২৯. সব শেষ

শি নান কথা বলছিল। মধ্যবয়সী লোকটির চেতনা ঝাপসা হয়ে এলেও সে তা শুনতে পাচ্ছিল। তার জরাজীর্ণ শরীরটা সামান্য আড়ষ্ট হয়ে গেল, সে আর নড়াচড়া করল না।

‘ল্যান, আমি ঝাং শিংগুই।’ ঝাং শিংগুই আগন্তুককে দেখামাত্রই নিজের সহজাত বখাটে ভাবটা কিছুটা সংবরণ করে নিল এবং ল্যান বিংয়ের দিকে তাকিয়ে কুর্নিশ করল।

সামনে পাঁচটি ভিন্ন পথ। সে ভেবেছিল, যেকোনো একটিতে ঢুকে পড়লে পাঁচ ভাগের এক ভাগ সম্ভাবনায় জিয়াং হুয়া দলের পক্ষে তাকে খুঁজে পাওয়া সম্ভব হবে না।

‘তুমি কী মনে করো?’ পুরুষটি তার স্ত্রীর দিকে সরাসরি তাকিয়ে রইল, একই সাথে নানা ইঙ্গিত দিতে শুরু করল।

কয়েক ডজন মানুষ যখন একসাথে দাঁড়ায়, তখন তারা একতরফা আধিপত্য তৈরি করে। তারা ওপর থেকে নিচের দিকে চিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।

চেং ছিংমেই এখনও মনে করছিল যে তার পরিকল্পনাটি কাজ করবে। যদি পানিকে বাড়ির দরজার সামনে তিন থেকে পাঁচ মিটারের মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখা যায়, তবে তা গবেষণাগারের কোনো ক্ষতি করবে না।

তার হৃদয়ে, সব বিপরীত লিঙ্গের মানুষের মধ্যে কেবল ইয়ে ওয়ানওয়ানই তার হাত ও কাপড়ের কোণা ধরতে পারে এবং তার কাছে অসংকোচে আবদার করতে পারে।

ঝাও ছিংহাই মন্ত্রপূত বন্ধনে আবদ্ধ দানবটির গায়ে সজোরে লাথি মারল, এতে দানবটি মাটিতে আছড়ে পড়ল।

মানুষ এমনিতেই সুবিধাজনক অবস্থানে নেই। এবার যদি异族 (ভিনজাতি) এবং পোকাদের জোটের মাঝে মানুষ কোনো উত্তরাধিকার লাভ করে, তবে কিছুক্ষণের মধ্যেই হয়তো异族 এবং পোকারা মিলে মানবজাতিকে নিশ্চিহ্ন করে ফেলবে।

‘প্রধান শিক্ষক ঝাং, পরীক্ষার খাতা পাহারায় থাকা শিক্ষকদের কি জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়েছে?’ গ্রুপ লিডার দেং হু প্রধান শিক্ষক হু-কে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝু শুদং দ্রুত ল্যান জিং রাজকন্যার সাথে আড়ালে চলে গেল, তাদের লক্ষ্য ছিল ফেংমিং পাহাড়ে গিয়ে এমন জীবন কাটানো যেখানে কেবল ভালোবাসার মানুষ ছাড়া আর কিছুর প্রয়োজন নেই।

হয়তো এই মিশনের বিপদ সম্পর্কে অবগত থাকার কারণেই খুব কম অভিজাত যোদ্ধা তান ইয়েদের মতো এমন মিশনে অংশ নিতে আগ্রহী ছিল, তাই দেবজাতি তাদের জন্য এই মিশনের পারিশ্রমিক অস্বাভাবিক রকমের বেশি নির্ধারণ করেছিল।

—তবে, শেষ পর্যন্ত তারা ঝু শুয়ান কিংবা শুয়েন ইউয়ান হাওয়ের হাতে মারা যায়নি, তাদের সবাই ঝু ফান-এর আঘাতে অচেতন হয়েছিল।

ফু আন খুব ভোরেই কয়েকটি সাধারণ ঘরোয়া খাবার ও বাটি-চামচ টেবিলে সাজিয়ে রাখল, তারপর নিয়ে এল তাজা মাছের ঝোল।

এরপর ছিল ওয়ান শান-এর অনেক বীরত্বগাথা। গাথাগুলোর শেষে একটি লাল রঙের সিলমোহর ছিল, যাতে খোদাই করা ছিল ‘হুয়াশিয়া প্রজাতন্ত্র’।

‘আমাকে ছেড়ে দাও, আমি ঘাতক পরিবারের সদস্য। তোমরা যদি এমন অভদ্রতা চালিয়ে যাও, তবে আমি তোমাদের ক্ষমা করব না।’ হং লি ল্যান ছিং-এর কাঁধে ধস্তাধস্তি করতে করতে বলল।

এই খবরটি পাওয়ার পর ল্যান ইউয়ে অত্যন্ত বিস্মিত হলো। সে কিছুতেই ভাবতে পারেনি যে, তান ইয়েকে দেওয়া প্রতিটি মিশনই এমন দুর্ঘটনার সম্মুখীন হবে। যদি আগের মিশনটি মেনে নেওয়ার মতো সীমার মধ্যে থেকেও থাকে, তবে এবারের ঘটনাটি সত্যিই অবিশ্বাস্য।

চারটি দ্রুতগামী ঘোড়া দুটি গাড়ি টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, একটির পেছনে আরেকটি। দুই পাশে ছিল শতাধিক বর্মধারী প্রহরী, যাদের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন ক্যাপ্টেন সান চেংহু।

