তেইশতম অধ্যায়: লক্ষ্মীটি, কেঁদো না, আমি তোমার পাশেই আছি

খাবারের টেবিলে নান-নান অস্বাভাবিক রকমের শান্ত ও বাধ্য হয়ে বারবার নান-শিকে ‘মা’ বলে ডাকছিল। সে চেয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে তার ছোট হাত দুটো কষ্ট করে ওপরে তুলে নান-শির বাটিতে খাবার তুলে দিচ্ছিল।

“মা, খাও।”

নান-শি তার বাটিটা এগিয়ে দিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “ধন্যবাদ নান-নান।”

পে-ঠাকুমা খাবার খেতে খেতে আড়চোখে পুরো দৃশ্যটা লক্ষ্য করছিলেন। পে পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরাও চুপচাপ সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিলেন। নান-নান যে এতটা বাধ্য হয়েছে, তা তাদেরই শেখানো; আজকের এই পারিবারিক ভোজ যে মোটেও শান্তিপূর্ণ হবে না, তা তারা জানতেন।

খাওয়াদাওয়া প্রায় শেষ হয়ে এলে পে-ঠাকুমা মুখ তুলে গম্ভীর গলায় বললেন, “নান-শি, বোঝাই যাচ্ছে নান-নান তোমাকে খুব পছন্দ করে। খাওয়া শেষ হলে তুমি ওকে নিয়ে বাড়ি ফিরে যাও।”

“বেশ তো।”

পে পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা নান-শিকে ঘায়েল করার জন্য অনেক কথা সাজিয়ে রেখেছিলেন, কিন্তু নান-শির অপ্রত্যাশিত ‘বেশ তো’ শুনে উপস্থিত সবাই থমকে গেলেন। পে-ঠাকুমা অবাক হয়ে নান-শির দিকে তাকালেন।

নান-শি কিন্তু তখনো পরম মমতায় নান-নানের দিকে তাকিয়ে ছিল। “এই ছোট্ট সোনামণিটাকে যত দেখছি, ততই মায়া বাড়ছে। নান-নান, খাওয়া শেষ হলে মা তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাবে, যাবে কি?”

সবকিছু তো দাদি-নানিদের কথা মতো হচ্ছে না! দাদি-নানি তাকে যেসব কৌশল শিখিয়েছিলেন, তার কিছুই তো সে দেখাতে পারল না! তারা বলেছিল, এই মহিলা যদি রাজি না হয়, তবে তারা তাকে উচিত শিক্ষা দেবে। কিন্তু এখন নান-নান শুধু তার বড় বড় চোখ দিয়ে পলকহীন তাকিয়ে রইল।

খাবার শেষ হতেই নান-শি উঠে দাঁড়াল, “দাদি, তাহলে আমি নান-নানকে নিয়ে বাড়ি চললাম।”

“আহ... ওহ, আচ্ছা, আচ্ছা।”

পে-ঠাকুমা বারবার মাথা নাড়লেন এবং সিঁড়ির দিকে তাকালেন। পে পরিবারের সদস্যরা নান-শির এই নমনীয় আচরণে খুশি হলেও, নান-শি যে হঠাৎ করে নান-নানকে এভাবে নিয়ে যাচ্ছে, তাতে তারা নিশ্চিন্ত হতে পারছিলেন না। তাই বৃদ্ধা একজন ব্যক্তিগত গাড়িচালক ও একজন আয়াকে তাদের সাথে পাঠিয়ে দিলেন।

পে পরিবারের বাড়ির গেটে নান-শি অপেক্ষা করছিল, নান-নান ভেতরে বিদায় জানাতে গিয়েছিল। এমন সময় নান-শির ফোন বেজে উঠল। সে ফোন খুলে দেখল, সিয়া ইউ-নঙ একটি ছবি পাঠিয়েছে।

দোতলার পড়ার ঘরটি সামনের বাগানের দিকে। গেটে দাঁড়িয়ে ওপরের দিকে তাকালে পাতলা পর্দার আড়ালে দুটি ছায়া পাশাপাশি দেখা যাচ্ছিল। চাঁদের আলোয় দৃশ্যটি স্পষ্ট। নান-শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

“মা, আমি চলে এসেছি!”

নান-শি হাত বাড়িয়ে নান-নানের নরম ছোট হাতটি ধরল এবং উজ্জ্বল হেসে বলল, “ভালো ছেলে!”

