অষ্টাদশ অমর ফলক
“কী ব্যাপার!” রেড কুই将军 অবচেতনভাবেই দো-নিয়াংকে ছেড়ে দিয়ে হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া ছায়ামূর্তির দিকে এক হাত চালিয়ে দিলেন।
“আহ্ আহ্ আহ্——” হে শুনলান চোখ বন্ধ করে প্রচণ্ড জোরে একটি হেডবাট মারলেন।
“উহ্!” রেড কুই将军 যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠলেন। তিনি উল্টো দিকে ছিটকে গিয়ে ছোট উঠোনের মাটির দেয়াল ভেঙে ফেললেন এবং সোজা পাশের উঠোনে গিয়ে পড়লেন। দ্বিতীয় একটি মাটির দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে তার গতি থামল। এরপর তিনি চিৎ হয়ে মাটিতে পড়ে রইলেন, নড়াচড়া করার কোনো লক্ষণ নেই—বেঁচে আছেন নাকি মরে গেছেন তা বোঝার উপায় নেই।
পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা শি শাওয়ে এ দৃশ্য দেখে জিভ দিয়ে শব্দ করে বললেন, “আপনার এই লোকটা তো দেখছি……”
লং জুন ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকালেন: “কী হয়েছে?”
“চমৎকার!” শি শাওয়ে সাথে সাথে ভোল পাল্টে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে ধরলেন।
লং জুনের ঠোঁটের কোণে খুব সামান্য এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তিনি তাকালেন হে শুনলানের দিকে, যে এখনো অবাক হয়ে নিজের কপালে হাত বুলিয়ে যাচ্ছে, ঘটনার আকস্মিকতায় সে যেন এখনো ঘোর কাটাতে পারেনি।
হে শুনলান অবাক হয়ে পেছনে ফিরে তাকাতেই龙 জুন আবার তার সেই চিরচেনা ভাবলেশহীন মুখভঙ্গি ফিরে পেলেন।
“লং জুন, লং জুন!” হে শুনলান কিছুটা আতঙ্কিতভাবে ইশারা করে বললেন, “আমি, সে তো…… উড়ে গেল!”
“আমি কাউকে ধাক্কা দিয়েছি, না, আমি তো মনে হয় এক দেবতার গায়ে ধাক্কা মেরেছি!”
“এত ঘাবড়াচ্ছ কেন।” লং জুন তার দিকে এক নজর তাকিয়ে হাত পেছনে রেখে তার পাশ কাটিয়ে ভেঙে যাওয়া মাটির দেয়াল টপকালেন। পাশের বাড়ির গ্রামবাসী, যে শব্দ শুনে লণ্ঠন জ্বালিয়ে অবাক হয়ে পরিস্থিতি দেখতে বেরিয়েছিল, তাকে উপেক্ষা করে তিনি মাটির নিচে চাপা পড়ে থাকা রেড কুই将军কে এক লাথি মারলেন।
হে শুনলান দ্রুত তার পিছু নিলেন এবং তার হাত ধরে উঁকি দিয়ে দেখলেন: “আরে? শুধু বর্ম পড়ে আছে কেন?”
তিনি অপরাধবোধ নিয়ে মাথা নিচু করে নিচু স্বরে লং জুনকে জিজ্ঞেস করলেন, “এটা কি আমার কারণে হলো?”
লং জুন শান্তভাবে বললেন: “সে পালিয়ে গেছে।”
হে শুনলান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন: “ওহ, তাহলে পালিয়েছে। আমি ভাবলাম, লাশটাও কি গায়েব হয়ে গেল নাকি……”
লং জুন তার দিকে তাকালেন: “পিছু ধাওয়া করব?”
হে শুনলান ভেবেচিন্তে বললেন: “করব…… কি?”
লং জুন ঘুরে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকালেন: “তোমাকে জিজ্ঞেস করছি।”
“আমাকে?” হে শুনলান ইতস্তত করে বললেন, “সবাই তো বলে, শক্তিশালী ড্রাগনও স্থানীয় সাপের সাথে বিবাদে জড়াতে চায় না। সে অন্তত এই জায়গার দেবতা, আমরা বরং……”
লং জুন তার দিকে ভাবলেশহীন চোখে তাকিয়ে রইলেন, যেন আরেকটু কাছে এগিয়ে এলেন।
হে শুনলান মত বদলে সাহস সঞ্চয় করে বললেন: “পিছু নেব?”
