চারটি আটটি চিহ্নের বিন্যাস

সংক্ষিপ্ত বিস্ময়ের পর হে শুনলান দ্রুতই শান্ত হয়ে এল—যদিও তিনি তার মা, কিন্তু সে তাকে কখনো দেখেনি, কেবল একটি ঝাপসা ধারণা ছাড়া আর কিছুই তার মনে নেই।

সে একজন নিরপেক্ষ পর্যবেক্ষকের ঢঙে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এই শরীরের জন্মদাত্রী মায়ের কথা বলছো?”

“হ্যাঁ।” লং জুন তার জটিল বংশপরিচয় এবং এইমাত্র অন্য জগত থেকে আসার বিষয়টি জানতেন, তাই তিনি শিউ লিউকে লক্ষ্য করে বললেন, “তুমি হে ফেই লুও-এর উপাধিগুলো শুনিয়ে দাও তো।”

“ওহ!” শিউ লিউ খুব উৎসাহের সঙ্গে গলা খাঁকারি দিয়ে দাপটের সাথে বলতে শুরু করল, “আমাদের গৃহকর্ত্রীর উপাধি হলো—হাই জুনের অধীনে চার জল ড্রাগন কন্যা, তেরোটি বাহিনীর হাই লং সামরিক সেনাপতি, সমুদ্র রক্ষাকারী ঝিন লাং মহাবীর এবং বংশানুক্রমিক তৃতীয় লিন হাই侯 (প্রভুর) উপাধিধারী!”

হে শুনলান নিজেকে সামলাতে পারল না: “...এত কিছু?”

শিউ লিউ সততার সাথে বলল, “না তো! এ সবই গৃহকর্ত্রীর একার অর্জন!”

হে শুনলান হালকা কেশে বলল, “আমি জানি, আমার মানে হলো... আরে দাঁড়াও।”

সে হঠাৎ চোখ বড় বড় করে বলল, “এত বছর ধরে সিনেমা দেখে আমার যা অভিজ্ঞতা... উম, আমি কি তাহলে কোনো সম্রাটের সন্তান?”

লং জুন দৃঢ়ভাবে বললেন, “না।”

“হুম?” হে শুনলান কৌতূহলী হয়ে龙 জুনের দিকে তাকাল, “আপনি এত নিশ্চিত কেন?”

“তোমাকে জন্ম দেওয়ার সময় হে ফেই লুও প্রায় তিন বছর ধরে ফাং ইউয়ান লু-এর সাথে দেখা করেননি।” লং জুন শান্তভাবে যুক্তি দিয়ে বললেন, “মানুষের গর্ভধারণের সময় দশ মাস, তিন বছর সম্ভব নয়।”

হে শুনলান এই যুক্তি মেনে নিল: “তা ঠিক, যদি না আমি না ঝা হতাম।”

লং জুন দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সে আবার কে?”

হে শুনলান একটু আটকে গিয়ে অস্বস্তিতে অন্যদিকে তাকাল: “উহ... একজন বিখ্যাত রাগী পদ্ম-দেবতা, যিনি ড্রাগনদের খুব একটা পছন্দ করতেন না।”

লং জুন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “শুনিনি কখনো।”

“না শোনাই ভালো।” হে শুনলান প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমার বাবা কে?”

লং জুন একইভাবে শান্ত গলায় বললেন, “জানি না।”

হে শুনলান: “হ্যাঁ?”

শিউ লিউ ব্যাখ্যা করল, “তরুণ প্রভু, আমাদের গৃহকর্ত্রী তো বিয়েই করেননি!”

হে শুনলান আরও অবাক হলো: “তাহলে তার চার সন্তান এলো কীভাবে?”

লং জুন অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি বোঝো না? কেউ কি তোমাকে শেখায়নি?”

“মানুষের সন্তান জন্ম দিতে বিয়ের প্রয়োজন হয় না, শুধু মিলনের প্রয়োজন হয়।” তিনি একটু থেমে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি জানো কীভাবে মিল...”

“খক খক খক!” হে শুনলান বারবার কেশে প্রসঙ্গ ঘোড়ানোর চেষ্টা করল, “আমি জানি, আমি জানি, জীববিজ্ঞানে এগুলো শেখানো হয়!”

“আমি সেটা জিজ্ঞেস করছি না, আমি জিজ্ঞেস করছি...”

