বারো অধ্যায়: তুমি বিশ্বাসঘাতকতা করেছো, এবং অন্য কারো সঙ্গে তোমার সন্তানের জন্ম হয়েছে

পৃষ্ঠা ১/৩

“তাহলে ওকে বিদায় করে দাও।”

হালকা স্বরে বলা কথাটি শেষ হওয়ার প্রায় একই মুহূর্তে শিশুটির তীব্র কান্না থেমে গেল। একই সঙ্গে পেই ঝিহেংয়ের মুখে আসা কথাও মাঝপথে থেমে গেল।

নান শি এভাবে এত সহজে তার কথায় সায় দেবে—পেই ঝিহেং যেন তা ভাবতেই পারেনি।

সে কি নিজের হয়ে সাফাই গাইবে না? তাকে কোনো ব্যাখ্যা দেবে না?

নাননান কেন এভাবে কাঁদছে?

কেন সে ইচ্ছে করে একটি শিশুকে নিশানা বানাচ্ছে?

কিন্তু সে…

নান শি কখনোই প্রচলিত নিয়ম মেনে চলত না। আচমকা তার এমন ব্যবহারে পেই ঝিহেং কিছুক্ষণের জন্য কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

নিজেকে সামলে নিয়ে সে গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি এসব করছ শুধু আমাকে নাননানকে বিদায় করে দিতে বাধ্য করার জন্য?”

নান শি নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল, “তুমি যা খুশি ভাবতে পারো।”

“নান শি!”

“পেই ঝিহেং, তুমি খুব জোরে কথা বলছ।”

“শিশুসুলভ আচরণ কোরো না, শি শি।”

“এই শিশুটাকে বিদায় করে দেওয়ার কথা তুমিই বলেছিলে। পেই ঝিহেং, তুমি কি শুধু মুখেই বলেছিলে?”

“শি শি, তোমার একটু বুদ্ধিমতী হওয়া উচিত। সে তো মাত্র তিন বছরের শিশু। আমরা যেহেতু তাকে দত্তক নিয়েছি, তাই তাকে ভালোভাবে বড় করে তোলার দায়িত্বও আমাদের।”

কথা বলতে বলতে পেই ঝিহেং পাশের পরিচারিকার দিকে চোখের ইশারা করল। পরিচারিকা সঙ্গে সঙ্গে বুঝে নিয়ে এগিয়ে এসে নাননানকে নিয়ে চলে গেল।

পেই ঝিহেং স্বর নরম করে আচরণও মোলায়েম করল। সে হাত বাড়িয়ে নান শির কাঁধ চেপে ধরতে গেল…

নান শি আলতো করে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল।

পেই ঝিহেং অসন্তুষ্ট হয়ে ভ্রু কুঁচকাল। “নান শি, তুমি আর কতক্ষণ এভাবে চলবে?”

নান শি সামান্য ভ্রু তুলল। “এভাবে চলা? তুমি মনে করছ আমি নাটক করছি?”

পেই ঝিহেংয়ের কাছে বিষয়টি অসহনীয় হয়ে উঠছিল। নান শি ঠিক কবে থেকে এমন হয়ে গেল?

সে ধৈর্য ধরে, ভালোভাবে তাকে বোঝাতে লাগল, “শি শি, তুমি কি নাননানকে পছন্দ করো না?”

নান শি ঠোঁট সামান্য চেপে ধরে ধাপে ধাপে তার দিকে এগিয়ে গেল। “হ্যাঁ।”

পেই ঝিহেং চোখ সরু করল। “কারণ?”

নান শি হাত বাড়াল। তার সামান্য শীতল আঙুলের ডগা আলতো করে পেই ঝিহেংয়ের ভ্রু ও চোখের মাঝখানে এসে থামল। সে বলল, “ওর চেহারা তোমার সঙ্গে ভীষণ মিল।”

পেই ঝিহেংয়ের বুকের ভেতরটা একবার ধক করে উঠল।

নান শি বলে চলল, “আহেং, গত রাতে আমি একটা স্বপ্ন দেখেছি।”

পেই ঝিহেংয়ের হৃদয় যেন গলায় এসে আটকে গেল। তার মনে হচ্ছিল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নান শি আর আগের মতো নেই।

সে ঢোক গিলল। “কী স্বপ্ন?”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“হুম…” নান শি কিছুক্ষণ চিন্তা করে ধীরে ধীরে বলল, “আমি স্বপ্নে দেখেছি তুমি পরকীয়া করেছ, এমনকি অন্য কারও সঙ্গে তোমার সন্তানও হয়েছে।”

কথাটি শোনামাত্র পেই ঝিহেংয়ের মুখের রং বদলে গেল। অবচেতনেই সে দু’পা পিছিয়ে গেল।

“শি শি, ইদানীং তুমি নিশ্চয়ই ঠিকমতো বিশ্রাম নিচ্ছ না, তাই এমন আজেবাজে চিন্তা করছ। শান্ত হও, এত কিছু ভেবো না। এসব তো কেবল স্বপ্ন।”

