১৪. পরিকল্পনা

পৃষ্ঠা ১/৩

“আহা, কী পেট ভরে খাওয়া হয়েছে!”

একবেলা তৃপ্তিকর ভোজনের পর হে শ্যুনলান পেটে হাত বুলিয়ে আধবোজা চোখে আসনের ওপর এলিয়ে পড়ল। তার সমস্ত শরীর আলস্যে ঢলে পড়েছে, মুখে পরিতৃপ্তির ছাপ।

টেবিলের পদগুলো প্রায় সম্পূর্ণ নিঃশেষ। এমনকি আদার দুটো টুকরোও বুড়ো ঝাও তুলে নিয়ে ভাতের সঙ্গে খেয়ে ফেলেছে। শেষে অবশিষ্ট ঝোলটুকু একটি গরম-গরম মান্তু ছিঁড়ে তাতে ডুবিয়ে—

হে শ্যুনলান পেট ফেটে যাওয়ার মতো খেয়ে ফেললেও নিজেকে আরেকটু না দিয়ে থাকতে পারল না। সে আবার অর্ধেকের মতো একটি টুকরো ভাগ করে নিল।

শি-প্রভু পা তুলে বসে ছিল, যেন অবশেষে একটি দুর্গ জয় করে ফেলার গর্বে উজ্জ্বল। সে বলল, “কেমন হয়েছে?”

“সত্যিই দেবতাদের অমৃতের মতো সুস্বাদু।” হে শ্যুনলান প্রশংসাসূচক ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। “অন্য দিকগুলোতে সমস্যা প্রচুর থাকলেও, রান্নার দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ।”

শি-প্রভু ‘চ্’ করে উঠল। “অন্য দিকগুলোতে সমস্যা প্রচুর বলতে কী বোঝাচ্ছ? আমার আবার কী সমস্যা?”

হে শ্যুনলান বলল, “এই যে, তুমি কাকুতি-মিনতি করে ছেড়ে দিতে বলছিলে—”

“হয়েছে, হয়েছে! পেট ভরে গেছে, এখন পরের পথটা নিয়ে ভাবতে হবে।” শি-প্রভু যেন কিছুই শোনেনি এমন ভান করে জোর করে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল। “এইমাত্র যা ঘটল, সে বিষয়ে তোমার কী মত?”

হে শ্যুনলান তখনও সদ্য খাওয়া সুস্বাদু খাবারের আবেশ থেকে বেরোতে পারেনি। সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “কী এইমাত্র? তুমি কি কিছু বলেছিলে?”

শি-প্রভু, “……”

ড্রাগন-প্রভু ধীরেসুস্থে মুখ মুছছিলেন। তাঁর হাতে তখনও লাল টুকটুকে মিষ্টির কাঠিটি ধরা। তিনি মনে করিয়ে দিলেন, “জলদস্যু।”

“ও, ও।” হে শ্যুনলান চিন্তা করার ভঙ্গি নিয়ে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে কথাটি পুনরাবৃত্তি করল, “জলদস্যু।”

সবাই তার দিকে তাকিয়ে রইল।

বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর তারা দেখতে পেল, হে শ্যুনলানের চোখ আধবোজা হয়ে এসেছে। স্পষ্টতই পেটপুরে খাওয়ার পর তার ঘুম পাচ্ছে।

শি-প্রভুর ঠোঁট কেঁপে উঠল। “জেগে ওঠো! তোমাকেই তো জলদস্যুদের ব্যাপারে জিজ্ঞেস করছি!”

“আহা!” হে শ্যুনলান চমকে জেগে উঠে চোখ কচলাল। “তুমি সত্যিই আমাকে জিজ্ঞেস করছ? আমি কী করে জানব? তুমি কি ভুলে গেছ, কিছুদিন আগেও আমি একটা বোকা ছিলাম?”

শি-প্রভু চোখ উল্টে বলল, “আমার তো মনে হচ্ছে, এখনো তুমি খুব একটা বুদ্ধিমান হয়ে ওঠোনি।”

“তা কী করে হয়!” শিলিউ যুক্তি দেখিয়ে প্রতিবাদ করল। “প্রভু কেবল বর্তমান পরিস্থিতি সম্বন্ধে যথেষ্ট জানেন না, তাই সাময়িকভাবে কোনো সূত্র খুঁজে পাচ্ছেন না!”

“ঠিকই বলেছ!” বুড়ো ঝাওও সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল। “আমাদের প্রভু ছোটবেলায় বোকা থাকলেও দেখলেই বোঝা যেত, তিনি দেখতে ভীষণ বুদ্ধিমান! এখন তো আর বলার অপেক্ষাই রাখে না!”

