প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: শুরু হলো নাটক—বাবা, আর বলবেন না...

সুং অানরাওর মা অল্প বয়সে মারা গিয়েছিলেন। মৃত্যুর পর, বাবা সুং হানঝাং লিউ আইনিয়াংকে বিয়ে করেন এবং তাকে সুং অানরাওর লালন-পালনে দায়িত্ব দেন। যখন সে দুই বছর বয়সী ছিল, লিউ আইনিয়াং সুং চিংওয়ানকে জন্ম দেন, আর যখন সে তিন বছর বয়সী ছিল, লিউ আইনিয়াং তার তৃতীয় ভাই সুং জিনচেংকে জন্ম দেন।

এরপর, সে চার বছর বয়সে পানিতে পড়ে গিয়ে উচ্চ জ্বর জ্বালায়, প্রাণে বিপদ আসে। বড় ভাই এবং দ্বিতীয় ভাই তাকে দেখতে ডাক্তারের কাছে নিয়ে যান, এবং ভাগ্যবিদের কাছে ভাগ্য জানাতে পাঠান। ভাগ্যবিদ বলেন তার ভাগ্য তার পূর্বপুরুষদের জন্য ক্ষতিকর, এবং বাবার তখনকার官职ের গুরুত্বপূর্ণ সময়ে তার ভাগ্য তার প্রশাসনিক ভবিষ্যতকে প্রভাবিত করতে পারে বলে তারা ভয় পেয়ে তাকে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।

বড় ভাই ও দ্বিতীয় ভাই পরামর্শ দেন তাকে লু নিং পর্বতের একটি ননির কাছে রেখে দেওয়ার জন্য। কিন্তু ভাগ্য তার ছিল, সে বেঁচে গেলো। চার বছর বয়সে সে আর বাড়িতে থাকেনি, পনেরো বছর বয়সে বাবার কাছে ফিরে আসে।

সুং অানরাও ভেবেছিল, অবশেষে সে সেই পারিবারিক স্নেহ অনুভব করতে পারবে যা আগে কখনো পায়নি, কিন্তু যখন সে সুং পরিবারের ভিতরে ফিরে আসে, তখন দেখতে পায় পিতার বাড়ির ভেতরে আট জন আইনিয়াং ছিলেন! সে বাড়িতে ফিরতে পারার কারণ ছিল না যে বাবা তাকে এখনও মনে রেখেছেন, বরং লিউ আইনিয়াং বাবাকে তার কথা বলেছিলেন।

অবশ্যই লিউ আইনিয়াং হৃদয়বান ছিলেন না, বরং তিনি সুং অানরাওর মায়ের রেখে যাওয়া মূল্যবান কনে সম্পদে আগ্রহী ছিলেন। সে তখন ছোট ছিল, যদি না বড় ভাই তার মায়ের সম্পদ গোপন কক্ষে আটকে রেখে চাবি তার কাছে রেখে দিত, তবে সুং অানরাও তার মায়ের রেখে যাওয়া সম্পদ থেকে একটাও পেত না! এই কনে সম্পদের জন্য লিউ আইনিয়াং আঠারো বছর ধরে লোভ পোষণ করছিলেন।

সে বাড়ির বাইরে থাকার এগারো বছর ধরে, বড় ভাই গোপন রেখেছিল সম্পদ, মায়ের স্মৃতিচিহ্ন একটাও অবশিষ্ট ছিল না, কোথায় গেল তা লিউ আইনিয়াং নিজেই ভাল জানতেন। তার মায়ের এত কিছু নিয়ে এখনো সে সাহস করে তার কাছ থেকে সোনা-রূপা চাচ্ছেন?

"লিউ আইনিয়াং, আপনি কি বলছেন? আমি বুঝতে পারছি না," সুং অানরাও বলল।

লিউ আইনিয়াংর মুখ মুড়তে শুরু করল।

"সুং অানরাও, তুমি কি আমাকে মূর্খ ভাবছ? তোমার কনে সম্পদের পেছনের পাঁচটি বাক্স আমাদের দ্বিতীয় প্রাঙ্গণের, তা তোমাকে ফেরত দিতে হবে!"

"ওগুলো আমার মায়ের রেখে যাওয়া কনে সম্পদ, কীভাবে তা তোমাদের দ্বিতীয় প্রাঙ্গণের হয়ে গেল?"

