প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: ইহং প্রাঙ্গণে আকস্মিক সাক্ষাৎ
পৃষ্ঠা (১/৩)
“প্রথমত, আমি জানতে চাই—সেদিন রাতে আমি আর ওয়েই ফেং যখন উপাসনালয়ের ভেতরে ছিলাম, তখন যে ব্যক্তি আমাদের সেখানে বন্দি করে রেখেছিল, সে আসলে কে?” চেন শুয়ান উদ্ধত ভঙ্গিতে সোজাসুজি মূল কথায় চলে গেল।
বন্য জন্তুর মতো একের পর এক গর্জন শোনা যাচ্ছিল। কালো ছায়াগুলোর ওপর রক্তের আভা ছড়িয়ে পড়ল; তারা মাটিতে ফেলে দেওয়া মিত্রবাহিনীর সৈন্যদের মরিয়া হয়ে কামড়ে ছিঁড়তে শুরু করেছে।
“আমরা কাকুর ঘাড়ের ক্ষতচিহ্ন দেখেছি! তারপর আরও কিছু সূত্রও খুঁজে পেয়েছি!” সু লিংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে তাকে মিথ্যা বলার সামান্য সাহসও আমার হলো না। তাই মুখ খোলার সঙ্গে সঙ্গেই আমি যা কিছু জানতাম, সব অকপটে বলে দিলাম।
“চেন শিউয়ের! বরং আমারই তোমাকে জিজ্ঞেস করা উচিত—আমাদের লংথেং বাণিজ্য সংস্থায় তুমি কী করতে এসেছ? আমাকে এভাবে প্রশ্ন করার অধিকার তোমার কী?” থাং ওয়ানয়ের তীব্র ধমক।
কথা শেষ করে গুছুন সঙ্গে সঙ্গে বৃদ্ধের সামনে নত হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পরপর নয়বার মস্তক ঠুকল। গুরুদীক্ষার আনুষ্ঠানিকতা শেষ হলে তবেই সে উঠে দাঁড়াল।
এত স্পষ্ট করে বলা হয়েছে যে, বোকাও বুঝতে পারবে। তার ওপর ছিন ছুয়ান মোটেই বোকা নয়; বরং সে যথেষ্ট বুদ্ধিমান। ঝেনเอর এত কথা শোনার পর কমবেশি সেও সব বুঝে গেল।
“সত্যিই কি আমাদের দোষ দিচ্ছেন না?” ফাং ওয়েইমিনের মনে তখনও কিছুটা দুশ্চিন্তা ছিল। সুন শি তার কাছে নিজের ছেলের মতোই; এমন একটি কারণে সে সম্পর্ক নষ্ট করতে চায় না।
“মহাশয়গণ, এই জিনিসগুলো শক্তিশালী ব্যক্তিদের ব্যবহারের জন্য ধার দেওয়া হবে। নির্দিষ্ট পরিমাণ মানুষকে স্থানান্তর করতে পারলে, পরে এগুলো ব্যবহারকারীদেরই দিয়ে দেওয়া হবে!” লিন দং বলল।
যদি বন্য জন্তুগুলোর অবস্থা এখনকার মতোই থাকে, তবে তিন কোটিরও বেশি মানব সাধকের মধ্যে জীবিত অবস্থায় পালিয়ে যেতে পারবে এমন মানুষের সংখ্যা নিঃসন্দেহে হাতে গোনা হবে।
চেন শুয়ানের বলা সেই একটি শব্দ যেন হাজার মণ ভার নিয়ে আমার হৃদয়ের ওপর ঝুলে রইল; অস্বস্তিতে আমার মনটা বারবার দুলে উঠছিল।
“ভাইয়েরা! এগিয়ে চলো!” নিজেদের প্রকাশ পেয়ে গেছে বুঝতে পেরে প্রথম কোম্পানির অধিনায়ক সঙ্গে সঙ্গে গর্জে উঠল। হাতে ধরা বক্স-পিস্তল তুলে সে জাপানি সৈন্যদের অবস্থানের দিকে গুলি চালাতে লাগল। প্রথম কোম্পানির শতাধিক সৈন্যও বন্দুক তুলে জাপানিদের ঘাঁটির দিকে গুলি ছুড়তে ছুড়তে উচ্চস্বরে চিৎকার করে সামনে এগিয়ে চলল।
