চব্বিশতম অধ্যায়: নান শি, শুভ জন্মদিন
খাবার টেবিলে।
নান সি নিজে হাতে নান নানকে খাইয়ে দিচ্ছিল। বাড়িতে যে খুদে tyrant হিসেবে পরিচিত, যে প্রতিটি বেলা আয়াদের পেছনে দৌড়ানি দিয়ে তবেই খেতে বসে, সেই বাচ্চাটিই নান সির নরম কণ্ঠের আদরে আজ কত শান্ত হয়ে বসে আছে।
সে তার ছোট মুখটি হা করে নান সির দেওয়া প্রতিটি লোক পরম তৃপ্তিতে খেয়ে নিল। নান সির চোখের কোণে লেগে থাকা মৃদু হাসিটি যেন বসন্তের এক চিলতে রোদ।
পে ঝিহং সারাদিনের ক্লান্তি আর বিরক্তি যেন নিমিষেই ভুলে গেল। সে নিজের ভ্রুর মাঝখানে একটু চেপে ধরল এবং এগিয়ে এল।
“বাবা!” নান নান উৎসাহের সাথে তাকে ডাকল।
পে ঝিহং তার কোট খুলে বসল। লি খালা খাবার বেড়ে দিলেন। লোকটির হাসিভরা দৃষ্টি নান সির ওপর স্থির হয়ে রইল। নান সি যেন তার ওপর পড়ে থাকা সেই প্রখর দৃষ্টি দেখতেই পায়নি, সে নান নানের মুখ মুছে দিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
পে ঝিহং খেতে শুরু করল, কিন্তু ততক্ষণে তাদের খাওয়া শেষ। পে ঝিহং অসন্তোষের সাথে চামচ রাখল: “সি সি, আমার পাশে বসে একটু খাও।”
নান সি কিছু বলার আগেই নান নান মুখ ঢেকে হাই তুলল: “বাবা, নান নানের ঘুম পাচ্ছে, আমি ঘুমাতে চাই।”
“আয়াকে বলো তোমাকে নিয়ে যেতে।”
নান নান তৎক্ষণাৎ নান সিকে জড়িয়ে ধরল। সে তার হাত ধরে আদুরে গলায় বলল: “না, নান নান মা-র কাছেই ঘুমাবে।”
পে ঝিহং মনে মনে চাইত যে নান নান যেন সিয়া ইউ নংকে ভুলে গিয়ে নান সিকেই পুরোপুরি নিজের মা হিসেবে মেনে নিক। কিন্তু, যখন সে নান নানকে এভাবে নান সির সাথে লেগে থাকতে দেখল, আর নান সিকে নান নানের প্রতি পূর্ণ মনোযোগী হতে দেখে তাকে উপেক্ষা করতে দেখল, তখন তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত অনুভূতি দানা বাঁধল। অনেকটা ঈর্ষা বা জ্বালা বোধের মতো।
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: “সি সি, ইদানীং তোমার ওপর অনেক ধকল যাচ্ছে।”
“কই না তো।” নান সি হেসে মাথা নাড়ল এবং নান নানের হাত ধরে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে চলে গেল।
যখন সেই বড় আর ছোট অবয়বটি কোণার দিকে চলে গেল, নান নান নান সির হাত ছেড়ে দিল। সে দুই হাতে কোমরে হাত রেখে যেন প্রশংসার দাবি জানাল।
নান সি তার নাকের ডগায় আলতো করে টোকা দিয়ে বলল: “নান নান খুব বুদ্ধিমান, তুমি দারুণ সঙ্গ দিয়েছ, সাবাশ!”
