প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: শুধু চড় মারলেই হবে না, টাকার পাহাড় দিয়ে ওকে পিষে ফেলতে হবে!

পৃষ্ঠা (১/৩)

এভাবে ভাবলে, রান লি নিশ্চয়তা দিলেও, এখানকার খাবারের স্বাদ সত্যিই না চেখে সে তবু এখানকার রান্নাবান্না নিয়ে সন্দেহ পোষণ করছিল।

যাক, ফাঁদটা তো সবে পাতা হয়েছে, আরও সময় নিয়ে ধীরে ধীরে বিস্তার লাভ করবে। আর জিং ইয়ানের কথা বলতে গেলে, ছদ্মবেশ বদলে তাকে নিয়ে আসা তো সামান্য ব্যাপার।

“ইউয়েউ, তুমি দাদুকে বলো, সত্যিই কি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছ? পরে আফসোস করবে না তো?” ছিয়াও শুদোং সবসময়ই লিন ইউয়ের সঙ্গে বাগদান ভেঙে ফেলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লিন ইউয়ে কিছুতেই রাজি হয়নি। তাই বিষয়টি এতদিন গড়িয়ে এসে দুই পরিবারের কারও শান্তি নষ্ট হওয়ার জোগাড় হয়েছে।

দুজনেই কাকতালীয়ভাবে জানালার পাশের আসনে বসেছিল। ছি শাওফান থুতনিতে হাত রেখে, এক হাতে পাখা নিয়ে টেবিলের ওপর এলোমেলো আঁকিবুঁকি কাটতে কাটতে রাস্তায় মানুষের আসা-যাওয়া দেখছিল।

“সত্যিই তুমি… আমি খুব খুশি…” শেন শু দুর্বলভাবে কথাগুলো বলে তার বুকে হেলান দিল, আর কিছু বলল না।

ছি শাওফান আলমারির পাশে হেলান দিয়ে, দুহাত বুকের ওপর গুটিয়ে তাকে নিরীক্ষণ করছিল। মনে মনে ভাবল, ‘চিত্তশুদ্ধির বড়ি’ আবার কী জিনিস?

বিশেষ করে বিরতির সময়, হ্য ছিংফেং সত্যিই পুরো শ্রেণির জন্য পানীয় কিনে দিয়েছিল। তাও কয়েক মুদ্রার এক কাপ দুধ-চা নয়, বরং বেশ দামী—সম্প্রতি জিং কাউন্টিতে জনপ্রিয় হয়ে ওঠা চা ও নানা উপকরণ মিশিয়ে তৈরি ফলের চা। সবাই হ্য ছিংফেংকে ঘিরে আরও উৎসাহের সঙ্গে হৈচৈ করতে লাগল।

চিয়াও ইউয়ে দুটি আপেল কুরে খেল। আরও দুটি বাকি ছিল; সে আবার দুটি নিয়ে মোট চারটি সঙ্গে করে বাড়ি ফিরল, তার ছোট বোন ও ভাইকে খাওয়াবে বলে। লিউয়ের বাবা-মা আর তার দাদু যদিও তার প্রতি অত্যন্ত কঠোর ছিলেন, তবু তার ছোট বোন লিউ এরমেই এবং ভাই লিউ ফু দিদি হিসেবে তাকে খুব সম্মান করত এবং তার কথা অক্ষরে অক্ষরে শুনত।

তিনটি ভয়ংকর তীক্ষ্ণ বিদ্যুৎরেখা আকাশ চিরে বেরিয়ে এল। তাদের প্রচণ্ড威য়ে আকাশ কেঁপে উঠল, তারপর সোজা তার মাথার ওপর আছড়ে পড়ল।

নিজেকে নির্যাতন করতে করতে তার দেহ ইতিমধ্যেই ক্ষতবিক্ষত ও বিভীষিকাময় হয়ে উঠেছিল। জিয়াং ঝেং, ওয়াং ফেং এবং শিয়াও লিনছেন পাশে দাঁড়িয়ে বাধা না দিলে, এতক্ষণে হয়তো তার প্রাণই চলে যেত।

সুন লিন’আর প্রথমবার ইয়ে ফেংকে দেখতে আসার সময়ই হাও জিয়েন ও ফান থুং তার সামনে ইয়ে ফেং কতটা লম্পট, কতটা নারীলোলুপ—সেসব নিয়ে বাড়িয়ে বাড়িয়ে বলতে শুরু করেছিল।

নিয়ে ফেংয়ের বজ্রযুদ্ধবিমানগুলোর উৎপাতে রক্তদানব ক্রোধে গর্জন করতে লাগল, কিন্তু কিছুক্ষণের জন্যও এই বিরক্তিকর অদ্ভুত যন্ত্রগুলোর বিরুদ্ধে কিছু করতে পারছিল না। বজ্রযুদ্ধবিমানগুলোর বাধায় বিশটি বন্য ষাঁড় ট্যাংকও ছুটে এল এবং গর্জন করতে করতে রক্তদানবের দিকে ধাক্কা মারল।

