প্রথম অধ্যায়: সন্দেহের বার্তা
“ঋষি, আমি তোমায় ভালোবাসি।”
জানালার বাইরে নির্মল চাঁদের আলো মাটিতে ঢেলে পড়েছে, ঘরের ভেতর আলো আবছা ও রহস্যময়। ঋষি ধীরে ধীরে নীহারিকার ঠোঁটে চুম্বন রাখলেন, তার কানে মৃদু স্বরে ভালোবাসার কথা বললেন।
নীহারিকার হৃদয়ে উষ্ণতার ঢেউ বয়ে গেল, তিনি শক্ত করে ঋষিকে জড়িয়ে ধরলেন। ঋষি সাধারণত নরম স্বভাবের হলেও, কিছু সময়ে তার মধ্যে প্রবল কর্তৃত্বপরায়ণতা ফুটে ওঠে। যখনই আবেগ তুঙ্গে উঠে, তখন সে নীহারিকাকে কথা বলাতে বাধ্য করতে ভালোবাসে...
সে বলে, এসব সে কেবল ভালোবাসা ও যত্নের জন্য করে।
কিন্তু নীহারিকা ছিলেন অত্যন্ত লাজুক, এসব ব্যাপারে তার মন খুলে বলা সহজ ছিল না। এই মুহূর্তে তার চুল এলোমেলো, কপালে ঘামের বিন্দু গড়িয়ে পড়ছে, কালো চুল ঘামে ভিজে মুখে লেগে আছে। ঋষি তার এই অবস্থা দেখে হাসিমুখে তার থুতনি তুলে ধরে মুখ ঘুরিয়ে চুমু খেলেন।
তাদের ঠোঁট-দাঁতের মিলনে নিঃশ্বাস-প্রশ্বাস মিশে গেল। কিছুক্ষণ পর, ঋষি তৃপ্ত মনে তার প্রিয় নারীকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে রাখলেন।
নীহারিকার চোখ দুটি অপূর্ব, প্রকৃতপক্ষে সে একজোড়া কামনাময়ী চোখের অধিকারিণী। তার হাসিতে যেন মন মুগ্ধ হয়। ঋষি এই চাহনিতেই মুগ্ধ হয়ে আছেন...
সবকিছু শেষে, ঋষি যত্ন করে নীহারিকাকে নিয়ে গিয়ে ধৌত করিয়ে দিলেন, রাতের পোশাক পরিয়ে বিছানায় গুছিয়ে দিলেন।
তিনি কোমলভাবে তার কপালে চুমু খেলেন। নীহারিকা চোখ পিটপিট করে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় বিছানার পাশে রাখা মোবাইলের স্ক্রিন হঠাৎ ঝলসে উঠল।
মনে হলো কোনো বার্তা এসেছে। ঋষির চোখে এক ঝলক আলো ঝিলিক দিল, তিনি মোবাইল তুলে চেয়ে দেখলেন কে পাঠিয়েছে। কে পাঠিয়েছে বোঝা গেল না, তবে তার ঠোঁটের কোণে অজান্তেই এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
মোবাইল নিভিয়ে ঋষি বললেন, “ঋষি, আমার অফিসে একটু সমস্যা হয়েছে, তুমি আগে ঘুমিয়ে পড়ো, আমি কাজ শেষ করে ফিরে আসব।”
এই কথা শুনে, নীহারিকা বিছানা থেকে হাত বাড়িয়ে ঋষির গলায় রেখে তাকে আঁকড়ে ধরলেন।
তাকে ছেড়ে দিতে মন চাইল না, অনেকদিন সে একসাথে ঘুমায়নি। তবে ঋষি কর্মপাগল, সম্প্রতি প্রায়ই রাত জেগে কাজ করেন, নীহারিকা চাইছিলেন না তার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াতে।
নীহারিকা মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “খুব দেরি কোরো না।”
ঋষি আজ্ঞাবহের মতো চুমু খেলেন, “শোনো।”
তিনি তাড়াতাড়ি জামা বদলে বেরিয়ে গেলেন।
ঋষি চলে যেতেই, শোবার ঘরটা একেবারে খালি ও নিস্তব্ধ হয়ে গেল। তবে ঋষিকে বিয়ে করার পর থেকে নীহারিকা বেশ অভ্যস্ত হয়ে গেছেন একা একা থাকার ব্যাপারে।
তাদের মধুর মুহূর্তের পরে, তার শরীর ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, বিছানার বাতি নিভিয়ে ঘুমাতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ একটা বার্তা ফোনে এসে পৌঁছল।
“নীহারিকা, আন্দাজ তো করো, ঋষি আজ রাতে আদৌ ফিরবে তো? এই দীর্ঘ রাতটা তোমাকে একাই কাটাতে হবে।”
গত সপ্তাহ থেকে, নীহারিকার ফোনে এমন কিছু অদ্ভুত বার্তা আসতে শুরু করেছে।
সেইসব বার্তায় লেখা থাকত: “নীহারিকা, তুমি কি জানো ঋষি এখন কোথায়?”
