প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় অনুরোধ, প্রভু আমাকে স্নেহ করুন

খেয়ালপুরের আকাশ আজ ভয়ানক রকম মেঘলা।
একটা প্রবল বর্ষণ যেন পুরো শহরটাকে ধুয়ে-মুছে দেবে বলে অপেক্ষায় আছে।
তবে এই মুহূর্তে, বৃষ্টি এখনো নামেনি, কিন্তু song anrao-এর মনে হচ্ছে যেন অঝোর ধারার জল গায়ে পড়ে বুক ভেদ করে যাচ্ছে—ব্যথা লাগছে।
ব্যথার পরে আসে অসাড়তা, তারপর মুখ শুকিয়ে আসে, শরীর যেন হঠাৎ করেই সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলে।
“দিদি, তোমার মতো মেয়ে কি না কি, ভাবছো যে তুমি চৌধুরী পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রকে বিয়ে করতে পারবে? দিবাস্বপ্ন দেখছো!”
“চৌবাচ্চার পাশে যে পাগল আছে, অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছে, তাড়াতাড়ি ওকে ঢুকতে দাও।”
song qingwan জন্ম থেকেই চঞ্চল, এখনো তার কথার ভঙ্গিতে এমন একরকম হাস্যরস লুকিয়ে, মুহূর্তে যেন বিদ্রূপ ফুটে ওঠে।
song anrao-এর চারপাশটা ঘোলাটে হয়ে আসে, তবু শরীরের যন্ত্রণাটা তার স্পষ্ট টের পাওয়া যায়; মনে হয় যেন ঘোড়ার গাড়ির চাকায় পিষ্ট হয়েছে আর পাথরের শিলায় গুঁড়িয়ে গেছে—ছিন্নভিন্ন মাংসপিণ্ডে পরিণত।
এই রাতের পরেই তো তার বিয়ের শুভ দিন—তবু সে মরল নিজের ঘরেই।
সে ভেবেছিল, বাবার বাড়তি ভালোবাসা সৎমাকে, আর সেই সুযোগে song qingwan-এর দাপট বেড়ে গেছে—সেই সৎবোন, স্রেফ একটা গৃহকন্যা হয়েও, তাকে মেরে ফেলতে দ্বিধা করেনি।
কিন্তু যখন তার আত্মা শরীর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, আকাশে সাদা আলো ফুটল, তখন স্পষ্ট দেখতে পেল—বাবা সৎবোনকে আড়াল করে।
“বড় বোন চরিত্রহীন, বাইরের পুরুষের সঙ্গে সম্পর্ক রেখেছে, সেই পুরুষ ঈর্ষায় পাগল হয়ে তাকে মেরে ফেলেছে।”
নকল অভিনয়, যেকোনো মানুষই বুঝতে পারত, কিন্তু বাবা বিশ্বাস করল, আর song qingwan-কে তার জায়গায় বিয়ে দিয়ে দিল।
দশ মাইলের লাল সাজ, আট পালকি—সবই এখন অন্যের গয়না।
তার সেই শৈশবের বন্ধু, দ্বিতীয় পুত্র, হাসিমুখে song qingwan-কে বুকে টেনে নিল, তার পেটে হাত বুলিয়ে আদর করল—মধুর সংসার।
আসলেই তো, ওরা বহু আগেই গোপনে সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল, এমনকি সন্তানও আসন্ন।
“ছোট চৌধুরী, আমার দিদির গয়না তো অনেক, তোমাদের চৌধুরী বাড়ির তিন পুরুষের মর্যাদা নিশ্চিত!”
song qingwan হাসতে হাসতে বলল, যেন আদর করে কথা বলছে।
“ওর গয়না না থাকলে, এমন নিরস মেয়েকে আমি তো দেখতামও না! এখন তো ভালোই হয়েছে, গয়না আছে, মানুষ নেই—সবাই খুশি।”
xie yichen আবার song qingwan-এর পেটে হাত রাখল, ফিসফিস করে বলল, এ তো আমাদের বাড়ির প্রথম নাতি।
একটা প্রবল বর্ষণ, খেয়ালপুর শহরটাকে ধুয়ে দিল।
song anrao চোখ মেলল, রাগে চোখের শিরা ফেটে গেল।
সে ভেবেছিল, মৃত্যুর পরও দুঃস্বপ্ন তার পিছু ছাড়বে না, কিন্তু হঠাৎ বুঝতে পারল, আবারও সেই ওষুধের মুহূর্তে ফিরে এসেছে।
সে পুনর্জন্ম লাভ করেছে!
