প্রথম খণ্ড, চৌত্রিশতম অধ্যায়: একখানি নালিশপত্রে পিতার বিরুদ্ধে মামলা

পৃষ্ঠা ১/৩

চেন শি সব প্রস্তুতি সেরে রেখেছিল। সময় হলে সে তুংফাং শু ও হে ছিংইকে সঙ্গে নিয়ে নানহু শহরে ফিরে গেল।

শিয়া ছানের সেই কঠোর সতর্কবার্তার পর আবার পানি তুলতে গিয়ে সবাই অত্যন্ত শৃঙ্খলাবদ্ধ হয়ে গেল। কেউ আর হুড়োহুড়ি করার সাহস করল না, এমনকি সামান্য শব্দও শোনা গেল না।

সুষম শিয়ালানের জন্য সরঞ্জাম বাছতে মাথা খাটাতে হয়। শীতলায়ন হ্রাস ও দৃঢ়তা ছাড়া এড়িয়ে যাওয়া, প্রতিরোধ, কিনশিন ও প্রাণঘাতী আঘাত—সবই বাড়াতে হয়। পাশাপাশি ক্ষিপ্রতা বাড়িয়ে আক্রমণের গতি উন্নত করতে হয়। পরিস্থিতি অনুযায়ী নিয়ন্ত্রণ ও আক্রমণ শক্তিশালী করার জন্য জাদুগোলক-সমৃদ্ধ সরঞ্জামও নিতে হয়। মূল কৌশল হলো ধীরে ধীরে শত্রুর জীবনশক্তি ক্ষয় করা; ক্ষয় করতে করতে শেষ পর্যন্ত তাকে মেরেই ফেলা যায়। একক যুদ্ধে এর ক্ষমতা পুরো খেলায় সর্বশ্রেষ্ঠ।

তার গায়ে ঠিক এক হাজার একশো স্বর্ণমুদ্রা ছিল। নীল-বেগুনি এই সামগ্রীগুলো রেখে দিলে অন্তত চার-পাঁচশো মুদ্রা নিট লাভ হতো।

নববর্ষ কেটে যাওয়ার পরও লিউথিং শহরের রাস্তায় মানুষের ভিড় কমেনি। যুদ্ধের প্রভাব পড়লেও এটি দুই দেশের সংযোগস্থল হওয়ায় বণিক ও যাত্রীদের আনাগোনা এখনও প্রচুর। রাস্তার এমন প্রাণচাঞ্চল্য দেখে এখানে সামান্যতম নির্জনতাও বোঝার উপায় নেই।

তার কণ্ঠস্বর খুব উঁচু ছিল না, তবু তাতে এমন এক অদৃশ্য চাপ ছিল যে স্নানের পোশাক পরা সুন্দরীও মাথা নিচু করে ফেলল, আর কোনো কথা বলার সাহস করল না।

শেন মেংইয়াওকে ফেলে চলে যাওয়া? তা অবশ্যই অসম্ভব। কারণ, গতবার সে আমাকে বাঁচিয়েছিল, আর আমাকে বাঁচানোর জন্য সে এমনকি নিজের...

দরজার কাছে তিন প্রবীণ অনেক আগেই থাং ইয়ানকে লক্ষ করেছিলেন। তার আভা ষষ্ঠ স্তরে প্রবেশ করেছে বুঝতে পেরে তিনজন একসঙ্গে ঠান্ডা গলায় হুঁশিয়ারি দিলেন। প্রবল জন্মগত শক্তির চাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে থাং ইয়ানের ওপর নেমে এল।

মাহজং তার মোটা থাবা নাড়িয়ে হিংস্র দৃষ্টিতে পানির মধ্যে ঢোকাতে গেল, কিন্তু… পানি ছিল খুব গভীর, আর থাবা ছিল খুব ছোট।

“বোকা, হৃদয়ের ইচ্ছার অনুসরণ করলেই তো হয়। আর কী বদলাতে হবে?” সিয়াও ছিছি সুয়েজিংয়ের মুখ দুহাতে ধরে তার দীঘল, ফিনিক্সের মতো চোখের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

