১৫ নতুন ব্যবসা
চোখের দেখা মিলল, হে শুনলান স্বাভাবিক ভঙ্গিতে চুপিচুপি হাত ছেড়ে দিয়ে অলসভাবে পিঠ সোজা করল, ড্রাগন জুনকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার টুঙহুলু কোথায়?”
ড্রাগন জুন: “খেয়ে ফেলেছি।”
হে শুনলান সন্দেহভাজন হয়ে বলল, “কীভাবে খেয়ে ফেললে?”
“মূলত তো খাওয়ার জন্যই ছিল,” ড্রাগন জুন স্বাভাবিক ভাবেই বলল, “সূর্য উঠে আসলো, এটা দ্রুত গলে যেত, তাই খেয়ে ফেললাম।”
হে শুনলান কিছু বলার ভাবছিলেনই, তখন দূর থেকে ষোল নামের ছেলেটি তাকে ডেকে বলল।
“স্যার!” ষোল হাতে একটি কাঠের টব ধরে আনন্দে চিৎকার করে বলল, “ঠিক এখন স্রোত কমেছে, আমি আর শি স্যার কিছু জিনিস সংগ্রহ করেছি, আজ সকালের নাস্তা হয়ে গেল!”
“ভালো!” হে শুনলান ফিরে তাকিয়ে বলল, “কি কি পেয়েছ?”
“কিছু কিছু চিনতে পারছি না,” ষোল হাসিমুখে টবটা এগিয়ে দিল, “শি স্যার বলল এই সামুদ্রিক শৈবাল দিয়ে স্যুপ বানানো যায়, বাকিগুলো ড্রাগন জুন দেখবে, কী খাওয়া যায়।”
“আহ, আমি তো সত্যিই বোকামি করে ফেলেছি,” শি স্যার ষোলের পেছনে হাঁটতে হাঁটতে হে শুনলানের দিকে একবার ঝলক দিয়ে বলল, “তুমি বলেছিলে তোমার কাছে লবণ আছে, তুমি কি ওটা লবণ বলছ?”
হে শুনলান নির্ভয়ে বলল, “হ্যাঁ, খাঁটি লবণই তো।”
“আচ্ছা, তোমাকে এখনো জিজ্ঞেস করিনি, তুমি বলো আমরা কি গোপনে একটু লবণ বিক্রি করতে পারব?”
শি স্যার চোখ ঘুরিয়ে বলল, “এমন মানের লবণ, দরিদ্র না হলে কে কিনবে?”
হে শুনলান আন্তরিকভাবে বলল, “প্রসেসিং করলে তো হবে।”
শি স্যার ভ্রু তুলল, “কীভাবে প্রসেস করবা?”
হে শুনলান বলল, “আমি এটা পিষে ফ Fine ন করব।”
শি স্যার: “……”
“তোমার এই জিনিস শুধু দরিদ্রদের কাছ থেকে টাকা তুলতে পারবে, ধনী মানুষ তো অফিসিয়াল লবণ কিনবে।”
হে শুনলান মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”
“আমি আরও ভাবি।”
“তোমাকে একটা কথা মনে করিয়ে দিচ্ছি।” শি স্যার আগুনে একটু ঠেলা দিয়ে আবার হাঁড়ি বসাল, “সামুদ্রিক দরজায় মাছ বিক্রি ভালো হয় না, ওখানে জুড়িয়া মানুষ থাকে, তারা মাছ ধরতে পারদর্শী, সাধারণ জেলেরা টিকতে পারে না।”
“তুমি সময়মতো অন্য ব্যবসা ভাবো।”
হে শুনলান ঠোঁট চেপে ভাবল, “হুম—”
“ওদের কাছে কি মুক্তা বেশি? ওখানের দাম হয়তো অন্য জায়গার থেকে সস্তা।”
“অবশ্যই।” শি স্যার হাসি দিয়ে তাকাল, “কিন্তু তোমার তো টাকা কোথা থেকে আসবে মুক্তা কিনতে?”
