প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: ঈর্ষার উজান, আবেগের বিস্ফোরণ

(১/৩) পৃষ্ঠা

যখন ছোট ভাই赵成栋 (যোও ছংতুং) বিশ্রাম নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখন সুদূর রাজধানী কিয়েংচেং-এ বড় ভাই赵成材 (যোও ছংছাই) কোনোমতে তার ক্লান্ত ও জ্বালাপোড়া করা চোখ দুটি খোলার চেষ্টা করল।

চাং কে তার দুই হাত বুকের সামনে ঘুরিয়ে এক জাদুকরী ভঙ্গি করল, আর দুটি তরবারির আলো একে অপরকে অতিক্রম করে চলে গেল। তখনই দেখা গেল, কুচেন-এর গলার ওপর দিয়ে এক ঝলক আলো বয়ে গেল এবং একটি বিশাল মানুষের মাথা তার গলা থেকে আলাদা হয়ে গেল।

যোও ছংতুং-এর সাথে সবকিছু পাকাপাকি করে সে তাকে মূল ঘরে নিয়ে এল। যোও ছংতুং নিজেই বাবা-মার কাছে এই বিষয়টি পরিষ্কার করে বলল, আর বুড়ো যোও লাওশি এ বিষয়ে কোনো আপত্তি বা মত প্রকাশ করলেন না।

“যথেষ্ট হয়েছে, আর এক শব্দও নয়। এটাই তোমাকে বাঁচানোর আমার শেষ সুযোগ, আজ এখানেই আমাদের বিদায়। ভবিষ্যতে আমি আর কখনো তোমাকে হুয়াশিয়াতে দেখতে চাই না,”楚凡 (ছু ফান) বলল। উইলিয়ামকে আর কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়েই সে সরাসরি হেলিকপ্টারের দরজা খুলে নিচে লাফিয়ে পড়ল, আর আকাশে সঙ্গে সঙ্গেই একটি চমৎকার ফুলের মতো প্যারাসুট ফুটে উঠল।

ফ্রান্সের সীমান্ত অতিক্রম করার পর, রোমেলের অগ্রবর্তী বাহিনী ফরাসিদের পিছু হটা প্রথম ও চতুর্থ অশ্বারোহী বাহিনীকে অনুসরণ করে এগিয়ে চলল এবং ১২ মে বিকেলে ম্যুজ নদীর তীরে এসে পৌঁছাল। এ সময় দিয়ানতে ও হকার্স-এর দুটি সেতুই ফরাসি বাহিনী উড়িয়ে দিয়েছিল, যার ফলে রোমেলের আর্মার্ড ডিভিশনের নদী পার হওয়া ব্যাহত হলো।

তবে হয়তো... গু ওয়ানরিনের দিকে একবার তাকিয়ে রাজবধূ মৃদু হাসলেন। হয়তো সামনের দিনগুলোতে সবকিছুই অন্যরকম হয়ে যাবে।

যুদ্ধের কারণে জার্মানির তৃতীয় সাম্রাজ্যের তেল পাওয়ার পথগুলো স্বাভাবিকভাবেই সংকুচিত হয়ে এসেছিল। এর বেশিরভাগ তেলই সুইডেন ও সুইজারল্যান্ডের মাধ্যমে আন্তর্জাতিক বাজার থেকে কেনা হতো। পরবর্তীতে এই দুটি দেশ সেই তেল আবার জার্মানির তৃতীয় সাম্রাজ্যের কাছে চড়া মূল্যে বিক্রি করত, যা প্রকারান্তরে তাদের খরচ বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছিল।

তবে গ্র্যান্টদের প্রতিক্রিয়ার তুলনায়, সিলো এবং জুলি খুব একটা বুঝতে পারেনি। কারণ তাদের মধ্যে একজন যেমন এলভিস বন থেকে বেরিয়ে এসেছে, অন্যজন তেমনই ছিল অত্যন্ত নীরব; তাই তাদের মধ্যে খুব একটা বিস্ময় দেখা যায়নি, বরং তারা এর আগে এই নামটি তেমন একটা শোনেনিই বলা চলে।