যে আশাহীন দৃষ্টি ছিল তার চোখে, সেখানে আবারও সবুজ রং ফুটল—সে আর কখনো অতীতের সেই মর্মান্তিক ঘটনা ঘটতে দেবে না।
song anrao ছুটে বেরিয়ে এল ঘর থেকে, বৃষ্টির ঠান্ডা তার শরীরে খানিকটা শক্তি ফিরিয়ে দিল, টালমাটাল পায়ে সে একটা দরজা ঠেলে খুলল।
ভেতর থেকে ভেসে এল গাঢ় ধূপের গন্ধ।

song anrao আর সামলাতে পারল না, মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল, আবছা দেখল একজোড়া কালো রঙা, সোনার কারুকাজ করা জুতার ভেতর দাঁড়িয়ে কেউ।
সে জোর করে মাথা তুলল—দেখল, লোকটার কোমরে সোনার নকশা করা ড্রাগনের চিহ্নযুক্ত এক চাবি ঝুলছে, যার গায়ে বড় অক্ষরে লেখা “পূর্ব কারখানা”।
“প্রধান… মশাই…”
একটা শব্দ, অনেক কষ্টে বলল, শুধু উপাধিটুকুই উচ্চারণ করতে পারল, song anrao তখনই অজ্ঞান হয়ে গেল।
অজ্ঞান হওয়ার আগেও তার মনে হচ্ছিল—
শেষ! এ লোক তো নির্মম, রক্তপিপাসু খাস আমলা—এত কষ্টে ফিরে এল, আবারও মরতে হবে!
তবুও, মৃত্যু তো মৃত্যু—বড় লোকের হাতে মরলে অন্তত এমন অমানবিক যন্ত্রণা সহ্য করতে হবে না।
ঝড়ো হাওয়া আর বৃষ্টি একসঙ্গে এলো, হঠাৎই আবার থেমে গেল।
কালো মেঘের আড়ালে হালকা আলো ফুটে উঠল, বৃষ্টিকণা টুপটাপ পড়ে মাটিতে, যেন বাঁশের ঘণ্টার মত সুর তুলল।
song anrao-এর ছোট্ট হাত অবচেতনে নিজের শরীর আঁকড়ে ধরল।
“খুব গরম লাগছে…”
হঠাৎ সে একটা নরম, তুলতুলে কিছুতে হাত দিল—বারবার টিপল, চেপে ধরল।
“এটা তো বেশ ঠান্ডা, ছোঁয়ার অনুভূতিও দারুণ…”
“আর খেলতে থাকলে, আমার মুখে তোমার নখের দাগ পড়ে যাবে।”
গভীর, কোমল কণ্ঠস্বর, তবু ভয়ে তার গা শিউরে উঠল।
চোখ মেলে দেখল, একজোড়া গভীর, মায়াবী চোখের দিকে তাকিয়ে আছে সে—পুরুষটির কপালে চিন্তার ভাঁজ, চোখের কোনে লালচে ছায়া, কথার ভেতর হুমকিও আছে, আবার একরকম মায়াও—
“আমাকে চিনতে পারছো?”
“পূ… পূর্ব কারখানার প্রধান।”
song anrao ভদ্রভাবে জবাব দিল, শরীরের অজান্তেই আবার তার ঠান্ডা গাল টিপে ধরল।
শেষ!
এবার বুঝি সত্যি মরতে হবে!
চোখের মণি সংকুচিত হতেই, সে শুনল xie huaiheng হেসে উঠল—বিষণ্ণতার মাঝে মায়া আরও বেড়ে গেল।
“জানো, তবু টিপলে?”
কাপড়ের ঘষার শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, song anrao হঠাৎ অনুভব করল, তার উরুর গোঁড়ায় শক্ত কিছু ঠেকেছে—সম্ভবত তার কোমরের সেই চাবি।
এদিকে সে বিভোর, পুরুষটির নাক ছুঁয়ে গেল তার নাক, চোখের গভীরতায় কী আছে, সে ধরতে পারল না—তবুও এত কাছে, অনাহূত পিপাসা যেন জেগে উঠল।
কি অপূর্ব মুখ!
song anrao মুগ্ধ হয়ে ভাবল, এ-ই বুঝি সেই কুখ্যাত নির্মম, রক্তলোভী পূর্ব কারখানার প্রধান?