হে শুনলান: “… আমি নিজেই ডুব দিয়ে তুলব!”
“ঠিক আছে।” শি স্যার হাসল, “তুমি এ কাজটা করতে পারলে ভালো।”
“আহ, দুঃখ কিন্তু চাল কিনি নাই, না হলে এই সামুদ্রিক খাবার দিয়ে সামুদ্রিক পায়েস রান্না করতে পারতাম।”
হে শুনলান হঠাৎ একটি আইডিয়া পেল, শি স্যারের দিকে ঘুরে হেসে বলল, “হেহে, আমার একটা ধারণা আছে।”
শি স্যার সন্দেহভাজন হয়ে চোখ ঝলকালেন, “আহ?”
……
জেনশু শহর থেকে সামুদ্রিক দরজার পথে রাতের আলো গ্রামের পাশ দিয়ে যেতে যেতে, দুপুরের সময় একটি ছোট নৌকা ভরা মাল নিয়ে কাঁপতে কাঁপতে তীরের কাছে আসল।
শি স্যার গভীর নিশ্বাস ফেললেন, “আহ, তুমি কি মনে করো এখানে অনেক ভিড়?”
“কিছুটা,” হে শুনলান হালকাভাবে তাকে ঠেলল, “তুমি একটু পাশে সরো।”
“আমি?” শি স্যার অবিশ্বাসের সাথে তাকাল, “আমি তো এক দেবতা, তুমি কি আমার প্রতি একটু সম্মান দেখাতে পারো না?”
“এই নৌকাতেও তো অর্ধেক দেবতা,” হে শুনলান তুচ্ছ ভাবেই বলল, “অসাধারণ কিছু না, একটু সরো।”
শি স্যার মুখ চেপে বাধ্য হয়ে পাশে হালকা সরল, গলায় বলল, “ড্রাগন জুন, তুমি দেখো ওকে…”
ড্রাগন জুন নৌকার মাথায় দাঁড়িয়ে হে শুনলানের দিকে তাকাল, “দেখছি।”
“কী হয়েছে?”
হে শুনলান দুই হাত কোমরে রেখে বলল, “ঠিক আছে, কী হয়েছে?”
শি স্যার: “…”
……
ষোল দূর থেকে তীরে তাকিয়ে ডেকে বলল, “স্যার, আমরা পৌঁছে গেছি!”
রাতের আলো গ্রামের নামকরণ রাতের মুক্তার জন্য নয়, কারণ ওরা পূজিত ছোট দেবীর মূর্তি আসলে সমুদ্রের একটি রাতে আলো ফেলা ফসফরাস মাটির চিংড়ির মতো, তাই গ্রামে কিছুটা ভীতি আছে, মাছ ধরার সময় এই ধরনের চিংড়ি পেলে মুক্তি দিতে হয়।
শি স্যারের কথায়, এই চিংড়ি দেবী খুব সতর্ক ও ভীরু, সাধারণত ঝামেলা করতে চায় না, সম্ভবত হে শুনলানকে উৎখাত তালিকার লোক হিসেবে চিনেও তার পরিচয় ফাঁস করবে না।
আরও বড় কথা, শি স্যারের “খাদ্য দেবতা” হিসেবে উঠে আসার পর থেকে এই চিংড়ি দেবী তাকে এড়িয়ে চলছে, সম্ভবত তার খ্যাতিতে ভীত।
হে শুনলান: “সে কি তোমাকে ভয় পায় যে তুমি তাকে রান্না করবা?”
