প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: সম্রাজ্ঞী কেন তার প্রতি শত্রুতা পোষণ করলেন?

সাং আনরাও তখনও উৎকণ্ঠায় ছিলেন, ভাবছিলেন শি হুয়াইহেং আবার কি সেই গোপন চিঠির কথা বলবেন কিনা।
কিন্তু যখন তিনি চোখ তুললেন, দেখলেন পুরুষটি ইতিমধ্যেই চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছেন।
সাং আনরাও মনে করলেন, হয়তো তিনি ওই গোপন চিঠির বিষয়টি জানেন না, আর কেন তিনি তাদের মধ্যকার ঘনিষ্ঠতা নিয়ে অসন্তুষ্ট, তা কি শুধুমাত্র তার জন্যই উদ্বিগ্ন?
শি হুয়াইহেং... তার প্রতি সত্যিই খুব ভালো লোক মনে হচ্ছে।
কিন্তু যখন তিনি সেই পুরুষটিকে সিংহাসনের উপরে রাজনীতির ছলনার মধ্য দিয়ে যেতে দেখেন, সাং আনরাওর মনে দ্বিধা জাগে, তিনি তার প্রতি সদয়, কিন্তু শুধু সদয়, এমন লোক কি জীবনের সঙ্গী হওয়ার যোগ্য?
সন্ধ্যার সময়, রাজপ্রাসাদ থেকে কেউ এসে উপস্থিত হন।
সাং আনরাও বিস্মিত, রাজপ্রাসাদের কারফিউ শুরু হতে এখনো আধা ঘণ্টা বাকি।
এই সময়ে শি হুয়াইহেংকে রাজপ্রাসাদে ডাকা কেন?
অবাক হয়ে সাং আনরাও হঠাৎ শুনলেন সেই প্রাসাদীয় লোক তাকে ডাকছে:
“ডুকঝু মহিলার প্রতি, সম্রাজ্ঞী বিশেষভাবে বলিয়েছেন, আপনাকে ডুকঝুর সঙ্গে রাজপ্রাসাদে যেতে হবে।”
বিস্ময় ছাড়া সাং আনরাও কিছু বলতে পারেননি।
বরং শি হুয়াইহেং তাকে পেছনে রেখেই সম্মানসূচকভাবে সেই প্রাসাদীয় লোকের প্রতি নমস্কার করলেন।
“জাং প্রাসাদীয়, আমার স্ত্রী ভয়বিহ্বল, সম্রাজ্ঞী যদি কিছু বলেন, আমাকে ডেকে পাঠালে যথেষ্ট।”
জাং প্রাসাদীয় হাসলেন:
“সম্রাজ্ঞীর মমতা আমরা অনুমান করতে পারি না, কিন্তু যেহেতু তিনি ডুকঝু মহিলাকে দেখতে চান, আপনি যদি তা না মানেন, তাহলে তা আজ্ঞাবিরোধিতা হবে।”
জাং প্রাসাদীয় আবার আকাশের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন:
“ডুকঝু মহারাজ, এখন সময় বেশি বাকি নেই, দ্রুত আমাদের সঙ্গে রাজপ্রাসাদে চলুন, যদি সময় নষ্ট হয়, আমরা সবাই দায় নিতে পারব না।”
শি হুয়াইহেং মুখাবয়ব শান্ত রেখে, সাং আনরাওর হাত ধরে ধীরে বললেন:
“হ্যাঁ।”
সাং আনরাও মনে করলেন এটা তার কল্পনা নাকি, তিনি সবসময় অনুভব করেন জাং প্রাসাদীয় শি হুয়াইহেংয়ের প্রতি স্বাভাবিকভাবে শত্রুতামূলক।
কথা ছিল সম্রাজ্ঞী বিশেষভাবে শি হুয়াইহেংয়ের প্রতি সমর্থন জানায়, এখন এক নজরে দেখে মনে হয় তারা শত্রু।
ফেরত আসার পথে তারা সিংহাসন থেকে হাউ ফু পর্যন্ত প্যালে কাঁধে বহন করা হয়, তারপর আবার হাউ ফু থেকে রাজপ্রাসাদে।
কাঁধের গাড়িতে, শি হুয়াইহেং সারাক্ষণ সাং আনরাওর হাত ধরে রেখেছিলেন, তার চোখে কোমলতা ছিল, কিন্তু সাং আনরাও বুঝতে পারছিলেন তার এই আচরণে নাটকীয়তার ছোঁয়া আছে।
জাং প্রাসাদীয় তাদের দিকে তাকিয়ে নাক দিয়ে ইঙ্গিত করে কটুস্বরে বললেন:
“ডুকঝু মহারাজ সত্যিই ভাগ্যবান, এমন কেউ খুঁজে পেয়েছেন যে সরকারী পরিবারের মেয়ে, আর আমার মতো কেউ তো সরকারি মেয়ের কথা বাদ দিলেও, প্রাসাদীয় কন্যাও কেউ আমার সঙ্গে থাকতে চায় না।”
“জাং প্রাসাদীয়, আপনি অতিরিক্ত বলছেন।” শি হুয়াইহেং হালকা স্বরে জবাব দিলেন, চোখও না ঘুরিয়ে।
জাং প্রাসাদীয় অসন্তুষ্ট হয়ে শি হুয়াইহেংকে চেয়ে বললেন।

“ডুকঝু মহারাজ, আপনি বিনয়ী হচ্ছেন, আমি যা বলছি তা সত্যি নয়? আপনার শি হং ফু কি কয়েক বছরে বিভিন্ন মহিলা নিয়ে ভরা ছিল না? আমি শুনেছি, গত মাসে বিচার বিভাগের সহকারী মন্ত্রী আপনার কাছে...”
