সরাসরি মেরে ফেলতে চেয়েছিল, এটা তো কোনো রসিকতা ছিল না। তবে কি সে দৈবক্রমে কোনো বিশাল গোপন তথ্য আবিষ্কার করে ফেলেছে?

চৌ ওয়েইছুন বাধা দেওয়ার সুযোগ পেল না, তাই কেবল পেছন থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এত বড় ঢাকঢোল পিটিয়ে চলাফেরা করার কারণে, তাং ফির খ্যাতির কথা মাথায় রেখে, মেকআপ ছাড়াও কেউ তাকে চিনে ফেলার সম্ভাবনা থেকে যায়। তখন যেমন সহজে আসা গেছে, হয়তো তত সহজে আর ফেরা যাবে না।

হঠাৎ করেই আলোচনার কোলাহল অনেকটাই শান্ত হয়ে গেল, তাং ই সবার উদ্দেশ্যে মাথা নিচু করে হাত নাড়লেন, আর ওয়াং কে পাশের মানুষের দিকে মৃদু হেসে অভিবাদন জানালেন। হয়তো তাং ই লিউ জিংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবেন না, কিন্তু আত্মবিশ্বাসে কোনো কমতি রাখা যাবে না, বিশেষ করে উপস্থিত হওয়ার সেই রাজকীয় ভাব বজায় রাখতে হবে।

সাতাশ তারিখের দিনটিতে শুয়াং পরিবারের পুরোনো বাড়িতে ভোজের আয়োজন করা হলো, যেখানে শুয়াং ঝি ইয়াংয়ের পরিবার এবং শুয়াং দা ইয়ার পরিবারকেও আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল।

ইউন ছিং ইউয়ে মূলত জি ফেইছেনের কেবিনে সু জিইউন সেখানে আছে কি না তা দেখতে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই লান লিমুং তাকে ফোন করে ফিরে আসতে বলল।

ফু হুইয়ের সঙ্গে করা সেই কথাগুলোর চেয়েও ইউন লানের সঙ্গে তাদের আরও অনেক কথা বলার ছিল। যদিও তারা জানত ইউন লান তাদের কথা আর শুনতে পাচ্ছে না, তবুও বুকের ভেতরে জমে থাকা অজস্র কথা তারা প্রকাশ করতে চেয়েছিল।

তাছাড়া সেগুলো উচ্চ স্তরের আধ্যাত্মিক শক্তিতে ভরপুর ছিল, কিন্তু আফসোসের বিষয় হলো তাদের সেখানে যাওয়ার সাহস ছিল না, তাই তারা এক কোণেই লুকিয়ে রইল। কথাটি শেষ করে সে দ্রুত দৌড়ে পালিয়ে গেল।

ইয়ে উ ইয়াং শেষ পর্যন্ত লিং ইয়াওয়ের কথাগুলো মনে রেখেছিল বলেই মনে হয়, অন্তত ইউ সি শহরে লিং ইয়াও আর তাদের দেখতে পায়নি।

‘বেশ! তবে আমি তোমার উত্তরের অপেক্ষায় রইলাম!’ লিন ঝেংঝেং কয়েকটি মাত্র কথা বলল, কিন্তু ইউন ছিং ইউয়ে তা শুনে অবজ্ঞায় ঠোঁট বাঁকাল। লিন ঝেংঝেং যদি উত্তরের অপেক্ষায় থাকতে চায় তো থাক, সে তো কেবল লিন ঝেংঝেংকে দেখানোর জন্যই রাজি হয়েছিল, জি ফেইছেনকে গিয়ে এই ব্যাপারে কিছু বলার কোনো ইচ্ছাই তার নেই।

চু জিনতাং নিজে মুখে秦氏 (ছিন শি)-কে গৃহবন্দি করার নির্দেশ দিলেন। এমন শাস্তি পরিবারের ইতিহাসে এই প্রথম, এর আগে কখনো এমন ঘটনা ঘটেনি।