শি-প্রভুর কাছে কথাগুলো অত্যন্ত উদ্ভট ঠেকল। “হা! তোমরা দুজন কীসব বলছ, একবার শুনে দেখো!”

ড্রাগন-প্রভু হঠাৎ বললেন, “মানচিত্র।”

“এখনকার মানচিত্র।”

শিলিউ থমকে গেল। “আমার, আমার কাছে নেই।”

“চ্, তোমাদের সহ্য করা যায় না! তোমরা কি কোনো প্রস্তুতিই নাওনি?” শি-প্রভু বুড়ো ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “একটা পাটাতন নিয়ে এসো, তার ওপর ময়দা ছড়িয়ে দাও।”

“আচ্ছা!” বুড়ো ঝাও সঙ্গে সঙ্গে কাজে লেগে গেল এবং অল্পসময়ের মধ্যেই চাওয়া জিনিসপত্র এনে হাজির করল।

শি-প্রভু হাতের তালু দিয়ে পাটাতনের নিচের ময়দা সরিয়ে দুটি সুস্পষ্ট অঞ্চল আঁকল। “এটা সমুদ্রতট।”

“এখানে রসনাপুর, আর সোনার দেশ পূর্বদিকে।”

“যদি উন্মুক্ত সমুদ্রপথে যাই, তবে কেবল সোনার দেশের সমুদ্রবন্দর দিয়েই ঢুকতে পারব। কিন্তু নদীপথে গেলে সমুদ্রদ্বার দুর্গে যেতে হবে, সেখান থেকে স্থলভাগে প্রবেশ করা যাবে।”

শি-প্রভু গন্তব্যের অবস্থান চিহ্নিত করল।

ড্রাগন-প্রভুর অভিব্যক্তি সামান্য বদলে গেল। “সমুদ্রদ্বার দুর্গে জলপরীদের এক জাতি বাস করে, সেখানে মুক্তার প্রচুর উৎপাদন হয়।”

শি-প্রভু মাঝখান দিয়ে একটি নদীপথ আঁকল। “এই নদী সোনার দেশ পর্যন্ত প্রবাহিত হয়েছে। মাঝপথে নেমে কিছুটা স্থলপথ পেরিয়েও আমরা ভেতরে ঢুকতে পারি। পালিয়ে যাওয়ার দিক থেকে দেখলে, এই পথই সবচেয়ে সুবিধাজনক। আমাদের গতিবিধি আঁচ করা কঠিন হবে।”

“ভূমিদেবী বিশেষভাবে আমাদের সোনার দেশের সমুদ্রতটে না যেতে সতর্ক করেছেন। আমার ধারণা, সেখানে কেউ পাহারা দিচ্ছে।”

হে শ্যুনলান চিন্তায় ডুবে বলল, “ভূমিদেবী কী করে জানলেন সেখানে কেউ পাহারা দিচ্ছে?”

এই জগতের দেবতাদের কার্যকলাপ সম্পর্কে সে খুব বেশি কিছু জানত না। তবে আগে শোনা কয়েকটি তথ্য একত্র করে ভাবতেই তার মনে মোটামুটি একটি অনুমান জেগে উঠল।

“শ্বেতবাঘ সেনাপতি বলেছিল, লোভী নেকড়ে বাহিনী তার জায়গায় আমাদের ধরতে আসছে। সে চলে যাওয়ার অল্পসময়ের মধ্যেই মহাদেশের শস্যভাণ্ডারের তত্ত্বাবধায়ক ভূমিদেবী আমাদের গোপনে খবর দিলেন…”

“এমন কি হতে পারে, লোভী নেকড়ে বাহিনী প্রথমে উর্বর সুশস্যভূমিতে রসদ নিতে গিয়েছিল এবং সেখান থেকেই কিছু খবর ফাঁস হয়েছে?”

“যুক্তিসঙ্গত!” শি-প্রভু হাত চাপড়ে উঠল। “তাহলে লোভী নেকড়ে বাহিনী কি আমাদের একেবারে কাছেই চলে এসেছে? আমাদের যত তাড়াতাড়ি সম্ভব রওনা হতে হবে!”

সে ইতিমধ্যে উঠে দাঁড়িয়েছে। “চলো, চলো, জিনিসপত্র গুছিয়ে ফেলি!”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

হে শ্যুনলানও উঠে দাঁড়াল। “কিন্তু জলদস্যুদের ব্যাপারটা—”

“হয়তো দেবী দয়ালু বলেই আমাদের একটু সাবধান করে দিয়েছেন!” শি-প্রভু তাকে ডাকল। “চলো! খাওয়া শেষ, এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন?”

