২০ বৃষ্টি-দেবতা

শাই অল্পবয়সী সাহেব তাদের দিকে পিঠ ফিরিয়ে ষোলোর চোখ ঢেকে দিলেন এবং নিচু স্বরে বিড়বিড় করে অভিযোগ করলেন, "তোমাদের, তোমাদের বাড়ির পরিস্থিতি এমন, অন্তত আমাকে আগে থেকে সতর্ক তো করতে পারতে?"

ষোলো বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "কী পরিস্থিতি? আর আমার চোখ ঢাকছেন কেন?"

"ছোটদের এসব দেখতে নেই," শাই সাহেব উপদেশ দিলেন, "আমি তোমার ভালোর জন্যই বলছি।"

তিনি বিড়বিড় করে যোগ করলেন, "শুনেছিলাম লিনহাই হাউসের পরিবারে কোনো বিধিনিষেধ নেই, দেখছি সত্যিই ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত সবাই একই রকম।"

চারপাশের গ্রামবাসীদের মুখে ফসল কাটার আনন্দ দেখে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, "...তবে সব দিক থেকেই তারা বেশ ভালো।"

গ্রামের মোড়ল সব ব্যবস্থা করে আবারো অভ্যস্ত ভঙ্গিতে তাদের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

হে শুনলান: "..."

সে প্রায় অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

"ড্রাগন প্রভু!" মোড়ল ভক্তিভরে মাথা নত করলেন, তার অভিব্যক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি আন্তরিক ছিল, "আমরা ওই অশুভ仙 মন্দিরটি ভেঙে ফেলতে চাই, আপনার একটি প্রতিমা স্থাপন করতে চাই..."

ড্রাগন প্রভু অবাক হয়ে তাকে দেখলেন: "তোমার কাছে কি এখনো টাকা আছে?"

মোড়ল কথা আটকে গেল।

হে শুনলানের সাথে সমুদ্রে ভেসে থাকার এই কয়েকদিনে ড্রাগন প্রভু অনেক কিছু শিখেছেন, তবে অন্তত এটা বুঝেছেন যে, ডাঙ্গায় নামলে টাকা খুব গুরুত্বপূর্ণ।

মোড়ল তোতলাতে তোতলাতে বললেন, "আগে, আগে ওই অশুভ সত্তাটি শুধু খাবার চাইত, সোনা-দানা চাইত না। গ্রামের মানুষ কতদিন টিকবে জানত না, তাই সব খাবার দিয়ে দিয়েছি, এখন সত্যি বলতে হাতে খুব বেশি টাকা নেই..."

"তবে সোনার বা তামার মূর্তি না হলেও, আমরা পাথরের মূর্তি গড়তে পারি। ড্রাগন প্রভু দেখুন, ওখানে একটি পাহাড় আছে, আমি ভাবছি কয়েকজনকে পাঠিয়ে দক্ষ কারিগর দিয়ে পাথরের ব্যবস্থা করব!"

ড্রাগন প্রভু খুব একটা আগ্রহী হলেন না: "প্রয়োজন নেই।"

হে শুনলান পাশ থেকে সমর্থন করলেন: "তোমরা যদি ড্রাগন প্রভুর উপাসনা শুরু করতে চাও..."

মোড়ল দ্রুত বললেন, "না, ধর্ম পরিবর্তন নয়! আমরা উপকূলের জেলে, সবসময়ই ড্রাগন প্রভুকে শ্রদ্ধা করি! ওই অশুভ সত্তার ভয়েই আমরা বাধ্য হয়েছিলাম..."

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি ঠিকই বলছ।" হে শুনলান চোখ বন্ধ করে মাথা নাড়লেন, "আমি বলতে চাইছি, শ্রদ্ধা করলেও এখন আমাদের তা গোপনে করতে হবে।"

মোড়ল অবাক হলেন: "কেন?"

হে শুনলান আন্তরিকভাবে বললেন, "প্রথমত, আমাদের টাকা নেই।"

মোড়ল: "..."

