১৬ অদ্ভুত

"একটি বাটি দিন!" জেলে হঠাৎ নৌকাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন, চোখে তীব্র আগ্রহ, "এইটাও আমাকে একটি বাটি দিন!"

হে সুনলান চোখ বন্ধ করে একটু থেমে, ফিরে তাকিয়ে বললেন, "তুমি তো কোন অদ্ভুত কিছু মেশাওনি তো?"

আধুনিক দিনে হলে অবশ্যই তাকে বাজার বিভাগের কাছে ফোন করে পরীক্ষা করাতে হতো।

শি শাওয়ে গর্বে চিবুক উঁচু করে বললেন, "অবশ্যই, মানুষের কম আসা-যাওয়া এমন দ্বীপে নতুন জিনিস পাওয়া যায়। গত রাতের যে দুই গাছ পাওয়া গিয়েছিল, সেগুলো ভাতের সঙ্গে মিশালে মাছের স্বাদ ও চালের সুবাস বাড়িয়ে তোলে, একেবারেই উপযুক্ত।"

হে সুনলান দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, "সেগুলো কি সঠিক গাছ? খেলে মানুষের উপর কোনো প্রভাব পড়বে না তো?"

"কী বলছ!" শি শাওয়ে অবশেষে বুঝতে পারলেন, রুষ্ট হয়ে তাকালেন, "যদি আমার রান্না খেয়ে কেউ মারা যায়, তাহলে আমি কী ভোজনদেবতা? আমি তো বিষদেবতা হব!"

"যা বিষযুক্ত কিছু আমার হাতে এলেও, আমি তা নিস্বাদু সুস্বাদুতে পরিণত করতে পারি!"

হে সুনলান হালকা হাসি দিয়ে শান্ত করলেন, "আমি শুধু ভয় পাচ্ছিলাম, হয়তো তার কোনো বিশেষ প্রভাব থাকবে, তাদের ওপর প্রভাব ফেলবে।"

"আছে, অবশ্যই আছে!" শি শাওয়ে মুখে গম্ভীর হলেও মাছ পোড়ানোর কাজ থেমে গেল না, "তুমি কি সত্যিই মনে করো যে গৌরবময় ভোজনদেবতার রান্নায় কোনো বিশেষ প্রভাব থাকবে না?"

হে সুনলান অবাক হয়ে বললেন, "আসলে আছে?"

"হুম।" শি শাওয়ে গর্বে হাসলেন, "আমার রান্না খাওয়ার পর—"

"মানুষের মন বিশেষভাবে আনন্দিত হয়।"

হে সুনলান, "…এটাই?"

"এটা কী বলছ?" শি শাওয়ে একটু রেগে গেলেন, "তুমি বুঝো কি মানুষ খাদ্যকে জীবনের মূল বলে? খাওয়ার পর মন ভালো থাকে, শক্তি থাকে বাঁচার, জীবন থাকে আশা, নাহলে স্বর্ণ-রূপার ভাণ্ডারেও সুখ না থাকলে কী লাভ?"

"বুঝতে পারলাম।" হে সুনলান ভক্তিময় ভঙ্গিতে বললেন, "আমি বুঝতে পারলাম, ভোজনদেবতা মহোদয়।"

"হুম।" শি শাওয়ে গর্ব করে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে চিবুক উঁচু করলেন, তাকে ইঙ্গিত দিলেন যে, তাড়াতাড়ি জেলেদের কাছে গিয়ে তাদের খাদ্য বিক্রি করো, "তোমার পণ্য বিক্রি করো, ছোট চতুর ব্যবসায়ী।"

হে সুনলান গোপনে বললেন, "আমি কোথায় চতুর ব্যবসায়ী? আমি দাম ঠিক করেছি যথাযথ।"

"আমি দাম নিয়ে বলিনি, আমি তোমার কাজের ধরণ নিয়ে বলেছি, অনেকটা চতুর ব্যবসায়ীর মতো।"

হে সুনলান না শোনা দেয়ার ভান করে পাশে রাখা বাটি নিলেন, একটি সামুদ্রিক পায়স ভরে ধীরে ধীরে তুলে দেখালেন ভিতরে আসল উপাদানগুলো, "এটা আসলে আমরা নিজেদের জন্য বানিয়েছিলাম, কিন্তু মাছ বিক্রি হয়ে গেছে, পায়স বিক্রি করাই যায়।"

হাসতে হাসতে বাটি তুলে বললেন, "এই বাটি পায়স, ৪ মুদ্রা কেমন?"