তিনি মুখ খুললেন, কিন্তু হাত দিয়ে অকারণে ইশারা করলেন।

ভাগ্যিস শিউ লিউ বুঝতে পেরেছিল। সে সদ্য ঝলসানো মাছের টুকরো হে শুনলানের হাতে দিয়ে বলতে শুরু করল, “গৃহকর্ত্রী বিয়ে করতে রাজি ছিলেন না। বড় প্রভুকে তিনি বাইরে থেকে নিয়ে এসেছিলেন, বলেছিলেন তিনি তার কোনো পুরনো বন্ধুর সন্তান, এখন থেকে সে তার নিজের ছেলে।”

“সে সময় গোত্রের লোকজন উত্তরাধিকারী নিয়ে চিন্তিত ছিল, তাই তারা এই সন্তানকে মেনে নেয়।”

হে শুনলান শ্রদ্ধায় মাথা নত করল: “ওহ—”

“শুরুতে অনেকেই অনেক কথা বলত।” শিউ লিউ অবজ্ঞার সাথে বলল, “কিন্তু গৃহকর্ত্রীর খ্যাতি চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল। একবার এক বাচাল অভিজাত যুবককে যুদ্ধের জাহাজের মাস্তুলে ঝুলিয়ে সমুদ্র ভ্রমণে বের হওয়ার পর, আর কেউ কোনো কথা বলার সাহস পায়নি।”

“তবে কেউ ভাবেনি যে, একবার সমুদ্র থেকে ফেরার পথে তিনি আরও একটি শিশু নিয়ে ফিরবেন, বলেছিলেন ওটা জাহাজে জন্ম হয়েছে।”

শিউ লিউ অপরাধীর মতো একবার লং জুনের দিকে তাকাল।

লং জুন নির্বিকার মুখে বললেন, “তিনি আমার কাছে এসেছিলেন, আমার সাথে পরামর্শ করেছিলেন—আমার নাম ব্যবহার করা যায় কি না, যে ওটা আমার সন্তান।”

“গোত্রের কিছু পুরনো রক্ষণশীল লোক ছিল, আমার নাম বললে তারা আর ঝামেলা করবে না।”

হে শুনলান এতই অবাক হলো যে তার অনুভূতি কাজ করা বন্ধ করে দিল: “আহ...”

তার মনে হলো,龙 জুনের কাছে মাছ পরিষ্কার করানোর আবদার করাটা তেমন কিছুই না, তার মা আসলে সত্যিকারের সাহসী যোদ্ধা।

“আমি রাজি হইনি।” লং জুন হাত পেছনে রেখে সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তবে আমি তাকে সাহায্য করার জন্য কয়েকজন রক্ষণশীলকে পিটিয়েছিলাম, তাই গোত্রের ভেতরে আর কেউ জিজ্ঞেস করেনি যে বাচ্চার বাবা কে।”

হে শুনলান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনিও জিজ্ঞেস করেননি?”

“না।” লং জুন উদাসীনভাবে বললেন, “জিজ্ঞেস করলেও তিনি সত্যি বলতেন না।”

“আজ বলতেন ফাং ইউয়ান লুর সন্তান, কাল বলতেন সি মিংয়ের, পরশু আবার বলতেন মেং হুন গংজির...”

শিউ লিউ বুঝতে পারল যে তাদের তরুণ প্রভু যদিও বুদ্ধিমান হয়েছে, কিন্তু সাধারণ জ্ঞান এখনো শূন্য। সে খুব যত্নসহকারে ব্যাখ্যা করল, “ফাং ইউয়ান লু হলেন বর্তমান সম্রাট, সি মিং হলেন শ্বেত ব্যাঘ্র বাহিনীর সেনাপতি। উম, সেই ব্যক্তি যে আমাদের ধাওয়া করছিল, সে আবার রাজসভার নয় অমর রক্ষিত সামন্তদের একজন।”

“আর মেং হুন গংজি হলেন মেং শিয়াংয়ের একজন বিখ্যাত সুদর্শন ব্যক্তি, শোনা যায় তিনি খুব প্রতিভাবান আর অপূর্ব সুন্দর!”

“এরা সবাই গৃহকর্ত্রীর ছোটবেলার পরিচিত, তাই অনেক গুজব শোনা যায়।”

হে শুনলান মাছ খেতে খেতে জিজ্ঞেস করল, “জাহাজে জন্ম নেওয়া বাচ্চাটি কি দ্বিতীয় প্রভু? আচ্ছা, ওই যে ‘রাজসভার নয় অমর’ কী?”