শি স্যার চোখ বড় করে বলল, “আমি কি এত নিষ্ঠুর? আমি তো জানি কী খাওয়া যায় কী যায় না।”
“তুমি দ্রুত গ্রামে যেয়ে চাল কিনো, তারপর পানি আনো।”
“ঠিক আছে, বুঝেছি।” হে শুনলান দ্রুত নৌকা থেকে লাফ দিল, ষোল সঙ্গে সঙ্গে ধাওয়া করল।
ড্রাগন জুন: “আমি…”
হে শুনলান ফিরে তাকিয়ে ডেকে বলল, “ড্রাগন জুন, তুমি নৌকাটা দেখো, কেউ খারাপ করলে…”
ড্রাগন জুন মাথা নেড়ে বলল, “তাকে মেরে ফেলব।”
হে শুনলান: “… একটু শাসন করো।”
ড্রাগন জুন একটু ভেবে বলল, “মেরে ফেলা মানেই শাসন।”
“একটা জীবন বাঁচাও,” হে শুনলান জটিল মুখভঙ্গি নিয়ে বলল, “তাকতাক অপরাধ নয়।”
“আমরা যাচ্ছি।”
সে গলা নিচু করে শি স্যারের দিকে বলল, “যদি ড্রাগন জুন সত্যি হাত তোলে, তুমি একটু বুঝিয়ে দিও।”
শি স্যার আগুন জ্বালিয়ে ভাবল, “তুমি ভাবো আমি তাকে থামাতে পারব?”
হে শুনলান তার কাঁধে হাত রাখল, “চেষ্টার কিছু নেই।”
সে দূরে গেল, শি স্যার স্বাভাবিকভাবেই ড্রাগন জুনের দিকে তাকাল, চোখে চোখ পড়ে হাসিমুখে নিচু করল মাথা, নিজের কাজে মন দিল।
রাতের আলো গ্রামের লোকেরা বিদেশিদের বেশ কৌতূহলী নয়, অপরিচিত মুখ দেখলে একটু দেখেই চুপ করে থাকে।
হে শুনলান বাজারে গিয়ে চারপাশ নজর দিল, সাধারণ গ্রাম মনে হলো, বাড়ির দরজায় মাঝে মাঝে পোশাকধারী সামুদ্রিক যোদ্ধা ও সামুদ্রিক দেবীর ছবি আঁকা থাকে।
তার কাছে থাকা টাকা দিয়ে ভালো চাল কেনা যায় না, সস্তা পুরানো চাল কিনল, তবুও বেশি কিনতে পারল না, কারণ নৌকায় সংরক্ষণ করতে অসুবিধা।
উপকরণ কম থাকলেও সে শি স্যারের রান্নার দক্ষতার উপর ভরসা করল।
কয়েকদিন শি স্যারের সঙ্গে থাকার সময়, এমনকি সাধারণ গ্রিলড মাছও শি স্যার বিভিন্ন দ্বীপের ফল দিয়ে অসাধারণ স্বাদ বের করতে পারে।
এই ভাবনা আসতেই হে শুনলানের মুখে লালা জমতে লাগল, সে মনোযোগ সরিয়ে চারপাশ তাকাল।
তার চোখ থেমে গেল, “এখানেও তো টুঙহুলু আছে।”
……
কিছুক্ষণ পর, হে শুনলান ও ষোল একটি টব পানি নিয়ে তীরে ফিরে এল—এই সময় শি স্যার মাছ গ্রিল করতে শুরু করেছে।
উপকরণ কম হলেও, অজানা কারণে কয়েকটি সরু সার্ডিন মাছ তার হাতে ঘুরে ঘুরে ভাজা হতে হতে তীব্র সুগন্ধ ছড়াচ্ছে, পথ চলতে মানুষকে বাধা দেয়।
“চাল এসেছে!” ষোল দ্রুত দৌড়ে গিয়ে সুগন্ধ শুঁকে বলল, “আমি চাল ধুয়ে আসছি!”