লং জুন তাকে এক ঝটকায় তুলে নিলেন: “চলো।”
“আরে, ইয়াং মাস্টার——” শিলিউ তাড়াহুড়ো করে পিছু ছুটলেন, কিন্তু ততক্ষণে লং জুন হে শুনলানকে নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেছেন।
শিলিউ উদ্বিগ্ন হয়ে পেছন ফিরে বললেন: “শি শাওয়ে, আমরাও পিছু নেব না?”
“আমরা কীসের পিছু নেব?” শি শাওয়ে খুব শান্তভাবে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, “লং জুন যখন আছেন, তখন এই সামুদ্রিক প্রাণীটি আর কতদূর পালাবে? আমরা বরং এখানেই অপেক্ষা করি।”
“সেটাও ঠিক……” যদিও শিলিউ কপালে ভাঁজ ফেলেছিলেন, তবুও কিছুটা শান্ত হলেন। মাথা চুলকে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে এখন আমরা কী করব?”
তিনি চারদিকে তাকালেন, শব্দ শুনে বেরিয়ে আসা গ্রামবাসীর সংখ্যা বাড়ছে।
“হুম——” শি শাওয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে দো-নিয়াংয়ের পাশে ভয়ে কুঁকড়ে থাকা মিয়ামিও-র দিকে তাকালেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি বললে না তোমার পেট ভরেনি?”
মিয়ামিও ভয়ে ভয়ে তার দিকে তাকাল।
শি শাওয়ে মৃদু হেসে বললেন: “মানুষের কাছে খাবারের চেয়ে বড় কিছু নেই, পেট ভরে খাওয়াটা জরুরি।”
তিনি হাত ঝেড়ে রান্নাঘরে একবার ঘুরে এলেন এবং মাছটি তুলে নিয়ে শুঁকলেন, “কাঁচা খেলে অপচয় হবে, বরং ভেজে ফেলি।”
তিনি হঠাৎ একটি রান্নার ছুরি বের করে দক্ষ হাতে মাছটি কাটলেন এবং কড়াইতে দিলেন। নিজের জামার ভেতর থেকে ছোট ছোট শিশি বের করে কিছু সবুজ ও কালো গুঁড়ো ছিটিয়ে দিলেন। সাথে সাথে একটি সুমিষ্ট সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
মিয়ামিও দো-নিয়াংকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। যদিও সে এখনো আতঙ্কিত ছিল, তবুও তার জিভে জল চলে এল।
“হয়ে গেছে।” শি শাওয়ে প্রথমে নিজে একটু চেখে দেখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাদের দিকে তাকিয়ে লোভ সংবরণ করলেন। সদ্য ভাজা মাছটি তাদের সামনে রেখে বললেন, “খেয়ে নাও।”
দো-নিয়াং সন্দেহ ও ভয়ের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন: “আপনি কি সেই ব্যক্তি, যিনি দিনের বেলা……”
তিনি হাত দিয়ে নিজের গলাটা চেপে ধরলেন। রেড কুই将军 যখন তার গলা টিপে ধরেছিলেন, তখন তিনি খুব একটা ছাড় দেননি, তাই গলার কাছে লাল হয়ে ফুলে আছে এবং জ্বালাপোড়া করছে। কিন্তু সেই ভাজা মাছের থালা দেখে তার আর লোভ সংবরণ করা সম্ভব হলো না।
“খেয়ে নাও।” শি শাওয়ে খাবারটা তার দিকে আরেকটু এগিয়ে দিলেন, “দেবতার গায়ে হাত তুলতে যখন ভয় পাওনি, তখন এইটুকু খেতে ভয় পাচ্ছ কেন? মরার আগে অন্তত পেট ভরে খেয়ে নাও, খাও।”
দো-নিয়াং দাঁতে দাঁত চেপে উঠে বসলেন এবং মাছটা নিয়ে মুখে দিলেন, কিছুটা মিয়ামিও-র হাতে ধরিয়ে দিলেন।
মিয়ামিও কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। নিজের মায়ের বেঁচে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষা দেখে এবং তাকে মাছ খেতে দেখে, সেও দ্রুত মাছের টুকরো মুখে পুরে দিল।
“এই তো, ঠিক আছে।” শি শাওয়ে সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন, “সাবধানে, গরম।”
তিনি নিজের জামার কোণ ঝেড়ে তৃপ্তির সাথে একটি জায়গায় পা তুলে বসলেন এবং বিড়বিড় করলেন, “খেতে পারছে এটাই ভালো, খিদে থাকা মানে এখনো বাঁচার ইচ্ছা আছে।”
……
অন্যদিকে, দুই ব্যক্তি ঝড়ের গতিতে সমুদ্রের দিকে ছুটলেন।
“ওয়াঃ—— কাশি!” হে শুনলান চিৎকার করা থামাতে পারলেন না, থামার পর তার চোখের সামনে সবকিছু ঘোলাটে হয়ে গেল এবং বাতাসের ঝাপটায় কাশি শুরু হলো।
লং জুন তাকে নিয়ে সমুদ্রের তীরে পৌঁছালেন। তার ভঙ্গি দেখে মনে হলো, তিনি থামার কোনো ইচ্ছাই রাখেন না, বরং সমুদ্রের ভেতরেই ঢুকে পড়বেন।
“থামুন!” হে শুনলান দ্রুত হাত-পা দিয়ে তাকে আঁকড়ে ধরে এক নিঃশ্বাসে বললেন, “আপনি কি আমাকে সমুদ্রের ভেতরে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন? আমি তো মানুষ, আমার কাছে ডুবুরিদের কোনো সরঞ্জাম নেই, এভাবে নিচে গেলে আমি মরে যাব!”
