প্রথম খণ্ড ২০তম অধ্যায়: বাধ্য হয়ে প্রাসাদে অবস্থান করা
“ঐহে সাম্রাজ্ঞী, ক্ষমা করবেন।”
শি হুয়াইহেংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল না উচ্চস্বরে, না নিম্নস্বরে, যেন করুণার জন্য আকুতি করছে এমন কোনো ছাপ ছিল না।
“শি মহাশয়, আপনি কি ভাবছেন আমি আপনাকে পছন্দ করি বলে আপনি অসীম ক্ষমতা পেয়েছেন?”
“নিম্নস্ত, সাহস করিনা।”
“সাহস করিনা? আমি দেখছি আপনি খুবই সাহসী।”
শি হুয়াইহেংয়ের মাথা উঁচু করে, তার পুরো শরীর নরম হয়ে গেল।
“ঐহে সাম্রাজ্ঞী, এখন রাত অনেক হয়েছে, নিম্নস্ত প্রার্থনা করে, সাম্রাজ্ঞী রাওরাওকে প্রাসাদ থেকে প্রস্থান করতে পাঠাবেন, যদি কোনো কথা থাকে, নিম্নস্ত এবং সাম্রাজ্ঞী দু’জনে আলাপ করব, কেমন হবে?”
সাম্রাজ্ঞীর সামনেই একটি তামার আয়না ছিল, তিনি আয়নার মাধ্যমে নিজেকে দেখে বললেন, শি হুয়াইহেংয়ের কথা উপেক্ষা করে, প্রশ্ন করলেন:
“শি মহাশয়, আপনি আজকের আমার পোশাক কেমন মনে হয়?”
“ঐহে সাম্রাজ্ঞী, আপনার সৌন্দর্য অতুলনীয়, যাই পরুন, সবই অনবদ্য।”
“ওহ? শি মহাশয়, আপনি কখন থেকে মধুর বাক্য বলার কৌশল শিখলেন?”
সাম্রাজ্ঞী পাশের ঝাং পাগুকে দেখে, সময় জিজ্ঞাসা করলেন, ঝাং পাগু চতুর, যদিও এখনও আধা ঘন্টা বাকি ছিল, সৎসত্য বললেন যে এখনই প্রাসাদের কারফিউ শুরু হয়েছে, শহর বন্ধ করা হয়েছে।
সাম্রাজ্ঞী হাসিমুখে শি হুয়াইহেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন:
“যেহেতু শহর বন্ধ হয়ে গেছে, শি মহাশয় আপনি কাল আবার চলবেন, লোকজন, এই শ্রীমতী সঙ্গীকে পার্শ্ব প্রাসাদের দিকে নিয়ে যান, আমাকে শি মহাশয়ের জন্য যে বাসস্থান দিয়েছি, সেটাই রাখুন।”
“জি।”
“রাওরাও বিদায় নেবে।”
সং আনারাও অতিরিক্ত কথা বলার সাহস পায়নি, মাথা নিচু করে সেই প্রাসাদের সেবিকা অনুসরণ করল।
শি হুয়াইহেংয়ের মুখাবয়ব ইতিমধ্যে পরিবর্তিত, তিনি প্রথমে কোমল হওয়ার ভান করে তাকে ছেড়ে দিতে চেয়েছিলেন, সঙ্গীকে প্রাসাদ থেকে প্রস্থান করানো, তারপর অন্য পরিকল্পনা করার ইচ্ছা ছিল।
কিন্তু ভাবেননি, লিন হুয়েন প্রথমেই আক্রমণ চালিয়ে সরাসরি সঙ্গীকে নিচে নিয়ে গেলেন।
শি হুয়াইহেংয়ের আর পাল্টা কিছু করার ছিল না, সে উঠে দাঁড়াল:
“তাহলে নিম্নস্তও বিদায় নিল।”
কিন্তু ভাবেননি, লিন হুয়েন আগের তুলনায় অনেক বেশি জটিল, সরাসরি লোক পাঠিয়ে তার পথ আটকে দিল।
“শি মহাশয়, আপনি বলেছিলেন লাল পোশাক, পাতলা শাড়ি আর সাদা জ্যাড পিন পছন্দ করেন, আজ আমি বিশেষভাবে আপনার পছন্দ অনুযায়ী সাজেছি, আপনি এত তাড়াতাড়ি যাবেন, কি আমি সম্মান হারাচ্ছি?”