এর আগে সে এদের দেবতা বলে গুরুত্ব দেয়নি।

“হ্যাঁ!” শিউ লিউ প্রশংসার সুরে বলল, “তরুণ প্রভু খুব বুদ্ধিমান, ওই বাচ্চাটিই দ্বিতীয় প্রভু।”

“আর রাজসভার নয় অমর বলতে বোঝায় স্বর্গের ড্রাগনের অধীনে সবচেয়ে শক্তিশালী নয়জন অমরকে। তারা নয়জন স্বর্গীয় সম্রাটের অধীনে সবচেয়ে মর্যাদাবান সামন্ত রাজাদের রক্ষা করেন এবং প্রতিটি অঞ্চলে শান্তি বজায় রাখেন।”

“আমাদের লিন হাই রাজ্য তাদের একটি।”

সে হঠাৎ কিছু মনে করে বলল, “ওহ হ্যাঁ, গৃহকর্ত্রী বলেছিলেন, যদি তরুণ প্রভুর আত্মা ফিরে আসে, তবে আমরা তীরে পৌঁছানোর পর গোল্ডেন কান্ট্রি বা স্বর্ণ রাজ্যে গিয়ে কিয়ান ম্যাডামকে খুঁজব! তিনিও নয় অমরদের একজন।”

শিউ লিউ আরও ব্যাখ্যা করল, “কিয়ান ম্যাডাম স্বর্ণ রাজ্য রক্ষা করেন। বর্তমান স্বর্ণ রাজ্যের প্রভুর বয়স মাত্র আট বছর, তাই সব কাজ তিনিই পরিচালনা করেন।”

“তিনি রাজ্যের সব বিষয় দেখেন বলেই গৃহকর্ত্রীর সাথে তার যোগাযোগ ছিল। গৃহকর্ত্রী যেহেতু আমাদের তার কাছে যেতে বলেছেন, হয়তো তিনি সেখানে কোনো ব্যবস্থা করে রেখেছেন।”

“যেহেতু অন্য কোনো গন্তব্য নেই, তাই সেখানে গিয়ে দেখা যেতে পারে।” হে শুনলান মাথা নাড়তে নাড়তে মাছ ধরায় মনোযোগ দিল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমি কি দত্তক, নাকি নিজের সন্তান?”

“নিজের সন্তান!” শিউ লিউ প্রাণবন্তভাবে বলল, “দ্বিতীয় প্রভুর পর, গৃহকর্ত্রী যখন আপনাকে গর্ভে নিলেন, সবাই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।”

“গৃহকর্ত্রী বলতেন, বাবা কে সেটা বড় কথা নয়, মা তো নিশ্চিতভাবেই তিনি...”

লং জুন হঠাৎ বলে উঠলেন, “আবার টোপ গিলেছে, এটা হচ্ছে...”

হে শুনলান দ্রুত তাকে থামিয়ে দিল: “বলবেন না!”

সে দ্রুত মাছটি টেনে তুলল এবং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “এটা কড মাছ, বড় আছে না?”

লং জুন তার দিকে তাকিয়ে সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন: “আসলে মাছের প্রয়োজন হলে আমি সরাসরি...”

“ছোটখাটো কাজের জন্য আমরা আছি তো!” শিউ লিউ দক্ষ হাতে মাছটি পরিষ্কার করতে ব্যস্ত হয়ে গেল, “龙 জুন আপনি শুধু বসে থাকুন।”

龙 জুন এক পাশে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়লেন।

শিউ লিউ মাছ পরিষ্কার করতে করতে বলতে লাগল, “আপনার জন্মের সময় সমুদ্রের পানি লাল হয়ে গিয়েছিল। গৃহকর্ত্রী বিপদের আশঙ্কায় জাহাজে জন্ম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।”

হে শুনলান মনে করল: “আহ, আপনি বলেছিলেন, সমুদ্র তো龙 জুনের এলাকা।”

“হ্যাঁ।” শিউ লিউ বিষণ্ণ মুখে বলল, “তবে সে সময় সম্রাটের ব্যক্তিগত রক্ষী বাহিনীর লোকরা আমাদের প্রাসাদ ঘিরে ফেলেছিল এবং প্রাসাদের মানুষদের জিম্মি করে জলসেনার সাথে লড়াই করছিল।”

“শেষ পর্যন্ত গৃহকর্ত্রীর একজন সহকারী আপনাকে বুকে জড়িয়ে তীরে নিয়ে যান এবং বলেন যে আপনার আত্মার কিছু ঘাটতি আছে, আপনি কোনো অশুভ শক্তির সন্তান নন। তিনি সম্রাটকে দয়া করার অনুরোধ জানান...”