শুধু অন্যরাই নয়—শাংগুয়ান শিওয়েন, ঝাং ছিংশুয়ান প্রমুখ, এমনকি মু ছেনের কয়েকজন দাসীও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। তারা বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে মু ছেন এখনও চ্যালেঞ্জ চালিয়ে যাচ্ছে। বিশেষ করে শাংগুয়ান শিওয়েন; অস্ত্র ব্যবহারের অনুমতি থাকলে মু ছেন হয়তো তার প্রতিদ্বন্দ্বীই হতে পারত না। অথচ সে আরও শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে চ্যালেঞ্জ করতে যাচ্ছে—এ সত্যিই অভাবনীয়।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“ছি মেং, তুমি তো দেখেছ, মহামান্য তোমাকে কতটা মনে ধারণ করে আছেন… সবই এই ছবির মধ্যে ফুটে উঠেছে… একটু আগে ছবির দোকানের সামনে তুমি এক পা-ও এগোতে পারছিলে না, তাতেই প্রমাণ হয় তুমি ছবি বোঝো… কিন্তু তুমি কি হৃদয় বোঝো?” লিয়ানই কথাটি বলার জন্য একেবারে উপযুক্ত মুহূর্ত বেছে নিল।

“জি, অধিপতির প্রত্যাশা আমি কখনও বিফল হতে দেব না।” ইয়াং ছুংয়ের দেওয়া দায়িত্ব সম্পর্কে ইউয়ান থিয়েনগাং সবকিছুই পরিষ্কারভাবে জেনে গিয়েছিল।

“ধুর, লিউ ইউশির আবার কী হয়েছে? আমার স্ত্রী তো লিউ ইউশিই—এখনও বিশ্বাস হচ্ছে না নাকি?” বলতে বলতে মু ছেন তাকে ধরে ফেলল এবং একইভাবে রেস্তোরাঁর ভেতরে ঢুকে গেল।

কিছুটা ছেলেমানুষি ভঙ্গির সেই কথাগুলো মুখ থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই হুয়াই রেন হঠাৎ ঊর্ধ্বমুখী করে উঠল, তারপর… গোটা মাটিই যেন উল্টে আকাশে উঠে গেল।

জেনে রাখা ভালো, এই মুহূর্তে লু পিয়াওরা এখনও ব্রোঞ্জ স্তরের প্রথম নক্ষত্রেও পৌঁছায়নি; তারা তখন ভাবছিল কীভাবে ব্রোঞ্জ স্তরের প্রথম নক্ষত্রে突破 করা যায়।

অবশ্য লি ইয়াও বিষয়টি নিয়ে বিশেষভাবে ভাবছিল না। ইয়ে ফেংকে ঘুমিয়ে থাকতে দেখে স্বাভাবিকভাবেই তাকে জাগাল না; নিজের মতো করে পাশে বসে গাড়ি চালিয়ে যেতে লাগল।

“মনে হচ্ছে গত কয়েক দিনের অনুশীলন বেশ কার্যকর হয়েছে।” ইয়াং রেন মাথা চুলকে কিছুটা আত্মতুষ্টির সঙ্গে বলল। তারপর হালকা পায়ে গাড়ির সামনের দিক ঘুরে দরজা খুলে উঠে বসল।

এই আত্মসংবর্ধন স্তরের সাধকেরা একে একে নিজেদের জাদু-অস্ত্র সক্রিয় করে বিশাল কালোমেঘের হাতটির দিকে আঘাত হানতে লাগল। একই সঙ্গে নিজেদের সবচেয়ে দক্ষ গুপ্তকৌশল ও অলৌকিক ক্ষমতাগুলিও একের পর এক প্রকাশ করে, জাদু-অস্ত্রগুলোর পেছন পেছন সেই কালোমেঘের হাতটির দিকে ছুড়ে দিল।

সে চোখের পাতা নিচু করে রাখল। তার শান্ত, স্থির ও নির্মল মুখশ্রী লুও শিনের হৃদয়ে একের পর এক অদ্ভুত ঢেউ তুলল।

এই মুহূর্তে ইয়ে ছেনও সভার আলোচনার কেন্দ্রীয় ব্যক্তিত্বে পরিণত হয়েছিল। একসময় সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করা সেই মানুষটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও সকলকে শিহরিত করে তুলেছিল।

আন রুইছি আরও গভীর হাসল। এক হাত বাড়িয়ে তার গালে শুকিয়ে না-যাওয়া অশ্রুর দাগে আলতো করে হাত বুলিয়ে নরম স্বরে বলল, “ইউয়ের, আজ সারাদিনের যাত্রায় তুমি নিশ্চয়ই ক্লান্ত। বরং তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও।”

নিং ইউয়ে তার মুখে ক্লান্তির ছাপ দেখতে পেল। তাকে বেশিক্ষণ আটকে রাখতে চাইল না, তাই বাধ্য মেয়ের মতো সম্মতি জানিয়ে ধীর পায়ে তাঁবুর ভেতরে চলে গেল।