"যদি কম্বো নিতে চান, একটি পোড়া মাছ এবং একটি সামুদ্রিক পায়স, আমি ১ মুদ্রা কম দেব, ১৩ মুদ্রায়।"

"আমরাও তো ব্যবসায়ী নই, যেটুকু খেতে পারি তাই বিক্রি করবো, ভাবো এটা একটা ভ্রমণ খরচ।"

লং জুন চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন, তার মুখে সত্যিকারের আন্তরিকতা ও লাজুক ভাব ছিল, যদি তার পেছনের কথা জানতো না, হয়তো তার কথায় ভুয়া মুনাফা মনে করত।

"১৩ মুদ্রা।" জেলে গলায় কাশি দিলেন, কিন্তু সুস্বাদু আহ্বান সামনে এসে, হালকা দর কষাকষি করার বুদ্ধি ধরলেন, "এটা একটু বেশি, এই বাটি পায়সও কম, পায়স খেলে ক্ষুধা মিটে না, এক বেলায় এসব যথেষ্ট নয়।"

সে যত্ন করে জিজ্ঞেস করলেন, "চিংড়ি নেই তো? আমাদের এখানে চিংড়ি খাওয়া হয় না।"

"দাম বেশি নয়।" লং জুন অদ্ভুত চেহারা করে তাকালেন, যা হঠাৎ করে কারো মনোযোগ আকর্ষণ করল, হে সুনলান দ্রুত তাঁকে ধরে ধরে বললেন,

"চিংড়ি নেই, আমরা জানি ইয়েমিং গ্রামের রীতি।" হে সুনলান বেশ কষ্ট পেয়ে মূর্তি করলেন, শুকনো রুটি বের করলেন, "তাহলে… আরেক টুকরা রুটি দিব, এইভাবে ১৩ মুদ্রায় তুমিও ভালো করে খেতে পারবে।"

জেলে দ্রুত রাজি হলেন, মনে হলো তারা সস্তা পেয়েছে, খুশি হয়ে টাকা বের করে তার হাত থেকে কম্বো কিনলেন।

হে সুনলান বললেন, "দাদা, খাওয়ার পর বাটি ফেরত দাও!"

"ভয় নেই!" জেলে পুরো মুখে আশ্বাস দিলেন, সামুদ্রিক পায়স হাতে নিয়ে আগ্রহে এক বড় চুমুক দিলেন, প্রায়舌 ভেঙে ফেললেন, রুটিটা পায়সের মধ্যে ডুবিয়ে আরেক বড় কামড় নিয়ে মুখে এমন একটা সুখের ছাপ ছড়িয়ে পড়ল যেন মস্তিষ্ক ফাঁকা হয়ে গেছে।

তিনি কথা বলার সময় পেলেন না, উত্তেজিত হয়ে হাত দিয়ে শি শাওয়ের রান্নার প্রশংসা করলেন।

শি শাওয়ের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি উঠল, মাছ পোড়ানোর কাজও তাড়াতাড়ি হয়ে গেল, "আমার হাতের কাজ ভালো, তার প্রশংসার দরকার?"

"আরে, আপনি তো খেতে জানেন।" হে সুনলান মাছ জেলেকে দিলেন, "গরম গরম খাও!"

লং জুন তাকিয়ে বললেন, "তুমি আগে তো বিক্রি করার কথা ভাবছিলে…"

হে সুনলান দ্রুত তার মুখ চেপে ধরলেন।

---

তারা আসলে কম দামে বিক্রি করার কথা ভাবছিলেন, ১০ মুদ্রায় কম্বো বিক্রি করার পরিকল্পনা ছিল, কারণ চাল বাদে সব উপকরণ সমুদ্র থেকে এসেছে, খরচ কম।

কিন্তু সামনে যে লোকটা ছিল সে সস্তায় কিছু নিতেন, হে সুনলানও পাল্টা লাভ করতে চাইলেন, একটু বেশি নিলেন…

