সপ্তম অধ্যায়: পরিধানে পাতলা, অবলিকে মোটা

ধূসর অন্ধকারময় চোখগুলো নিস্তব্ধভাবে মেয়েটির প্রোফাইলকে নিরীক্ষণ করছিল, সে 温浅-এর এই দ্বিধাগ্রস্ত ভাব পছন্দ করত না। 温浅 সত্যিই谷眠-এর কথাগুলো মানতে চেয়েছিল, কিন্তু বাস্তবতা তা মঞ্জুর করছিল না। তদুপরি, সে অন্যদের কথা ভাবছিল না, বরং নিজের কথা ভাবছিল।

যদি সে সত্যিই谷眠-এর সঙ্গে একসঙ্গে পাঠশালার ভবনের দিকে যেত, তবে নিঃসন্দেহে তার চারপাশের অনুরাগীরা তাকে ঘিরে ফেলে হত।谷眠 অবশ্য জানত না যে তার এখানে A বিশ্ববিদ্যালয়ে একটি সমর্থক দলও আছে।

温浅 সাহস করে谷眠-এর ছোট ছোট ভক্তদের সঙ্গে সরাসরি দ্বন্দ্ব করতে পারত না। যদিও谷眠 খুবই আকর্ষণীয়, কিন্তু আজকের দিনে সৌন্দর্য কি জীবনের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ?

তদুপরি, তার পরিবারে একজন সুন্দর ছেলেই আছে।

চুপিচুপি谷眠-এর দিকে তাকিয়ে温浅 একটি নম্র হাসি দিলো, "প্রফেসর, আপনি কি সামনের দিক দিয়ে যাবেন?"

谷眠 চোখ সঙ্কুচিত করলো, নিস্তব্ধভাবে温浅-এর দিকে তাকিয়ে রইল।温浅 খানিকটা নার্ভাস হয়ে পড়ল, তখন তিনি ধীরস্বরে বললেন, "浅浅, তুমি কি সত্যিই চাইছো আমি সামনের দিকে যাই?"

"হ্যাঁ হ্যাঁ!"温浅 উন্মত্ত হয়ে মাথা নেড়ে দিলো,谷眠-এর তার প্রতি ব্যবহৃত সম্বোধন পরিবর্তিত হওয়া সে লক্ষ্য করলো না।

তার চেহারা খানিকটা শীতল ছিল, লম্বা আঙুলগুলো হয়তো অজান্তে পায়ের পাশে দু’বার ঠোকছিল।温浅 এর মানে বুঝতে পারল না।

পরিবেশের আকস্মিক পরিবর্তন অনুভব করে温浅 গলা শুকিয়ে গেল। সে তো শুধু তাকে সামনের দিকে যেতে বলেছিল, কেন তার এত অনীহা দেখা যাচ্ছে?

তাহলে কি না হয়... আমি সামনের দিকে যাই?

温浅 কপালে ভাঁজ ফেলল, চিন্তা করতে করতে ঠিক করছিল। হঠাৎ পরিচিত এক ছায়া তার চোখের সামনে এসে পড়ল। সে খুশিতে চোখ বড় করে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই হাত নেড়ে শুভেচ্ছা জানাল।

ভাগ্যক্রমে তত্ত্বাবধায়ক 温浅-কে লক্ষ্য করল, সে ধীর গতিতে এগিয়ে এসে ঘড়ি দেখে বাবা-মায়ের মতো কণ্ঠে বলল, "এখনও হাসছো? দ্রুত না গেলে দেরি হয়ে যাবে!"

温浅 হাসিমুখে বলল, "অবিলম্বে যাব!"

কাজের ইউনিফর্ম পরা তত্ত্বাবধায়ক দেখতে দয়ালু, কোনও ভয় দেখায় না। 温浅-কে তাড়াহুড়ো করতে করতে谷眠-এর সঙ্গে বন্ধুভাবাপন্ন অভিবাদন জানাল, "谷 প্রফেসরও এত সকালে? সকালেও ক্লাস আছে?"