এরপর সে ঘুরে লান শিয়াংহানের দিকে তাকাল। তাকাতেই তার মুখ হা হয়ে গেল; হৃদস্পন্দন দ্রুততর হলো, আর শরীরের এক বিশেষ স্থানে স্বাভাবিকভাবেই প্রতিক্রিয়া দেখা দিল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

শূন্যাত্মা মিনারের আত্মার কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত মোহনীয়। মাটিতে নতজানু হয়ে থাকা সব প্রতিভাবান তরুণ-তরুণী তা শুনে উত্তেজনায় উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল।

লিন আওথিয়ান তৃপ্তির সঙ্গে মাথা নাড়লেন। লিং ইউ সত্যিই মেরুদণ্ডসম্পন্ন মানুষ—হয় একেবারেই সামনে আসে না, আর এলেই সবাইকে চমকে দেয়। উপস্থিত হয়েই লিউ চিংচৌকে পরপর দুটো চড় মেরে এমন শব্দ তুলেছে যে চারদিক কেঁপে উঠেছে।

প্রবীণটি লিন ফানকে দেখতে পেয়ে তার দিকে উড়ে এলেন। এক নিঃশ্বাসের মধ্যেই তিনি লিন ফানের সামনে পৌঁছে এক হাতে তার হাত চেপে ধরে শরীরে শক্তির স্রোত প্রবেশ করালেন।

সান্তোস ও লুও ফেই সঙ্গে সঙ্গে হিংস্র মুখে এগিয়ে এসে চেন চিয়ামিংকে কুকুর টেনে নিয়ে যাওয়ার মতো করে বাইরে টেনে নিয়ে গেল।

অর্ধেক দিনেরও বেশি পথ চলার পর সন্ধ্যা নেমে এলো। ওয়াং বিন সদ্য জোর করে আনা শিলিং জেলার প্রশাসককে কাছাকাছি কোনো প্রাসাদ দখল করে বিশ্রামের ব্যবস্থা করতে বলবেন, এমন সময় হঠাৎ মাটি মৃদু কেঁপে উঠল। কিছুক্ষণ পর সামনের ঢালু পথের ওপর কয়েকশো অশ্বারোহী দেখা দিল, তারা এই দিকেই দ্রুত ছুটে আসছিল।

শ্বাসরুদ্ধকর আগুনের ঢেউ সামনাসামনি ধেয়ে এল। সম্রাটের শক্তি বাতাস চিরে ফেলায় বাতাসের দ্রুত দহনে যে অগ্নিশিখা সৃষ্টি হয়েছিল, সেটিই ছিল সেই আগুন। লিন ইয়ের সারা শরীর হালকা নীলচে জ্যোতিতে আবৃত ছিল; সে উন্মত্ত আগুনের ঢেউকে অবাধে নিজের দিকে ধেয়ে আসতে দিল।

হ্যাঁ, ছিয়েনিয়ে শিয়া-ই তখনও “বাবা” বলেই ডাকছিল। সেটা অভ্যাসবশত নয়; ছিয়েনিয়ে চিহুইয়ের মৃত্যুর মুহূর্তে সে হঠাৎ উপলব্ধি করেছিল—সে সবকিছু হারিয়েছে।

“আমি এখনই বাবাকে ফোন করে বারটি বন্ধ করিয়ে দেব। তারপর ইউ লিউমেইকে ডেকে এনে কথা বলব—সে কত টাকা চায়, জেনে নেব,” লিউ মিং বলল। বারটি মাত্র এক-দুই মাস আগে খোলা হয়েছে, এখনও খরচ ওঠেনি। এখন যদি বন্ধ করে দিতে হয়, তবে কয়েক মিলিয়ন মুদ্রা লোকসান হবে, তার ওপর লিউমেইকে উল্টো টাকা দিতে হবে—ক্ষতি হবে ভয়াবহ।

সাধারণত জিয়ান সিগারেটের গাড়ি দ্রুত চালিয়ে যেতে তাড়া দিত। কিন্তু কে জানত, গাড়ি থেকে নামার পর জিয়ান সিগারেট একেবারেই নিশ্চুপ হয়ে থাকবে।