সে লজ্জায় দৃষ্টি সরালেন, মাত্র ৩ মুদ্রা বেশি উপার্জন হলো, আর এখানে চালও সাধারণের থেকে বেশি দামে, তাই তাকে খুব চতুর ব্যবসায়ী বলা যায় না।

অপর পক্ষ দর কষাকষি করতে চাইল, তখন তার জেতার প্রবৃত্তি জেগে উঠল।

দয়া করে, সে আধুনিক নানা বিপণন কৌশল দেখেছে, আগে দাম বাড়ানো, তারপর ছাড় দেওয়া, ছদ্মমূল্য কমানো—সব কৌশল জানে। এই স্থানীয় যারা গণিতে দুর্বল, তাদের একটু বোকা বানানো সহজ; তারা বুঝতেই পারবে না, সে কখনো হেরে যাবে না!

দেখো, সে নিজেই ভাবছে সে সস্তা পেয়েছে।

এরকম এক ভোজনপ্রেমী লোক হওয়ায় দ্রুত পথচারীরা আকৃষ্ট হলেন, এক জন জিজ্ঞেস করলেন, "হে লেইতো, তুমি কী খাচ্ছ?"

"তাদের কাছে কিনে!" লেইতো নামের জেলে একটু কষ্ট পেয়ে বলল, "সস্তা নয়, ১৩ মুদ্রা!"

হে সুনলান হাসিমুখে বললেন, "এককেও কেনা যায়! একটি বাটি সামুদ্রিক পায়স ৪ মুদ্রা, বড় ভাই, একটি বাটি পায়স খাবে গলা মসৃণ করার জন্য? আমরা শুধু পথ খরচই কামাই করছি।"

"এককেও কেনা অসুবিধাজনক!" লেইতো দ্রুত বলল, "মাছ পোড়া ১০ মুদ্রা, একসঙ্গে কিনলে ১ মুদ্রা সস্তা, সঙ্গে একটা রুটি ফ্রি।"

হে সুনলান সামান্য ভ্রু তুললেন, দাম বেশি বললেও তুমি এত ক্ষুধার্ত হয়ে খাচ্ছ, এটাই সেরা বিজ্ঞাপন।

আসা লোকেরা একটু দ্বিধাগ্রস্ত, শেষে হাত নেড়ে বলল, "একটি বাটি পায়স আগে দাও! আমি আমার বাটি ব্যবহার করব, ঠিক আছে?"

হে সুনলান হাসিমুখে বললেন, "ঠিক আছে, তোমার জন্য সুবিধা, তবে পরিমাণ একই থাকবে।"

তিনি বলছিলেন, আগে কিছু বাটি পায়স তুলে নিলেন, আশা করলেন সময় আছে, শি শাওয়ে আরেক পাত্র রান্না করবেন, আরেকবার বিক্রি হবে।

শি শাওয়ে ব্যবসার চিন্তা না করে শুধু রান্নায় মগ্ন, প্রশংসা শুনে উপভোগ করছিলেন।

সম্ভবত শি শাওয়ের রান্নার আকর্ষণ এত বেশি যে, মাছ পোড়া ও সামুদ্রিক পায়সের বিক্রি হঠাৎ ভালো, হে সুনলান হয়তো ভাবেননি গ্রামের লোকেরা খাওয়াতে খরচ করতে এতটা খুশি।

শি শাওয়ের রান্না খেয়ে সবাই প্রশংসা করল, দ্রুত অনেক পরিবার আসল, হে সুনলানের কাছে মাত্র কয়েকটি বাটি, আগের লোকেরা খেয়ে ধুয়ে ফেলার পরই পরের লোক পাবে, তাই অপেক্ষা করতে হলো।

ভাগ্যক্রমে শোলুও দ্রুত ফিরে এসে সাহায্য করল, অনেক গ্রামবাসী নিজের বাটি নিয়ে আসায় একটু কাজ সহজ হলো।

যাদের হাতে টাকা বেশি তারা কম্বো কিনল, কিছু কম টাকার লোক পায়স নিল, সবাই এক এক চামচ খেয়ে দ্রুত শেষ করল।