বাম পাশে ঝু ইয়ুন গুঞ্জর করল, "ঠিক বলেছে।"

এই বছরগুলোতে, লিউ আইনিয়াং প্রধান প্রাঙ্গণের সম্পদ কেবল পাঁচটি বাক্সের সোনা-রূপাই খেয়ে ফেলে নি, তাই পাঁচটি বাক্সের সম্পদ তার ক্ষতিপূরণ হিসেবে যথেষ্ট নয়।

সুং অানরাও যখন ফিরতি দেয়নি, লিউ আইনিয়াং এগিয়ে এসে তার হাতের কাপড় টানতে চাইল, তখন লান সিং তার তলোয়ার বের করে ঝলমলে আলো ছড়াল।

"আরেক ধাপ এগালে, মরবে।"

লিউ আইনিয়াং লান সিংয়ের এই দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়েছিল, কিন্তু সে বিশ্বাস করত না সুং অানরাও তার বিরুদ্ধে হাত তোলে, কারণ লান সিং যদিও ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছে, তবুও তার মালিক সুং অানরাওই।

"সুং অানরাও, তুমি কি তোমার আইনিয়াংয়ের সাথে এমন আচরণ করো? ছোটবেলায় তোমাকে বড় করার জন্য আমি যত্ন করেছি!"

সুং অানরাও হেসে বলল, "লিউ আইনিয়াং ঠিক বলেছে, আপনার জন্য ডুবে মারা যাইনি, এটা আমার ভাগ্য।"

লিউ আইনিয়াং যখন এগিয়ে আসছিল, লান সিং তার তলোয়ার গলা দিয়ে ধরে রাখল। তলোয়ার এতটাই ধারালো ছিল যে, গলায় স্পর্শ করতেই রক্তের দাগ পড়ল।

"সুং অানরাও! তুমি সাহস করছ?"

সুং হানঝাং বাড়ির ভিতর থেকে ছুটে এলেন, তার চোখে তিনি একজন মেয়েকে দেখছেন না। এমনকি তার官场ের শত্রুদের দেখার সময়ও তার চোখে এমন রাগ ও হুমকির ছাড়া আর কিছু থাকে না।

"পূর্বাঞ্চলীয় কার্যালয়ের কাজ, তোমার কথা বলার অধিকার নেই।"

যদিও সুং হানঝাং সুং অানরাওর ওপর রক্তের সম্পর্কের কারণে কিছুটা আধিপত্য রাখেন, লান সিংয়ের ওপর তার কোনো প্রভাব ছিল না।

সুং হানঝাং মনে করেন, তিনি পাঁচতলার হানলিন ইনস্টিটিউটের কর্মকর্তা, একজন সেবিকা নিয়ন্ত্রণ করাটা তার জন্য সহজ।

"বাহ! আমার কাছে চিৎকার করো? তোমার কত জীবন আছে?"

লান সিং ঠান্ডা চোখে তাকালেন এবং কঠোর স্বরে বললেন, "সুং মহাশয়, ভুলে যেও না, আমরা পূর্বাঞ্চলীয় কার্যালয় আপনার অধীনে নই। আমি চাইলে যাকে রক্ষা করব, আপনি বাধা দিলে তার মৃত্যু নিশ্চিত।"

সুং হানঝাং হাসতে লাগলেন, "পূর্বাঞ্চলীয় কার্যালয়? তোমরা তো কেবল কিছু নপুংসক কুকুর, তোমাদের সম্মান জানিয়ে তোমাদের ‘মহাশয়’ বলছি আমি, আর কি! সত্যি মনে করো তোমরা কেউ?"

কথা শেষ করে তিনি সুং অানরাওর দিকে ফিরে গেলেন।

সুং অানরাও পূর্বাঞ্চলীয় কার্যালয়ের নিয়ম জানতেন না, তিনি শুধু লান সিংয়ের এই কর্তৃত্ব অস্বীকার করার সাহস দেখে অবাক হয়েছিলেন, ভাবছিলেন, কখনও তিনি নিজেও এমন নির্বিকার হতে পারবেন?