উড়ন্ত পায়রা কর্তৃপক্ষ যদি প্রচারের জন্য এক কোটি দর্শকও জোগাড় করে থাকে, তবু আরও পঞ্চাশ লক্ষ মানুষ দেখছিল। তার ওপর এই এক কোটি দর্শক কেবল কয়েকটি সংখ্যা লিখলেই তৈরি করা যায় না; এর পেছনে বিপুল পরিমাণ কাজও করতে হয়।

পেছন ফিরে তাকিয়ে বিভাগীয় প্রধান হুয়াং দেখলেন, এক যুবক এদিকেই এগিয়ে আসছে। নিশ্চয়ই এ-ই সেই ছেনফেং, যার কথা তৃতীয় কাকিমা বলেছিলেন।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“এই পৃথিবীতে কে আপনার, পিতামহ, হুমকি দিতে পারে? নববর্ষের আগের রাতে হত্যাচেষ্টার ঘটনাই আমাকে স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিয়েছে—এই পৃথিবীতে কেউই আপনাকে হুমকি দিতে পারে না,” সম্রাটের শীতল দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে ছু ইয়েনজি কিছুটা বিদ্রূপের সুরে জবাব দিল।

চাও রাজা মুর পাশে নিযুক্ত বিশ্বস্ত খোজারা হতবাক হয়ে গেল, কিন্তু শুধু দাঁড়িয়ে দেখা ছাড়া তাদের কিছুই করার ছিল না। বামগুরু দুই প্রজন্মের রাজশিক্ষক ছিলেন। এমনকি রাজা যুবরাজ থাকাকালীন তাঁকে রাগিয়ে ফেললে তিনি মুখ শক্ত করে বলতেন, “মারব”, এবং সত্যিই মারতেন। সেখানে সামান্য চাও মু তো আরও নগণ্য।

সর্দার এক মুঠো স্বর্ণমুদ্রা তুলে নিয়ে পোশাকের ওপর ঘষে তাতে লেগে থাকা মাটি পরিষ্কার করল। তারপর অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে তা পরীক্ষা করতে লাগল। অন্যরা উৎকণ্ঠায় নিঃশ্বাস বন্ধ করে সর্দারের প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ করছিল। “হ্যাঁ, সত্যি! সত্যিকারের স্বর্ণমুদ্রা!” সর্দার অন্তরের উত্তেজনা আর চেপে রাখতে না পেরে কাঁপা কণ্ঠে বলল।

একটির পর একটি চেতনাজাগানো কথা শুনে সবাই তখনও ঘোরের মধ্যে ছিল। তাই হারিয়ে যাওয়া রাজমহিষীর পরিচয় প্রকাশের মুহূর্তটি তারা দেখতে পারেনি।

অস্ত্রোপচারকক্ষের চিকিৎসক ও নার্সরা সবাই হতবাক হয়ে গিয়েছিল। নিজের চোখে না দেখলে তারা কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারত না যে ঘটনাটি সত্যি।

সে জিভ বের করে আমার ঠোঁটে একবার ছুঁইয়ে দিল, তারপর শেষ পর্যন্ত আমার সঙ্গে গভীর চুম্বনে মিলিত হলো। অনুভূতিটিতে এমন এক রহস্যময়তা ছিল, যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

সবশেষে, বর্তমানের প্রবল শক্তির সামনে উ দিংশিয়াংয়ের সামর্থ্য ছিল সদ্যোজাত মুরগির ছানার মতো—যেভাবে ইচ্ছে, সেভাবেই তাকে মুঠোয় চেপে ধরা যায়।

“এখন তো তিনজন অমরগুরু উপস্থিত আছেন, আমরা পরীক্ষা করতে পারি, তাই তো?” ছিন ছুইউ অত্যন্ত আনন্দিত দেখাচ্ছিল; সে তার মুখের অভিব্যক্তির দিকে খুব একটা খেয়াল করেনি।

নির্দেশিকা অনুযায়ী, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর যুদ্ধজাহাজ ইতিহাসের মঞ্চ থেকে সরে যায়। স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে আধুনিক যুদ্ধজাহাজকে আর ভারী বর্মযুক্ত লক্ষ্যবস্তুর মোকাবিলা করতে হয় না।

পৃষ্ঠা ৩/৩