হে সুনলান ব্যস্ত হাতে কাজ করছিলেন, মুখে হাসি, কথা বলতে ভুললেন না।

লং জুন পেছনে এসে গিয়ে গেলেন, কোথাও সাহায্য করার সুযোগ পেলেন না, শেষমেশ ভ্রু কুঁচকে পানি এনে দিলেন, মুখে ধরিয়ে দিলেন।

হে সুনলান একটু অবাক হয়ে হাসলেন, তার হাত থেকে পানি নিয়ে এক বড় চুমুক নিলেন।

লং জুন সন্তুষ্ট হয়ে আবার পেছনে দাঁড়ালেন, সুরক্ষা দেবার জন্য।

খাবার উপকরণ প্রায় শেষ, খাওয়ার সময়ও পার হয়ে গেছে, তাদের নৌকার চারপাশের গ্রামবাসীরা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।

হে সুনলান গুনতে গুনতে গান গাইছিলেন, এক সঙ্গে হিসাব করলেন, "কম্বো বিক্রি হয়েছে ১৩ টি, মোট ১৬৯ মুদ্রা, পায়স একক বিক্রি ৬ বাটি, ২৪ মুদ্রা, মাছ পোড়া একক বিক্রি ৪টি, ৪০ মুদ্রা, হায়, মাত্র কয়েক ঘণ্টায় ২৩৩ মুদ্রা উপার্জন।"

"যাওয়ার আগে আর চাল কিনে নেবো… যদিও দাম বেশি, পরবর্তী জায়গা কেমন জানি না, তাই আগে একটু সঞ্চয় করাই ভালো।"

শি শাওয়ে বিস্ময়ে বললেন, "কত দ্রুত হিসাব করলি?"

"দক্ষ, তাই না?" হে সুনলান ধূর্ত হাসি দিলেন, "এটাই মনগড়া গণনা।"

"আচ্ছা, বাকি একটি বাটি পায়স কোথায়?"

"ওহ!" শোলু হঠাৎ সজাগ হয়ে বলল, "দ্বিতীয় মেয়ের জন্য রেখে দিয়েছি, যেই মেয়েটি আমাদের জন্য কথা বলেছিল।"

"আমি গিয়েছিলাম, সে তখন বাড়ি পৌঁছেছে, আপনার নির্দেশ অনুযায়ী তাকে মাছ পোড়া দিয়ে এসেছি, সে প্রথমে নিতে চায়নি, কিন্তু বাড়িতে একটা শিশু ছিল, সুগন্ধ পেয়ে চলতে পারছিল না, কাঁদছিল, ক্ষুধার্ত বলে চিৎকার করছিল, তখন সে নিতে বাধ্য হয়েছিল।"

শোলু লজ্জায় মাথা খোঁচালো, "সে আর শিশুটি এক চুমুক খেয়েছিল, জিজ্ঞেস করেছিল ১০ মুদ্রার মাছ ছাড়া আর কিছু সস্তা আছে কিনা… আমি শুধু মনে করতে পারি আপনি আগে বলেছিলেন পায়স ৩ মুদ্রা বাটি, তাই ৩ মুদ্রা বলেছিলাম।"

"সে বলেছিল কাজ শেষ হলে পরে আসবে কিনতে, আমি তাকে দেখতে পাইনি, তাই গোপনে একটি বাটি রেখে দিয়েছি।"

"শাওয়ে, কি করব, আমি তো বলেছিলাম ১ মুদ্রা কম দিয়েছি…"

হে সুনলান হাসলেন, "৩ মুদ্রা তো ৩ মুদ্রা, বিক্রি শেষের আগে ছাড় দেওয়াই স্বাভাবিক।"

---

"এখন জানা নেই সে আসবে কিনা, না এলে ওই বাটি তো…"

"আরে দেখো, শাওয়ে, সে আসছে!" শোলুর চোখ ঝলমল করে, দিকে ইঙ্গিত দিল, "দেখো!"