"দ্বিতীয়ত," হে শুনলান হাত বাড়িয়ে মোড়লের কাঁধে হাত রাখলেন, "তুমি কি লিনহাই রাজ্যের কথা শোননি? হোয়াইট টাইগার আর্মি সবেমাত্র ফিরেছে, এখন আবার ট্যানলাং আর্মি আমাদের খুঁজতে আসছে। ড্রাগন প্রভু এখন আর..."

তিনি ওপরে আঙুল নির্দেশ করলেন, "...ওই মানুষটির সাথে নেই। তুমি যদি এই সময়ে ড্রাগন প্রভুর প্রতিমা বসাও, তবে কী পরিণতি হতে পারে বুঝতে পারছ?"

মোড়লের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল: "আপনি ঠিকই বলেছেন!"

"তাই না?" হে শুনলান তাকে চাপড় দিয়ে বললেন, "আমার কথা শোনো, ওপরের দিক থেকে তোমরা রেড কুই জেনারেলের মূর্তিও রেখে দাও, সেটা ভাঙার দরকার নেই। মনে মনে ড্রাগন প্রভুকে স্মরণ করলেই হবে।"

কিছুক্ষণের মধ্যেই মোড়ল তাকে নিজের লোক হিসেবে গ্রহণ করলেন এবং দ্রুত মাথা নাড়তে লাগলেন: "জি, জি! আমি সব মনে রাখব!"

"সাধারণ সময়ে সবার সাথে কথা মিলিয়ে রাখবে। তুমি গ্রামের বয়োজ্যেষ্ঠ, সবার স্বভাব তুমি জানো।" হে শুনলান তাকে পরিকল্পনা বুঝিয়ে দিলেন, "যেখানে ধরা পড়ার ভয় আছে, সেখানে বারবার মহড়া দেবে। সত্যি আর মিথ্যা মিলিয়ে এমনভাবে বলবে যাতে কোনো খুঁত না থাকে।"

"ওহ হ্যাঁ, আরেকটা কাজ করো, শস্যগুলো সরাসরি গোলাঘরে না রেখে লুকিয়ে ফেলো, যাতে মনে হয় এখানে খাবারের অভাব আছে।"

"যদি ট্যানলাং আর্মি আসে, তবে তাদের কথায় সায় দিয়ে যাবে, আমাদের আসার কথা একদম বলবে না। যদি রেড কুই জেনারেলের কথা জিজ্ঞেস করে, তবে বলবে সে সব খাবার লুট করে সমুদ্রে পালিয়ে গেছে—তাদের সাহস থাকলে সমুদ্রে গিয়ে খুঁজুক।"

মোড়ল যত শুনছিলেন, তত তার বিস্ময় বাড়ছিল। তিনি মাথা খুঁড়ে দুটি কথা বের করলেন: "ছোট অমর... আপনার মেধা অতুলনীয়!"

হে শুনলান: "...একটু বাড়িয়ে বলছেন।"

"আর আমি বারবার বলেছি, আমি কোনো অমর নই।"

মোড়ল আবার তাকে প্রণাম করতে যাচ্ছিলেন: "আমি বুঝি! আপনি অমরদের দূত, এই পরিচয় আমাদের চোখে অমরদের মতোই!"

হে শুনলান দ্রুত তাকে টেনে তুললেন: "থাক, বারবার প্রণাম করতে হবে না, আমি এতে অভ্যস্ত নই।"

মোড়ল হাসিমুখে বললেন, "আমি বুঝতে পারছি, ছোট সাহেব মানুষ হিসেবে অত্যন্ত দয়ালু।"

তিনি কখন যেন সেই ডিমের ঝুড়ি আর মাংসের টুকরোগুলো হাতে নিয়েছিলেন, হে শুনলানের হাতে সেগুলো গুঁজে দিলেন, "এটা কোনো উপাসনা নয়, একজন বৃদ্ধ মানুষ হিসেবে বাচ্চার জন্য দিচ্ছি।"

হে শুনলান বিড়বিড় করলেন, তিনি জানতেন এই উপহার গ্রহণ করা ছাড়া উপায় নেই: "কিন্তু আমি তো আর বাচ্চা নই।"

মোড়ল কিছু বলার আগেই হে শুনলান ডাকলেন: "শাই সাহেব!"

