প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩২: ভুল বোঝাবুঝি চরমে উঠল

পৃষ্ঠা (১/৩)

নির্লজ্জ মানুষ দেখেছি, কিন্তু এতটা নির্লজ্জ কাউকে কখনো দেখিনি। সব কাণ্ড তো তুমিই ঘটিয়েছ, মানুষগুলোও তুমিই মেরেছ; আর এখন কিনা নিজেকেই উদ্ধারকারীদের দলে পরিণত করছ!

“নমস্কার, আপনাদের দুজনের অর্ডার করা মদ,” লি বাই এগিয়ে গিয়ে অতিথিদের সামনে তাঁদের অর্ডার করা পানীয় রাখল।

সাত বছর আগে বিচ্ছেদের পর অনেকটা সময় কেটে গেছে। হিসাব করলে দেখা যায়, মো-লাওয়ের সঙ্গে নির্ধারিত সময় ক্রমেই ঘনিয়ে আসছে। ইউয়ান ফানের মনে এক ধরনের তাড়না জেগে উঠল। দশ বছরের সময়সীমা এখনও পূর্ণ হয়নি ঠিকই, কিন্তু মো-লাও মিংহুয়া ফুলের ভয়াবহ বিষে গভীরভাবে আক্রান্ত। যত তাড়াতাড়ি বিষমুক্ত করা যায়, তত তাড়াতাড়িই সে মুক্তি পাবে।

সিয়াও নু ধারাবাহিকভাবে ‘আহরণ’ অক্ষরের মন্ত্র উচ্চারণ করে তার শক্তি ত্রিলোক-আত্মাহরণ ক্ষেত্রে যুক্ত করল। ক্রমাগত সেই সাতজনের ক্ষেত্রশক্তি ক্ষয় করতে করতে, সুযোগের অপেক্ষায় তাদের মূল শক্তি শুষে নিতে লাগল। এই কৌশল সিয়াও নু বহু আগেই আয়ত্ত করেছিল; এখন তা তার কাছে একেবারেই স্বতঃস্ফূর্ত ও নিখুঁত।

লেং রুওবিং তখন বাটি ধুয়ে শেষ করেছে। তাকে সেখানে বসে চোখ বন্ধ করে চুপ করে থাকতে দেখে সে আর বিরক্ত করল না।

“যাই হোক, আশা করি এবার চৌ ইউ নিরাপদে ফিরে আসতে পারবে।” আরও কিছুক্ষণ নির্বোধের মতো দাঁড়িয়ে থাকার পর চৌ ছিংফান মৃদু হাসল। কথাটি বলে সে নিজের দুর্গে ফিরে গেল, আর চৌ ছিংপুও তার সঙ্গে ফিরে গেল।

আসলে এতক্ষণ সে জোর করে জেগে ছিল, যাতে নুয়ে আসা চোখের পাতা তাকে পরাস্ত করতে না পারে। লি বাইয়ের অনুষ্ঠান শেষ হতেই সে আর অপেক্ষা না করে তার কাছে ছুটে এসেছিল।

রাস্তায় মোতায়েন থাকা বিশ হাজার অভিজ্ঞ সৈন্য ছাড়া, শহরের বাইরের সামরিক শিবির হোক কিংবা লিং জিংয়ের প্রাসাদ—সর্বত্র সব সৈন্যই টেবিল ঘিরে বসে ছিল।

তবে এতে যুদ্ধের ওপর কোনো প্রভাব পড়ল না। পরক্ষণেই সে তলোয়ার চালিয়ে আক্রমণ করল, বনরক্ষী ভারী বর্মধারীকে পিছু হটতে বাধ্য করল, তারপর তীব্র গতিতে ধাওয়া করে পরপর তিন-চারটি উন্মত্ত আঘাত হানল।

লি পরিবারে চার ভাইবোনের মধ্যে কেবল বড়জনের স্বভাব জন্মগতভাবেই শীতল, উপরন্তু সে সাধারণত খুব বেশি কথা বলত না। তাই দ্বিতীয়, তৃতীয় ও চতুর্থজনের মধ্যে সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ।

লু ছি গুরুতর আহত হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা দুই ঘাতকের সামনে গিয়ে ধীরে ধীরে বসে পড়ল। ডান হাত দিয়ে একজনের পা চেপে ধরে সে প্রবল শক্তিতে মুঠো বন্ধ করল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