লিউ শিবাশির এই দৃশ্য দেখে ভীষণ বিভ্রান্ত হলো। কী হয়েছে তা লিউ ছিয়েনকে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার মুখের দিকে তাকিয়ে দেখল, ধীরে ধীরে তার অভিব্যক্তি বদলে যাচ্ছে।
লুটপাটে মেতে থাকা অবস্থায় হঠাৎ তার নড়াচড়া থেমে গেল। দূরে কোথাও সে অতি সূক্ষ্ম একটি শব্দ টের পেয়েছে।
থাং হাও দ্রুত দেবতরী চালিয়ে পরবর্তী লক্ষ্য খুঁজতে রওনা হলো। আরও কিছু মাংস ও রক্ত সংগ্রহ করে সে আরও বেশি শিষ্যকে গড়ে তুলতে চেয়েছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“ছাও বংশের বাহিনীর দিকে কি কোনো অস্বাভাবিক নড়াচড়া দেখা গেছে?” লি ফেং কপালের দুই পাশ মালিশ করছিলেন; তাঁর কানের কাছের চুলে সাদা রেখা অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল।
পতাকাবাহী সেই দেহরক্ষী নীল নেকড়ের বিষাক্ত দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে সারা শরীরে কেঁপে উঠল। সামান্য ইতস্তত করার পর সে ছাংথিয়েনের পরিচয়পতাকাটি মাটিতে ফেলে দিল, যেন হাতের জ্বলন্ত লোহার দণ্ড ছুড়ে ফেলছে।
ঘরটি নীরব হয়ে গেল। এক পনেরো মিনিট পর, লানশানের মৃতদেহের পেছন থেকে হঠাৎ ককক শব্দ ভেসে এল। শব্দটি এতই ক্ষীণ ছিল যেন বাতাসহীন কোনো অদৃশ্য সাড়া। ধীরে ধীরে সেখান থেকে একটি সাদা বস্তু বেরিয়ে এল—তার ঠোঁটে নীল গোলক ধরা একটি সাদা কবুতর।
এই তরুণ প্রধান পরিচালকের পরামর্শ ও দূরদর্শিতায় ল্যু হানছিয়াং সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন। শানসি অঞ্চলে প্রবেশের পর থেকে বিদ্রোহীদের সংখ্যা ক্রমেই বাড়ছিল, পরিস্থিতিও জটিল হয়ে উঠছিল; তাই সাবধানী পদক্ষেপই ছিল সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।
প্রধান হলঘরটি সবে নীরব হয়েছে, এমন সময় পর্দার আড়াল থেকে যুদ্ধজুতোর ঝনঝন শব্দ শোনা গেল। প্রতিরক্ষাধ্যক্ষ আইতা বড় বড় পা ফেলে বাইরে বেরিয়ে এল।
সেদিন বিকেলে ছিন ফেংয়ের নির্দেশ অনুযায়ী, অধিনায়ক ওয়াং ফুপিং জেলার বাহিনীর সৈন্যদের নিয়ে নিঃশব্দে পিংইয়াং শহরের কাছে পৌঁছে গেলেন এবং একটি পাহাড়ি খাদে আত্মগোপন করলেন।
যদি ওই বিবেকহীন মহিলার নজরে পড়ে যেত, তবে পরে তার প্রতিশোধ নিশ্চিত ছিল। অনেক কষ্টে জোগাড় করা নিজের টাকাগুলোও হয়তো আর রক্ষা করা যেত না।
তাই এ-ই ছিল তার একসময় কল্পনা করা জীবন। জ্ঞান ফেরার পর থেকেই সে নানা রহস্যের মধ্যে ডুবে ছিল। ফলে যত সুন্দর কোনো দৃশ্য দেখত, ততই নিজের অজান্তে সন্দেহ জাগত—এসব সত্যিই বাস্তব তো?