নান নান গর্বে তার ছোট চিবুকটি উঁচিয়ে বলল: “নান সি মা, আমাকে দেওয়া তোমার কথাটি কিন্তু ভুলো না।”
“ভুলিইনি, এটা তো আমাদের ঠিক করা চুক্তি।”
নিচতলায় পে ঝিহং দ্রুত রাতের খাবার শেষ করল। তার মনে এক ফন্দি ছিল, এই সময়ে ওপরে গেলে নান নান ঘুমিয়ে পড়বে আর সে সি সির সাথে কিছুটা সময় একা কাটাতে পারবে। ভাগ্য ভালো যে এবার নান সি দরজা লক করেনি। পে ঝিহং কাঙ্ক্ষিতভাবে সেকেন্ড বেডরুমে প্রবেশ করল, কিন্তু বিছানায় মহিলাটি ইতিমধ্যেই বাচ্চাটিকে জড়িয়ে ধরে ঘুমিয়ে পড়েছে।
নান নান একটি অক্টোপাসের মতো নান সিকে জড়িয়ে ছিল। পে ঝিহং নিঃশব্দে বিছানার পাশে এগিয়ে গেল। বিছানায় ঘুমন্ত দুজনকে দেখে সে এক বুক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
পরদিন সন্ধ্যায় পে ঝিহং তাড়াতাড়ি অফিস থেকে ফিরল। সে এবার বুদ্ধি খাটিয়ে সেকেন্ড বেডরুমের ড্রয়ার থেকে অতিরিক্ত চাবি খুঁজে বের করল। সে যখনই ঘুরল, তখনই আবর্জনা ফেলার ঝুড়িতে কিছু মেডিকেল কটন সোয়াব, ব্যথানাশক ওষুধ আর ব্যান্ডেজ দেখে তার চোখ আটকে গেল।
পে ঝিহং নিচু হয়ে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল। ওষুধের প্যাকেটগুলো হাতে নিয়ে কয়েকবার দেখার পর তার মন ভার হয়ে এল। কী যেন এক আশঙ্কায় সে বাথরুমের দিকে গেল।
সেখানে আবর্জনার ঝুড়িতে সে কিছু স্যানিটারি ন্যাপকিন দেখতে পেল, যা রক্তমাখা এবং এখনো ফেলা হয়নি। এবারের পিরিয়ডটা নান সির বেশ দীর্ঘই ছিল। মনে কিছু সংশয় নিয়ে সে সেকেন্ড বেডরুম থেকে বেরিয়ে এল।
নিচতলায় নান সি নান নানের সাথে সকালের নাস্তা করছিল। পে ঝিহং নাস্তা খেয়েই অফিসে যাওয়ার কথা, কিন্তু মনের ভেতর এক চাপা ভার তাকে অস্থির করে তুলল। নাস্তার স্বাদ যেন তার মুখে পাচ্ছিল না। সে নান সির দিকে তাকাল, যে মানুষটি ঠিক তার সামনেই আছে, অথচ তাকে কেন যেন অনেক দূরের কেউ বলে মনে হচ্ছে।
সে নিজের ওপরই হাসল, হয়তো ইদানীং কাজের চাপে সে অতিরিক্ত সন্দেহপ্রবণ হয়ে পড়েছে। তাছাড়া, সে যেন কী একটা ভুলে গেছে, আজ… আজ কী বার?
পে ঝিহং চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই লি খালা ফিরে এলেন। নান সি অবাক হয়ে বলল: “লি খালা, আপনি তো সবে ছুটিতে গেলেন, ফিরে এলেন যে?”
লি খালার মুখে একগাল হাসি: “ম্যাডাম কি ভুলে গেছেন আজ কী দিন?”
“আজ…” নান সি কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “আমার জন্মদিন?”
হ্যাঁ, দশই অক্টোবর। আজ তার নামমাত্র জন্মদিন। অনাথ আশ্রমের শিশুদের কোনো নাম বা জন্মতারিখ থাকে না। তথাকথিত এই জন্মদিনটি অনাথ আশ্রমের মা শিশুদের খুঁজে পাওয়ার সময় অনুযায়ী নির্ধারণ করে দিতেন। দশই অক্টোবরই সেই দিন যেদিন ছোট নান সিকে অনাথ আশ্রমের গেটে ফেলে রেখে যাওয়া হয়েছিল।
নান সি লি খালার দিকে তাকাল। লি খালার মুখে এক মমতাময়ী হাসি দেখে তার চোখ ভিজে এল। আগে কেউই তার জন্মদিন পালন করত না, সেও ভাবত এটি তেমন গুরুত্বপূর্ণ কিছু নয়। পরে পে ঝিহং যখন তাকে গুরুত্ব দিতে শুরু করল, প্রতি বছর সে নিজেই সব আয়োজন করত, উপহার দিত, নুডলস রেঁধে দিত, শুভকামনা জানাত। কিন্তু ধীরে ধীরে সেই মানুষটি বদলে গেল। সে তাকে একলা ফেলে চলে গেল।
তাই নান সির মন আবার ঠান্ডায় জমে গিয়েছিল। সে ভেবেছিল আর কেউই তার জন্মদিন মনে রাখবে না, কিন্তু লি খালা মনে রেখেছেন, যাকে সে অনেক আগেই নিজের পরিবারের একজন মনে করত।
“লি খালা, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।”
“পাগলী মেয়ে, আমি তো এসেছিই তোমাকে নিজের হাতে এক বাটি দীর্ঘজীবী নুডলস রেঁধে দিতে আর জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাতে।”
নান সি নাকের কান্না চেপে রাখল যাতে সে কেঁদে না ফেলে। সে উল্টো দিকে ঘুরে গেল। লি খালা তার মনের দুর্বলতা বুঝতে পেরে হাসিমুখে পিঠ চাপড়ে দিলেন: “এখনো অনেক সময় আছে, চলো আমরা রাত বারোটার অপেক্ষা করি।”
“ঠিক আছে।” হঠাত জামার হাতায় টান পড়ল। নান সি নিচে তাকাল, নান নান তার ছোট পিগি ব্যাংকটি জড়িয়ে ধরে করুণ চোখে নান সির দিকে তাকিয়ে আছে।
নান সি হেসে ফেলল। সে নিচু হয়ে নান নানের ছোট গালে আলতো করে টিপে দিল।
“নান নান কী করতে চায়?”