সবই তো মিথ্যে!
“প্রধান… দয়া করে আমাকে স্নেহ করুন।”

song anrao বুকের সাহস জড়ো করে তার গলায় বাহু জড়াল, সে সরে গেল না।
song anrao আবার ছোট পা দিয়ে তার কোমর আঁকড়ে ধরল—সে কেবল শরীর সোজা করল, তবু সরল না।
তাই, পরের মুহূর্তেই সে তার ঠোঁটে ঠোঁট রাখল।
পূর্ব কারখানার প্রধান xie huaiheng—একজনের নিচে, লক্ষজনের উপরে তার ক্ষমতা—প্রয়াত চৌধুরী পরিবারের গৃহীত সন্তান, বংশপঞ্জিতে নাম, মর্যাদায় বর্তমান চৌধুরী হুজুরের চেয়েও বেশি, আর বয়সে তো xie yichen-কে তাকে কাকা বলে ডাকতেই হবে।
সে既 তার ঘরে এসে পড়েছে, আবার সুযোগও দিয়েছে—তাহলে একবার বাজি ধরবে না কেন?
জিতলে, সে xie yichen-এর কাকিমা।
হারলে, এমনিতেই তার ঘরে ঢুকেছে, বড়জোর চোখ বন্ধ, মাথা নিচে।
“প্রধান, ছোট মেয়েটি আপনাকে অনেকদিন ধরে ভালোবাসে, দয়া করে একটু স্নেহ করুন…”
song anrao-এর শরীরে যে প্রেমের ওষুধ ছিল, সেটার প্রতাপ প্রবল—স্বল্প জ্ঞান ফিরে, আবারও অজ্ঞান হয়ে গেল।
xie huaiheng-এর গলায় ঢোক গিলল, সংক্ষিপ্ত মৃদু ছোঁয়ায় তার হৃদস্পন্দন কানে বেজে উঠল।
অনেকদিন ধরে ভালোবাসে?
এ তো এখনই মনে পড়ে যাওয়া কথা!
এই অবিবেচক মেয়েটি, কখনোই তো দশ বছর আগের স্মৃতি মনে রাখবে না।
তখন এই ছোট্ট মেয়েটিই তো বুক ফুলিয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে, নাটকের সংলাপ নকল করে বলেছিল, তার জীবনকে অর্থ দেবে।
জেনেও, সে তো মিথ্যা বলছে, তবুও মনের গভীরে অদ্ভুত অনুভূতি জন্ম নিল।
অযোগ্য xie yichen তো কখনোই তার যোগ্য নয়, তাই তো?
“কেউ আছো? কেউ আছো? দিদি কোথায়?”
“বাবা কোথায়? মা কোথায়? তাড়াতাড়ি খবর দাও, দিদি কোথায় গেছে কেউ জানে না—সবার চেষ্টা দরকার!”
অন্যদিকে, song qingwan এখনো ভান ধরে চেঁচাচ্ছে।
সে চাইছে, song anrao বেঁচে থাকলেও, তাকে সবার সামনে অপমানিত করতে—সমাজে তার মানহানি ঘটাতে।
বাইরে হইচই চলছে, xie huaiheng তবু কেবল怀抱ের মেয়েটিকেই দেখছে, যেন বাইরের জগৎ থেকে আলাদা।
আসলে তাই-ই তো, বাইরে যতই খোঁজ চলুক, কেউ সাহস করবে না তার ঘরে ঢুকতে।
সে তবু চায়নি, ছোট মেয়েটি তার সঙ্গে বাঁধা পড়ুক—সম্মান নষ্ট তো হলই, সঙ্গে ঘৃণাও জুটবে।
xie huaiheng সেই ওষুধটা বের করল, আসলে যা সম্রাটকে দেওয়ার কথা ছিল, মেয়েটিকে দিয়ে বিষ মুক্ত করল, তারপর চুপচাপ চেয়ারে গিয়ে বসল—শান্ত হল, পরের পদক্ষেপ ভাবতে লাগল।