“সম্রাট রাজি হয়েছিলেন, কিন্তু প্রতি বছরই তিনি লোক পাঠাতেন পরীক্ষা করার জন্য। সেই সময় থেকেই龙 জুন আর আপনার আত্মার বড় অংশ অদৃশ্য হয়ে যায়।”

হে শুনলান কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, কিছু বলল না।

শিউ লিউ আবার শুরু করল, “আপনার পর মিস জন্ম নেন। মিসের বয়স এখনো কম, সবার ছোট।”

“মিস যখন জন্ম নিলেন, আপনি আর দ্বিতীয় প্রভু তাকে নিয়ে বরফ দেখতে গিয়েছিলেন, মনে আছে?”

হে শুনলান মাথা নাড়ল। সে শিউ লিউয়ের কথা শুনতে শুনতে মাছ ধরছিল।

পাখির বাসা থেকে আগুনের শিখা নিভে গেলে হে শুনলান মাছ ধরা থামাল। সে আরও পাঁচটি মাছ ধরেছে।龙 জুন জানালেন সব মাছই খাওয়া যায়। শিউ লিউ আগুন জ্বেলে মাছগুলো ঝলসাল।

হে শুনলান কাঁধ ঝাকিয়ে নৌকায় উঠল: “চলো, আগুন নিভে গেছে, রাতে সমুদ্রেই থাকতে হবে।”

সে龙 জুনের দিকে তাকিয়ে মাথা নত করল, “龙 জুন, দয়া করে আমাদের ভুল পথে যেতে দেবেন না।”

龙 জুন: “...”

তিনি হে শুনলানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি আমার প্রত্যাশার চেয়েও দ্রুত সামলে নিয়েছ।”

“আশাবাদী হওয়া আমার অন্যতম গুণ।” হে শুনলান হেসে বলল, “তাছাড়া, আপনি নিজেই তো বলেছিলেন আশা আছে, আপনি কি মিথ্যা বলবেন?”

সে শিউ লিউয়ের গল্প থেকে বুঝতে পেরেছিল যে সে আসলে এই জগতেরই একটি অংশ, ঘটনাক্রমে অন্য জগতে চলে গিয়েছিল। সে অন্য কাউকে প্রতিস্থাপন করেনি, দুটি জগতে আসলে একজনই হে শুনলান ছিল।

হে শুনলানের কাছে এসব বিষয় খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। মানুষ কোথা থেকে এসেছে তা দার্শনিক প্রশ্ন, সে বর্তমানে কোথায় যেতে চায় সেটাই তার কাছে বড়।

龙 জুনের সেই সোনালী চোখগুলো স্থিরভাবে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, হে শুনলানও চোখ সরাল না।

কিছুক্ষণ পর,龙 জুন মৃদু মাথা নাড়লেন: “উম।”

“আমি কখনো মিথ্যা বলি না।”

“তাহলে ভালো।” হে শুনলান হেসে উঠল, “শিউ লিউ, রাতে কাছে ঘেঁষে শুতে হবে।”

“সমুদ্রে রাতে ঠান্ডা, গায়ে দেওয়ার কিছু নেই...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই একটা কালো আলখাল্লা তার ওপর এসে পড়ল।

শিউ লিউ ধন্যবাদ জানিয়ে আলখাল্লার ভেতর ঢুকে হে শুনলানের সাথে লেপটে বসল।

হে শুনলান সেই কালো-সোনালী কারুকাজ করা আলখাল্লাটি নিয়ে একটু অবাক হলো।龙 জুন জাহাজের মাথায় দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি তার বাইরের আলখাল্লাটি খুলে ফেলেছেন, তার সরু কোমর চাঁদের আলোয় আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

হে শুনলান বেশিক্ষণ তাকিয়ে থাকায়龙 জুন ঘুরে দাঁড়ালেন, ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “এটাও লাগবে?”

“আহ?” হে শুনলান ধাতস্থ হলো, “না, না! ভেতরেরটা লাগবে না! আপনি কি裸奔 (উলঙ্গ) থাকবেন নাকি!”

সে আলখাল্লার এক কোণ তুলে বলল, “আপনিও ভেতরে এসে বসুন না?”

龙 জুন তার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার পাশেই বসে পড়লেন।

হে শুনলান চোখ বড় করে তাকাল, সে ভাবেনি龙 জুন সত্যিই পাশে বসবেন।

龙 জুন সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঘুমাও।”

“ওহ।” হে শুনলান নিচু স্বরে বলল।

কিছুক্ষণ পর龙 জুন জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি ঘুমানোর সময় চোখ বন্ধ করো না?”

হে শুনলান ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, “龙 জুন...”

“আপনি কি উষ্ণ রক্তের প্রাণী?”

সে কি শীতল রক্তের প্রাণী? তবে তো এই ঠান্ডা রাতে তাকে বরফের টুকরোর মতো লাগবে।