বিল গেটসের পরিচয় শুনে সবাই সেদিকে তাকাল। শুনে মনে হচ্ছিল, এই আক্রমণাস্ত্রটি অত্যন্ত শক্তিশালী—এমনকি এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রতিপক্ষের দুর্বলতা অনুমান করে আঘাত হানতে পারে। আক্রমণ শুরু হলে এক আঘাতেই হয়তো প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা সম্পূর্ণ ছিন্নভিন্ন করে দেবে।

তার ওপর উদীয়মান নক্ষত্রে সঞ্চিত বিপুল শক্তি ছিল। এটাই হুং চিনছুয়ানের বিশ্বাসের কারণ যে তারা সামরিক বাহিনীর আক্রমণ প্রতিহত করতে পারবে। তাদের ধারণা ছিল, সামরিক বাহিনীর ইউনিটগুলো হয়তো তাদের প্রতিরক্ষার স্তরটুকুও ভেদ করতে পারবে না; তাহলে তাদের উদীয়মান নক্ষত্রকে আক্রমণ করার কথা তো আরও দূরের।

অজ্ঞতা থেকেই নির্ভয়তা জন্ম নেয়। ‘ছয় জন্মের সীমা’ ছিল দুযিনের দেহ-সংযুক্তি স্তরে প্রবেশের আগের সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশল। এই কৌশল ব্যবহার করে সে এর আগে নিজের সমপর্যায়ের অসংখ্য শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে নিশ্চিহ্ন করেছিল। আর এখন এই কৌশল আবার প্রকাশ পাওয়ায় বোঝাই যাচ্ছিল—সে সর্বস্ব পণ করেছে।

ভাড়াটে তিনজনের কথোপকথন শুনে কক্ষের ই লে ও সিং নাই ছাড়া বাকি সবাই হঠাৎ সজাগ হয়ে উঠল। তারা বুঝতে পারল, নাটক শুরু হতে চলেছে। দুর্ভাগ্য যে এবার অভিনয়ের সময় ‘কাট’ বলে থামার বা নতুন করে শুরু করার কোনো সুযোগ নেই; সামান্য ভুলও চলবে না। এই কথা মনে হতেই সবার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

ওয়াং ইউন তাকে বেঁধে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার মঞ্চে নিয়ে গিয়ে শিরচ্ছেদের আদেশ দিয়েছিল। এরপর দং ঝুওর মৃতদেহ জনসমক্ষে ফেলে রাখার নির্দেশ দেওয়া হয়। দং ঝুও ছিল অত্যন্ত স্থূলদেহী। মৃতদেহ পাহারা দেওয়া সৈন্যরা তার নাভির মধ্যে আগুন জ্বেলে প্রদীপ বানিয়েছিল; চর্বি গলে মাটিজুড়ে বয়ে যাচ্ছিল। সাধারণ মানুষ এসে কেউ তার মাথায় হাত না মেরে, কেউ তার মৃতদেহে পা না দিয়ে ফিরে যায়নি।

বাতাসের শক্তি শুষে নেওয়ার পর এই পাথরীকরণ অস্ত্র থেকে যে শক্তি বিস্ফোরিত হলো, তা সত্যিই বিস্ময়কর। এই পাথরীকরণ অস্ত্র হাতে আসার পর অন্তত আক্রমণের দিক থেকে এটি মানুষকে অত্যন্ত সন্তুষ্ট করতে পারত; অন্য সুবিধাগুলোর কথা তো বাদই দিলাম।

নান উ সিয়াংও আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। তার তিনটি মাথাই একই সঙ্গে অভিব্যক্তি গুটিয়ে নিল এবং ভয়ংকর স্বরে অজানা কোনো মন্ত্র জপ করতে লাগল।

চরম সরলতা আর ক্ষুদ্র আকারের কারণে জিয়াংজুনের কাছে বিষয়টি খুবই বিরক্তিকর মনে হচ্ছিল। তার থাকার ঘরও এখনও তৈরি হয়নি। বাগানহীন এই উঁচু ভবনে বন্দি হয়ে সে আর্তনাদ না করে থাকতে পারছিল না।

“পুরোনো ক্ষত সত্তর-আশি শতাংশ সেরে গেছে, কোনো অসুবিধা নেই!” ঝুও থিয়েনজুয়েল ঝুও শেংইয়ানকে ওষুধ পাওয়ার ঘটনাটি জানায়নি।