স্বর্ণদানার চূড়ান্ত পর্যায়ে দীর্ঘদিন আটকে থাকার পর, আদি শক্তির ছোঁয়া পেয়ে সে অবশেষে আর কোনো চাপ অনুভব করছিল না। সে সাহসের সাথে পরবর্তী ধাপের জন্য অগ্রসর হতে পারল।

তবে লিন শিনকেও তার স্ত্রীকে সাথে নিয়ে আসতে দেখে সে মুখ বন্ধ করল এবং যা ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিল তা গিলে ফেলল।

কি অদ্ভুত কাকতালীয় ঘটনা! পাখির বিষ্ঠার সেই অংশটি ঠিক মাৎসুশিতার ঘোড়ার নাকের ওপর পড়ল, আর পাখির একটি পালক উড়ে গিয়ে অন্য পাশে থাকা ফুচওয়ানের মুখে ঢুকল, যার মুখে তখনো নিষ্ঠুর হাসি লেগে ছিল। এতে তার হাসি মুহূর্তেই থেমে গেল।

আরও ওপরের দিকে তাকালে দেখা যায়, কোমরের হাড় থেকে বুক পর্যন্ত কিছুই নেই, কেবল শুভ্র ত্বক। তার সরু ও নমনীয় কোমর হাঁটার সাথে সাথে সাপের মতো ধীরলয়ে দুলছিল।

এ কথা শুনে হান ছিংয়িং ভয়ে শিউরে উঠল। সে মৃত্যুকে ভয় পায় না, কিন্তু সে সৌন্দর্যকে প্রচণ্ড ভালোবাসে। যদি অঙ্গহানি ঘটে, তবে তা কি মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক হবে না?

তিয়ে চেং মাথা নাড়ল, তারপর বাবু হয়ে বসল। সে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে দুই হাত হাঁটুতে রাখল—এক হাতে ইয়াং, অন্য হাতে ইয়িন—এভাবে সে শরীর ও মনের ভারসাম্য বজায় রেখে ব্যায়াম শুরু করল।

বা গে এবং লাও জিউ তাকিয়ে দেখল, একটি খড়ের ঘরের সামনে এক ধূর্ত চেহারার মধ্যবয়সী লোক দাঁড়িয়ে আছে। শীত প্রায় চলে এলেও লোকটির পায়ে ছিল খড়ম এবং গায়ে ছিল বর্ষাতি। তার চিবুকে হালকা হলুদ রঙের কয়েকটি দাড়ি, আর চেহারায় ছিল কুৎসিত এক ভাব।

কিন্তু বস ঝু ইউমিংরা জানতেন না যে, তারা যদি জিলিং মন্দিরে আশ্রয় না নিতেন, তবে হয়তো এতক্ষণে তাদের মৃতদেহ পড়ে থাকত। পার্ক হাই-জিন তাদের আজ পর্যন্ত জীবিত থাকার সুযোগ দিতেন কি?

বলাই বাহুল্য, এই অবস্থায় তার স্ত্রী যদি জেগে উঠত এবং এই দৃশ্য দেখত, তবে ওউইয়াং শেং-এর জীবন পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যেত।

ফোনের ওপাশে তিয়ান বাই রু শুয়ের মুখ দেখতে পাচ্ছিল না, তাই সে তার মনের সব কথা নির্দ্বিধায় খুলে বলতে পারছিল।

চেং ফেইজিন ওপরে ওঠার জন্য তাড়াহুড়ো করল না। সে গাড়ির ওপর ঝুঁকে পড়ল, দুই হাত ছাদের ওপর রেখে চিবুক ঠেকিয়ে শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো চমৎকার নাটক শুরু হতে যাচ্ছে।

আগস্টের আবহাওয়া ছিল প্রচণ্ড গরম। কিন্তু ন্যাক্সোস শহরের ট্যাক্স অফিসার গ্যালাডিমাস তখনও মাঠের পর মাঠ ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন। প্রতিটি পরিবারের জমির পরিমাণ এবং ফসলের অবস্থা যাচাই করে তিনি হিসাব করছিলেন যে, শরৎকালের ফসল তোলার পর প্রতিটি পরিবারকে কতটুকু ভূমি কর দিতে হবে।

স্মরণ করা যেতে পারে, বারো পূর্বপুরুষ জাদুকর যখন পাঙ্গু-র প্রকৃত সত্তাকে আহ্বান করেছিলেন, তখন বারো জনের পক্ষে সেই জাদুর প্রতিক্রিয়ার ভার বহন করা সহজ ছিল না। এখন মু সেন যে মার্শাল অরা বা সামরিক শক্তি প্রদর্শন করছেন, তার ক্ষমতা যদিও পাঙ্গু সত্তার দশ ভাগের এক ভাগও নয়, তবুও জাদুর সমস্ত প্রতিক্রিয়ার ভার তাকে একাই বহন করতে হচ্ছে। সম্ভবত তিনি এখন গুরুতর আহত অবস্থায় অচেতন।

ধসে পড়া পাহাড়টি ত্যাগ করার পর মিং হে সরাসরি হাউ তিয়ানের স্মৃতিতে থাকা সেই টেলিপোর্টেশন সার্কেলের দিকে উড়ে গেল। সেই সার্কেলটি দেবতা ও দানবদের যুদ্ধের ময়দানের গভীরে ছিল, যেখানে স্বর্গ ও পৃথিবীর প্রাণশক্তি এবং প্রাকৃতিক নিয়ম অন্যান্য জায়গার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। সেখানে একটি সুপার এনার্জি গ্যাদারিং অ্যারে বা শক্তি সংগ্রহকারী ব্যবস্থা তৈরি করা মিং হের অনুশীলনের জন্য অত্যন্ত উপকারী হবে।