"কী হলো?" শাই সাহেব জটিল দৃষ্টিতে ঘুরে তাকালেন, তার দৃষ্টি হে শুনলান এবং ড্রাগন প্রভুর ওপর ঘুরপাক খেল।

হে শুনলান ঝুড়ি থেকে জিনিসগুলো বের করে ঝুড়িটা এগিয়ে দিলেন: "উপকরণ বাছাইয়ের কাজ তো রাঁধুনিরই, শাই সাহেব, এক ঝুড়ি বেছে নিন, এর বেশি নৌকায় জায়গা হবে না।"

ড্রাগন প্রভু: "মুক্তো আছে..."

হে শুনলান তাকে হালকা গুঁতো দিলেন, ড্রাগন প্রভু দ্বিধা করে কথা পাল্টে বললেন, "জায়গা হবে না।"

"ঠিক আছে।" শাই সাহেব তার উদ্দেশ্য বুঝে গেলেন এবং চোখ টিপে বললেন, "আমি একদম ভর্তি করে নেব, গ্রামপ্রধান তখন কাঁদবেন না যেন।"

মোড়ল হাসতে হাসতে বললেন, "আরে, বুড়ো মানুষ তো খুশিই হবে।"

শাই সাহেব ঝুড়ি ঝুলিয়ে দুলতে দুলতে এগিয়ে গেলেন, যেন কোনো বাজার থেকে ফিরছেন। উপকরণ বাছাই করতে করতে তিনি হে শুনলানকে জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা, সেই চিংড়িটা কই?"

ড্রাগন প্রভু: "মেরে ফেলেছি।"

হে শুনলান সংশোধন করে দিলেন: "তিনি খেয়ে ফেলেছেন।"

ড্রাগন প্রভু দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, যেন তার কথা শোনেননি।

শাই সাহেব অবাক হয়ে ফিরে তাকালেন, কণ্ঠস্বর চড়িয়ে বললেন, "খেয়ে ফেলেছেন?"

হে শুনলান অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন: "কেন? আপনারা অমররা একে অপরকে খাওয়া কি খুব বিরল ঘটনা? আমি তো ভেবেছিলাম এটা খুব স্বাভাবিক, তাই আমি এমন ভাব করছিলাম যেন আমি সব জানি!"

"না... কাঁচা খেয়েছেন?" শাই সাহেব অন্য সব ভুলে ড্রাগন প্রভুর দিকে চেয়ে আফসোস করতে করতে উরুতে চাপড় মারলেন, "আপনি আমাকে ডাকতেন! অমর তো ছিলেন, এমন অপচয় করে মারলেন?"

"আপনি আমাকে ডাকলে আমি নিশ্চিত করতাম যেন সে আরও সুস্বাদুভাবে মারা যায়!"

হে শুনলান: "..."

তিনি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন যে এই লোকটিও স্বাভাবিক নয়।

ড্রাগন প্রভু: "সে অমর নয়।"

"শরীরের অমর শক্তি অন্যের অমর কার্ড থেকে ধার করা।"

হে শুনলান চিবুক চুলকে বললেন: "তাই ট্যানলাং আর্মি আসার কথা শুনে সে পালিয়ে যেতে চাইছিল, কারণ সে ভয় পাচ্ছিল তার পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে।"

ড্রাগন প্রভু মাথা নাড়লেন, শাই সাহেব আগ্রহ হারিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন: "ওহ, অমর নয়, তাহলে ঠিক আছে।"

"সাধারণ সামুদ্রিক ভূত, আমি নিজেও কয়েকটা রান্না করেছি।"

হে শুনলানও ড্রাগন প্রভুর হাত টেনে জিজ্ঞেস করলেন: "এটা কি স্বাভাবিক?"