“মরবে না।” লং জুন দৃঢ়কণ্ঠে বললেন, কিন্তু তবুও সমুদ্রের তীরে থামলেন।
তিনি কিছুক্ষণ চিন্তা করে হাত তুললেন। শান্ত সমুদ্রের ঢেউ মুহূর্তের মধ্যে উত্তাল হয়ে উঠল।
যে রেড কুই将军 একটু আগে খোলস ছেড়ে পালিয়েছিলেন, তিনি চিৎকার করতে করতে ঢেউয়ের তোড়ে তীরে আছড়ে পড়লেন। তিনি ভয়ে কোনোমতে গড়াগড়ি খেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং মাথা ঠুকে বলতে লাগলেন: “সমুদ্রের প্রভু, দয়া করে ক্ষমা করুন! এই ক্ষুদ্র দেবতা জানত না কোথায় অপরাধ হয়েছে, দয়া করে আমার প্রাণ ভিক্ষা দিন!”
“ওয়াঃ——” হে শুনলান অবাক হয়ে বললেন, “কী অদ্ভুত নমনীয়তা!”
লং জুন এক কদম এগিয়ে তার দিকে তাকালেন: “তুমি কি এখানকার দেবতা?”
রেড কুই将军 মাথা নিচু করে রইলেন, ঠিক যেমন তার ভক্তরা তার সামনে কাঁপত: “হ্যাঁ, আমি……”
লং জুন কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন: “দেখতে তো মনে হয় না।”
রেড কুই将军 কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বললেন: “আমি এখানে দেবতা হিসেবে আছি মাত্র দশ বছরের বেশি হবে। আমার আগে এখানে ছিলেন আমার গুরু শু শিয়েনজি।”
“তিনি…… তিনি একজন সাধারণ মানুষের প্রেমে পড়েছিলেন এবং সমুদ্রের দুয়ারে গিয়ে জীবন-মৃত্যুর শপথ নিয়েছিলেন। পরে…… সেই মানুষটি কৃতজ্ঞতা ভুলে যায়। গুরু প্রাণ বিসর্জন দিয়ে হলেও তাকে মারতে চেয়েছিলেন, এখন তিনি অমরত্ব থেকে মুক্তি পেয়েছেন।”
“তিনি তার অমরত্বের ফলকটি আমার কাছে রেখে গিয়েছিলেন, তাই আমি নাইমিং গ্রামের দায়িত্ব পালন করছি।”
হে শুনলান হঠাৎ বুঝতে পারলেন: “তাই তো বলি, গ্রামবাসীর দরজায় আঁকা চিংড়ি দেবতার ছবিতে将军 এবং পরীর ছবি কেন, আসলে তোমার আগে তোমার গুরু ছিলেন।”
লং জুন ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। তিনি রেড কুই将军ের দিকে আঙুল নির্দেশ করে হে শুনলানকে বললেন: “শুধু ফসফরাস চিংড়িই আলো ছড়ায়, সে আসলে একটি লাল দানব চিংড়ি।”
“যদি সে বরাবরই এখানে থাকত, তবে এই জায়গার নাম নাইমিং গ্রাম হতো না।”
হে শুনলান: “……”
বেশ বিজ্ঞানসম্মত কথা।
রেড কুই将军 সাবধানে মাথা তুললেন: “আমি জানতাম না এই ব্যক্তিটি সমুদ্রের প্রভুর ভক্ত, তাই ভুলবশত হাত তুলেছি, আশা করি সমুদ্রের প্রভু ক্ষমা করবেন।”
হে শুনলান লং জুনকে খোঁচা মারলেন: “লং জুন, তাকে জিজ্ঞেস করুন কেন সে গ্রামবাসীর কাছ থেকে এত খাবার নিত।”
