৬ লোকজ সংস্কৃতি ও সরল জীবনযাত্রা
হে শুনলানের নৌকায় সব মিলিয়ে এই পাঁচটি মাছই ছিল, সাজিয়ে রাখার মতো বিশেষ জায়গা না থাকায় সেগুলোকে নৌকার সামনের দিকে স্তূপ করে রাখল।
দূরে এগিয়ে আসা সরাইখানার কর্মীদের দেখে তার আচরণে কিছুটা উত্তেজনা ফুটে উঠল। সমুদ্রপাড়ের জেলেরা নিয়মিত সমুদ্রে যায় বলে হয়তো তেমন একটা খোঁজখবর রাখে না, কিন্তু সরাইখানার কর্মীরা সাধারণত সব খবর রাখে। কে জানে, হয়তো তারা তাদের চিনেই ফেলবে।
তারা কাছে পৌঁছানোর আগেই হে শুনলান ড্রাগন রাজার দিকে একবার তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “ড্রাগন রাজা, একটু পরেই আমাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করবেন।”
ড্রাগন রাজা নির্বিকার ভঙ্গিতে শুধু মাথা নাড়লেন।
হে শুনলানের উদ্বেগ কিছুটা কমল। তার পরিকল্পনাটি ছিল সহজ ও রুক্ষ—যদি ধরা পড়ে যায়, তবে ড্রাগন রাজাকে দিয়ে ঢেউ তৈরি করিয়ে পালিয়ে যাবে।
ষোলো উত্তেজনা আর প্রত্যাশা নিয়ে বলল, “মালিক, ওরা এসে গেছে!”
হে শুনলান ঘুরে দাঁড়িয়ে সেই মন ভোলানো হাসিটি ফুটিয়ে তুলল। সে নিজে থেকে ডাকল না, বরং সম্ভাব্য খদ্দেরদের দিকে আগ্রহ নিয়ে তাকাতে লাগল।
কর্মীদের দলটি বেশ হাসিখুশি ছিল, গল্প করতে করতে তারা নৌকার কাছে এসে পৌঁছাল। তারা তড়িঘড়ি করে মাছ কিনল না, আগে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল। সমুদ্রের কিছুটা দূরে আরও দুই-তিনটি নৌকা ফিরে আসছে, দেখে মনে হলো আরও কিছু জেলে ফেরা বাকি।
“তুমি কি নতুন? আগে তো দেখিনি।” নাদুসনুদুস চেহারার এক মধ্যবয়সী লোক হে শুনলানকে দেখে হাসিমুখে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, “এমন বেশভূষায় মাছ ধরতে বেরিয়েছ?”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জেলেদের একজন উত্তর দিল, “ওহে ঝাং, এরা ভিনদেশি। আত্মীয়ের বাড়ি যাওয়ার পথে খরচ জোগাতে কিছু মাছ বিক্রি করছে।”
“ওর মাছগুলো বেশ ভালো, ওই যে স্টোন মাছটা দেখ, পারলে একটু সাহায্য কর।”
“আহা, গে, তুমি যে বড় দয়ালু!” ঝাং নামের লোকটা হেসে বলল, “নিজেরাই তো মাংস খেতে পাও না, আবার অন্যের মাছ বিক্রিতে সাহায্য করছ।”
“তুমি ওসব ছাড়ো!” জেলে গে হেসে গালাগাল দিয়ে বলল, “আমি তো শুধু মাছ ধরি, না খেয়েও মরব না আবার বড়লোকও হব না। মাছের মাংসও তো মাংসই!”
“হাহাহা, তোমার কী অবস্থা?” ঝাং পরিচিতের মতো জিজ্ঞাসা করে হে শুনলানের মাছের দিকে ঝুঁকে পড়ল। “ওহ, এই স্টোন মাছটা তো দারুণ! এটা আমি নেব, প্রতি জিন ৬০ মুদ্রা, ওজন মেপে নাও।”
সে পেছনে থাকা একজনকে ইশারা করল। এক কর্মী দাঁড়িপাল্লা নিয়ে এগিয়ে এল এবং জানাল, “তিন জিন দুই তাং।”
“হুম,” ঝাং বলল, “১৯২ মুদ্রা।”
হে শুনলান হিসাব করে দেখল—আগের কোনো কোনো রাজবংশে এক জিনে ষোলো তাং হতো, তাই ‘আট তাং অর্ধেক জিন’ কথাটির প্রচলন ছিল। তবে এখানে আধুনিক সময়ের মতোই এক জিনে দশ তাং। হিসাব করতে সুবিধা হলো।
ঝাং মাছগুলো উল্টেপাল্টে দেখল, “১৯২ মুদ্রা, একটা কাজ করো, ওই ছোট সার্ডিন মাছটাও আমাকে দিয়ে দাও। এই ছোট মাছের তেমন দাম হয় না, ওজন করারও দরকার নেই। আমি সব মিলিয়ে তোমাকে ২০০ মুদ্রা দিচ্ছি।”
জেলে বন্ধুটি বলল, “দিয়ে দাও, লোকটার চেহারা ধূর্ত ব্যবসায়ীর মতো হলেও দামটা ন্যায্যই দেয়।”
“কী যে বলো!” ঝাং চোখ পাকিয়ে বলল, “আমার চেহারা ধূর্ত ব্যবসায়ীর মতো কেন হবে!”
