৪৬ ভালোলাগা

তার ভ്രূমধ্য থেকে এক পসলা সোনালী দীপ্তি ঝলকে উঠল। এই আলো বের হওয়া মাত্রই চারদিকে এক দিব্য সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, যা সুদূর একশো মাইল জুড়ে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

বিশালকায় জাকা তার সর্বশক্তি দিয়ে বজ্র কাঁধবন্ধের হাতের আলোর চক্রটিকে প্রতিহত করল, এরপর এক তরবারির কোপে প্রতিপক্ষের বুক চিরে ফেলল।

“কী?” তরুণটি হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। পাশেই এক বাড়ির বাসিন্দা এই চিৎকারে যেন ঘুম ভেঙে জানালা দিয়ে বাইরে উঁকি দিয়ে এক নজর দেখলেন।

এই কথাটি শুনে দং চিয়ানের সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল। তার বাবা-মা সবসময় সবার সাথে অত্যন্ত বিনয়ী ও ভদ্র আচরণ করতেন, কাউকেই কখনো শত্রু বানাতেন না। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে তাদের সন্তান তাদের জন্য কত বড় এক মারাত্মক বিপদ ডেকে আনবে।

ধারাবাহিক এই লড়াইগুলো তাকে প্রচুর অভিজ্ঞতা জুগিয়েছে। এখন তার প্রয়োজন একটু শান্ত হয়ে বসে এই সমস্ত প্রাপ্তি নিজের修为 ও শক্তির ভেতর পুরোপুরি আত্মস্থ করা।

এমন কাঠের খুঁটির বিন্যাস সে টিভিতে দেখেছে। একটু পরেই মিং চু নিশ্চয়ই তাকে এগুলোর ওপর দিয়ে দৌড়ে যেতে বলবে, কিন্তু সে নিজেই সন্দেহ করছিল যে সে আদৌ তা পারবে কি না।

পারিবারিক সাম্রাজ্যের সুবিধা হলো এর কেন্দ্রমুখী শক্তি ও সংহতি অত্যন্ত প্রবল, তবে এর পাশাপাশি এর ক্ষতিকর দিকটিও জলের মতো স্পষ্ট—তা হলো রক্ষণশীলতা এবং পরমতসহিষ্ণুতার অভাব। তাই আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী লিন তাও এখানে বেশি দিন থাকার কথা ভাবেননি, কেবল সামান্য রসদ সংগ্রহ করেই সরাসরি বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের দিকে রওনা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।

“তাকে ধরে ফেলো!” ঠিক এই মুহূর্তেই গান্ডির সামান্য কুঁচকে যাওয়া চোখদুটো থেকে হঠাৎ এক তীব্র আলো ঝলকে উঠল এবং তিনি গর্জে উঠলেন।

লিন চিনহং একটু থমকে গিয়ে মাথা নাড়লেন, “বেশ ভালো, প্রথমবারেই এই পর্যন্ত করতে পেরেছ—খুব ভালো হয়েছে তো!” তার এই উৎসাহবাণী শুনে সং ছিংছিং আনন্দের সাথে মাথা নাড়ল এবং পিঠের পেছনে হাত মুষ্টিবদ্ধ করে নিজেকে মনে মনে উদ্দীপ্ত করতে লাগল, তার পুরো মুখ লজ্জা ও উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠল। লিন চিনহং ভেবেছিল বুঝি তার প্রশংসার কারণেই এমনটি হয়েছে, তাই ব্যাপারটি তার কাছে বেশ হাস্যকর ঠেকল।

কিন্তু আফসোসের বিষয় হলো, লিন তাও যেন তার অভ্যন্তরীণ শক্তিকে পাত্তাই দিচ্ছিল না। তার দৃষ্টি আগের মতোই সম্পূর্ণ ভাবলেশহীন ও অনুভূতিহীন ছিল, বিন্দুমাত্র আলো বা আবেগের লেশমাত্র ছিল না—যেন সত্যি সত্যিই এক জীবন্ত লাশ।

চ্যাং চিজু ঘরের ভেতর উপস্থিত লোকজনকে আর কোনো পাত্তা দিলেন না, বু তিয়েনইনকে কোলে তুলে নিয়ে লম্বা লম্বা পায়ে বেরিয়ে গেলেন। বু তিয়েনফেং তা দেখে তার পেছনে পেছনে চলল, আর ইউ ছি তো বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস পেল না।