বিদ্যালয় থেকে বেরিয়ে আসার পর তোমার পদমর্যাদা যা-ই হোক, যুদ্ধে অংশ নিতেই হবে। এই মহাবিশ্বের প্রকৃতিই এমন—এখানে সর্বত্র যুদ্ধ আর সংঘর্ষ।

বিশেরও বেশি উ বংশীয় মানুষের মুখ থেকে একের পর এক বিষাক্ত ও বিদ্বেষপূর্ণ কণ্ঠস্বর বেরিয়ে আসছিল, প্রতিটি কথাতেই ছিল হুমকির সুর।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বাস্তবতা অনেক আগেই তাকে জানিয়ে দিয়েছে—সুখ কখনও তার কাছে এসে পৌঁছাবে না। তাই কেবল নিজে দাঁড়িয়ে, নিজেকে শক্ত করে, সবকিছু নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে হবে; যা ইচ্ছে তাই করবে। স্বাধীনভাবে এই জীবনটা কাটিয়ে দেবে। আর কারও মতামত নিয়ে মাথা ঘামাবে না, অন্যেরা কী ভাবল তাও পরোয়া করবে না। সে শুধু নিজের জীবন নিজের মতো করে বাঁচতে চায়।

“আন ভাই, আপনি অতিরিক্ত চিন্তা করছেন। সম্রাট সম্প্রতি বিদ্রোহের বিষয়টি সামলাতে দিনরাত পরিশ্রম করছেন, তাই এই ব্যাপারটি খতিয়ে দেখার অবকাশ তাঁর নেই। তবে…” মো নিয়ানছুং বলতে বলতে থেমে গেল।

“এত আত্মপ্রেমে ভুগো না। সেদিন চাওইয়াং হাসপাতালে আমরা প্রথমবার একই গাড়িতে উঠেছিলাম—শুধু সেই দৃশ্যটার কথা মনে পড়েছে।” তার আত্মতুষ্ট মুখ দেখে সে কিছুতেই স্বীকার করতে চাইছিল না যে লোকটি সুদর্শন।

আরেকবার ব্যর্থ হওয়ার পর ছেন জে আর তাস আঁকার চেষ্টা করল না। বরং চোখ বন্ধ করে মনকে সম্পূর্ণ শূন্য করে দিল। তার মনে হচ্ছিল, সে কিছুটা বেশি তাড়াহুড়ো করছে; সূক্ষ্ম বিষয়গুলোর অন্তর্নিহিত সূত্র আর ঠিকমতো ধরতে পারছে না।

এই মুহূর্তে ছিয়েনরেন শুয়েও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল, আর বাকি কয়েকজনও হতবাক। তারা ভাবতেই পারেনি, ঝাও জিলং সরাসরি ছিয়েনরেন শুয়েকে এমন কড়া ভাষায় গালমন্দ করবে। কয়েকজন উপাধিধারী দৌলুও একই জায়গায় স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। একই সঙ্গে শেমাও ও ছিথুনও কিছুটা রেগে গেল।

“ফল ড্র হলেও ম্যাচটা তো আমরা হেরেছি।” ইউ থিয়েনশিন আক্ষেপ করে বলল। তারপর আর কিছু না বলে সরাসরি ঘুরে চলে গেল।

এই প্রশিক্ষকদের মুখ থেকে একের পর এক আলোচনা ভেসে আসছিল, আর সবাইও সেখানে দাঁড়িয়ে গভীর আগ্রহে বিচার-বিশ্লেষণ করতে করতে দেখছিল।

“এটা… প্রভু, আপনি আমাকে অগ্নিরক্ত ফল দিচ্ছেন কেন?” ইয়েন লিংজি হাতে ধরা অগ্নিরক্ত ফলটির দিকে তাকিয়ে বলল। এমন অদ্ভুত ফল সে আগে কখনও দেখেনি, কিন্তু এটুকু বুঝতে পারছিল যে জিনিসটি সাধারণ নয়। বরং তার প্রতি এর এক অদ্ভুত আকর্ষণ ছিল—যেন এটি বিশেষভাবে তার জন্যই প্রস্তুত করা হয়েছে।

ভালো জিনিসের অভাব ছিল না। সেগুলো দিয়ে চতুর্থ স্তরের বর্ম ও অস্ত্র বিনিময় করা যেত, তবে দামও কম ছিল না। ইয়াং শু এক সেট কালো চামড়ার বর্ম এবং দুটি অন্তর্বর্ম বেছে নিল—তার নাগালের মধ্যে এগুলোই ছিল সেরা।

“না, সবই সবার কৃতিত্ব। বিশেষ করে ঝাং দোংয়ের। তার ক্যামেরাটি যদি মাটিতে পড়ে না যেত, তাহলে সত্যিই আমি ছু রেনমেইকে পেরেক দিয়ে আটকে মেরে ফেলতাম।” ওয়েন ছি হাত নেড়ে বলল, কিন্তু ঠোঁটের কোণে ফুটে ওঠা হাসি কিছুতেই আর নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারল না।