কথা বলতে বলতে সে নান শিকে শোবার ঘরের দিকে ঠেলে নিয়ে যেতে লাগল।

“শান্ত হও, এসব বিরক্তিকর কথা আর বলব না। সবকিছু অতীত বলে ধরে নাও। আজ আমি তোমার সঙ্গে থেকে তোমাকে ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে দেব।”

পেই ঝিহেংয়ের মনে তখন তোলপাড় চলছিল। কীভাবে এই পরিস্থিতি সামলে নেওয়া যায়, সে কথাই ভাবছিল সে। নান শির চোখের গভীরে জমে থাকা অন্ধকারের আভাটি তার একেবারেই চোখে পড়ল না।

আজ শনিবার। বিরলভাবে পেই ঝিহেং বাংলোতেই থেকে গিয়েছিল।

বিষয়টি যেন সেভাবেই পেরিয়ে গেল। পেই ঝিহেং আর এ নিয়ে কোনো কথা তুলল না।

বিকেলের দিকে নাননান অনেকটাই সুস্থ হয়ে উঠল। সে পেই ঝিহেংয়ের পেছন পেছন লেগে রইল।

পেই ঝিহেং সামনে থাকলে নাননান বারবার নান শিকে “মা” বলে ডাকছিল। কিন্তু পেই ঝিহেং চোখের আড়াল হলেই ছোট্ট ছেলেটি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চিৎকার করে উঠছিল, “খারাপ মহিলা!”

নান শি হেসে ফেলল।

সেদিন দুপুরের খাবার পেই ঝিহেং নিজে রান্না করবে বলেছিল। সে রান্নাঘরে যেতেই নাননান বেপরোয়া হয়ে উঠল।

“খারাপ মহিলা!”

নান শির মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ করতে করতে সে নিচু স্বরে কথাটি বলল।

নান শি সামান্য ভ্রু তুলল। “এই ছোট্ট দুষ্টু, এয়ার কন্ডিশনার ঠান্ডা করার মোডে চালু করতে তোমাকে শিয়া ইউনং বলেছিল, তাই তো?”

নাননান কোমরে দু’হাত রেখে বলল, “হ্যাঁ, বলেছিল। তাতে কী? আমরা তোমাকে তাড়িয়ে দেবই!”

“ওহ…” নান শি টেনে টেনে বলল। তারপর হেসে জিজ্ঞেস করল, “আর আজ সকালে? ভালোভাবে থাকতে থাকতে হঠাৎ কাঁদছিলে কেন?”

নাননান ঠোঁট ফুলিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “এমনিই কাঁদতে ইচ্ছে করেছিল!”

“হুঁ…” রাগে নান শির হাসি পেয়ে গেল।

নাননান কাঠের ঘোড়া নিয়ে খেলতে খেলতে ধীরে ধীরে নান শির পাশে এসে ঘেঁষল। তারপর হঠাৎ নিচু স্বরে বলল, “তুমি খারাপ মানুষ নও। তোমাকে গোপনে একটা কথা বলি—আমার পরদাদি আসছেন।”

ছোট্ট ছেলেটির কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বাংলোর দরজার ঘণ্টা বেজে উঠল।

নাননানের কবজিতে বাঁধা ঘড়িটি কেঁপে উঠল। সে কাঠের ঘোড়া থেকে উঠে দৌড়ে দরজার দিকে গেল।

ঘড়ির কলটি ধরা হলে ওপাশ থেকে শিয়া ইউনংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল, “সোনা, তুমি ভালো আছ তো?”

“মা… নাননান তোমাকে খুব মনে করছে।”

নান শি পেছনে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা চোখে সবকিছু দেখছিল। তার হৃদয়ের দরজা যেন হাট করে খুলে গিয়েছিল, আর শূন্য বুকের ভেতর দিয়ে হিমেল বাতাস ঢুকে পড়ছিল।

পেই ঝিহেংকে বিয়ে করার পর এই প্রথম নান শি আবার পেই পরিবারের ঠাকুমাকে দেখল।

পেই পরিবারে যার কথার মূল্য ছিল অপরিসীম, যিনি গোটা পেই পরিবারের কর্তৃত্ব নিজের হাতে ধরে রেখেছিলেন—সেই বৃদ্ধা।

কয়েক বছর আগের মতো আর তরুণী নেই তিনি। সময় শেষ পর্যন্ত তার মুখেও নিজের ছাপ রেখে গেছে।

পেই পরিবারের ঠাকুমা লাঠিতে ভর দিয়ে সোফায় বসেছিলেন। জীবনের ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে আসা তার চোখ দুটি সোজাসুজি নান শির ওপর স্থির হয়ে ছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

পেই ঝিহেং রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল। তার গায়ে অ্যাপ্রন বাঁধা, হাতে রান্নার খুন্তি।

ব্যবসায়িক জগতে দাপিয়ে বেড়ানো নিজের নাতিকে এই বেশে দেখে পেই পরিবারের ঠাকুমা যেন রাগে ফেটে পড়লেন। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে পেই ঝিহেংয়ের দিকে তাকালেন।

“তোমার এই হাল দেখো! হাতে যা আছে, এখনও ফেলে দাওনি?”