কিন্তু তখন এত কিছু ভাবার অবকাশ কোথায়! দাঁতে দাঁত চেপে সোং ছিংইয়ের হাত ধরে আমি প্রাণপণে সামনে দৌড়াচ্ছিলাম। সেই সময় সত্যিই মনে হচ্ছিল, যেন প্রাণ নিয়ে দিগ্বিদিক ছুটে বেড়াচ্ছি।

ফেই দুও এসব কিছুই জানত না। সে মানচিত্র দেখে তলোয়ারে চেপে সোজা উত্তর-পূর্ব দিকে এগিয়ে চলেছিল। বহু বছর পর জে ছি যখন ঘটনাটি বলেছিল, তখনই সে জানতে পারে যে এমন একটি ঘটনা ঘটেছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

হাই লিউশিয়াংকে পাঠিয়ে দেওয়ার পর হাই থিয়েনশিও-ও সেখানে পৌঁছে গেল এবং বিশাল বাহিনীর দায়িত্ব নিল। সে দেখল, হাই শুয়ানমিয়াও ইতিমধ্যে কঠোর ও নির্মম পদ্ধতিতে একদল লোককে হত্যা করে পরিস্থিতি স্থিতিশীল করেছে, আর হাই লিউশিয়াং দল নিয়ে ঘাতকদের সন্ধান ও пресরণে নেমেছে। তাই সে হাই শুয়ানমিয়াওকে সেনাশিবিরে অবস্থান করতে বলল, আর নিজে সৈন্য সাজিয়ে-গুছিয়ে সামরিক শক্তি পুনর্গঠনের কাজে লেগে গেল।

সুন ইফেং মৃদু হেসে বলল, “উইবোতে আলোচিত বিষয়গুলোর তালিকায় প্রথম স্থান! কালো পর্দা দেখার সময়ই যে দুই লক্ষ দর্শক ছিল, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। মনে হচ্ছে এদের অনেকেই উইবো থেকে ঘুরতে এসেছে।”

“প্রভু, এই কথা কোনোভাবেই যেন অন্যের কানে না যায়, নইলে আবার সবাই আপনাকেই দোষ দেবে।” ওয়ানএর দ্রুত চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো যে আশেপাশে কেউ যাচ্ছে না, তারপর স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

মো খাইখাইয়ের অবস্থা তখনও স্থিতিশীল না হওয়ায় তাকে সংকটাপন্ন রোগীদের নিবিড় পরিচর্যা কক্ষে পাঠানো হয়েছিল। শিং ইয়েই কেবল কাচের ওপার থেকে তাকে দেখতে পারছিল—মো খাইখাই প্রাণহীনভাবে বিছানায় শুয়ে ছিল, মুখমণ্ডল ভীষণ ফ্যাকাশে।

তিনজনই মনে মনে নির্বাক হয়ে গেল। এই ভণ্ড সাধুটা এমন কেন—চত্বরে এলেই ভদ্রতার চত্বর, আর বিমানে উঠলেই ভদ্রতার ফ্লাইট?

আমি ঠিক ভাবছিলাম, ফিরে গিয়ে তার খোঁজ নিতে যাব, এমন সময় আমাদের ঠিক সামনের দিক থেকে হঠাৎ একটি টর্চের আলো এসে পড়ল। আন ঝেংই প্রথম তা দেখতে পেল।

হে চিনশেং হাতে থাকা নকশাটির দিকে তাকাল। তাতে সোফার অবস্থানও চিহ্নিত করা ছিল। সোফাটি বসার ঘরের মধ্যে, বারান্দার ঠিক বিপরীতে রাখা।

“অন্যের আত্মাকে নিজের দেহে প্রবেশ করিয়ে তার সঙ্গে কী ঘটছে তা অনুভব করা,” হুন্দুন সদয়ভাবে ব্যাখ্যা করল এবং হাত বাড়িয়ে ইউ ছিংছিংয়ের একগুচ্ছ চুল আলতো করে সরিয়ে দিল।

“বোকা, আমার আঙুল ভেঙে ফেলতে চাস নাকি?” আঙুলে ব্যথা অনুভব করে কিশোরটি রাগে ফেটে পড়ে বলল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)