“জাং—প্রাসাদীয়।”
জাং প্রাসাদীয় কথা শেষ করার আগেই শি হুয়াইহেং তার দিকে তাকিয়ে, নামটি দীর্ঘ করে বললেন, স্পষ্ট বিরক্তি প্রকাশ করলেন।
“জাং প্রাসাদীয়, আপনি তো সম্রাজ্ঞীর দাস, আমার নয়।”
“তুমি!”
“জাং প্রাসাদীয়, আপনি কি একটু বেশি দায়িত্ব নিচ্ছেন?”
সাং আনরাও শি হুয়াইহেংয়ের পাশে বসে, সামনের জাং প্রাসাদীয়কে দেখার সাহস পাচ্ছিলেন না, নিজেকে অদৃশ্য করার চেষ্টা করছিলেন।
সত্যিই তিনি ছিলেন বড় ষড়যন্ত্রকারী, সম্রাজ্ঞীর কাছের লোক হলেও, এতটাই অবজ্ঞা করলেন।
জাং প্রাসাদীয় রাগে তার হাতে থাকা ঝাড়ু ঘুরিয়ে দিলেন।
“আমি তো ডুকঝু মহারাজকে নিয়ন্ত্রণ করি না, কিন্তু আপনি কি সম্রাজ্ঞীর অনুমতি নিয়ে এই সব করছেন?”
সাং আনরাও দেখলেন শি হুয়াইহেংয়ের মুখের রঙ কিছু কঠিন হয়ে উঠল।
জাং প্রাসাদীয় যেন নিজেকে আবার শক্তিশালী মনে করিয়ে দিতে চাইছেন, গর্বে ভরা কণ্ঠে বললেন:
“সম্রাজ্ঞী কেন আপনাকে এবং ডুকঝু মহিলাকে একত্রে দেখতে চান, আমি তো আপনাকে বললাম, আপনি নিশ্চয় বুঝেন।”
“জাং প্রাসাদীয়, আপনি জানেন আমি জানি, তাহলে কেন এইসব কথা আমাকে বলছেন?”
“তুমি!”
জাং প্রাসাদীয় শি হুয়াইহেংয়ের শান্ত এবং অবিচল ভঙ্গি দেখে মনে করলেন যেন তার মুষ্টি কটনায় পড়েছে, নিজের রাগ মিটাতে পারছিলেন না।
কিন্তু শি হুয়াইহেং শুধু শান্তভাবে সেই নারীর হাত ধরে রেখেছিলেন, তারা যেন নববিবাহিত দম্পতি।
একজন কুপারও বিয়ে করে সন্তান চান?
বিশেষ করে সম্রাজ্ঞীর প্রিয় শি হুয়াইহেং এমন কাজ করার সাহস রাখেন, তার ফল ভোগ করতে হবে!