“ঠিক আছে, ২০০ মুদ্রা, অনেক ধন্যবাদ!” হে শুনলান এখানকার বাজারদর জানত না, তবে নিজের উপার্জিত প্রথম অর্থ পেয়ে সে বেশ আনন্দিত হলো।
সে বুঝতে পারল যে এই ঝাং এবং জেলে—দুজনই বেশ দয়ালু। সে বিনয়ী হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “জনাব ঝাং, আপনাদের সরাইখানায় স্নান করার ব্যবস্থা আছে? আমার কাছে এখন টাকা কম, দামটা কি জানতে পারি?”
“দেখেই বোঝা যাচ্ছে তুমি ছোট মালিক ছিলে।” ঝাং হাসিমুখে বলল, “অন্তত একসময় তো ছিলে।”
“খারাপ মনে করো না, আমাদের সরাইখানায় এক রাত থাকা বেশ ব্যয়বহুল। স্নান করতে গেলে তোমার এই মাছ বিক্রির সব টাকাই শেষ হয়ে যাবে।” সে জেলেকে দেখিয়ে বলল, “যদি শুধু স্নানই করতে হয়, তবে এই টাকা ওকে দিয়ে ওর বাড়িতে জায়গা ধার নিতে পারো।”
জেলে হাত নেড়ে বলল, “এ আর এমন কী! তোমরা যদি নিজেরা কাঠ কুড়িয়ে জল আনতে রাজি থাকো, তবে আমি শুধু বালতি ধার দেব, কোনো টাকা লাগবে না।”
“সেটা কি ভালো দেখাবে…” মুখে এমন বললেও হে শুনলান বুঝতে পারল এটিই সবচেয়ে কার্যকর উপায়।
সে ঝাংয়ের দেওয়া দুটি তামার মুদ্রা নিল। ভেতরে কিছুটা অবাক হলেও বাইরে প্রকাশ করল না। সে ভেবেছিল অনেকগুলো মুদ্রা পাবে, অথচ মাত্র দুটি অদ্ভুত নকশা করা মুদ্রা দেওয়া হলো। সে মুদ্রা দুটির ওপরের লেখা দেখে ষোলোকে নিশ্চিত করতে দিল।
ঝাং মাথা নেড়ে আবার গে-র মাছের দিকে মনোযোগ দিল।
***
কিছুক্ষণ পর হে শুনলান দুই জিনের একটি সি-বাস মাছ ৪০ মুদ্রায় বিক্রি করল। বাকি দুটি ছোট মাছের দাম মাছ বিক্রেতারা মাত্র ৮ মুদ্রা দিতে চাইল। হে শুনলান তাতেই রাজি হলো।
এই প্রথম তীরে নামল সে, তাই বড় কিছু না করে শুধু দামি স্টোন মাছটিই বেছে নিয়েছিল। বাকিগুলো সাধারণ মাছ, যাতে কিছুটা লাভ হলেও কারো নজর না কাড়ে। তথ্য সংগ্রহই এখন মুখ্য উদ্দেশ্য।
মাছ বিক্রি শেষে সে চলে না গিয়ে জেলে গে-কে সাহায্য করল এবং আশপাশের লেনদেন দেখে দাম সম্পর্কে ধারণা নিল।
একসময় এক জেলে একটি সোনালি মাছ নিয়ে এল, ঝাং প্রতি জিন ৮০০ মুদ্রা দাম হাঁকাল। মাছটি পনেরো জিনের! জেলেটির আনন্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ার দৃশ্য দেখে মনে হলো, সে যেন এক রাতেই ভাগ্য বদলে ফেলেছে।
ঝাং মাছটি হুক দিয়ে না নিয়ে বালতিতে করে নিয়ে গেল। পাশে কেউ একজন বলল, এই মাছ খাওয়ার মতো নয়, কোনো ধনী ব্যক্তি হয়তো সৌভাগ্যের আশায় এটি পোষার জন্য কিনবে।
হে শুনলান দেখছিল, তখন ষোলো নিচু স্বরে বলল, “আগে侯府-এ এমন সোনালি মাছ ছিল।”
হে শুনলান তাকালে ষোলো বলল, “এর চেয়ে অনেক বড়, একটা পুরো পুকুরভর্তি ছিল। সমুদ্রের জল এনে বিশেষ ব্যবস্থায় সেগুলো রাখা হতো।”