শি হুয়াইহেংয়ের ধৈর্য ছিল সঙ্গীকে আজ প্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়ার শর্তে, কিন্তু লিন হুয়েন সঙ্গীকে আটকিয়ে রেখেছে, তাই তার আর ধৈর্য দেখানোর দরকার নেই।
লিন হুয়েনের দিকে তাকিয়ে, শি হুয়াইহেং আবার সেই ছলনাময় ভদ্রলোকের ভঙ্গিতে ফিরে গেল।
“ঐহে সাম্রাজ্ঞী, নিম্নস্ত তো কেবল একজন নপুংসক, সত্যিই আপনার প্রশংসার যোগ্য নই।”
কথা শেষ করে তিনি অশ্রুতিময়ভাবে দুই সেবিকাকে ঠেলে সরিয়ে লিন হুয়েনের শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
শি হুয়াইহেংয়ের পেছনে তাকিয়ে লিন হুয়েন রাগে দাঁত কেটে ফেললেন, আয়নার দিকে তাকিয়ে আরো ক্ষিপ্ত হলেন, হাত ঝাপটিয়ে আয়নাটি মাটিতে ভেঙে ফেললেন।
“ঐহে সাম্রাজ্ঞী, আপনার সোনার শরীর, এমন লোকের সঙ্গে রাগ করা উচিত নয় যে শি হুয়াইহেংর মত।”
“চুপ কর!”
লিন হুয়েন ঝাং পাগুকে একবার দেখলেন, যদি না ঝাং পাগু দক্ষ হতো, তিনি কখনোই এত বড় ও হাসিখুশি ধূর্ত লোককে পাশে রাখতে পারতেন না, যে আসলে খুব বিরক্তিকর।
ঝাং পাগু জানতেন তার লিন হুয়েনের পাশে থাকার সুবিধা, তাই নিজে উদ্যোগ নিয়ে পরামর্শ দিলেন:
“ঐহে সাম্রাজ্ঞী, শি হুয়াইহেং যদিও নপুংসক, তবে কিছু ঔষধ আছে যা এখনও কার্যকর…”
নিঃসন্দেহে, লিন হুয়েন এই কথা শুনে আগ্রহী হলেন।
“নপুংসকের কী আছে যে প্রতিক্রিয়া দেখাবে?”
“ঐহে সাম্রাজ্ঞী, আপনি যদি নিশ্চিন্ত থাকেন, তবে সব কিছু আমার ওপর ছেড়ে দিন…”
“ঠিক আছে, তাহলে তুমি যাও এবং ব্যবস্থা কর।”
“জি।”
...
সং আনারাও যখন পার্শ্ব প্রাসাদের ভিতরে প্রবেশ করল, শি হুয়াইহেংও তখন প্রবেশ করল।
“আজকাল সাময়িকভাবে প্রাসাদের মধ্যে থাকব, কাল আমরা বাড়ি ফিরে যাব।”
“জি জি।” সঙ্গী কথা মতো মাথা নাড়ল, যেসব কথা করা উচিত নয়, সে মোটেই প্রশ্ন করল না।
সে খুব বুদ্ধিমান, সাম্রাজ্ঞীর শি হুয়াইহেংর প্রতি ভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গি কিছুটা বুঝতে পেরেছে।
কিন্তু যদি তাকে সাম্রাজ্ঞীর সঙ্গে দ্বন্দ্ব করতে হয়, সে তার সামর্থ্য রাখে না।
সঙ্গী চুপচাপ শি হুয়াইহেংয়ের হাত ধরল, কণ্ঠ সুর ভেঙে বলল:
“মহাশয়, রাওরাও খুব শান্তিপূর্ণভাবে আপনার পাশে থাকবে, আপনাকে কোনো ঝামেলা দেবে না।”
শি হুয়াইহেং হাত ফিরিয়ে ধরা দিলেন: “তুমি তো কখনোই ঝামেলা ছিলে না।”
রাত গভীর।
সঙ্গী দেখল শি হুয়াইহেং দোলনা চেয়ারে বসে আছেন, বিছানায় যাওয়ার কোনো ইঙ্গিত নেই, সে নিজেও বিছানায় যাওয়ার সাহস পায়নি, শুধু টেবিলের পাশে বসে চুপচাপ ভাবছিল।
“কী ভাবছো? আর দেরি না করে ঘুমিয়ে পড়।”
“মহাশয় কি একসাথে ঘুমাবেন না?”
শি হুয়াইহেং হালকা হাসলেন।
“রাওরাও, তুমি জানো কী বলছ?”
সঙ্গী বুঝতে না পারলেও, তার চকচকে চোখ দেখে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
“শুনো, ঘুমিয়ে পড়।”
সঙ্গী মাথা নাড়ল, বিছানার পাশে বসে থাকল, তার মনে একটা পাথর ঝুলছে, সে ভাবছে, সে ঘুমিয়ে গেলে কি শি হুয়াইহেং সাম্রাজ্ঞীর শয়নকক্ষে যাবে?
শি হুয়াইহেংর সাথে সাম্রাজ্ঞীর সম্পর্ক কী?