"হঠাৎ আয়োজন করা হয়েছে।"谷眠 নীচু চোখে কিছুটা শীতল লাগছিল। সে বাহ্যিকভাবে এসেছিল, বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষকগণের সঙ্গে খুব পরিচিত ছিল না, কিন্তু যেহেতু তারা কথা বলল, তাই শিষ্টাচার দেখানো উচিত।

"তাহলে আমি আগে ক্লাসে যাই..." 温浅 সাবধানে হাত উঠিয়ে মৃদু আদর করল। এতক্ষণ নিজের জেদ ধরে রেখেছিল, অবশেষে সাহায্যের হাত পেল।

谷眠 কিছু বলল না, বরং তত্ত্বাবধায়ক কণ্ঠে বলল, "চল, চল।"

মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটি সব কিছু ভালো, শুধু একটু ধীর।谷 প্রফেসরের মুখে অসন্তোষ দেখে বুঝতে পারছিল যে সে কথাবার্তা বেশি বলায় প্রফেসর বিরক্ত হয়েছেন।

"ঠিক আছে!"温浅 প্রাণবন্ত সাড়া দিল। পরে谷眠 ও তত্ত্বাবধায়ক দুজনকেই নম্রভাবে সালাম করে, ফিরে গিয়ে পরীক্ষাগারের দিকে ছুটে গেল।

সে নির্বিঘ্নে কাজ করছিল, পুরো সময়谷眠-এর দিকে তাকানোর সাহস করেনি, 温浅 নিজেও জানে না কেন সে এত ভীত।

"এ মেয়েটি সত্যিই..." তত্ত্বাবধায়ক হতাশ হয়ে বলল।

谷眠 একজন প্রফেসর এবং A বিশ্ববিদ্যালয়ের জনপ্রিয় ব্যক্তিত্ব, সবাই জানে গত দুই বছরে সে পশুদের জিনগত গবেষণায় বড় সাফল্য অর্জন করেছে ও চিকিৎসাবিজ্ঞানে অবদান রেখেছে।

এখন A বিশ্ববিদ্যালয় তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, তাই পরবর্তী ছাত্র ভর্তি নিয়ে চিন্তা নেই।

এই ভাবনাই তার মুখে আরও হাসি ফোটাল, "谷 প্রফেসর, যদি পথ দেখা যায়, একসঙ্গে যাবেন?"

"পথটা বেশি সুবিধাজনক নয়।" পুরুষটি মেয়েটির পেছনের দিকে থেকে চোখ সরিয়ে একটি ভদ্র হাসি দিল।

তত্ত্বাবধায়ক মাথা খোঁচাতে লাগল, মনে করল হয়তো বয়স বেড়েছে, সে তো মনে করতে পারছিল না যে সে কোথাও যেতে বলেছিল!

তবে এই সুদর্শন পুরুষের সামনে সে অজান্তেই মাথা নেড়ে বলল, "এটা সত্যিই দুঃখজনক।"

……

谷眠-এর চোখের আলো থেকে মুক্ত হয়ে 温浅 শ্বাস প্রশ্বাস স্বাভাবিক করল। সে谷眠-কে ভয় পায় না, কিন্তু এই তথ্যপ্রযুক্তির যুগে, যেখানে কীবোর্ড যোদ্ধারা রমরমা, সে শুধু একটা ছোট্ট, অদৃশ্য মানুষ হতে চায়।

তিনতলা পর্যন্ত লিফটে উঠে 温浅 দেখতে পেল ক্লাসরুমে অনেক ছাত্রছাত্রীই রয়েছে। সে মাঝামাঝি একটি জায়গায় বসে গত সপ্তাহের নোট গুছাতে লাগল।

এই ক্লাসটি ছিল প্রাণী শারীরবৃত্ত, পড়াচ্ছিল একজন খ্যাতনামা বিশ্ববিদ্যালয়ের সহকারী অধ্যাপক, যিনি প্রাণীদের শরীরের কার্যকলাপ যেমন পাচন, রক্ত সঞ্চালন, শ্বাস-প্রশ্বাস, নিষ্কাশন, প্রজনন, উত্তেজনা প্রতিক্রিয়া ইত্যাদি নিয়ে গবেষণা করেন। তবে পশুদের সঙ্গে兽人的 আবির্ভাবের কারণে পাঠ্যপুস্তক পরিবর্তন করা হয়েছে, তাই শিক্ষার বিষয়বস্তুও কিছুটা আলাদা।

温浅 যেই বিষয় নির্বাচন করেছে তা হল প্রাণীবিদ্যা ও兽人 গবেষণা, যেখানে প্রাণী ও兽人的 গঠন, কার্যকারিতা, আচরণ, শ্রেণীবিভাগ, বিস্তার এবং বিবর্তন অধ্যয়ন করা হয়। 温浅 এই বিষয়ের প্রতি গভীর আগ্রহী।