“ফিরে আসো।” খাদ্য দেবতা দুইটি সার্ডিন মাছ তাকে দিল, “তুমি আগুনের তাপে নজর দাও, আমি চাল ধুব, যাতে তোমরা খাবার নষ্ট না করো।”
ষোল আপত্তি করল না, আগুনের পাশে বসে গেল।
হে শুনলান লক্ষ্য করল চারপাশের জেলেরা বারবার কৌতূহল নিয়ে তাদের দিকে তাকাচ্ছে—ভূখে থাকা অবস্থায় এমন সুগন্ধের লোভ সামলানো সাধারণ মানুষের পক্ষে কঠিন।
সে ড্রাগন জুনের কাছে একটু এগিয়ে গিয়ে হালকাভাবে ঠেলে বলল, “ড্রাগন জুন, তোমার জন্য এটা।”
ড্রাগন জুন অবাক হয়ে নিচু চোখে তাকাল, দেখতে পেল সে একটি লাল টুঙহুলু দিচ্ছে।
ড্রাগন জুন চোখ ঝলমল করল, “তুমি কিনেছ?”
হে শুনলান হাসল, এগিয়ে গিয়ে ষোলের পাশে দাঁড়াল, “না হলে আমি কি চুরি করতাম?”
ড্রাগন জুন সঙ্গে সঙ্গে বসে পড়ল, “তুমি বলেছিলে আমাদের টাকা নেই?”
“আছে না।” হে শুনলান হাতে থাকা গ্রিল মাছ ঝলমল করাল, “কিন্তু কষ্ট হলেও বাচ্চাদের জন্য কষ্ট সহ্য করা যায়।”
ড্রাগন জুন চোখ তুলে বলল, “আমি তো বাচ্চা না।”
……
“আমি তোমার থেকে অনেক বড়…”
“আমি বলছি মানসিকতা,” হে শুনলান তার হাতে থাকা টুঙহুলু নিয়ে তার মাথায় ঠেকিয়ে দিল, “ড্রাগন জুন মানসিকতায় তরুণ, ভালো করে ধরো! পড়ে যাবে না!”
ড্রাগন জুন হাত বাড়িয়ে টুঙহুলুটি আঁকড়ে ধরল।
হে শুনলান আবার বলল, “আমি চাল কিনতে গিয়ে কিছু খবর নিলাম।”
“এই কয়েক দিনে চালের দাম ত্রিশ শতাংশ বেড়েছে।”
“কেন?” শি স্যার কপালে ভাঁজ ফেলল, “এত বেড়ে?”
“শোনা গেছে ভালসম্পন্ন চালের অর্ডার আগে লোভী সেনা নিয়ে গেছে,” হে শুনলান থাম নিয়ে বলল, “আর আশেপাশের গ্রাম ও বাজারে যাওয়া চাল ডাকাত ও জলদস্যু ছিনিয়ে নিয়েছে।”
“শোনা গেছে ডাকাতদের লোভী সেনারা ধ্বংস করেছে, কিন্তু… চাল সবই সেনাদের দখলে।”
শি স্যার ঠোঁট চেপে বলল, “লোভী ছেলেটার স্বভাব এমন, একবার তার পকেটে ঢুকলেই আর কেউ বের করতে পারবে না।”
“আমরা আজ সস্তায় বিক্রি করব,” হে শুনলান প্রস্তাব দিল, “এখানকার গ্রামবাসীদের কাছে বেশি টাকা নেই, দাম বেশি করলে নেবে না।”
“হ্যাঁ।” শি স্যার সম্মত হল, “আমি ও জোর করে ব্যবসায়ী হতে চাই না।”
সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে ইটের চুলা দেখল, “কখন চাল জোগাড় হবে, একটা চুলা কিনব, জানি না।”
“হবে, হবে,” হে শুনলান কাঁধে হাত রেখে বলল, “এখনও যেটা আছে, সেটাও ভালো।”
“এইটাই আসল স্বাদ।”
“হুম।” শি স্যার হালকা ঠাট্টা করল।
সে সামুদ্রিক খাবার আর চাল একসঙ্গে বড় হাঁড়িতে ঢেলে চুলায় রেখে রান্না করতে লাগল।
গ্রিল মাছের সুগন্ধ ইতোমধ্যেই তীরে ছড়িয়ে পড়েছে, কখন যে তাজা চালের মিষ্টি গন্ধ মিশে গেছে, ক্ষুধার্ত জেলেদের আরও বেশি কষ্ট দিয়েছে। সমুদ্রের বাতাস সুগন্ধ বহন করে দূর দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।
হে শুনলান তাড়াতাড়ি ডেকে ওঠেনি, সে ও ষোল এক করে একটি করে গ্রিল মাছ খেতে শুরু করল—গ্রিল মাছের স্বাদ খুবই সহজ, বাইরের খোসা একটু পোড়া ও ক্রিস্পি, ভেতরে গরম ও নরম মাছের মাংস, সামান্য পিষা লবণ দিয়ে খাওয়ানো, যথেষ্ট সুগন্ধ ও স্বাদের জন্য।
সরল জেলেরা এত বড় জমায়েত দেখেনি, অবশেষে কেউ জিজ্ঞেস করল, “ভাই, তোমাদের গ্রিল মাছ বিক্রি করো?”