"জানি না।" ড্রাগন প্রভু সততার সাথে বললেন, "আমি রান্না করি না।"

হে শুনলান চোখ বন্ধ করলেন: "আমি জানি, আপনি কাঁচা খেতে ভালোবাসেন।"

ড্রাগন প্রভু প্রশংসার দৃষ্টিতে মাথা নাড়লেন।

হে শুনলান কপালে হাত দিলেন, থাক, একেই স্বাভাবিক ধরে নেওয়া যাক।

শাই সাহেব দ্রুত এক ঝুড়ি ভর্তি করে ফেললেন।

তিনি বাজার থেকে ফেরার ভঙ্গিতে ঝুড়ি নিয়ে ফিরে এসে বললেন: "ঠিক আছে, চলো।"

তিনি ফেরার পথে আবার যত্ন নিয়ে বললেন, "তোমাদের শাকসবজিগুলো তো চাপে পড়ে গেছে, বেশিক্ষণ রাখা যাবে না, বরং আচার বানিয়ে ফেলো।"

"আর ওই নোনা মাছের সংস্পর্শে আসা চাল ও আটা আলাদা করে আগে খেয়ে ফেলো..."

মোড়ল দ্রুত মাথা নেড়ে সায় দিলেন।

ড্রাগন প্রভু মাথা কাত করে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বললেন: "সবাই এত চিন্তিত কেন।"

হে শুনলান: "শাই সাহেব ছাড়া আর কে চিন্তিত?"

"তুমি।" ড্রাগন প্রভু চোখ নামিয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি তাকে শেখালে কীভাবে মিথ্যা বলতে হয়, কীভাবে দুর্বলতা দেখাতে হয়, কীভাবে টিকে থাকতে হয়, একদম মায়ের মতো।"

হে শুনলান: "...আমি অন্তত বাবা হতে পারি! তা ছাড়া আমার আর তার বয়সের পার্থক্য দেখো!"

ড্রাগন প্রভু মৃদু হাসলেন।

হে শুনলান চোখ বড় বড় করে কৌতূহলী হয়ে তার মুখের কাছে মুখ নিয়ে এলেন: "ড্রাগন প্রভু, আপনি কি হাসলেন?"

"না।" ড্রাগন প্রভু শান্তভাবে বললেন, "চলো, সমুদ্রে ফিরি।"

"সাহেব!" ষোলো কানের কাছে এসে নিচু স্বরে বলল, "আমিও দেখেছি, ড্রাগন প্রভু সত্যিই হেসেছেন!"

ড্রাগন প্রভু: "..."

সবাই সমুদ্রতীরে পৌঁছালেন, হে শুনলান নৌকায় ওঠার আগে একবার ফিরে তাকালেন।

এরই মধ্যে এরানিয়া মেয়ে মিয়ামিয়াকে নিয়ে তীরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, বড় ও ছোট দুটি অবয়ব তাদের দিকে মাথা নত করে বিদায় জানাল। তাদের পেছনে, গ্রামের মানুষ দাঁড়িয়ে বা হাঁটু গেড়ে তীরে ভিড় করেছিল, কিছুটা এলোমেলোভাবে মাথা নত করেছিল।

হে শুনলান তাদের দেখে হৃদয়ে এক উষ্ণতা অনুভব করলেন।

এটা তার মনের ভুল নয়।

সমুদ্রের সূর্যোদয় হচ্ছিল, কমলা-লাল আলো আকাশ ও পৃথিবীকে আলোকিত করে তুলছিল।

হে শুনলান হাসিমুখে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, এক লাফে নৌকায় উঠে ড্রাগন প্রভুর পাশে দাঁড়ালেন, বিশাল সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে বললেন: "দারুণ আবহাওয়া! চলো, পরের গন্তব্য, হাইমেন পাস!"

...

কয়েকদিন পর।

"সাধারণত নৌকা কোথায় কিনতে হয়।" হে শুনলান, ষোলো এবং শাই সাহেব এক সারিতে বসে ড্রাগন প্রভুর আলখাল্লা মাথায় দিয়ে বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে চিন্তিত হয়ে বললেন, "আমার মনে হয় আমাদের নতুন নৌকা কেনার কথা ভাবতে হবে, অন্তত এমন একটা যাতে ছাদ আছে, যা কিছুটা ঝড়-বৃষ্টি আটকাতে পারে।"