এদিকে সরাইখানার ভেতরে, চিন রাজ্যের রাজকুমার লান ডিংচিয়াং郑 (চেং) রাজ্যে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা গোপন কৌশলের মাধ্যমে চিন রাজ্যের সম্রাট লান ছিথিয়ানকে জানিয়ে দিলেন এবং চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের জন্য অনুরোধ করলেন।

ছু থিয়ান তো দূরের কথা, এমনকি রক্তপোশাকধারী প্রাচীন পূর্বপুরুষের অভিব্যক্তিও তখন চরম বিস্ময়ে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে এই ধরনের পরিস্থিতিতে সে কতটা নাড়া খেয়েছে।

লি শুয়ানটৌর কপালে অজস্র প্রশ্নচিহ্ন ভেসে উঠল। তার মনে হচ্ছিল সে যেন তুলার ওপর আঘাত করছে—তার মনে সন্দেহ জাগল সে কি কোনো ভুয়া ফ্যান্টাসি দুনিয়ায় এসে পড়েছে? প্লট কোথায় গেল? মুখের ওপর চড় মারার দৃশ্য কই? মূল গল্পটা এখনো শুরু হচ্ছে না কেন?

কয়েক ঝাং লম্বা একটি বিশাল খড়্গ কয়েক ঝাং উঁচু এক দৈত্যের ওপর নেমে এল। মুহূর্তের মধ্যে বন কেঁপে উঠল,真气 (জেনছি)-এর শক্তিতে চারপাশ প্রকম্পিত হয়ে উঠল এবং এর ধাক্কায় আশপাশের কম শক্তির অধিকারীরা এদিক-সেদিক দুলে উঠল।

গুঞ্জন শব্দটা আবার প্রতিধ্বনিত হলো, ঠিক আগের মতো। সেটা স্বর্গ থেকে ঝরে পড়া সোনার পদ্ম হোক বা বেগুনি মেঘের আভা—এমন সব অলৌকিক দৃশ্য আরও একবার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

খুব সাধারণ মানের একটি প্রাচীন ভেস বা ফুলদানি উপহার দেওয়া হলো। বৃদ্ধ মানুষটি এটি পছন্দ করলেও তার আচরণে বিশেষ কোনো উচ্ছ্বাস বা পরিবর্তন দেখা গেল না।

এসব বিষয় বাদ দিলে, ফাং কাইয়ের মনটা আসলে বেশ ভালোই ছিল। অন্তত ইদানীংকালে তার অনুপ্রেরণা বেশ ভালোই আসছিল। সে যেকোনো সমস্যার মুখোমুখি হোক না কেন, সেই সমস্যার মাঝ থেকেই সে ঠিক অনুপ্রেরণা খুঁজে পেত এবং তারপর নিজের পছন্দের কিছু গান লিখে ফেলত।

ঝাং ওয়েইতাও মাটিতে খুব জোরে পা দিয়ে চাপ দিলেন। তার অত্যন্ত শক্তিশালী পা এবং কালো লোহার যুদ্ধবুট যখন আগ্নেয়গিরির পাথরের ওপর পড়ল, তখন আশ্চর্যের বিষয় হলো পাথরে সামান্য ফাটলেরও কোনো চিহ্ন দেখা গেল না।

যেহেতু এটি সমস্ত সৃষ্টির পরিচিতি, তাই এর মধ্যে রয়েছে বিষাক্ত ও বিষহীন, দরকারী ও দরকারী নয়, মূল্যবান ও সাধারণ—এই পৃথিবীর বুকে আজ পর্যন্ত যা কিছু অস্তিত্বে এসেছে তার সবকিছুরই বিবরণ থাকার কথা। শুধু তাই নয়, প্রতিটি বস্তুর ক্ষেত্রেই তার প্রাপ্তিস্থান, ব্যবহার, রূপ এবং এর বীজ পর্যন্ত বিস্তারিতভাবে লিপিবদ্ধ রয়েছে।

সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল যে, সে যে 天命 (স্বর্গীয় ভাগ্য)-এর ভার বহন করছিল, তার একটি বড় অংশ এই মুহূর্তে বলপূর্বক ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে।

“অবশ্যই, তাছাড়া বড় ভাইয়ের বানানো রোস্ট করা মাংস তো অত্যন্ত সুস্বাদু এবং পুষ্টিকর,” তাং ইয়ানবিং একটু অহংকারী সুরে বলল।

তারা বিশ্বাসই করতে পারছিল না, আর তাই এখন কেউ কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস পাচ্ছিল না—এই ভয়ে যে যদি ঘটনা সত্যি হয়, তবে তাদের পরিণতি অত্যন্ত ভয়াবহ হবে।

শ্যাং গুয়ানলিং ও অন্যরা এই দৃশ্য দেখে বললেন, “সবাই এবার থামুন।” “মনে হচ্ছে, এই ম 魔域 (মায়াবী রাজ্যের) লোকগুলোর হয়তো কিছু বলার আছে,” শ্যাং গুয়ানলিং হেসে বললেন। তিনি এই সুযোগে সবার জখমের অবস্থাটাও একবার দেখে নিলেন। সবার বড় কোনো আঘাত না লাগলেও সাধারণ সেনারা মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিল, শুধু তাই নয়, তাদের সৈন্যসংখ্যার অর্ধেকের বেশিই ইতিমধ্যেই মারা গেছে।

“কেমন লাগল, একশো প্যাঁচ তো পার হয়ে গেল, তুমি তো আমাকে মারতে পারলে না। এখন কি আমি যেতে পারি?” উ ছিনতাও ঠোঁটে ঠাট্টার হাসি ঝুলিয়ে মো ছিনইয়ানের দিকে তাকিয়ে এ কথা বলল।

বার্নিস উইলিয়ামস দেখলেন যে সে তার হাত গুটিয়ে বাহুটা উন্মুক্ত করল, যেখানে একটি ছুরি বা তলোয়ার—এমনকি কোনো নির্দিষ্ট অস্ত্র নয়—বরং খড়্গ ও অসুরের মতো এক অদ্ভুত টোটেম আঁকা রয়েছে। তার মোহনীয় চোখে এক পলক বিষাদের ছায়া নেমে এল।

তবে, এই মাঝপথে পথভ্রষ্ট হওয়া বানর দানবটির প্রতি সে একটুও দয়া দেখাল না। এই দুটি জিনিস কয়েক হাজার বছর ধরে সাধনা করলেও কখনো সুন悟空 হতে পারবে না এবং এই দুনিয়ার জন্যও কোনো উপকারে আসবে না, তাই এদের বেঁচে রাখা অর্থহীন।

কিন্তু ফে শ্যুই ছিংয়ের নড়াচড়া এতটাই বড় ছিল যে, সে নিজে যতই মনে করুক না কেন তার চালচলন যথেষ্ট গোপন রয়েছে, তার সেই স্থূল শরীরটা যে কেউ চোখের কোণ দিয়েই দেখতে পেত।

কোনো এক নির্দিষ্ট মহাকাশের দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে হঠাৎ করেই একটি কালো বিন্দু আবির্ভূত হলো। মুহূর্তের মধ্যে একটি বিশাল তলোয়ার তীব্র বেগে ছুটে এল এবং ধোঁয়া ও মেঘের স্তরের ভেতর ঢুকে গেল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

শেষ পর্যন্ত, চরম বিরক্ত ও অস্থির হয়ে সে বিছানা ছেড়ে উঠে বসল, গায়ে একটি আলখাল্লা জড়িয়ে বৃষ্টির শব্দ শুনতে শুনতে এক পাশের রতনের তৈরি চেয়ারে সারা রাত চুপচাপ বসে রইল।