“প্রতিবার সম্রাট লোক পাঠালে, বাড়ির মালিক রাগের মাথায় একটা করে সোনালি মাছ পুড়িয়ে খেতেন, বলতেন ‘হলুদ ড্রাগন চিবিয়ে খাচ্ছি’।”
হে শুনলান: “...থাক, আর বলতে হবে না।”
এখনকার পরিস্থিতির সঙ্গে অতীতের সেই জৌলুসের তুলনা করলে খুব করুণ লাগে।
সোনালি মাছ ছাড়াও একটি মাউস গ্রুপার বেশ দামি বিক্রি হলো, প্রতি জিন ৫০০ মুদ্রা। মাছটি ছোট হওয়ায় মাত্র দুই জিনের মতো ছিল।
সে দেখল কেউ কেউ স্কুইডও ধরেছে, কিন্তু এখানকার মানুষ বোধহয় তা খায় না, তাই ছোট মাছের সঙ্গে মিশিয়ে মাছ বিক্রেতাকে দিয়ে দিয়েছে। হে শুনলান সেই বড় স্কুইডটির দিকে তাকিয়ে কিছুটা স্মৃতিকাতর হলো।
সব মিলিয়ে আধুনিক মাছের দামের সাথে এখানকার দামের মিল আছে। পরিচিত দামি মাছগুলো এখানেও ভালো দামে বিক্রি হয়। তবে কাঁকড়া বা লবস্টার কাউকে বিক্রি করতে দেখল না, সম্ভবত তারা ধরতে জানে না অথবা খায় না।
সে অনেক তথ্য মনে রাখল এবং জেলেদের সাথে সখ্য গড়ে তুলল। নিজের সুন্দর চেহারার সুবাদে এক বৃদ্ধার কাছ থেকে এক বাটি জলও পেল।
পিপাসায় তার বুক ফেটে যাচ্ছিল, কয়েকদিন ধরে সে পরিষ্কার জল পান করেনি। এই কূপের জল তার কাছে অমৃতের মতো মনে হলো।
তারা সমুদ্রের দিকে পালিয়ে এসেছিল কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই। পাঁচ দিন সমুদ্রে ভাসার পর সবচেয়ে বড় সমস্যা ছিল পানীয় জল। যদিও ড্রাগন রাজা দ্বীপ খুঁজে দিয়ে তাকে সাহায্য করেছিলেন, কিন্তু তা যথেষ্ট ছিল না। ড্রাগন রাজার নখ দিয়ে তৈরি পাথরের বাটিতে পাতার ওপর জমে থাকা জল সংগ্রহ করে কোনোমতে টিকে ছিল তারা।
“আস্তে, আস্তে পান করো।” বৃদ্ধা করুণাভরে বললেন, “এই বাচ্চাটা কি সমুদ্রযাত্রায় জল নেয়নি?”
হে শুনলান মুখ মুছে ষোলোকে জল দিল, “প্রথমবার সমুদ্রে এসেছি, অভিজ্ঞতা ছিল না, জল কম নেওয়া হয়েছিল।”
“আহারে, খুব কষ্ট হয়েছে।” বৃদ্ধা আবার এক বাটি জল বেড়ে দিলেন, “আরো পান করো, এক বাটি জল আর এমন কী।”
গ্রামের মানুষের এমন সরলতা দেখে হে শুনলান নিজের গ্রামের কথা মনে করে কিছুটা আপন বোধ করল। ধন্যবাদ জানিয়ে সে প্রথমে ড্রাগন রাজাকে জল দিল।
ড্রাগন রাজা অবাক হয়ে বললেন, “আমি...”
হে শুনলান নিচু স্বরে বলল, “আমরা সবাই পান করেছি, আপনি না করলে মানুষ সন্দেহ করবে।”
ড্রাগন রাজা মাথা ঘুরিয়ে হয়তো জিজ্ঞেস করতে চাইলেন সন্দেহ করলে কী হবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছু বললেন না। বাটি হাতে নিয়ে এক চুমুকেই সব পান করে বৃদ্ধার দিকে মাথা নাড়লেন, “ভালো জল, ধন্যবাদ।”
ড্রাগন রাজার এমন গম্ভীর আচরণ দেখে বৃদ্ধা হেসে ফেললেন, “ধন্যবাদ লাগবে না, লাগবে না!”
