প্রথম খণ্ড, একত্রিশতম অধ্যায়: তোমার প্রকৃত সত্তা আমার সামনে উন্মোচন করো
প্রথম পৃষ্ঠা
লুও তিয়ান সবার আগে করিডোর ধরে নিচের দিকে নেমে চললেন। এক হাতে তলোয়ার নিয়ে তাঁর ভাবভঙ্গি এমন যেন তিনি কোনো প্রমোদ ভ্রমণে বেরিয়েছেন। চতুর্থ তলার শ্রেণিকক্ষে পৌঁছাতেই করিডোরে হট্টগোল শুনে জম্বিরা ভিড় করতে শুরু করল।
“তাহলে ওদের শক্তি এখনো ফিরে আসেনি!?” ঝাং বিয়েহে দ্রুত এক আঘাতেই তাই জিয়ানকে ছিটকে দিলেন, তারপর ঘুরে অন্য কাজে মন দিলেন।
কেন জানি না, হঠাৎ শোনা সেই গর্জন নিং ফানকে ভাবিয়ে তুলল যে, শু লংয়ের আত্মবিশ্বাস সত্যিই এতটা প্রবল কি না।
সবাই এক মুহূর্তের জন্য বুঝতে পারল যে, পনেরো দিন পরের সেই ওষুধ তৈরির প্রতিযোগিতাটি বেশ অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গাও বিন হেজি ওয়াং চেনের দিকে তাকাচ্ছিলেন, তাঁর মনে অনেক চিন্তার উদয় হলো। তিনি জানতে চাইছিলেন এই সম্রাট কী ভাবছেন। কিন্তু কী বলবেন তা বুঝে উঠতে পারছিলেন না; দুই ভিন্ন জগতের মানুষের মধ্যে কোনো সংযোগ হওয়া অসম্ভব। রাতে ওয়াং চেন ঘরে ফিরলেন, মেয়েটি ভেতরে আসতে চাইলেও ওয়াং চেন হাত নেড়ে নিষেধ করলেন, ফলে সে বাইরেই থেকে গেল।
শেষ পর্যন্ত চিঠিটি সনি’র দিকে ছুঁড়ে দিয়ে তিনি গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “পরিস্থিতি কি এতটাই খারাপ হয়ে গেছে?” হুয়াং তাইজি মারা যাওয়ার পর বেইজিংয়ে প্রবেশের পর এই প্রথম তিনি এত গম্ভীর হয়ে কথা বললেন এবং সরাসরি দোরগনের মুখোমুখি হলেন। এরপর থেকে তাদের মধ্যে আর আগের মতো ঐক্যের কোনো কাজ দেখা যায়নি।
কুই শিয়াওইয়ান দেখেই চিনতে পারলেন, এই ব্যক্তিই প্রচার বোর্ডে থাকা ওয়াং ইউ। আকাশী নীল রঙের স্যুট তার ফর্সা ত্বককে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছিল, আর দীর্ঘ গ্রীবায় ঝোলানো প্লাটিনাম হারটিতে একটি বিশাল মুক্তা বসানো ছিল।
লুও তিয়ান গাওচেং সায়েকে জোর করে বিছানায় চেপে ধরলেন, কোনো বাধা মানলেন না। নিজের নিচে সেই কাঁপতে থাকা শরীরটি অনুভব করে তিনি প্রবল উত্তেজনা বোধ করছিলেন।
একজন শিল্পী হিসেবে ভক্তদের সাথে যোগাযোগ হওয়া স্বাভাবিক। কিন্তু বর্তমানের ভক্তরা সুসংগঠিত, তাই দৈবক্রমে ভক্তদের সাথে দেখা হওয়ার সুযোগ খুব কম।
আমি থালা-বাসন গুছিয়ে বিছানাপত্র নিয়ে দাদার ঘরে ঢুকে পড়লাম। ভাবলাম, এতে করে দাদাকে চোখে চোখে রাখা যাবে, যাতে তিনি অদ্ভুত কিছু না করে বসেন। বাবা যখন রাতে চুল আঁচড়াতেন, তখনো দাদাকে দেখাশোনা করতে হতো। সত্যি বলতে, রাতকে আমি এখন প্রচণ্ড ভয় পাই।
“ঘটনাটি আকস্মিক হোক বা না হোক, তোমার মেজো কাকা নিশ্চিত জানতেন যে এমন কিছু ঘটতে যাচ্ছে! বিশ্বাস করো, তাঁর চতুরতায় এসব অজানা থাকার কথা নয়। আমরা বাজি ধরতে পারি!” মোটা লোকটি বলল।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
এই লোকটিকে আপাতদৃষ্টিতে ইয়ে জি’র প্রতি বেশ সহনশীল মনে হলেও, তা কেবল তখনই যতক্ষণ পরিস্থিতি তাঁর নিয়ন্ত্রণের মধ্যে থাকে। একবার যদি তিনি বুঝতে পারেন যে ইয়ে জি আর তাঁর নিয়ন্ত্রণে নেই, তবে তিনি সরাসরি আক্রমণ করবেন।
তিনি বসার ঘরে এসে সেরা খাবারগুলো টেবিলের ওপর সাজালেন, তারপর কিছুটা দ্বিধা নিয়ে কোং শিয়াওশিয়ো’র দিকে তাকালেন।
গাও লিনআন খুশি মনে মাথা নাড়ল এবং শু লিংলিংয়ের পিছু পিছু শহরের রাস্তায় উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটতে লাগল।
সেই আলোর গোলকটির চেতনা ছিল, কিন্তু কে জানে কেন, শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও সেটি ক্ষতবিক্ষত ছিল; সচেতন হওয়া সত্ত্বেও সেটি কোনো জীবন্ত সত্তা ছিল না।
এই দিক থেকে দেখলে হুয়াং লাওয়ের উদ্দেশ্য খুব স্পষ্ট। তিনি হলেন তিন নম্বর কাকার নেপথ্যের মূল ভরসা। আমি তাঁর সাথে দেখা করব কি করব না, তার অর্থই হলো আমি তিন নম্বর কাকার এলাকা ও ব্যবসার দায়িত্ব নেব কি না।
মো হান মাথা ঝাকালেন। তিনিও সিমা জিনের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিলেন। শক্তিশালী ড্রাগন যেমন স্থানীয় সাপের সাথে বিবাদ এড়ায়, কিন্তু মো হানের চোখে প্রতিপক্ষ সাপ হওয়ার যোগ্যও নয়।
এই মুহূর্তে জিয়াং চেংচে স ভাবছিলেন, এখন একমাত্র ভরসা মু মানি। মু সেন গ্রুপ যদি নানগং হানকে হারিয়ে আর্ট গ্যালারির প্রকল্পটি জিতে নিতে পারে, তবেই তিনি এবং নানগং হান দুজনেই পরাজিত হবেন! নানগং গ্রুপের প্রেসিডেন্ট পদের লড়াই তখন নতুন করে শুরু করতে হবে।
“কেন, আমরা এখানে কী করছি তাতে তোমার কী? কোথা থেকে এসেছ তুমি? অহেতুক ঝামেলায় না জড়ানোর পরামর্শ দিচ্ছি, নাহলে তোমাকেসহ পিটিয়ে সোজা করে দেব,” জিয়ান শু খুব উদ্ধতভাবে বললেন।
যদিও সেই পোশাকটি ছিল কয়েক হাজার মূল্যের এবং মিলান ফ্যাশন উইকে প্রদর্শিত, তবুও সু ইউকিংয়ের মনে কোনো আক্ষেপ ছিল না। বরং তাঁর মনে এক অদ্ভুত আনন্দের সঞ্চার হচ্ছিল।
তিয়ান কুই বৃদ্ধ হঠাৎ কারো হাতে ধরা পড়ে গালি দিতে গিয়েই সেই পরিচিত ও ভয়ার্ত কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন, আর সাথে সাথেই তাঁর সমস্ত তেজ নিভে গেল।
আমি অবাক হলাম, ভাবিনি ঘরে ঢোকার আগেই লিউ মিং বিষয়টি ধরতে পারবে। আমি তাকে অবাক করে দিতে চেয়েছিলাম।
তৃতীয় পৃষ্ঠা
সাধারণত শ্রাদ্ধের সময় বা উৎসবের দিনে灵位 (পূর্বপুরুষদের স্মারক) থেকে সামান্য অশুভ শক্তি নির্গত হওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু এতগুলো স্মারক থেকে একসাথে অশুভ শক্তি নির্গত হওয়াটা স্বাভাবিক নয়।
ঠিক সেই মুহূর্তে, বাইরে থেকে সজোরে লাথি মেরে দরজা খুলে দেওয়া হলো। তিনজন ঘুরে তাকাতেই দেখল, মো হান ঘরে প্রবেশ করছেন।
শহরের নিচে ধুলোর মেঘ যেন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো ধেয়ে আসছে। আকাশচুম্বী ধুলো পুরো জমি ঢেকে ফেলেছে। তাকালে মনে হয় চারপাশ ধূসর ধূলিকণায় ঢাকা, ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা যাচ্ছে, পতাকা উড়ছে, কিন্তু কোনো মানুষের ছায়া দেখা যাচ্ছে না।
ই কুয়া ইয়া মৃদু হাসলেন। এরপর তিনি আলখাল্লা জড়িয়ে তলোয়ার কোমরে বেঁধে তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে এলেন। টেবিলের ওপর রাখা অর্ধেক পড়ে থাকা চা দেখলেন, কিছুটা ইতস্তত করে সাদা চীনামাটির কাপটি তুলে নিলেন এবং সেরা চা বিশেষজ্ঞকেও মুগ্ধ করার মতো সেই পানীয়টি এক চুমুকেই শেষ করলেন।
এছাড়া, বিভিন্ন মিয়াও গ্রামে এখন ফিনিক্স মিয়াও গ্রাম ব্লাড শ্যাডো কাল্ট পুনর্গঠনে সমর্থন দেবে। গু শিং ফেই ইউয়ে কতগুলো গ্রাম জয় করেছেন তা কেউ জানে না, আর এগুলোই ব্লাড শ্যাডো কাল্ট পুনর্গঠনের মূল শক্তি।
এরপর বৃদ্ধাশ্রম থেকে বেরিয়ে নি ঝেনবাং ও তাঁর দল বিরামহীনভাবে জিয়া শান টাউনের সবচেয়ে দরিদ্র গ্রাম লিউ শান গ্রামে রওয়ানা দিলেন।
জি সুয়ানের কাছে রানির চিঠি এল, কিন্তু সেটি পড়ার পর তিনি দীর্ঘক্ষণ চুপচাপ বসে রইলেন, কিছুই বললেন না। রাতে তিনি জিন প্রিন্স ও অন্যদের সাথে আলোচনা করলেন যে, বছর শেষের আগে রাজধানীতে ফিরে যাওয়া উচিত কি না।
তাঁর কথা শেষ হতেই দেখা গেল, তাঁর চারপাশে অসংখ্য চন্দ্রমল্লিকা ফুটে উঠল এবং বি গু গে’কে ঘিরে ধরল। উজ্জ্বল হলুদ ফুলগুলো প্রস্ফুটিত হয়ে ঝরে পড়ল। বাতাসের দোলায় সেই পাপড়িগুলো যেন সোনালী পরীর মতো নাচতে লাগল, যেন এক মায়াবী পুষ্পবৃষ্টি।