আসলে, শি হুয়াইহেং এবং সাং আনরাও যখন রাজপ্রাসাদে সম্রাজ্ঞীর সামনে হাজির হলেন, তখন সম্রাজ্ঞীর মুখ অতি বিষণ্ণ।
সাং আনরাও চুপিচুপি তার চোখে সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকালেন।
সম্রাজ্ঞী তার কল্পনার থেকে ভিন্ন, সাদা সাদামাটা পোশাক পরিহিত, কালো ঝর্ণার মতো চুল তার ডান কাঁধের ওপর ছড়িয়ে ছিল, একেবারেই প্রাসাদের মহিলার মতো নয়, তার বয়স হয়তো তিরিশের একটু বেশি, এই সাধারণ সাজে তিনি যেন একটুকরো জলের ফুলের মতো নির্মল।
সম্রাজ্ঞী তাদের উঠতে বলেননি, সাং আনরাও বাধ্য হয়ে শি হুয়াইহেংয়ের পেছনে নম্রভাবে গিয়েছিলেন।
সম্রাজ্ঞী হয়তো সাং আনরাওকে একবার দেখলেন, তারপর চোখ আটকে রাখলেন শি হুয়াইহেংয়ের ওপর, কিছুক্ষণ পর তার ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন:
“তিন দিন না দেখাই, শি মহারাজ সম্পূর্ণ জোয়ারমুখর, সত্যিই দাম্পত্য জীবনে সফল।”
শি হুয়াইহেং দুই হাত বুকের সামনে রেখে শান্ত স্বরে বললেন:
“সম্রাজ্ঞীর মহান কৃপায়।”
“হে!” সম্রাজ্ঞী হাসতে হাসতে বললেন, “শি মহারাজ, আপনার কথা আমি নিতে পারি না।”
মঞ্চ আবার অদ্ভুত নীরবতায় ডুবে গেল।
সাং আনরাও ভীষণ নার্ভাস ছিলেন, কিন্তু সম্মান জানিয়ে মাটিতে বসে ছিলেন, কোনো ভুল করেননি।
সম্রাজ্ঞী এই দুজনকে দেখে আরও বিরক্ত হলেন।
“বসো না, শি মহারাজ, আমার কাছে এসো, কাঁধ মালিশ করো।”
শি হুয়াইহেং নড়লেন না।
সম্রাজ্ঞীর কপালে ভাঁজ, সাদামাটা পোশাক আর তার কঠোর ভাবমূর্তি মিলিয়ে বিরোধ সৃষ্টি করছিল।
“কেন দাঁড়িয়ে আছ, শি মহারাজ, আজ্ঞা অমান্য করতে চাও?” জাং প্রাসাদীয় উচ্চস্বরে চেঁচালেন।
তাতে সম্রাজ্ঞী চেয়ে বললেন:
“আমি তোমাকে কথা বলার অনুমতি দিলাম? চুপ করো, তোমার আওয়াজ শুনতে অকষ্মাৎ।”
“দাস ভুল বুঝেছি, দাস...” জাং প্রাসাদীয় মাথা নীচু করে ক্ষমা চাইলেন, যখন সম্রাজ্ঞীর চোখে পড়লেন, বুঝতে পারলেন তার পূর্বের কথা ভুল ছিল, আর কিছু বললেন না।
“আমি সম্রাজ্ঞীর কৃপায় বিনম্র ধন্যবাদ জানাই।”
শি হুয়াইহেং উঠে দাঁড়ালেন, সাং আনরাওকে সাহায্য করতে হাত বাড়ালেন, তখন সম্রাজ্ঞী বললেন:
“আমি কি তাকে উঠতে বলেছি?”
শি হুয়াইহেং স্তব্ধ হয়ে গেলেন:
“সবই আমার ভুল, সম্রাজ্ঞী যদি শাস্তি দেন, আমাকে শাস্তি দিন, সাং আনরাও দুর্বল, আপনার দয়া প্রার্থনা।”
কথা শেষ করে শি হুয়াইহেং সম্রাজ্ঞীর কথা উপেক্ষা করে সাং আনরাওকে সাহায্য করলেন।
সাং আনরাও তাকিয়ে দেখলেন সম্রাজ্ঞীর ঠাণ্ডা চোখ, মনে হলো তিনি যেন তাকে মেরে ফেলার পরিকল্পনা করছেন।
তিনি উঠলেও উঠতে না হলেও সমস্যা।
হঠাৎ, কান থেকে কোমল কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “আমার ওপর বিশ্বাস করো।”
পরের মুহূর্তে সাং আনরাও তার হাত সেই উষ্ণ এবং প্রশস্ত হাতে রাখলেন, এক হাঁটু থেকে উঠে দাঁড়ালেন, তখন সম্রাজ্ঞীর টেবিল পেটানোর শব্দ শোনা গেল।
“অত্যাচার!”
শি হুয়াইহেং তা উপেক্ষা করে সাং আনরাওকে সাহায্য করলেন।
পরবর্তী মুহূর্তে শি হুয়াইহেং আবার মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসলেন...