২৫ বিষপ্রয়োগ

লিন ইউয়ান নিজেকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলেন, শূকরের চর্বি কম দেওয়া কোনো খাবার আছে কি না, কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো, হয়তো কিন সাহেব এই চর্বির সুগন্ধই পছন্দ করেন। তাই তিনি আর সে কথা তুললেন না।

উ শি মনে মনে ভাবলেন, এত মানুষের সামনে এই দুই ছোকরা আমাকে যেভাবে ধরে ধরে নিয়ে যাচ্ছে, কেউ দেখলে ভাববে আমি বুঝি সত্তর-আশি বছর বয়সী এক বুড়ি, নড়াচড়া করার ক্ষমতাও নেই আমার।

তাছাড়া তারা শুধু সংখ্যায়ই বেশি নয়, শক্তিশালীও বটে। সাধারণ সৈন্যদলের কথা বাদ দিলেও, সু পরিবারের মোট সতেরো জন সদস্য বিভিন্ন গোত্র ও সামরিক বাহিনীতে রয়েছে। অথচ মি পরিবারের তিরিশেরও বেশি সদস্য বিভিন্ন গোত্র ও সামরিক বাহিনীতে ছড়িয়ে আছে। আভিজাত্য বা প্রভাব—সব দিক থেকেই তারা সু পরিবারের চেয়ে এগিয়ে।

"আন লান, আমরা স্বামী-স্ত্রী, তাই আমার ভেতরে আসার জন্য দরজায় কড়া নাড়ার প্রয়োজন নেই।" ইয়াং জিংইউ মৃদু স্বরে বললেন।

টেবিলে রাখা জমির দলিল, বাড়ির মালিকানার কাগজ, রুপার মুদ্রা এবং রেশমি কাপড়চোপড় দেখে বৃদ্ধ লিন মাথার ব্যথায় অস্থির হয়ে পড়লেন। অনেক ভেবে শেষ পর্যন্ত উ শি-কে সেগুলো গুছিয়ে রাখতে বললেন। কয়েক দিন পরই ইউয়ান কিউ ফিরে আসবে, তখন দেখা যাবে সে কী ব্যবস্থা নেয়।

দুন গুয়াং বা 'পালানোর আলো' এক ধরণের আদিম কৌশল, যা গোল্ডেন লাইট স্পেল বা 'স্বর্ণালী আলোক মন্ত্র'-এর মূল ভিত্তি। তবে স্বর্ণালী আলোক মন্ত্র দুন গুয়াংয়ের তুলনায় অনেক বেশি চটপটে ও মার্জিত। এতে 'চি' বা প্রাণশক্তিকে বিভিন্ন আকৃতি দেওয়ার পদ্ধতি রয়েছে, যা একে আক্রমণ ও আত্মরক্ষায় সমান কার্যকর করে তোলে।

আমার মাথার পেছন দিকটা খাটের শক্ত রেলিংয়ে গিয়ে সজোরে ধাক্কা খেল, সাথে সাথে একটা ফোলা চাকা উঠল। ব্যথায় চোখে সর্ষে ফুল দেখলাম।

আমি প্রাণপণে বোঝানোর চেষ্টা করছিলাম যে আমি কেবল কিছু সূত্র খুঁজছিলাম, কে জানত যে ঠিক তখনই আমি ওয়ান আন্টিকে খুন হতে দেখব!

আমি কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলাম। পাথরটা তো স্পষ্টতই মিং সাগরে ফেললাম, এমনকি 'ঝপাং' শব্দটাও পরিষ্কার শুনলাম। তবে কি ওটা জাদুকরী উপায়ে তার মাথার ওপর এসে পড়ল?

সবচেয়ে খারাপ যা হতে পারে, তা হলো শি শি মারা গেলে সেও তার সাথে আত্মাহুতি দেবে। কিন্তু শি শি যদি আবার তার প্রতি ভুল বোঝাবুঝির শিকার হয়, তবে তা তার কাছে মৃত্যুর চেয়েও বেশি যন্ত্রণাদায়ক হবে।

এরপর আমি অবলীলায় দুটো ব্যক্তিগত সোফা 'তৈরি' করে নিলাম, যাতে তার সাথে বসে শান্তিতে কথা বলা যায়।

উই কুইংয়ের কথা উল্লেখ করার সময় শেই শু-এর চোখেমুখে শ্রদ্ধা ফুটে উঠছিল, হাসি আর লুকানো যাচ্ছিল না। সম্ভবত তার মনে, একমাত্র সাত নম্বর রাজপুত্রই সিংহাসনে বসার যোগ্য।

কারণ সে জানত, এই বিষ পান করার পর সে তার প্রভুর সাথে কোনো বোঝা ছাড়াই থাকতে পারবে এবং প্রভুও তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারবেন।

হারের মনের ভেতর চরম দ্বন্দ্ব চলছিল। সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, সে তার মনের এই কথাগুলো নিং জিংকে জানাতে পারছিল না, তাই নিজের ভেতরেই সে এক অদ্ভুত মিষ্টি ও যন্ত্রণাদায়ক অনুভূতির দোলাচলে ভুগছিল।

"সেই সাপটা কি তুমিই ছেড়েছিলে?" দে ফেই অত্যন্ত বুদ্ধিমতী, মুহূর্তেই তিনি সব বুঝে গেলেন।

সে হঠাৎ ঘুরে মেঘের সাগরে ঝাঁপ দিল। সে আর তাদের মাথাচাড়া দিয়ে উঠতে দেবে না। সে তার মায়ের মতো নয়; সে কোনোভাবেই তার মায়ের মতো হয়ে উঠবে না, কিছুতেই না।

"তোমাকে প্রশ্ন করার জন্য অনেক কষ্ট দিলাম। এর প্রতিদান হিসেবে তুমিও আমাকে প্রশ্ন করতে পারো।" ইয়ে ফেংলান লিউ ইয়াওক্সির দিকে তাকিয়ে বললেন।

সে ছয় মাস নিজেকে লুকিয়ে রেখেছিল। ভেবেছিল সে খুব ভালোভাবেই নিজেকে আড়াল করে রাখতে পেরেছে, ভেবেছিল কিয়াও পরিবার অবশেষে তাকে মুক্তি দিয়েছে।

তার মুখটা মাটির মতো ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। সে বি লিউরি টাওয়ারের সপ্তম তলার হিমশীতল মেঝেতে বোকার মতো বসে ছিল। শূন্য দৃষ্টিতে সে তাকিয়ে ছিল তার সামনে থাকা বাই জে সম্রাট-এর দিকে, যিনি তখনো নখ আর মাথার খুলির স্বর্গীয় মোহরের ওপর লোভাতুর দৃষ্টিতে নজর রাখছিলেন।

সামনে একটি কোট ছুড়ে দেওয়া হলো। ফু শুবাও মুখ ঘুরিয়ে নিলেন। তার গালের গভীর টোল বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে তিনি কতটা কঠোর ও বিচলিত হয়ে আছেন।

বিকেলের ইংরেজি ক্লাসের কথা বলতেই লিন ফেং হঠাৎ মনে করতে পারলেন,徐 মিনজিং আজ ক্লাসে আসেননি, জরুরি কাজে ক্লাসটি সেলফ-স্টাডিতে রূপান্তরিত করা হয়েছে।

কথা শেষ হতেই হুয়াংফু চাওগের হাতে থাকা গোল্ডেন স্পিয়ার থেকে তীব্র সোনালী আভা ঠিকরে বের হলো এবং তিনি সরাসরি জি চেংকংয়ের দিকে ধেয়ে গেলেন।

বিশাল কালো ছায়াটি লিং শিয়াও এবং তার সাথে থাকা বেগুনি রঙের বিশাল অজগরের মাথাটিকে সরাসরি মাটির গভীরে পুঁতে দিল।

রণক্ষেত্রে যাওয়া সৈন্যদের শারীরিক গঠন ও মানসিক শক্তির নির্দিষ্ট মানদণ্ড থাকে। সি-গ্রেডের নিচে হলে মেক রোবট চালানোর সুযোগ নেই। যদিও তাদের সরাসরি সামনের সারিতে যেতে হয় না, কিন্তু পিছু হটার সময় এই লজিস্টিক সৈন্যদেরই সবার আগে ফেলে দেওয়া হয়।

কিছুক্ষণ পর গু ইউন একটি লক্ষ্যবস্তু খুঁজে পেলেন। এই সাধক লিং ডান স্তরের শেষের দিকে ছিলেন, কিন্তু তার চলাফেরা ছিল বেশ রহস্যময়।

শু কিশিং আহত অবস্থাতেও যুদ্ধে অংশ নিয়েছিলেন, যা ছিল বড় ঝুঁকি। ভাগ্য ভালো যে স্বর্গ সদয় ছিল, কোনো অঘটন ঘটেনি।