“তুমি তো ঋষির সঙ্গে এত বছর ধরে সংসার করছো, জানো সে কোন রঙের রাতের পোশাক পছন্দ করে?”
“তুমি কখনও দেখেছো তার আসল আবেগের রূপ?”
প্রথমে ভেবেছিলেন ভুল করে এসেছে, হয়তো প্রতারণামূলক বার্তা, কিংবা কেউ মজা করছে।
কিন্তু সে ব্যক্তি তার নাম জানে, ঋষির কথা জানে, আর প্রতিবার বার্তা আসে তখনই, যখন ঋষি কোনো কাজের অজুহাতে তার পাশে থাকে না।
নীহারিকা কখনও অমূলক সন্দেহপ্রবণ ছিলেন না, তবে এবার তার মনে কিছু সন্দেহের ছায়া জাগল।
তিনি ঘুমের আলো আবার জ্বালালেন, চাদর জড়িয়ে উঠে বসলেন, প্রথমবারের মতো উত্তর দিলেন।
“তুমি কে?”
ওপাশ থেকে উত্তর এলো, “আনুমান করো তো?”
নীহারিকা ঠোঁট চেপে ধরলেন, পরমুহূর্তেই, এক বিন্দু দ্বিধা না রেখে সেই নম্বর ব্লক করলেন এবং সমস্ত বার্তা মুছে ফেললেন।
সেই রাতটা ঋষি আর বাড়ি ফিরে এলেন না।
নীহারিকার ঘুমও খুব অশান্ত ছিল।
তিনি স্বপ্ন দেখলেন, এক দীর্ঘ দীর্ঘ স্বপ্ন।
সবকিছু যেন দ্রুত দৃশ্যপট বদলাচ্ছে, তিনি ভাবলেন, তিনি বুঝি আর এই স্বপ্ন থেকে বেরোতে পারবেন না।
স্বপ্নে, তিনি এবং ঋষি ফিরলেন তাঁদের শৈশবে।
আঠারো বছরের কিশোরী বয়স থেকে শুরু করে চব্বিশ বছর পর্যন্ত, ঋষি আজ প্রতিষ্ঠিত, আর নীহারিকাও হলেন তাঁর স্বপ্নের জীবনসঙ্গিনী।
ছয় বছর কেটে গেছে।
এ শহরে কেউ নেই যে জানে না ঋষি নীহারিকাকে কতটা ভালোবাসে।
ঋষি, পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারী, ভাগ্যবান এক যুবক, সবাই ভেবেছিল সে নিশ্চয়ই নিজের মতো উচ্চবংশীয় কোনো কন্যাকেই বিয়ে করবে।
কিন্তু সে ভালোবেসে ফেলল এক অনামিকা “ছাইরঙা” মেয়েকে।
নীহারিকাকে পেতে সে দুই বছর ধরে নিরন্তর চেষ্টা করেছে; এই ইন্টারনেট যুগেও, সে ভালো হাতের লেখা রপ্ত করেছিল, নীহারিকার জন্য হাজার হাজার প্রেমপত্র লিখেছিল।
সেই রাতে, যখন সে নীহারিকাকে প্রস্তাব দিলেন, এবং নীহারিকা রাজি হলেন, তখন ঋষি শহরজুড়ে তিনদিন ধরে আতসবাজি ফাটিয়ে উৎসব করেছিলেন।
নিজের পরিবারকে রাজি করাতে, সে পরিবার ছেড়ে বেরিয়ে যেতে দ্বিধা করেনি, ছোটবেলা থেকেই গড়ে ওঠা ব্যবসায়িক কৌশল আর মেধার বলে গড়ে তুলল দেশের শীর্ষস্থানীয় “দক্ষিণা বাতাস” গ্রুপ।
সে বলত, ঋষির ভালোবাসা সবাই জানে।
সমাজের সবাই বলত, নীহারিকা এক ভাগ্যবতী, এমন স্বামী পেয়েছে, নীহারিকাও বিশ্বাস করতেন, এতদিন অনাথ আশ্রমে একা বড় হয়ে ঈশ্বরই বুঝি তাকে এই সৌভাগ্য দিয়েছেন।
নীহারিকা একজন অনাথ, ছোটবেলা থেকেই একা, তাই খুব শীঘ্রই পরিণত হয়েছেন, এত বছর ধরে নিরন্তর চেষ্টা করে গেছেন, কারো উপর নির্ভর করেননি।
তিনি কখনও বিশ্বাস করতেন না, এই পৃথিবীতে সত্যিকারের ভালোবাসা থাকে; কিন্তু ভাগ্য যেন তার ধারণাকে ভুল প্রমাণ করতে চাইল।
ঋষির আগমনেই যেন নীহারিকার সমস্ত পৃথিবী বদলে গেল...
শেষ পর্যন্ত, সকালবেলার অ্যালার্ম ঘড়ির শব্দে নীহারিকার চিন্তার সুতো ছিঁড়ে গেল।
আজ যে দিনটি, আজই তো তিনি ও ঋষি একসঙ্গে বিয়ের পোশাক পরার জন্য বেরোবেন, কথা ছিল।
নীহারিকার মন আজ বেশ ভালো ছিল, তিনি স্নান করে, জামাকাপড় বদলে নিচে এলেন, কাজের লোক ইতিমধ্যে নাশতা সাজিয়ে রেখেছে। তিনি চেয়ার টেনে বসে ফোন হাতে নিলেন।
অনেকগুলো মেসেজ এসেছে।
মেসেজের বিষয়বস্তু দেখে, মুহূর্তের মধ্যে নীহারিকার মুখের সব ভাবনাই থেমে গেল।
মাথার ভেতর বাজ পড়ার মতো শব্দ, মস্তিষ্ক শূন্য হয়ে গেল।
ফোন ধরার হাত হালকা কেঁপে উঠল।
ছবিতে দেখা গেল, ঋষি আর আগের মতো কালো স্যুটে গম্ভীর নয়, তিনি জামা ছাড়াই, বুকে শক্ত করে জড়িয়ে আছেন এক নারীকে।
একটি বিছানায়, দুজন সম্পূর্ণ নগ্ন হয়ে ঘুমিয়ে আছেন।
নারীর চুল যেন কালো কালি, গায়ের রঙ অপূর্ব সাদা, সে তার মুখ গুঁজে রেখেছে পুরুষের বুকে, এক হাত তুলে মোবাইল দিয়ে সেলফি তুলছে।
“ম্যাডাম, ম্যাডাম?”
অনেকক্ষণ যেন কেটে গেল, নীহারিকা অবশেষে যান্ত্রিকভাবে মুখ ঘুরিয়ে গৃহপরিচারিকা লী-র দিকে তাকালেন।
লী তার দিকে চেয়ে কিছুটা চিন্তিত মুখে বলল, “স্যার ফিরে এসেছেন।”
“দুঃখিত নীহারিকা, কোম্পানির একটি প্রকল্পে সমস্যা হয়েছিল, শেষ করতে অনেক রাত হয়ে গেল, তোমাকে বিরক্ত করতে চাইনি, তাই বিশ্রাম ঘরেই এক রাত কাটিয়ে দিলাম।”
“কী, নাশতা করেছো?”
পরিচিত কণ্ঠস্বর কানে বাজল।
ঋষির পোশাক বদলে গেছে, তিনি বাইরে থেকে এসে কোট খুলে রাখলেন, এখনও কাছে আসেননি, কিন্তু তার গায়ে অচেনা সুগন্ধ ভাসছে।
নীহারিকা প্রচেষ্টায় নিজেকে স্বাভাবিক রাখার চেষ্টা করলেন, যেন এই অচেনা, অপছন্দের গন্ধ তিনি টের পাননি।
সামনের পুরুষটি এখনও আগের মতোই, কোমল, যত্নশীল, কিছু হলেই দায়িত্ব স্বীকার করেন, ক্ষমা চান, এক বিন্দু ত্রুটি ধরা যায় না।
ঋষি তার এমন অবস্থা দেখে ভুরু কুঁচকে ধরলেন, উদ্বিগ্ন মুখে তার মুখ দু’হাতে ধরে বললেন, “প্রিয়, ঘুম ঠিক হয়নি? মুখ এত মলিন কেন?”
নীহারিকা দাঁতে দাঁত চেপে শক্ত করে নিজেকে সামলালেন, যাতে ঋষি কোনো কিছু বুঝতে না পারে। চুপচাপ, দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।
হাতে ধরা ফোন ইতিমধ্যে বন্ধ হয়ে গেছে।
তিনি বললেন, “কিছু না, এসো, খাওয়া শুরু করি।”