সেই ছোট মেয়েটি, বুকে বাঁধা ছোট্ট একটি ছেলেমেয়ের সঙ্গে, কিছুটা কষ্ট পেয়ে তাদের দিকে দৌড়াচ্ছিল।

"তোমরা এখনও যাইনি!" দ্বিতীয় মহিলা কাছে এসে কপালে ঘাম মুছলেন, "আমি শুনেছি সব বিক্রি হয়ে গেছে…"

"ভাল সময়ে এলেন।" হে সুনলান হাসিমুখে শোলুর রেখে যাওয়া বাটি তুলে নিলেন, "একটি বাটি পায়স বাকি, ধন্যবাদ গ্রাহকদের, ৩ মুদ্রা।"

"আচ্ছা, ঠিক আছে!" দ্বিতীয় মহিলার মুখে হালকা হাসি এল, তিনি শিশু কোলে নিয়ে মৃদু বললেন, "মা, খুব সুগন্ধ।"

হে সুনলান অবাক হয়ে বললেন, "আঃ? আপনি তো মা হয়েছেন?"

দ্বিতীয় মহিলার মুখে এক মুহূর্ত বিষণ্নতা এল, কিন্তু দ্রুত হাসি ফিরিয়ে দিলেন, বাটি হাতে নিয়ে বললেন, "আমি বাটি নিয়ে এসেছি, তোমরা ঢেলে দিও।"

সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা ইয়েমিং গ্রামে রাত কাটাবে?"

"না, আমাদের যাওয়ার ইচ্ছে," হে সুনলান স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিলেন, "কিছুক্ষণ পরে আমরা চলে যাব।"

দ্বিতীয় মহিলা স্বস্তি নিয়ে বললেন, "তাহলে ভালো…"

হে সুনলান কিছু অস্বাভাবিক অনুভব করলেন, জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"

দ্বিতীয় মহিলা একটু দ্বিধা করলেন, তারপর বললেন, "এখন খাদ্য সংকট, দেবতারা ও খাদ্য নেন, বিদেশিরা যদি তিন দিন থাকে, তাদেরও কিছু খাদ্য দিতে হয়।"

"আজ যদি চলে যাও তুমি ভালো, বেশি থাকা যাবে না।"

সে বাটি তুলে শিশুর মুখে ধরে বললেন, "পান্না, খাও।"

হে সুনলান শিশুকে তাকিয়ে মজার মুখ করলেন, জিজ্ঞেস করলেন, "ছেলে না মেয়ে?"

দ্বিতীয় মহিলা নরম স্বরে বললেন, "মেয়ে।"

"জন্মের পর থেকে খুব হালকা, এখনও ওজন বাড়েনি, বেশি খাও।"

পান্নার চোখ উজ্জ্বল হয়ে বাটি সামনে ঠেলল, "মা খাওও।"

মা-মেয়ের মমতা দেখে হে সুনলানের মুখেও মৃদু হাসি ফুটল।

তারা দূরে গেলে লং জুন বললেন, "কিছু অস্বাভাবিক।"

হে সুনলান চোখ ঘোরালেন, "খাদ্য সংগ্রহ?"

"হ্যাঁ।" লং জুন মাথা ঝুঁকলেন, "এক রাত থাকার জন্য?"

সে পেছনের কাছাকাছি চट्टান নির্দেশ করলেন, "ওখানে লুকাও।"

...

ইয়েমিং গ্রাম, হং কুই জেনারেল দেবতার মন্দির।

এক সাদা চুলের বৃদ্ধ ভক্তি সহকারে একটি পোড়া মাছ, একটি সামুদ্রিক পায়স এবং একটি রুটি তুলে ধরলেন, "দেবতা, এগুলো সেই কয়েকজন বিদেশি বিক্রি করেছে।"

তার হাতে ওজন কম হলো, চর্বি চিবিয়ে গিলতে শোনা গেল, বৃদ্ধ চোখ বন্ধ করে মাথা উঁচু করলো না।

মাথার ওপরে আওয়াজ এলো, "…সে।"

"তারা চলে গেছে?"

"হ্যাঁ।" বৃদ্ধ জমিনে ঢলে পড়ে বললেন, "সব বিক্রি করে চলে গেছে।"

"ভাল।" আওয়াজ যেন স্বস্তি পেল, "আজকের উৎসর্গ আগের মতোই।"

বৃদ্ধের হৃদয় কাঁপল, দ্রুত সম্মতি জানালেন, "হ্যাঁ।"