温浅 蓝星-এ兽人 দেখতে অস্বস্তি বোধ করে না, বরং তার ভয়ের কারণ হলো তারা ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। সে জানে এই পৃথিবীতে বহু দৃষ্টি আছে যারা যেকোনো সময়兽人 হতে পারে এমন প্রাণীদের উপর নজর রাখে।

অন্ধকার যদিও স্বল্পস্থায়ী, তবুও একদিনও অনুপস্থিত থাকে না—এই কথা যেকোনো জায়গায় প্রযোজ্য।

温浅 অন্তরের গভীরে আশা করে যে সে বাস করা 蓝星 থাকবে সহনশীল ও শান্তিপূর্ণ, যা সমস্ত জীবজন্তুকে গ্রহণ করে। সে兽人দের বোঝার ও রক্ষার ইচ্ছাও পোষণ করে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার সক্ষমতা সীমিত, এখন পর্যন্ত সে তাদের জন্য কিছু করতে পারেনি।

ভাবছিলো এমন সময়, আগে যতটা গোলমাল ছিল ক্লাসরুমটি হঠাৎ নীরব হয়ে গেল, কেবল একজন পুরুষের ধীরে ধীরে স্পষ্ট পায়ের ধ্বনি শোনা যাচ্ছিল।

温浅 বইয়ের পাতা ঘোরানো থামিয়ে দিল, তার একটি অদ্ভুত অনুভূতি হলো।

অচেতনভাবে মাথা উঁচু করল, চোখে পড়ল谷眠-এর লম্বা ও দৃঢ় চেহারা, সে এক হাতে পডিয়ামে হাত রেখে ইংজিলি প্রোফাইল দেখাচ্ছিল।

温浅 বিস্তারিত দেখার আগেই পুরুষটি সামনের সারির ছাত্রদের দ্বারা ঘিরে পড়ল, তারা চটপট প্রশ্ন করতে লাগলো।谷眠-এর মুখে অসন্তোষের ছাপ নেই, বরং ভদ্রতা আর দূরত্ব বজায় রেখেছে।

温浅 হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে ভাবল, আমি তো জানতামই谷眠-এর আকর্ষণ কম নয়। তবে এই ক্লাসটা তো মেং শিক্ষক পড়াতেন, কেন谷眠 পড়াচ্ছেন?

ক্লাসের ঘণ্টা বাজার পর নারীরা অনিচ্ছায় ছটফট করে ছড়িয়ে পড়ল।

谷眠 তখনও ঠাণ্ডা ও শীতল মুডে, সে চক দিয়ে লেখক, গলা গভীর ও মধুর, "ছাত্রছাত্রীরা এখন বই বন্ধ করতে পারে, আজ আমরা এমন কিছু বিষয় আলোচনা করব যা বইতে নেই।"

সে চক ধরা হাত লম্বা ও শক্তিশালী, হাতে নীল রক্তনালী ও সাদা আঙুলের গাঁটগুলো স্পষ্ট, যা সবাইকে শিহরিত করল।

এটা একদম সেই ধরনের যে পোশাক পরলে দেহ স্লিম দেখায়, আর পোশাক নামালে মাংসপেশী দৃশ্যমান হয়!

"আজ আমরা প্রধানত兽人与 মানুষের এবং প্রাণীদের সম্পর্ক নিয়ে আলোচনা করব।" পুরুষটি শক্তিশালী হাতের লেখায় বোর্ডে লিখতে লাগল।温浅-এর দিকে তাকিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে কয়েক সেকেন্ড বিরতি দিল, "সবচেয়ে সাধারণ দুটি প্রশ্ন,兽人与 মানুষের শত্রুতা সম্পর্ক,兽人与 প্রাণীদের মধ্যে সংঘাত আছে কি না..."

谷眠 বলল, "ক্ষমতার দিক থেকে兽人 হয়ে যাওয়া প্রাণীদের শক্তি ও সহনশীলতা বেড়ে যায়, বুদ্ধিমত্তার দিক থেকে তারা মানুষের সমান, এমনকি অনেকে অনেক বেশি..."

谷眠 বলল, "কিছু পরিস্থিতিতে দুই পক্ষই সম্পদ বা অঞ্চল নিয়ে সংঘর্ষে লিপ্ত হতে পারে, কারণ মূলত তিনটি প্রজাতিই প্রাণী। তবে যদি শ্রেণিবিন্যাস করতে হয়, তা নির্দিষ্ট শর্তের অধীনে সম্ভব..."