সেদিন রাতে নান-শি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল। হঠাৎ শোবার ঘরের দরজা সজোরে লাথি মেরে খুলে গেল। বিকট শব্দে নান-শির ঘুম ভেঙে গেল।

“আহ—”

নান-শির কোলে নিশ্চিন্তে ঘুমানো ছোট্ট শরীরটা কেঁপে উঠল। ভয়ে চিৎকার করে সে সোজা হয়ে বসে পড়ল। কী হয়েছে তা বোঝার আগেই সেই প্রচণ্ড শব্দে সে কেঁদে ফেলল।

“উহু... উঁহু...”

গভীর অন্ধকারে নান-নানের কান্নার শব্দ বড় বেশি বেমানান শোনাচ্ছিল। পে ঝি-হঙের দেহ শক্ত হয়ে গেল, তার সব রাগ মুহূর্তেই যেন জল হয়ে গেল। সে নিজের ভুল বুঝতে পেরে দেয়ালের বাতি জ্বালিয়ে দিল। তার চোখেমুখে অসহায়ত্বের ছাপ।

ম্লান আলোয় ঘর ভরে গেল। নান-শি চোখ ডলতে ডলতে উঠে বসল। তার লম্বা চুলগুলো মুখের ওপর এসে পড়েছে। সে সহজাতভাবেই নান-নানের ছোট মাথাটা নিজের বুকের কাছে টেনে নিল।

“সোনামণি... নান-নান, কিচ্ছু হয়নি, কিচ্ছু হয়নি। কেঁদো না।”

“আমি তো আছি, আমি তোমার পাশেই আছি।”

নান-শি কোমল স্বরে নান-নানের মাথায় হাত বুলিয়ে শান্ত করতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যেই নান-নানের কান্না থেমে গেল এবং সে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

নান-শি এবার পে ঝি-হঙের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “এভাবে করলে বাচ্চা ভয় পায়।”

পে ঝি-হঙ বিছানায় মা ও ছেলের শান্ত মূর্তির দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে শেষ পর্যন্ত নিঃশব্দে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। আসলে ভুলটা কোথায় হচ্ছে? পে ঝি-হঙ বাথরুমে গিয়ে ঠাণ্ডা জলে স্নান করল, কিন্তু ফিরে এসে দেখল পাশের ঘরের দরজা ভেতর থেকে আটকানো। সারা রাত তার চোখে আর ঘুম এল না।

পরদিন ভোরেই পে ঝি-হঙ চোখের নিচে কালি নিয়ে নান-শির সামনে হাজির হলো। নান-শি নান-নানের জন্য তৈরি করা ছোট কেক হাতে নিয়ে বেরিয়ে আসছিল। পে ঝি-হঙকে পথ আটকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে বিরক্ত হয়ে বলল, “সরো।”

পে ঝি-হঙ একপাশে সরে দাঁড়াল।

সেই বিকেলে পে ঝি-হঙের অজান্তেই নান-শি ও নান-নান কোথাও চলে গেল। পে ঝি-হঙ আয়াকে জিজ্ঞেস করলে সে বলল, “ম্যাডাম নান-নানকে নিয়ে পার্কে গেছেন।”

পরবর্তী কয়েকদিন নান-শি ও নান-নানের সম্পর্ক অত্যন্ত মধুর হয়ে উঠল। নান-শি যেন পুরোপুরি মায়ের ভূমিকায় নিজেকে মানিয়ে নিয়েছিল। সে নান-নানের দেখাশোনা করছিল, রাতে ঘুম পাড়িয়ে দিচ্ছিল, দিনে নানা রকম খেলনা আর খাবার দিয়ে তাকে আনন্দ দিচ্ছিল। নান-নানও নান-শির ওপর অনেক বেশি নির্ভরশীল হয়ে পড়ল।

আগে নান-নান প্রতিদিন সকালে ও রাতে সিয়া ইউ-নঙকে ফোন করত, কিন্তু এখন সে আর ফোন করতে চায় না। সিয়া ইউ-নঙ ফোন করলেও সে কথা বলতে আগ্রহী ছিল না।

একবার সে সিয়া ইউ-নঙের ফোন ধরল। ফোনের ওপাশ থেকে সিয়া ইউ-নঙ তাকে নান-শির সাথে ঝগড়া করতে শেখাচ্ছিল, যাতে নান-শি তাকে অপছন্দ করে এবং পে ঝি-হঙের সাথে নান-শির দূরত্ব তৈরি হয়।