সে শি হুয়াইহেং অন্য কাউকে পছন্দ করে ভয় পায় না, সে ভয় পায় নিজেকে তার কাছে শুধুমাত্র একটা অনাবশ্যক খেলার উপকরণ হিসেবে পাওয়ার।
শি হুয়াইহেং তাকে উপকরণ হিসেবে ভাবতে পারে, কিন্তু সে অনাবশ্যক হতে পারবে না।
সে বাঁচতে চাইলে তাকে অবশ্যই তার নিয়ন্ত্রণে রাখতে হবে।
সঙ্গী আবার উঁচু হয়ে কাছাকাছি থাকা ব্যক্তিকে দেখল, তিনি চোখ বন্ধ করে আঙুল দিয়ে নিয়মিত তার কপালের উপর টিপছেন।
সঙ্গী কাছে গিয়ে দেখল সে চোখ খুলে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
সে আগেই বলল:
“মহাশয়, রাওরাও আপনার বিশ্রামে সেবা করবে, ঠিক তো?”
সে স্পষ্ট দেখতে পেল শি হুয়াইহেং একটু অবাক।
সে তার প্রতিক্রিয়া দেখতে না পেয়ে তার পেছনে গিয়ে হাত দিয়ে তার কপালে হালকা মালিশ করল।
“সারদার, আপনি না ঘুমালে, রাওরাও ঘুমাবে না…”
“মহাশয়, আপনি রাওরাওকে পছন্দ করেন?”
শি হুয়াইহেং এই কথা শুনে আবার অবাক।
ছোট মেয়েরা কি এত সরাসরি কথা বলে?
সে জানে না, আসলে সঙ্গীর মনের ভিতরে আরেক ধরনের পরিকল্পনা চলছে।
“সারদার রাওরাওকে বিয়ে করবেন, নিশ্চয়ই রাওরাও তার পছন্দ, মহাশয়, রাওরাও খুব ভালো, আপনার জন্য সব করতে পারে, আপনি অবশ্যই সবসময় রাওরাওকে দেখবেন, তাকে ছাড়বেন না, ঠিক আছে?”
বলতে বলতেই সে শি হুয়াইহেংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, তার ঝকঝকে চোখে তাকাল।
ঝাং পাগু সানের গাড়িতে যা বলেছিল, শি হুয়াইহেং তাকে শেষ করতে দেননি, কিন্তু সঙ্গী প্রায় বুঝতে পেরেছে।
শি হুয়াইহেংয়ের শি হং বাড়ি সম্রাট তার জন্য উপহার দিয়েছেন।
ঝাং পাগু বলেছিল শি হং বাড়িতে অনেক নারীরা আছে, এমনকি অনেক মহল থেকে নারীরা তাকে পাঠানো হয়, সে অনেকদিন গভীর বাড়িতে ছিল, এসব জানত না, এখন জানল, তাকে পদক্ষেপ নিতে হবে।
অন্তত, যতক্ষণ সে অন্য কোনো সুরক্ষা না পায়, সে শি হুয়াইহেংয়ের দৃষ্টি তার থেকে সরতে দিতে পারবে না।
দরজার বাইরে হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর শুনতে পেল:
“সারদার, রাণী আপনাকে ডেকেছেন।”
সঙ্গী শি হুয়াইহেংয়ের গলার নড়াচড়া দেখে, তার থেকে সরে দাঁড়িয়ে দরজার দিকে বলল:
“ঝাং পাগু, এখন রাত অনেক, আমি আর আমার পত্নী ঘুমিয়ে পড়েছি।”
দরজার বাইরে লোক সহজে ছাড়েনি।
“তাহলে অনুরোধ, সারদার দ্রুত পোশাক পরুন এবং আমার সাথে চলুন।”
সঙ্গী সুযোগ নিয়ে শি হুয়াইহেংয়ের হাতের হাতা টেনে ধরল:
“মহাশয় দ্রুত ফিরে আসবেন, রাওরাও ঘরে আপনার জন্য অপেক্ষা করবে।”
শি হুয়াইহেংয়ের গলার নড়াচড়া আবার হলো।
সে দেখল সে বাহ্যিক পোশাক সামান্য সরিয়ে এক হাত হাঁটুর ওপর রেখেছে, অন্য হাত দিয়ে তার ঠোঁট ধরে খেলছে।
“রাওরাও, তুমি জানো, কেউ খুব বেশি ভাল হলে তাকে খুব সহজে ঠকানো হয়?”
সে অনুভব করল এই মুহূর্তে তার চারপাশের শক্তি অনেক বেড়ে গেছে, কিন্তু সে ভয় পায় না, কারণ হারানোর কিছু নেই।
সে চতুরভাবে তার ঠোঁট দিয়ে তার আঙুল ছুঁয়ে ভয় পেয়েও প্রশ্ন করল:
“তাহলে মহাশয় রাওরাওকে ঠকাতে চান?”
সে তাকে ঠকালে, আর কীভাবে ঠকাবে?
এটা তার কৌশল, তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তোলার উপায়।