এক চিৎকারে দশটিরও বেশি বিশাল চিত্রা ষাঁড় ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই প্রাণীগুলো বেশ বুদ্ধিমান, তারা জানে তাদের শক্তি কোথায়। তাই বোকার মতো একা না গিয়ে দলবেঁধে একসঙ্গে আক্রমণ করল।

ঝাও ফেই মাথা ঘুরিয়ে দেখল সে কাপড় পাল্টাচ্ছে। যদিও ঘরে আলো ছিল না, চাঁদের আলোয় সেই মোহময় দৃশ্যটি পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।

"তুমি কি বিশেষ কোনো কারণে আমার কাছে এসেছ?" জং লানের কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না, ছোটবেলার সেই ঘনিষ্ঠতা যেন পুরোপুরি মুছে গেছে।

সাথীকে খুন হতে দেখে একদল কালো পোশাকধারী লোক বেরিয়ে এল। লিন শেন দক্ষ যোদ্ধা হলেও তার ডান হাত আহত ছিল, তাছাড়া শত্রুর সংখ্যা অনেক বেশি। তবে সবচেয়ে বড় কথা হলো, সে তো জেতার বা বেঁচে ফেরার কোনো আশাই করেনি।

জিন রং খুব কঠোরভাবে কথাগুলো বলল,萧 মুঝৌয়ের সম্মানের কথা বিন্দুমাত্র ভাবল না। সে জানত萧 মুঝৌ রক্তহীন পাষাণ নয়, কিন্তু ভালো মানুষও অনেক সময় ভুল পথে চলে যায়। সে যে এখনো তার সাথে কথা বলছে, তার কারণ হলো সে আশা করে萧 মুঝৌ যেন আর অন্ধভাবে হিলিয়ান জুয়ানের পক্ষ না নেয়।

"আমি সত্যিই তোমার বন্ধু হতে চাই। সেদিন আমি আমার মনের আসল ইচ্ছা তোমাকে বলিনি। জানি না এখন তুমি আমাকে আরেকটা সুযোগ দেবে কি না?" রান ইউ অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বলল।

শেই পিং নিজের পক্ষে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কিছুক্ষণ আগে মানিব্যাগ বের করে যে দেখনদারি সে করেছে, তা মনে পড়তেই নিজেকে খুব বোকা মনে হলো, তাই চুপ করে রইল।

তাই লু পরিবারের নাতির চরিত্র ভালো জানার পর, বড় বোন লু পরিবারকেই বেছে নিয়েছিল, যা খুবই স্বাভাবিক।

সবাই মিলে অনেকক্ষণ আনন্দ ফুর্তি করল, কিন্তু কোনো অপরিচিত মানুষকে ঘোরাফেরা করতে দেখল না।

একটানা তিন দিন ধরে রুও শি অস্বাভাবিক রকমের শান্ত ছিল। সে কোনো কথা বলছিল না, যা সবাইকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলে দিয়েছিল।

ইউয়ে রুশুয়াংয়ের কথা মনে পড়তেই লিন শেংয়ের বুকের ভেতরটা দুমড়ে মুচড়ে গেল। মহামারীর পর সে প্রতিজ্ঞা করেছিল আর কখনো জেদ করবে না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে কথা রাখতে পারল না।

বরফ পড়া থামল এক দিন পরই, তাপমাত্রা ধীরে ধীরে বাড়তে শুরু করল। তাপমাত্রা বাড়ার সাথে সাথে ঘরের কার্নিশ থেকে ঝুলে থাকা বরফের দণ্ডগুলো থেকে পানি পড়তে লাগল, আর চালের ওপর জমে থাকা সাদা বরফও ধীরে ধীরে গলে পানিতে পরিণত হলো।

...হুয়াং জিয়ান গোত্রের পাহাড়ের প্রবেশদ্বারের বাইরে কালো পোশাক ও কালো হুড পরা একটি ছায়া ধীরে ধীরে শিষ্যদের নজরে এল।

সু ঝেন অত্যন্ত উচ্চাভিলাষী। সে বজ্রপাতের শক্তি কাজে লাগিয়ে 'সুপ্রিম সোল', 'বডি স্যান্ত্রিফিকেশন' এবং 'ল অফ হেভেন'কে একত্রিত করতে চায়। এটি কার্যত তিনগুণ বজ্রপাত সহ্য করার সমান।

গোত্রের নতুন শিষ্যদের মধ্যে যারা একটু মিশুক, তারা কথা বলা শুরু করল। ভেতরে ঢোকার পর পুরনো শিষ্যরা তাদের পুরো এলাকা ঘুরিয়ে দেখিয়েছে, ফলে সবার সাথে একটা পরিচয়পর্ব হয়ে গেছে।