নান-নান ফোন রেখে দিয়ে মুখটা গোমড়া করে ফেলল। তার ভুরু কুঁচকানো, বড় বড় কালো চোখে দ্বিধার ছাপ।

সে ঘরের কোণে জমে থাকা খেলনা আর টেবিলের ওপর রাখা নান-শির বানানো কুকিগুলোর দিকে তাকাল। তার মনে পড়ে গেল নান-শির কথা।

“নান-নান, যখন কেউ থাকবে না, তখন আমাকে মা না ডাকলেও চলবে।”

“আমি জানি তুমি আমাকে পছন্দ করো না, কিন্তু আমি নান-নানকে খুব ভালোবাসি। তাই আমরা কি বন্ধু হয়ে মিলেমিশে থাকতে পারি না?”

গত রাতে বৃষ্টি হওয়ার পর নান-শি তাকে নিয়ে রাস্তার একটি বিড়ালকে খাবার খাওয়াতে গিয়েছিল। নান-শি বলেছিল, সে এখানকার সব পথের বিড়ালদেরই খাওয়ায়, কারণ প্রাণীরা খুব আদুরে হয়। নান-নান খুব খুশি হয়েছিল। তারা দুজনে ছাতা মাথায় বৃষ্টির মধ্যে বসে বিড়ালটিকে ক্যান খুলে খাবার আর জল দিয়েছিল।

সেটাই ছিল নান-নানের কাছে নান-শির সবচেয়ে কোমল রূপ। নান-নান প্রাণীদের ভালোবাসত, কিন্তু ওই বাড়িতে দাদি তাকে প্রাণীদের কাছে যেতে দিতেন না। মা বলত, বিড়ালের লোম খারাপ, কুকুর কামড়ায়... কিন্তু নান-শি তাকে শিখিয়েছে যে বিড়ালরা খুব সুন্দর আর তারা মানুষের ভালো বন্ধু।

অনেক ভেবে নান-নান সিদ্ধান্ত নিল, এবার সে মায়ের কথা শুনবে না। সে চায় না নান-শি তাকে অপছন্দ করুক।

সিয়া ইউ-নঙ শেষ পর্যন্ত ধৈর্য হারিয়ে নান-শির খোঁজে এল। ভিলার গেটে সে জেদের সাথে দাঁড়িয়ে রইল। নিরাপত্তারক্ষীরা তাকে ভেতরে ঢুকতে না দেওয়ায় সে অস্থির হয়ে পড়ল।

পে ঝি-হঙ কবে থেকে ভিলার গেটে নিরাপত্তারক্ষী নিয়োগ করল? কেন তাকে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া হচ্ছে না! সে বারবার পে ঝি-হঙকে ফোন করতে লাগল।

কোম্পানির একটি বড় প্রকল্পে সমস্যা দেখা দিয়েছে, পার্টনার হঠাৎ বিনিয়োগ তুলে নিয়েছে। পে ঝি-হঙ এই নিয়ে প্রচণ্ড ব্যস্ত, তার ওপর ব্যক্তিগত ফোনে বারবার কল আসায় সে বিরক্ত হয়ে উঠল। ফোনের স্ক্রিনে নাম দেখে তার রাগ যেন আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।

ধুর! সে সিয়া ইউ-নঙের নম্বরটি ব্লক করে দিল।

কোনো সাড়া না পেয়ে সিয়া ইউ-নঙ আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, বাধ্য হয়েই ফিরে গেল।

গাড়িতে বসে সে নান-শির পাঠানো ছবিটা দেখল। ভিলার পেছনের কৃত্রিম ঘাসের ওপর নান-নান খেলনা নিয়ে হাসিখুশি খেলছে। সিয়া ইউ-নঙ রাগে হাত মুঠো করে দাঁতে দাঁত চেপে রইল। এক অজানা আশঙ্কায় তার সারা শরীর কেঁপে উঠল।

শেষ পর্যন্ত চাঁদের আলোয় সিয়া ইউ-নঙ চলে গেল। সে চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই পে ঝি-হঙ ফিরে এল। গেটে কালো পোশাক পরা নিরাপত্তারক্ষীদের দেখে সে ভুরু কুঁচকে ফেলল।