“আচ্ছা, এই যে ময়দা ব্যবহার করেছিলাম, বুড়ো ঝাও, তাতে একটু জল দিয়ে মেখে নাও। নষ্ট কোরো না।”

“জি, জি!” বুড়ো ঝাও পরপর বলে উঠল। “একটু দাঁড়ান, গুরুদেব!”

সে রান্নাঘরে দৌড়ে গিয়ে লোহার কড়াইটি কাঁধে করে নিয়ে এল। “এটা সঙ্গে নিয়ে যান। লোহার দাম খুব বেশি, পরে আবার নতুন কড়াই কিনতে হবে না।”

“থাক, তোমার কড়াই কি আমাদের দরকার হবে? আমি বাইরে বেরিয়ে অন্য কিছু না নিলেও রান্নার সরঞ্জাম নিতে ভুলব?” শি-প্রভু হাত তুলে ছুরি, খুন্তি, কড়াই ও হাতা দেখাল। “নিশ্চিন্ত থাকো, খাওয়ার সরঞ্জাম আর রান্নার দক্ষতা—দুটোই সঙ্গে আছে।”

“তাহলে, তাহলে…” বুড়ো ঝাও অস্থির হয়ে একই জায়গায় একবার ঘুরে নিল। “তাহলে একটা চেয়ার নিয়ে যান? নৌকায় তো চেয়ার নেই, তাই না? আর আমি তো এখনো টাটকা মাংস কিনে উঠতে পারিনি!”

“নৌকায় এত কিছু রাখার জায়গা কোথায়!” হে শ্যুনলান বারবার মাথা নাড়ল। “শান্ত হও, বুড়ো ঝাও!”

“আহা।” শি-প্রভু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুড়ো ঝাওকে আঙুল দিয়ে ডাকল। “তোমার শুকনো মাংসটা নিয়ে এসো।”

বুড়ো ঝাও ইতস্তত করে বলল, “আমি, আমি ভালোভাবে বানাতে পারিনি…”

“আমি জানি। সেটা আবার তোমাকে বলতে হবে?” শি-প্রভু নাক সিটকাল। “দেখেই বোঝা যায়, ভালো মাংস পেয়ে তুমি আনন্দে আত্মহারা হয়ে গিয়েছিলে। বেশি আর ভালো—দুটোর লোভেই সব মশলা অতিরিক্ত দিয়ে ফেলেছ।”

বুড়ো ঝাওয়ের মাথা প্রায় মাটিতে ঠেকে গেল।

“কিন্তু আমি তোমাকে কী বলেছিলাম?” শি-প্রভুর মুখে আশ্চর্যজনকভাবে সামান্য হাসি ফুটল। “এই দুনিয়ায় রান্নার দক্ষতায় আমার চেয়ে কে ভালো? কিন্তু তাই বলে অন্য কারও রান্না কি খাওয়ার অযোগ্য হয়ে যায়?”

“তোমার ওই শুকনো মাংসের টুকরোটাই তার কাছে লিনহাই হৌ-প্রাসাদের স্বাদ। রান্নার কৌশল হয়তো নিখুঁত নয়, কিন্তু মনের টান যথেষ্ট। নিয়ে এসো।”

“গুরুদেব, আপনাকে ধন্যবাদ!”

বুড়ো ঝাও আর নিজেকে সামলাতে পারল না। চোখের জল ঝরঝর করে গড়িয়ে পড়ল। কাঁদতে কাঁদতে মুখ মুছতে মুছতে সে শুকনো মাংসের টুকরোটি এগিয়ে দিল। “প্রভু—আমি আপনাদের সঙ্গে যেতে পারব না। শিলিউ, তুমি অবশ্যই প্রভুর ভালো যত্ন নেবে!”

হে শ্যুনলান কিছুটা অসহায়ভাবে বলল, “মাংস তো আমরা নিয়েছি, তুমি আবার আমাদের ধন্যবাদ দিচ্ছ কেন?”