মাছ মুখে নিয়ে হে শুনলানের ঠোঁট সামান্য উঠে গেল, ড্রাগন জুনের দিকে চোখ ঝাপসা করে হাসল, চতুর।
সে ফিরে এসে একটু লজ্জার হাসি দিল, মনে হলো কিছুটা বিব্রত, “আমরা নিজেই খেতে বানিয়েছি, বিক্রি কী করে করব…”
“খুব সুগন্ধ!” জেলে বলল, “আমাকে একটা বিক্রি করো!”
“কিন্তু দাম ঠিক করতে জানি না।” হে শুনলান লজ্জিত হাসল, “এইভাবে, ভাই, তুমি দাম ঠিক করো আর আমাকে দুই কয়েন বেশি দাও।”
জেলের চোখ ঘুরল, “তুমি মাছটা ছোট, দাম হবে না, সর্বোচ্চ তিন কয়েন, আমি পাঁচ দিব।”
“চলো!” পাশে থেকে একটি তরুণী নৌকা থেকে লাফ দিয়ে এসে তাকে থুথু দিল, “তুমি কী অসৎ! আজকাল খাবার দাম বেশি, এই মাছও আট কয়েন হবে!”
“ভাই, তোমার দশ কয়েন দামে বিক্রি করো, বেশি না।”
সে কথা শেষ করে ফিরে গিয়ে নিজের নৌকার জাল টেনে উঠাতে লাগল, হে শুনলান দেখল তার জালে মাত্র দুই তিনটি ছোট মাছ আছে, বুঝতে পারল আজকের ধরা ভালো হয়নি।
প্রথম যে জেলে কথা বলেছিল, হাসিমুখে বলল, “দাম আজই বাড়লো…”
“দশ কয়েন হোক, ভাই, আমাকে একটা বিক্রি করো, আমি খিদে পেটাব।”
হে শুনলান বন্ধুত্বপূর্ণ হাসল, জানাজানি না করে তাকে মাছ বিক্রি করল।
শি স্যার কয়েকটা মাছ নিয়ে হাতে ঘুরিয়ে ভাজতে লাগল, মনে হলো একটাও বিক্রি না হওয়ার চিন্তা নেই।
মাছ কেনা জেলে বসে বসে মাছ খেতে লাগল, এক কাঁটা মুখে নিয়ে চোখ ঝলমল করল, দ্রুত মাছ খেয়ে মাত্র হাড় বাকি রইল, হাড় চিবিয়ে গিলতে চাইল।
সে দৃষ্টি রেখে তাকাল, মুখে কাঁটা নিয়ে যেন ছেড়ে দিতে চায় না।
হে শুনলান নিচু কণ্ঠে ষোলকে কিছু বলল, সে মাথা নেড়ে একটি গ্রিল মাছ নিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
জেলে মাছ মুখে নিয়ে মনে দ্বিধায় পড়ল, অবশেষে বলল, “আরেকটা দাও…”
তার কথা শেষ হবার আগেই খাদ্য দেবতা হাঁড়ি উল্টে দিল, সামুদ্রিক পায়েসের সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, জেলে অবাক হয়ে মুখ খুলে মাছের হাড় ফেলে দিল।