"নৌকা কিনতে হলে শিপইয়ার্ডে যেতে হয়।" শাই সাহেব এ দলের মধ্যে সবচেয়ে অভিজ্ঞ, তিনি ঠোঁট উল্টে বললেন, "শিপইয়ার্ড সব জায়গায় থাকে না, সেখানে না গেলে দেখতে হয় কার কাছে আছে, তাদের থেকে কিনে নিতে হয়।"

"জেলেদের সুবিধার জন্য বেশিরভাগ নৌকা ছাদহীন হয়, ছাদওয়ালা নৌকা চাইলে নদীর ঘাটে যেতে হয়... তবে সত্যি বলতে, সেই নৌকাগুলোও খুব একটা বড় হয় না।"

"হায়।" হে শুনলান হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"তুমি কি বৃষ্টি পছন্দ করো না?" ড্রাগন প্রভু চোখ নামিয়ে তাকে দেখলেন।

"পছন্দ না হওয়ার কথা নয়।" হে শুনলান তার আলখাল্লা টেনে আন্তরিকভাবে বললেন, "শুধু আমাদের বর্তমান পরিস্থিতিতে ঝড়-বৃষ্টি সহ্য করার ক্ষমতা নেই।"

ড্রাগন প্রভু কিছুক্ষণ ভেবে তার হাতের অমর কার্ডটি হে শুনলানের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

হে শুনলান চমকে গেলেন—এটি সেই কার্ড যা রেড কুই জেনারেলের কাছ থেকে পাওয়া গিয়েছিল, যাতে "বৃষ্টির প্রভু" নাম লেখা ছিল।

কেউ জানত না এটি কীভাবে রেড কুই জেনারেলের হাতে এল। গ্রামে শুধু জানত সু仙ি হাইমেন পাসে যাওয়ার আগে এই স্থানটিকে শিষ্য রেড কুইয়ের হাতে অর্পণ করেছিলেন—কিছু ছোট জায়গায় অসিদ্ধ ভূতদের অমর হিসেবে পূজা করা হয়, আর সু仙ি অমর কার্ডটি সহায়তার জন্য রেখে গিয়েছিলেন।

কিন্তু পরে, সু仙ির কার্ড ভেঙে যায় এবং তিনি মারা যান, কিন্তু রেড কুই তখনও অমর শক্তি ব্যবহার করতে পারতেন। তিনি নিজেকে সু仙ির উত্তরাধিকারী বলে দাবি করেন এবং রেড কুই জেনারেল উপাধি নিয়ে এখানকার দেবতা হয়ে বসেন, গ্রামবাসীরাও তা বিশ্বাস করেছিল।

সবশেষে পরিস্থিতির পরিবর্তনের সাথে সাথে, তিনি গ্রামবাসীদের ফেলে সমুদ্রে পালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেন, তাই তিনি খাবার লুট করতে শুরু করেন।

"বৃষ্টির প্রভু..." হে শুনলান কিছু একটা বুঝতে পারলেন, "তিনি কি বৃষ্টি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন?"

"কার্ডের অমর শক্তি খুব ক্ষীণ, শুধু সামান্য প্রভাব ফেলতে পারে।" ড্রাগন প্রভু কার্ডের ওপর আঙুল রাখলেন, "আমি তোমাকে কিছুটা শক্তি ধার দিচ্ছি।"

হে শুনলান সেই আঙুলের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ড্রাগন প্রভুর আঙুল লম্বা, হাড়গুলো স্পষ্ট, কিন্তু নখগুলো ধারালো। তিনি আঙুল দিয়ে খোঁচা মেরে জিজ্ঞেস করলেন: "ড্রাগন প্রভু, আপনার নখের এই আকার কি নিজেই ঠিক করেছেন?"

ড্রাগন প্রভু: "প্রাকৃতিক অস্ত্র।"

তিনি হে শুনলানের আঙুল নামিয়ে দিয়ে তার ধারালো নখ দিয়ে কপালে আলতো স্পর্শ করলেন, "পেট চিরে ফেলা আমার জন্য কোনো ব্যাপারই না।"

শাই সাহেব মুখ অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিলেন, তার অভিব্যক্তি কুঁচকে গেল: "তোমরা দুজনে একটু থামবে কি?"