“নান সি মাকে জন্মদিন পালন করাতে চাই।”
নান সি কিছুটা অবাক হলো। নান নান তার সরল হাসি নিয়ে বলল: “নান সি মা, তুমি আমার কথা শোনো, নান নান অনেক টাকা জমিয়েছে, আজ নান নানই খরচ করবে!”
বাচ্চাটি বেশ বড়াই করে কথাটি বলল। নান সি মুখ ঢেকে মৃদু হাসল। শেষে বাচ্চার জেদের কাছে হার মেনে সে মাথা নাড়ল।
“আচ্ছা ঠিক আছে, তাহলে চলো বাইরে ঘুরতে যাই?”
“হুররে!”
নান সি শেষ পর্যন্ত নান নানের জেদের কাছে হার মানল। সে দেখল ছোট বাচ্চাটি পিগি ব্যাংক থেকে দুটি কার্ড বের করে তার হাত ধরে ভিলা থেকে বেরিয়ে এল।
তারা চিড়িয়াখানায় পশুপাখি দেখল, পার্কে গিয়ে মেরি-গো-রাউন্ডে চড়ল। সারাদিন ঘোরার পর নান সি ক্লান্ত, কিন্তু নান নানের উৎসাহ এখনো তুঙ্গে। সে দুটি আইসক্রিম কিনে আনল।
অক্টোবরের আকাশ বেশ ঠান্ডা, তারা দুজনে আইসক্রিম খেতে খেতে পথচারীদের দেখছিল। নান নান নিচু হয়ে দেখল নান সি তার হাতটি শক্ত করে ধরে আছে। তার চোখে এক গভীর আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল।
যদি নান সি মা সত্যিই তার মা হতো, তবে কতই না ভালো হতো…
নান নান অদূরে একটি সুখী পরিবারকে দেখতে পেয়ে কী যেন ভাবল।
“নান সি মা, আমি একটা ফোন করি।”
“ঠিক আছে।”
নান সি সরে গিয়ে তাকে একা সময় দিল। এটাই ছিল নান সি আর নান নানের মধ্যে চুক্তি। নান সি পাশে গিয়ে মোবাইল খুলল। কিউকিউ-তে আসা একটি মেসেজ তার নজরে পড়ল।
‘ইয়ান ফেং রূ ও হুয়াই’ লিখেছে: “বসন্ত খুব শীঘ্রই আসছে, নান সি, শুভ জন্মদিন।”
এক ভিন্ন ধরনের শুভেচ্ছা। প্রতি বছরের সেই চার অক্ষরের শুভেচ্ছার চেয়ে আজ অনেক বেশি কথা লেখা ছিল।
সে রিপ্লাই দিল: “ধন্যবাদ, ইয়ান স্যার।”
ফোনটি পকেটে রাখতে না রাখতেই মাথার ওপর থেকে এক পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল।
“স্বাগতম, মিস নান।”
নান সি চোখ পিটপিট করে তাকাল: “ইয়ান স্যার?”
চি ইয়ান মাথা নাড়ল: “হ্যাঁ, আমিই।”