লং জুন তার দিকে তাকালেন: “তুমি নিজেই জিজ্ঞেস করছ না কেন।”
হে শুনলান নিচু স্বরে বললেন: “আমি ভয় পাচ্ছি, যদি উত্তর না দেয়।”
রেড কুই将军 তোষামোদীর হাসি হাসলেন, তার সরু চোখগুলো রেখার মতো হয়ে গেল: “তরুণ প্রভু যা জিজ্ঞেস করবেন, আমি অবশ্যই তার উত্তর দেব।”
হে শুনলান: “……”
তিনি নিজের শরীরের কাঁটা দেওয়া ভাবটা সামলাতে পারলেন না।
রেড কুই将军 আর অপেক্ষা না করে সত্যটাই বললেন: “আমি কিছু খবর পেয়েছিলাম।”
“তাকলাং জেনারেল তোপাবলাং উপকূলের কয়েকটি শহর অবরুদ্ধ করে সরবরাহ বন্ধ করে দেওয়ার পরিকল্পনা করছেন, যাতে সমুদ্রের প্রভুর প্রতি মানুষের বিশ্বাস কমে যায়……”
হে শুনলান কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি অবচেতনভাবেই লং জুনের দিকে তাকালেন—উপকূলীয় শহরগুলোতে যত জেলে সমুদ্রে যায়, তারা সবাই কোনো না কোনোভাবে লং জুনের ওপর বিশ্বাস রাখে, অন্তত সমুদ্রে থাকার সময় তো বটেই।
সেই তথাকথিত “বিশ্বাস” বা “শক্তি” সম্ভবত মন্দিরের ধূপের মতোই কিছু একটা। যদিও হাই侯府 (হাই হাউ প্রাসাদ) ধ্বংস হয়ে গেছে, কিন্তু লং জুনের ভক্ত অনেক, তাই চাইলেই তার ভিত্তি নড়বড়ে করা সম্ভব নয়।
যদি এখানকার দেবতারা সত্যিই এই ধরনের মনস্তাত্ত্বিক বিশ্বাসের ওপর ভিত্তি করে শক্তি পান…… তবে এই নিষ্ঠুর কৌশলটি সত্যিই গোড়া থেকে উপড়ে ফেলার মতো।
রেড কুই将军 মাথা তোলার সাহস পেলেন না: “আমি প্রথমে ভেবেছিলাম এগুলো গুজব, কিন্তু এই মাসের খাবার সত্যিই পৌঁছায়নি। এই ক্ষুদ্র দেবতার শক্তি খুবই কম, তাই আমি কিছু খাবার জমা করে সমুদ্রে ফিরে গিয়ে প্রভুর পাশে থাকতে চেয়েছিলাম……”
হে শুনলান সব বুঝে গেলেন।
তিনি অবজ্ঞার সাথে বললেন: “কী সুন্দর কথা! আসলে তো ভক্তদের শেষ সম্বলটুকু লুট করে সমুদ্রে পালিয়ে যাওয়ার মতলব ছিল!”
“সমুদ্রের প্রভু!” রেড কুই将军 মাথা আরও নিচু করলেন, “আমি সব জমানো খাবার আপনার চরণে অর্পণ করতে রাজি আছি, আপনার অনুগত হয়ে থাকতেও রাজি আছি, শুধু আমার প্রাণ ভিক্ষা দিন!”
হে শুনলান দ্রুত নিচু স্বরে বললেন, লং জুনকে টেনে বললেন যেন একটু ঝুঁকে কথা শোনেন, তার কানে কানে বললেন: “এমন লোককে বিশ্বাস করা যায় না!”
লং জুন: “সে তো মানুষ নয়।”
হে শুনলান আটকে গেলেন: “তাহলে এমন দেবতাকে বিশ্বাস করা যায় না!”
লং জুন: “সে দেবতাও নয়।”
হে শুনলান অবাক হলেন: “কী?”