সে বুড়ো ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। “তোমাকে ধন্যবাদ, বুড়ো ঝাও। যদি…”

অজান্তেই সে কথার সূত্রপাত করেছিল, কিন্তু এরপর সেই আশার প্রতিশ্রুতি দেওয়া উচিত কি না, তা নিয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।

শেষ পর্যন্ত সে বলল, “যদি আমরা লিনহাই হৌ-প্রাসাদে ফিরে যেতে পারি, তবে আবার তোমাকে নিয়ে আসব। তোমার মাকেও সঙ্গে নিয়ে যাব। সবাই মিলে ফিরে যাব।”

বুড়ো ঝাওয়ের হাউমাউ কান্নার মধ্যে ড্রাগন-প্রভু যেন কিছু অনুভব করলেন। তিনি সামান্য মাথা কাত করে হে শ্যুনলানের দিকে তাকালেন।

বুড়ো ঝাওকে বিদায় জানিয়ে চারজন আবার নৌকায় ফিরে এল। আকাশ তখন ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসছিল, তাই ড্রাগন-প্রভু তাদের রাত কাটানোর জন্য একটি দ্বীপ খুঁজে নিলেন।

রাত গভীর হলে রন্ধনদেব ও শিলিউ ঘুমিয়ে পড়েছে। হে শ্যুনলান আগুনের পাশে বসে থুতনিতে হাত রেখে ভাবছিল, “জিনিসপত্র এখনো পুরোপুরি জোগাড় হয়নি। অন্তত কিছু কম্বল কিনতে হবে। কিন্তু আজ দেখে এলাম, একখানা তুলোর কম্বলের দামও কম নয়। তার ওপর এই ছোট নৌকায় আর বেশি জিনিস ধরবেও না। জানি না, এর চেয়ে বড় নৌকা কিনতে কত খরচ হবে…”

ড্রাগন-প্রভু তখনও হাতে সেই মিষ্টির কাঠি তুলে ধরে ছিলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার মন নরম হয়ে গেছে?”

“হ্যাঁ?” হে শ্যুনলান মাথা কাত করে বোকার ভান করল। “কী বললে?”

ড্রাগন-প্রভু বললেন, “এইমাত্র তুমি প্রায় কেঁদে ফেলেছিলে।”

“কখন?” হে শ্যুনলান ভান করে অবাক হলো। “আমার তো মনে পড়ছে না।”

“দিনের বেলা, বুড়ো ঝাওয়ের সামনে।”

হে শ্যুনলান চোখ বন্ধ করে বলল, “ড্রাগন-প্রভু, কেউ কি তোমাকে কখনো বলেনি, অন্য কেউ বোকার ভান করলে এভাবে খুঁটিয়ে জিজ্ঞেস করতে নেই?”

“না।” ড্রাগন-প্রভু কিছুক্ষণ পর বুঝতে পারলেন। “তুমি বোকার ভান করছিলে?”

হে শ্যুনলান, “……”

ড্রাগন-প্রভু তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি এখনো ফিরে যেতে চাও?”

হে শ্যুনলান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল, “অবশ্যই।”

কিছুক্ষণ থেমে তার মুখটা একটু মলিন হয়ে গেল। “কিন্তু আমিও তো পাথরের তৈরি নই। স্বাভাবিকভাবেই… স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা টান থাকবে।”

“তবে বুড়ো ঝাও যেমন তার প্রভুকে ছেড়ে থাকতে পারে না, আমার বাবা-মাও নিশ্চয়ই আমাকে ছাড়া থাকতে পারবেন না।”

ড্রাগন-প্রভু মনে করিয়ে দিলেন, “তারা তোমার জন্মদাতা নন।”

“আমি জানি তো।” হে শ্যুনলান অত্যন্ত যুক্তিসঙ্গত ভঙ্গিতে বলল, “তাঁরা যদি বুনো বাবা-মাও হন, তবু তাঁদের আমি কুড়িয়ে পেয়েছি। আর সেই জায়গাটাই তো ইতিমধ্যে আমার বাড়ি হয়ে গেছে।”

সে চিৎ হয়ে শুয়ে পড়ে ড্রাগন-প্রভুর দিকে পিঠ ফিরিয়ে নিল। “হয়েছে, আর বলব না। আমি ঘুমোতে যাচ্ছি।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“তাঁরা পাশে না থাকলেও আমি নিজেকে ভালোভাবে বড় করে তুলব, তারপর ফিরে যাব।”

ড্রাগন-প্রভু জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি রাগ করেছ?”

“না।” হে শ্যুনলান অস্বীকার করল। কিছুক্ষণ ইতস্তত করে সে আবার ঘুরে তাঁর দিকে তাকাল। “আমি কি তোমাকে একটা প্রশ্ন করতে পারি?”

ড্রাগন-প্রভু মাথা নাড়লেন।

হে শ্যুনলান বলল, “তুমি ওই মিষ্টির কাঠিটা আর কতক্ষণ এভাবে তুলে রাখবে?”

“তুমি খাবে না?”