তবে কিউ কিউ সবেমাত্র অস্ত্রোপচার করিয়ে এসেছে, তাই পরবর্তী কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া বা ক্ষতস্থান যেন আবার ছিঁড়ে না যায়, সে কথা ভেবে ইয়ে আন সাময়িকভাবে তাকে একটি পোষা প্রাণীর হাসপাতালে রেখে এল। ক্ষত পুরোপুরি সেরে গেলে তবেই তাকে নিজের কাছে নিয়ে আসবে।

ঠিক যখন সে আনমনে একটু শিথিল হয়ে পড়েছিল, ঠিক তখনই একটি সবুজ বজ্র যুদ্ধপোকা অত্যন্ত সুচতুরভাবে এবং কারও অগোচরে তার বিমানের ঠিক নিচের অংশে এসে সেঁধিয়ে গেল। জায়গাটি ঠিক তার দৃষ্টিসীমার অন্ধকূপ বা আড়ালে ছিল।

যদিও এই অনুপাতটি বেশ নির্মম, তবুও ইয়ে আন জানত যে এই পরিসংখ্যানটি আদতে বিন্দুমাত্র বাড়িয়ে বলা নয়।

অন্য কেউ তাদের চূড়ান্ত ও বিধ্বংসী ক্ষমতা প্রয়োগ করার পর সে অলসভাবে দাঁড়িয়ে থেকে সেই আঘাত নিজের গায়ে সইতে চায় না। সর্বোপরি, প্রতিপক্ষ যেহেতু জাদুকরী আক্রমণ ব্যবহার করছে, কে জানে তাদের ঝুলিতে আরও কী ধরনের বিশেষ ক্ষমতা লুকিয়ে আছে।

অফুরান ড্রাগনের নিঃশ্বাস চারপাশ থেকে ছুটে এসে ইউন ছির হাতের রাজকীয় তরবারির মাধ্যমে সরাসরি তার শরীরের ভেতর প্রবেশ করতে লাগল।

পাশে বসা জন-এর ভ্রু দুটি সামান্য কুঁচকে গেল। ন্যান্সি ইউনিভার্সাল পিকচার্সে যাওয়ার আগেই তিনি এমন পরিণতির কথা আন্দাজ করতে পেরেছিলেন। এই বড় মাপের প্রকাশনা সংস্থাগুলোর নীতিই হলো—তোমার শরীরের শেষ ফোঁটা রক্ত শুষে না নেওয়া পর্যন্ত তারা ছাড়বে না।

সময় বাঁচানোর জন্য এই দাস ও প্রভু জোড়া ঘোড়ায় চড়ে এসেছিল, সাথে কোনো বৃষ্টির সরঞ্জামও ছিল না। এই মুহূর্তে তারা একটি亭 বা মণ্ডপে আশ্রয় নিয়েছে। বাইরে মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছে, মনে হচ্ছে যেন বাতাসে桃花 ঝরে পড়ার শব্দও শোনা যাচ্ছে।

“দেহ-কঠিন করার কৌশল?” রোনা অত্যন্ত অবাক হয়ে গেল, কারণ এর আগে সে কখনো এই পরিভাষার নামও শোনেনি।

“আমার সোনাগুলো~” সু ছিংগের দুই হাতেই জিনিসপত্র থাকায় সে তাদের আদর করতে পারল না, তাই সোজা নিচু হয়ে তাদের কপালে একটা করে চুমু খেলো।

মেইজির পুরো শরীর কেঁপে উঠল। মস্তিষ্ক কোনো বিপদ সংকেত পাঠানোর আগেই তার শরীর সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই বিপদের গন্ধ পেয়ে পাথরের আসন থেকে সজোরে লাফিয়ে দূরে সরে গেল।

লি ইয়ুনমু সোনালী বাক্সের সামনে গিয়ে সেটির ঢাকনা খুলে ফেলল। ভেতরে সত্যিই একটি কার্ড রাখা ছিল এবং সেটি তখন মিটিমিটি জ্বলছিল।

এই শান্ত জলের উপরিস্তর দেখতে শান্ত হলেও আসলে এটি ছিল জীবন্ত এক আগ্নেয়গিরির মতো, যা যেকোনো মুহূর্তে লাভা উদগিরণ করতে পারে এবং তখন তা আর কোনোভাবেই নিয়ন্ত্রণ করা যাবে না।