আও তিয়ানসিং হেলান দিয়ে বসার চেয়ারটায় আরাম করে বসে ঝগড়া করতে থাকা এই দুটি মানুষকে নীরব দৃষ্টিতে দেখছিল, আর তার মুখে ফুটে উঠেছিল এক বিরল হাসি।

গু তাও নির্দেশ দেওয়ার পর লাউডস্পিকারটি ছুঁড়ে ফেলে এক দল সৈন্য নিয়ে দক্ষিণ জেলার দিকে ছুটে গেল। তাকে এখনও অবশিষ্ট প্রতিরোধ যোদ্ধাদের দমন করতে হবে এবং সেই সুযোগে দক্ষিণ জেলার কিছু গুরুত্বপূর্ণ ঘাঁটি দখল করে নিতে হবে—এ সবই ছিল ঝেং ছিয়াংয়ের নির্দেশ।

কিন্তু জোর করে তপ্ত কড়া বা নিষিদ্ধ মন্ত্র শক্তি প্রয়োগ করা, বিশেষ করে উ ছিনতাওয়ের মতো নিচু স্তরের সাধনার ক্ষেত্রে, এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত মারাত্মক। যদি না উ ছিনতাও প্রতিবারই তার প্রতিপক্ষকে নিজের শক্তির সাথে মিলিয়ে নিয়ে নিজের ঘাটতি পূরণ করত, তবে তার শরীরে যে অন্তিম ক্ষতি বা ত্রুটিগুলো থেকে যেত, তা আরও অনেক বেশি ভয়ানক হতে পারত।

নয়টি রিংয়ের কাঠের অ্যারের কিছু অংশ মাটির নিচে তলিয়ে গেল, আর কিছু অংশ মাটি ভেদ করে ওপরে উঠে বাতাসে জালের মতো এক দুর্ভেদ্য ব্যূহ তৈরি করে ঝাও মিংয়ের ওপর হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তিয়ানথান তার হাতের তামার মুদ্রাগুলো নিয়ে নাড়াচাড়া করতে করতে ভাবছিল, তার চোখে এক গভীর বুদ্ধিমত্তার দীপ্তি জ্বলজ্বল করছিল—যেন সে এই জাগতিক মোহ ভেদ করে সরাসরি ভবিষ্যৎ দেখতে পাচ্ছে।

ফেন সিয়ান প্রথমে সেই বাই শি-র প্রতি খুব একটা সদয় ছিল না, কিন্তু এই মুহূর্তে 'উত্তম মদ্য' বা সুরা শব্দটা কানে যেতেই তার মন একটু গলে গেল। সে জিভে জল গিলে একটু দ্বিধা করে বাই শিকে হাতের ইশারায় কাছে ডাকল এবং কথা বলার জন্য সামনে এগিয়ে আসতে বলল।

বিশেষ করে যারা একটু আগে চেঁচামেচি করছিল যে তাং লু কেবল একজন নবীন এবং সে নিজের জীবনের পরোয়া করে না, তাদের মুখের ওপর যেন কেউ চপেটাঘাত করল এবং সেই জায়গাগুলো জ্বলতে লাগল।

তাছাড়া, হান রুওবিং যতই তার সাথে ঠান্ডা আচরণ করুক বা মাঝে মাঝে রাগ দেখাক না কেন, সে মনে মনে জানত যে হান রুওবিং তাকে কতটা গভীরভাবে আগলে রাখে।

কিন্তু ওয়াং থিয়েন কথাগুলো শুনে ভয়ে কুঁকড়ে গেল এবং ইয়াং জিয়ানকে আর কথা বাড়াতে নিষেধ করে বলল, “এসব বাদ দাও, কাইল যেদিকে যাচ্ছে আমরা শুধু তার পিছু নেব।” কথাগুলো বলতে বলতে ওয়াং থিয়েন গাড়ি চালিয়ে সামনে এগিয়ে চলল।