“ঠিক আছে।” কর্মীরা মাছ কেনা শেষ করলে জেলে গে তার মাছগুলো বালতিতে নিল। “তোমরা আমার বাড়িতে চলো। ওই যে ঘরটা, হে-পো, তুমি ওদের নিয়ে যাও তো, আমার ঘরে স্নান করবে।”
“ঠিক আছে।” হে-পো হেসে মাথা নাড়লেন, “তুমি কি আবার মাছ বিক্রি করতে যাচ্ছ?”
“হ্যাঁ।” গে বিরক্ত হয়ে বলল, “এই সব ছেলেরা দাম কমিয়ে দিচ্ছে, আমি নিজে গিয়ে বিক্রি করব।”
“শুনলাম অমররা আবার পালিয়ে গেছে বলে সরাইখানার মালিকরা ব্যস্ত, মাছ কেনার লোক নেই বলে ওরা দাম কমিয়ে দিয়েছে।” হে-পো পরামর্শ দিলেন, “যাও, তবে ঝগড়া করো না।”
“জানি।” গে চটজলদি উত্তর দিল, “আমি চললাম। আমার বাড়িতে কেউ নেই, অসুবিধা হবে না, তোমরা নিজেরাই জল গরম করে নিও।”
হে শুনলান অবাক হয়ে বলল, “এভাবে... আমাদের পাঠিয়ে দিচ্ছেন?”
“আমার বাড়িতে কিছুই নেই, দরজায় তালা দেওয়ারও প্রয়োজন হয় না!” গে হেসে নিজের জীর্ণ কুটির দেখিয়ে বলল, “কী চুরি করবে বলো? যদি পারো, আমার জন্য কিছু কাঠ যোগাড় করে দিও।”
“অবশ্যই।” হে শুনলান কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। উষ্ণ স্নান করতে পারলে খুব ভালো হতো। “আমরা স্নান করে পরে বাজারে আসব, হয়তো আবার দেখা হবে।”
“আমি বাজারের দিকেই থাকব।” গে বিদায় নিয়ে মাছের বালতি নিয়ে চলে গেল।
হে শুনলান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সত্যিই খুব সরল মনের মানুষ সব।”
হে-পো হেসে বললেন, “সবাই গরিব, তাই একে অপরকে সাহায্য করে চলতে হয়। চলো, আমি তোমাদের নিয়ে যাই।”
হে শুনলান ও ষোলো তার পিছু নিল। কয়েক কদম যাওয়ার পর দেখল ড্রাগন রাজা নড়ছেন না। তিনি দাঁড়িয়ে আছেন, যেন কিছু অনুভব করার চেষ্টা করছেন।
হে শুনলান হে-পোকে অপেক্ষা করতে বলে ড্রাগন রাজার কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আপনি আসছেন না? আমরা বাজারে যাব তো।”
ড্রাগন রাজা দৃষ্টি সরিয়ে বললেন, “না।”
“এখানে অমর বাস করেন, আমি তীরে নামলে তা অনুপ্রবেশ বলে গণ্য হবে।”
হে শুনলান বোঝার চেষ্টা করল, “মানে, আপনি তীরে নামলে তিনি বুঝতে পারবেন আপনি এখানে?”
“হুম।” ড্রাগন রাজা মাথা নাড়লেন, “যদি না আমি নিজেকে সংবরণ করি।”
হে শুনলান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “তাহলে একটু সংবরণ করুন।”
ড্রাগন রাজা তার দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বললেন, “কেন করব?”
হে শুনলান: “...তাহলে কি, সংবরণ না করেই সরাসরি উঠে আসবেন?”
ড্রাগন রাজা মাথা নাড়লেন।
হে শুনলান বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “কেন?”
ড্রাগন রাজা আড়চোখে তাকিয়ে বললেন, “শিষ্টাচার।”
হে শুনলান অবাক হয়ে তার সেই আত্মবিশ্বাসী চেহারার দিকে তাকিয়ে রইল, “আপনি তো... বেশ ভদ্র!”
“হুম।” ড্রাগন রাজা তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে না পেরে মাথা নাড়লেন, “আমি তোমার পূর্বপুরুষদের সাথে প্রতিজ্ঞা করেছিলাম, বাইরে গেলে ভদ্রতা বজায় রাখব। মানুষের সাথে মেলামেশায় শিষ্টাচার থাকা জরুরি।”
“আমি ভদ্রতা বজায় রাখব, সে যদি আমাকে বিরক্ত করে তবে আমি তাকে হত্যা করব, সেটা তার দোষ।”
হে শুনলান জিজ্ঞেস করল, “আর যদি ভদ্রতা বজায় না রাখেন...”
ড্রাগন রাজা চিন্তিত হয়ে বললেন, “আমি যদি ভদ্র না হই আর সে আমাকে বিরক্ত করে, তবে আমি তাকে হত্যা করব...”
“তার কপাল খারাপ।”
হে শুনলান: “...হা হা।”