পেই ঝিহেং হেসে এগিয়ে এল। “ঠাকুমা, আপনি আসছেন—একবারও জানালেন না কেন?”

“কী বললে? এখন আমি আমার নাতিকে দেখতে এলেও আগে থেকে জানাতে হবে?”

“ঠাকুমা, আপনি ভুল বুঝছেন। আমি বলতে চেয়েছি, আগে জানালে আমি প্রস্তুতি নিতে পারতাম।”

পেই পরিবারের ঠাকুমা বিন্দুমাত্র নরম হলেন না। বরং নাক সিটকে একটি হুঁ শব্দ করলেন।

বৃদ্ধার ব্যক্তিগত গাড়িটি বাড়ির দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। তার সঙ্গে এসেছিল শিয়া ইউনং।

এই মুহূর্তে শিয়া ইউনং বৃদ্ধার পাশেই দাঁড়িয়ে মৃদু হেসে ঠোঁট ঢেকে রেখেছিল।

“ঠাকুমা, আপনার আর ঝিহেং দাদার মধ্যে সত্যিই দারুণ বোঝাপড়া! দেখুন না, ঝিহেং দাদা নিজে রান্না করছেন। আজ আমিও আপনার সঙ্গে ভাগ্যবান হয়ে তার রান্নার স্বাদ পেতে চলেছি।”

বৃদ্ধা স্নেহভরে শিয়া ইউনংয়ের হাতে চাপড় দিলেন। “তুই শুধু খাওয়ার কথাই ভাবিস।”

শিয়া ইউনং হেসে উঠল। তার একজোড়া চোখ মায়াভরা দৃষ্টিতে পেই ঝিহেংয়ের দিকে নিবদ্ধ রইল।

পেই ঝিহেং দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং অবচেতনেই নান শির দিকে তাকাল।

আর নান শি দাঁড়িয়ে ছিল দরজার কাছে—শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে যেন এই বাড়ির এক বহিরাগত।

পেই পরিবারের ঠাকুমা কখনো অকারণে কোথাও আসতেন না। এই সফরের পেছনেও নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য ছিল।

এবং সত্যিই, কিছুক্ষণ পর বৃদ্ধা মুখ খুললেন।

“এই সেই শিশুটি, যাকে তোমরা স্বামী-স্ত্রী মিলে অনাথ আশ্রম থেকে দত্তক নিয়ে এসেছ?”

নাননানও যেন যথেষ্ট সহযোগিতাপূর্ণ হয়ে উঠল। সে কাছে এগিয়ে গেল এবং বৃদ্ধার কুঞ্চিত হাতকে তার ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে দিতে দিল।

মুখ তুলে সে বলল, “পরদাদি।”

বৃদ্ধার গম্ভীর মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তেই গলে গেল। “সোনা, তোমাকে খুব কষ্ট পেতে হয়েছে। শুনেছি প্রথম রাতেই ঠান্ডা লেগে গিয়েছিল। শিশুরা তো খুব নাজুক হয়—তোমরা দু’জন বড় মানুষ কীভাবে ওর যত্ন নিয়েছ?”

পেই ঝিহেং বলল, “সম্ভবত নতুন জায়গায় এসে এখনও অভ্যস্ত হয়ে উঠতে পারেনি।”

এই বলে সে নান শির সামনে এসে তার হাত ধরল।

“ঠাকুমা, শি শি তো কিছুদিন আগেও আপনার কথা বলছিল।”

বৃদ্ধা নাক দিয়ে শব্দ করলেন। তার দৃষ্টি একবারের জন্যও নান শির ওপর পড়ল না। “বিয়ের এত বছর হয়ে গেল, এখনও তোমার সন্তান হচ্ছে না কেন?”

“ঠাকুমা।” পেই ঝিহেংয়ের কণ্ঠ কিছুটা ঠান্ডা হয়ে গেল। “আমার কাছে শি শি থাকলেই যথেষ্ট। আমরা সন্তান চাই না।”

“বাজে কথা!”

বৃদ্ধার দৃষ্টি নাননানের ওপর গিয়ে পড়ল। “ভাগ্যিস আমাদের নাননান আছে। এ তো আমাদের পেই পরিবারের আশা।”

“ও একজন অনাথ। পেই পরিবারের সঙ্গে ওর এখনও কোনো সম্পর্ক নেই!”