লি আনা শব্দহীনভাবে এক চিলতে তলোয়ারের শক্তি ছড়িয়ে দিল এবং ভেতরের সমস্ত বৈদ্যুতিক তার কেটে ফেলল। সেই সাথে একটি তাবিজ বা ফু মন্ত্র দেয়ালের নিচে সেঁটে দিল, যাতে যেকোনো মুহূর্তে ইচ্ছা করলেই সেটিকে জাগিয়ে তোলা যায়।

স্টেডিয়ামটিকে বাধ্য হয়ে অতিরিক্ত টিকিট কাউন্টার খুলতে হলো এবং ভোর পর্যন্ত প্রায় তিন হাজারের মতো টিকিট বিক্রি হলো।

ইয়ে চেনি অবজ্ঞায় মুখ বাঁকালো এবং হাতের ওপর একটু জোর দিয়ে নিখুঁত কাগজটিকে মুচড়ে একটা মণ্ড বানিয়ে ফেলল।

অতিরিক্ত জায়গার ঘরের দাম এবং সাজসজ্জার খরচ মিলিয়ে অন্তত এক লক্ষ ইউয়ান লাগবে। এত টাকা সে কোথায় পাবে?

লি ইং স্বভাবতই অত্যন্ত প্রতিযোগিতাপ্রবণ এক মেয়ে। সে এখন কেবল তীরন্দাজ দলের জন্য লড়ছে না, বরং নিজের জেদ বজায় রাখার জন্যই তাকে এই কঠিন কাজটি যেকোনো মূল্যে সম্পন্ন করতে হবে।

“তোমার জন্যই অপেক্ষা করছিলাম।” লু ছিংহান এক টানে তার কোমর জড়িয়ে ধরে তাকে নিজের উরুর ওপর বসিয়ে নিল।

“আমি জানি।” শিং লিং মাথা নাড়ল এবং আর কিছু বলল না। বুদ্ধিমুদ্ধি দিয়ে সে জানত যে এটাই সঠিক সিদ্ধান্ত, তবুও মনের ভেতর কেমন যেন একটা শূন্যতা ও বিচ্ছেদ বেদনা কাজ করছিল। তিন দিন আগেই লিউ ইয়িলান ইউরোপের উদ্দেশ্যে বিমানে উড়ে গেছে, আর কু ইউনবুনও তার সাথে দেশে ফিরে আসতে রাজি হয়নি। সে উপলব্ধি করল যে, আমেরিকায় কেবল এই অর্ধবছর কাটাতেই তার এত এত মায়া ও না-ছেড়ে যাওয়ার অনুভূতি জন্ম নিয়েছে।

বাকি লোকজন অবশিষ্ট আসবাবপত্রগুলো সমানভাগে ভাগ করে নিল, আর তাও সামান্য একটু বেশি নিলেন। অথচ ইউ লি কেবল একটি ফুলদানিই বুকে জড়িয়ে ধরে রাখল।

সে যখন প্রথম আমেরিকা মহাদেশে পা রেখেছিল, তখন কাজ তো দূরের কথা, এখানকার ভাষা পর্যন্ত সে জানত না, দুবেলা পেট ভরে খাওয়ার মতো সামর্থ্যও ছিল না—অত্যন্ত শোচনীয় এক পরিস্থিতিতে পড়েছিল সে। এমন প্রতিকূল পরিবেশে সে একদিকে যেমন ভাষা শিখত, অন্যদিকে তেমনি কায়িক শ্রমসহ যেকোনো কাজ করত এবং এভাবেই শূন্য থেকে নিজের ভাগ্য গড়ে তুলেছে।

ওয়াং শু তার নিজের পাখা বা উইংস গলিয়ে এই দীর্ঘ ও সুন্দর উড়ন্ত তরবারিটি তৈরি করেছিল। সর্বোপরি, তার নিজের সাথে এই ডানার দীর্ঘদিনের সুসম্পর্ক ও সংমিশ্রণ রয়েছে, তাই নতুন করে আরেকটি তরবারি তৈরি করা যেমন কষ্টসাধ্য ও সময়সাপেক্ষ, তেমনি কাঙ্ক্ষিত ফল পাওয়ার সম্ভাবনাও কম।