রেড কুই将军ের চেহারা হঠাৎ বদলে গেল।
লং জুন শান্তভাবে বললেন: “অমরত্ব লাভ করা ভাগ্যের ব্যাপার, গুরুর কাছ থেকে উত্তরাধিকার সূত্রে অমরত্ব পাওয়া যায় বলে শুনিনি।”
“যদি কোনো দেবতার পদ না থাকে, তবে তুমি সমুদ্রের একটি সাধারণ দানব মাত্র……”
তিনি এক কদম এগিয়ে গেলেন, তার ছায়াটা লম্বা হয়ে গেল। বিশাল ড্রাগনের ছায়া প্রচণ্ড চাপের সাথে নেমে এল, যেন পাহাড়ের নিচে চাপা পড়ার মতো অনুভূতি। “তোমার শরীরে অমরত্বের খুব সামান্যই শক্তি আছে।”
রেড কুই将军 ভয়ে কাঁপতে লাগলেন, কিন্তু পালানোর সাহস পেলেন না। তিনি মুখ খুললেন, কিন্তু ভয়ে প্রাণ ভিক্ষা চাওয়ার ভাষাও হারিয়ে ফেলেছেন।
লং জুন হঠাৎ থামলেন। তিনি পেছন ফিরে তাকালেন, তার সোনালী চোখের মণি কখন যেন উলম্ব হয়ে গেছে, যা কিছুটা দানবীয় হিংস্রতা প্রকাশ করছে।
তিনি হে শুনলানের দিকে তাকালেন: “তুমি একটু ঘুরে দাঁড়াও।”
“ওহ।” হে শুনলান বাধ্য হয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে, দৃশ্যটা কি খুব বীভৎস হবে?”
লং জুন কিছুটা অস্পষ্টভাবে বললেন: “উম, মোটামুটি।”
হে শুনলান বিভ্রান্ত হলেন: “আপনি কী খাচ্ছেন?”
লং জুন: “……”
হে শুনলান হঠাৎ পেছনে ফিরলেন। চোখের সামনে কালো ছায়া ঝলসে উঠল, লং জুন মুহূর্তের মধ্যে স্বাভাবিক রূপ ধারণ করলেন, শুধু তার ঠোঁটের কোণে দুটি লম্বা চিংড়ির গোঁফ ঝুলে ছিল।
হে শুনলান: “……”
দুজনে কিছুক্ষণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। লং জুন হাত দিয়ে মুখ ঢেকে ভ্রু কুঁচকালেন।
কিছুক্ষণ পর তিনি হাত বাড়ালেন, তার হাতে ছিল দুটি অমরত্বের ফলক।
হে শুনলান অবাক হলেন: “দুটো?”
তিনি কৌতূহলী হয়ে কাছে এগিয়ে গেলেন।
একটি ফলক মাঝখান থেকে দুভাগ হয়ে গেছে, জোড়া দিলে অস্পষ্টভাবে নাম দেখা যায়—শু শিয়েনজি, মনে হয় এই লাল চিংড়িটা যে গুরুর কথা বলছিল, সেই।
তবে হে শুনলানের মনে হলো, তার কথার তেমন কোনো ভিত্তি নেই, তাই পুরোটা বিশ্বাসযোগ্য নয়।
আর একটি……
রঙটা ম্লান ও ধূসর, প্রায় কোনো ঔজ্জ্বল্য নেই, তাতে এমন একটি নাম লেখা আছে যা তিনি আগে কখনো শোনেননি।
হে শুনলান খুব অবাক হলেন: “বৃষ্টির…… গুরু?”
লং জুন তার দিকে তাকালেন: “তুমি চেনো?”
হে শুনলান চোখ বড় বড় করে বললেন: “অবশ্যই চিনি না।”
লং জুন বিভ্রান্ত হলেন: “তাহলে তুমি অবাক হলে কেন?”
হে শুনলান ফলকের দিকে আঙুল দেখালেন: “আমি তো পড়তে পারছি! আমি অবাক হচ্ছি যে আমি পড়তে পারছি এখানে বৃষ্টির গুরু আর শু শিয়েনজি লেখা আছে!”
ভালো করে ভাবলে, আগেও যখন তিনি লং জুনের ফলক দেখেছিলেন, তখন তাতে লেখা “চার সমুদ্রের ড্রাগন প্রভু” পড়তে পেরেছিলেন, সেটাও খুব অদ্ভুত!
লং জুন: “……”
“এটা অমরত্বের শক্তি।”
“আমি জানি।” হে শুনলান মাথা নাড়লেন, “কোয়ান্টাম মেকানিক্সের মতো, তাই না?”