“খাব না।”

ড্রাগন-প্রভু মিষ্টিটির দিকে তাকিয়ে সেটি হাতে একবার ঘুরিয়ে নিলেন। “আমার ক্ষুধা নেই, কিন্তু এটা আমার ভালো লাগে।”

হে শ্যুনলান পাশ ফিরে শুয়ে তাঁকে দেখতে দেখতে বলল, “তাহলে এভাবেই ধরে রাখবে? হাত ব্যথা করবে না?”

ড্রাগন-প্রভু মাথা নাড়লেন।

হে শ্যুনলান একটি অদ্ভুত প্রস্তাব দিল, “তাহলে এমন করো, আমি তোমার চুল বেঁধে দিই। তারপর মিষ্টিটা তোমার চুলের মধ্যে গুঁজে দেব!”

ড্রাগন-প্রভু কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “বেশ।”

“হেহে…” হে শ্যুনলান দুবার হেসে নিয়ে হঠাৎ বুঝতে পারল, “কী? সত্যিই রাজি?”

ড্রাগন-প্রভু নিচের দিকে তাকিয়ে তার দিকে চাইলেন।

হে শ্যুনলানের বুকের ভেতরটা ধকধক করতে লাগল, তবু সে শক্ত করে মন বানিয়ে উঠে বসল।

ড্রাগন-প্রভুর জলপ্রপাতের মতো লম্বা চুল হাতে তুলে নিয়ে, চুল বাঁধার সামান্য অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে সে ভাবতে লাগল—উঁচু পনিটেল করবে, নাকি খোঁপা বাঁধবে?

শেষ পর্যন্ত সে আবিষ্কার করল, কী ধরনের সাজ হবে, তা তার ইচ্ছাশক্তির ওপর নির্ভর করছে না।

শেষে যে অর্ধেক বাঁধা উঁচু খোঁপাটি তৈরি হলো, তার দিকে তাকিয়ে হে শ্যুনলান অপরাধবোধে ড্রাগন-প্রভুর পেছনে সরে গেল। তারপর শক্ত হাতে মিষ্টির কাঠিটা সেই চুলের মধ্যে গুঁজে দিল।

“হয়ে গেছে!” সামান্য ভারসাম্যে টিকে থাকা মিষ্টিটির দিকে তাকিয়ে হে শ্যুনলান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। “আমি ঘুমোতে যাচ্ছি! তুমি নিজেই ভারসাম্য বজায় রেখো। পড়ে গেলে কিন্তু, কিন্তু আমাকে দোষ দিও না।”

“হুম।” ড্রাগন-প্রভু সাড়া দিলেন। মাথা নাড়ার ভঙ্গিটিও যেন স্বাভাবিকের চেয়ে সামান্য কম ছিল।

হে শ্যুনলান আবার শুয়ে পড়ে চোখ বন্ধ করল।

কানে সমুদ্রের ঢেউয়ের শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। অন্য জগতের সঙ্গেও এ শব্দের তেমন কোনো পার্থক্য নেই।

ধীরে ধীরে তার ঘুম পেতে লাগল। তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় সে শুনতে পেল, ড্রাগন-প্রভু মৃদুস্বরে বলছেন, “আহা…”

“ওটা পড়ে গেছে।”

হে শ্যুনলান অস্পষ্ট স্বরে জিজ্ঞেস করল, “মাটিতে পড়েছে? বালি লেগেছে?”

ড্রাগন-প্রভু উত্তর দিলেন, “না, আমি ধরে ফেলেছি।”

তিনি আলতো করে হে শ্যুনলানকে খোঁচা দিলেন। “আমাকে আবার পরিয়ে দাও।”

হে শ্যুনলানের চোখ খুলতেই চাইছিল না। সে হাত বাড়িয়ে ড্রাগন-প্রভুর আঙুল চেপে ধরল। “কাল… কাল আবার পরিয়ে দেব…”

“আমি আগে ঘুমোচ্ছি…”

একটি অস্পষ্ট গুঞ্জন করে সে সম্পূর্ণ স্বপ্নের জগতে ডুবে গেল।

…

হে শ্যুনলান গভীর, মধুর ঘুমে রাত কাটাল।

চোখ মেলতেই দেখল, ড্রাগন-প্রভু তখনও সেই মিষ্টির কাঠি তুলে ধরে তাঁর পাশে বসে আছেন।

আর তাঁর নিজের হাতে…

তখনও শক্ত করে ধরা রয়েছে ড্রাগন-প্রভুর একটি আঙুল।

পৃষ্ঠা ৩/৩