কিন্তু সে ছিল সুং পরিবারের কন্যা, নিয়মের জালে বেঁধে থাকা একজন শিক্ষিত মেয়েশিশু, পিতামাতার আদেশ মানতে হবে, সম্রাটের নিয়ম ভঙ্গ করা যাবে না। সে নিজে হলেও, কখনো পুরোপুরি তার নিজের মতো হতে পারেনি।

আসলে, সুং অানরাও সুং পরিবারের প্রতি ঘৃণা করতেন। তিনি কখনো বাবার কাছ থেকে ভালোবাসা আশা করতেন, কিন্তু আত্মা শরীর ত্যাগ করার পর তিনি দেখেছিলেন বাবার চুপচাপ অনুমতি দিয়ে সুং চিংওয়ান অন্য কারো সঙ্গে বিয়ে হয়েছে, তখন তার হৃদয় মরে গিয়েছিল।

তবুও, সুং হানঝাং তার বাবা, তাই যতই তিনি তাকে ঘৃণা করুক, তাকে সম্মান দেখাতে হবে, তাকে ‘পিতা মহাশয়’ বলে সম্বোধন করতে হবে, তার সঙ্গে তলোয়ার ধরে কথা বলা তো দূরের কথা। যদি তা করত, সামাজিক নিয়মের মুখে তিনি অসম্মানিত হতেন।

কিন্তু ভাগ্যক্রমে কেউ তার বদলে তা করছিল, তাই সে শান্ত বসে লান সিংয়ের কাজ দেখছিল।

সুং হানঝাং অসন্তুষ্ট হয়ে তার নাকের ওপরে আঙুল দিয়ে গালি দিলেন, "অসভ্য কন্যা! তুমি কি বাবার সাথে এমন আচরণ করবে? তোমার মৃত মায়ের মতোই!"

সুং অানরাওর হৃদয় ঝাঁকুনি দিল।

তিনি বুঝতে পারলেন, তার পিতা তার চেয়েও খারাপ ছিলেন।

সুং অানরাও সম্মানজনকভাবে সালাম করল এবং শান্ত স্বরে বলল, "পিতা মহাশয়।"

সে একবার লান সিংয়ের দিকে তাকাল, এবং একটি অসহায় মূর্তি তৈরি করল।

"এটা রাওর দোষ নয়, লান সিং তো督主 মহাশয়ের অধীনস্থ, তার সঙ্গে আমার কি সম্পর্ক?"

সুং হানঝাং চোখে আগুন ধরে তাকালেন।

সুং অানরাও হালকা মাথা নিচু করে আঙুল ঘষতে লাগল।

"পিতা মহাশয়, আপনি কি সত্যিই ভাবেন আমি督主 থেকে বিশেষ স্নেহ পাচ্ছি? তা কিভাবে সম্ভব?督主 আমাকে ফিরে আসার জন্য সঙ্গ দিতে চাননি, এই মেয়েটি শুধু 大人派遣 করা হয়েছে আমার ওপর নজরদারি করার জন্য, তাই পিতা মহাশয় লান সিংকে রাগাবেন না, কারণ লান সিংকে রাগ করা মানে督主কে রাগানো।"

ঝু ইয়ুন হতবাক, লান সিংও অবাক।

"ম্যাডাম... অভিনয় খুব দক্ষ!"

"প্রভু... সত্য উলটো বলছেন?"

সুং অানরাওর এই কথাগুলো শুনে সুং হানঝাংর মুখ বড়ই খারাপ হল।

তিনি ভাবেন, তার গর্বিত কন্যা একজন নপুংসক কুকুরের আশ্রয়দাতা হয়ে গেছে, তিনি রাগে ফুঁসতে থাকেন। কিন্তু যখন তিনি সুং অানরাওকে শাসন করতে চাইতেন, লান সিং তাকে দৃঢ়ভাবে রক্ষা করতেন, তাই তিনি তার কাছে পৌঁছাতে পারেননি।

শেষে, সুং হানঝাং আবারও সুং অানরাওর নাকের সামনে আঙুল দিয়ে গালি দিলেন, "সব তোমারই দোষ! আমাদের সুং পরিবারের সম্মান তুমি মাটি করে দিয়েছ! যদি জানতাম তুমি এমন লোক, তবে তোমার দ্বিতীয় বোনকেই কন্যা বানাতাম!"

"তুমি জানো, তোমার যখন থেকে শে হুয়াইহংয়ের সঙ্গে বিয়ে হয়েছে, কতজন আমাকে পেছনে ছুরি মেরেছে?"

সুং অানরাও চোখে জল নিয়ে নরম স্বরে স্মরণ করিয়ে দিল, "পিতা, একটু ধীর স্বরে বলুন, এত শব্দ করলে প্রতিবেশীরা শুনে আমাদের কী বলবে..."