পেছনে থাকা অগ্রবর্তী মেশিনগান দলটি মাঝেমধ্যে উপত্যকার কাঁটাঝোপের দিকে এক ঝাঁক গুলি ছুড়ে দিচ্ছিল।
কথাটি শুনে গুছেংয়ের হৃদয় আনন্দে ভরে উঠল। যদিও তার ভারসাম্য রক্ষার কারণে সোনালি বজ্রবাঘদের শক্তি অগ্নি-ড্রাগন রাজার তুলনায় খুব বেশি কম ছিল না, তবু দু’পক্ষের লড়াই শুরু হলে জয় নিঃসন্দেহে অগ্নি-ড্রাগন রাজারই হতো।
লু ছুয়ান কিছু জ্বালানি কাঠ নিয়ে ফিরে এল। মুলুওলুওকে চুলোর আগুনে গরুর মাংসের স্টেক ভাজতে দেখে সে ভাবল, হয়তো অনুষ্ঠানটির প্রভাব তৈরির জন্যই এমন করছে; তাই আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
ক্রোধে সে নিজের শরীরের ব্যথাও ভুলে গেল। বাঁ হাত মুঠো করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু এক হাত নিয়ে তার লড়াই করার ক্ষমতা আর কতটুকুই বা! দু-এক ঘাতের মধ্যেই শেন লান এক লাথিতে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
জিয়া হাওয়ুনের মুখে নুডলস খাওয়ার কথা শুনে বোকা ঝু কিছুটা লজ্জা পেল এবং তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল—
লু ছুয়ানের মুখে জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। সে আসলে হাত ছাড়তে চাইছিল না, কিন্তু সম্মানের কথা ভেবে শেষ পর্যন্ত ধীরে ধীরে নিজের মুঠো আলগা করে দিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
মো হাওথিয়ানের অগ্রযাত্রা হঠাৎ থেমে গেল। তার অবয়ব এক পা পিছিয়ে সরে গেল, প্রকৃত শক্তি দ্রুত সঞ্চালিত হলো এবং দেহরক্ষাকারী শক্তিকবচ আরও দৃঢ় করার সঙ্গে সঙ্গে সে এক প্রবল掌াঘাত নিক্ষেপ করল, যার আঘাতে জ্বলন্ত আগুন দুই ভাগ হয়ে গেল।
হঠাৎ ঘটে যাওয়া পরিবর্তনে সবাই বিস্ময়ে তাকাল। নিং রোংরোংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। বহু বছরের পরিচয়ের সুবাদে সে অনেক আগেই গুছেংয়ের সেই অদ্ভুত যুদ্ধজন্তুর কথা জানত।
বাই সুসু এবং ইয়েফেই কেউ কোনো কথা বলল না। চারটি চোখ শক্ত করে শাংগুয়ান হাইথাংয়ের দিকে নিবদ্ধ রইল, তার পরবর্তী কথা শোনার অপেক্ষায়।
শুধু বলা যায়, লি ইয়ুনফেংয়ের প্রতিভা অসাধারণ। নিজের অজেয় প্রতিভার মোহে সে এতটাই অন্ধ হয়ে গিয়েছিল যে সত্যিই নিজেকে অপরাজেয় বলে ভেবে বসেছিল।
তবে আশ্চর্যের বিষয়, বিশৃঙ্খলা-নিরোধী阵টির নকশায় বিন্দুমাত্র পরিবর্তন হলো না; সামান্যও শক্তির তরঙ্গ সৃষ্টি হয়নি।
ইন ইয়েনের স্বভাব খুব কর্তৃত্বপরায়ণ নয়, প্রতিভাও শীর্ষস্থানীয় নয়; তবে সামগ্রিক পরিস্থিতি বিবেচনা করার ক্ষমতা তার যথেষ্ট ভালো।
কথার ভঙ্গি শুনেই বোঝা যাচ্ছিল, তার মধ্যে এক ধরনের অহংকার মিশে আছে। স্পষ্টতই সে এই সব গোষ্ঠীপতিকে মোটেই গুরুত্ব দিচ্ছিল না।
একই সময়ে, অন্য একটি শহরে অবস্থিত গোলটেবিল ক্লাবে, লেই গেং প্রশিক্ষণকক্ষের কম্পিউটারের সামনে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বসে ছিল।
এই মুহূর্তে সত্যিকারের রাজার শক্তির ঔজ্জ্বল্য ছিল ভয়াবহ। সে যখনই এক পা করে সামনে এগোচ্ছিল, চারপাশের শূন্যস্থান বিস্ফোরিত হয়ে ফেটে যাচ্ছিল।
“হ্যাঁ? প্রশান্ত মহাসাগর? এসব কী হচ্ছে? কিন্তু এর সঙ্গে আমাদের সম্পর্ক কী? তুমি এত আগ্রহ নিয়ে তাদের তদন্ত করছ কেন? হয়তো লিহুন সম্প্রদায় দলবদ্ধ ভ্রমণের আয়োজন করছে?” উ মা শিন এলোমেলোভাবে অনুমান করল।
“মহামান্য সেনাপতি, শোক সংবরণ করুন। আপনার বয়স হলেও শরীর-স্বাস্থ্য এখনও বলিষ্ঠ, প্রাণশক্তিও অটুট; সন্তান হবে না কেন? তা না হলে, আপনার একটি ছেলে হয়ে থাকলেও তো বড় কোনো সমস্যা নেই”—লি ছিংলিয়াংয়ের ঘনিষ্ঠ সহচর লি নিং এগিয়ে এসে সান্ত্বনা দিতে লাগল। তার নির্লজ্জতার সীমা ছিল না; চল্লিশ পেরোনো এক ব্যক্তি পঞ্চাশের কাছাকাছি বয়সী সমবয়সির ছেলে হতে চাইছে!
পৃষ্ঠা (৩/৩)