একচল্লিশতম অধ্যায়: আমার ভালো খাওয়ার ফল

ওয়েন ছিয়ান কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। নামটা খুব পরিচিত মনে হলেও ঠিক কার নাম তা তার মনে পড়ছিল না।

“মনে পড়ছে না?” তার বিভ্রান্ত চেহারা দেখে গু মিয়ান জিজ্ঞেস করল।

“মনে হয়...” ওয়েন ছিয়ান ভ্রু কুঁচকাল। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর সে আবার মাথা নাড়ল: “স্মরণ করতে পারছি না।”

স্মৃতিশক্তি হারানোর আগে বা পরে, ওয়েন ছিয়ান এমন কোনো ব্যক্তির ক্ষতি করেছে বলে তার মনে পড়ে না।

ওয়েন ছিয়ানের বিভ্রান্তি দেখে ইন ঝি মনে মনে নামটা বারবার উচ্চারণ করল।

শেন লিয়ান এক হাতে লিন চে-কে ধরে রাখল এবং নিজের গভীর অভ্যন্তরীণ শক্তি লিন চে-র শরীরে প্রবাহিত করতে লাগল। সেই সাথে এক মৃদু কিন্তু বিশাল শক্তির ধারা তার শরীরে প্রবেশ করিয়ে দিল, যা লিন চে-র ভেতরের ‘দি-ইন’ বা পৃথিবীর নেতিবাচক শক্তিকে দমন করতে সাহায্য করছিল।

কিন্তু মিং জিয়াও সম্প্রদায়ের ইতিহাসের অন্যতম শক্তিশালী তিনটি জাদুকরী অস্ত্রের একটি, সেই ‘জান লোলান’ নামক জাদুকরী তলোয়ারটিকে কেউ পুরোপুরি ভুলে যাওয়ার সাহস করত না। তাই শত শত বছর পেরিয়ে গেলেও,江湖 বা মর্ত্যের জগতে আজও এর কিংবদন্তি টিকে আছে।

মুলি নেপথ্যে থেকে উত্তেজিত হয়ে হাততালি দিচ্ছিল। আসলে সে ভয় পেয়েছিল যে প্রাচীন যুগের মানুষরা আধুনিক গান-নাচ গ্রহণ করতে পারবে কি না, তাই সে কেবল কয়েকটি জাঁকজমকপূর্ণ ও আনন্দদায়ক পরিবেশনা বেছে নিয়েছিল। ফলাফল এত ভালো হবে তা সে ভাবতেই পারেনি, তাই তার আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বেড়ে গেল।

“ই রোং।” লিন ইয়ুন তার অন্য হাতটি তুলে নিজের হাতের মধ্যে চেপে ধরল এবং তার নাম ধরে ডাকল, তার চোখে তখন এক অবর্ণনীয় কোমলতা।

ইউ শি এটা শোনার পর বিষণ্ণ হয়ে পড়ল এবং তার শিক্ষককে অত্যন্ত শান্ত ভঙ্গিতে দেখে ব্যথিত হৃদয়ে তাকিয়ে রইল।

ভাই-বোন দুজন সেখানে দুটি গাড়ি রেখে দিল তেল সংগ্রহের জন্য, তারপর তারা প্রথম গাড়িটিতে গিয়ে বসল।

বিশেষ করে হিয়ে-কে যখন সে বারবার সিলেকশন টিমের সাথে কাজ করতে দেখছিল, তখন নিজের মনের হতাশা সে আর গোপন করতে পারছিল না।

হাঁটতে হাঁটতে ছি রান লক্ষ্য করল, তার চারপাশের দৃশ্য পুরোপুরি বদলে গেছে। যেখানে একসময় পিচ ফলের গাছের সারি ছিল, সেই ঝোং ছিং পাহাড় কীভাবে সমভূমিতে পরিণত হলো? তাছাড়া, মাটি ফেটে চৌচির হয়ে আছে, ফাটলের ভেতর দিয়ে উত্তপ্ত লাভা দেখা যাচ্ছে, আর আকাশটা ধোঁয়াটে ধূসর বর্ণ ধারণ করেছে।

তবে সে এসব নিয়ে ভাবল না। তার শারীরিক সক্ষমতায় এই সামান্য ক্ষত বড়জোর দুই দিনের মধ্যে সেরে যাবে, শুধু চুলগুলো আপাতত গজাবে না, তাই কিছুদিন তাকে ন্যাড়া মাথাতেই থাকতে হবে।

তুমি বলেছিলে, তুমি মিথ্যা কথা শুনতে পছন্দ করো। কারণ মিথ্যা তোমাকে শেখায় সত্য কী, কিন্তু তা হৃদয়কে ততটা ভারাক্রান্ত করে না। তাই তুমি তোমার পছন্দের পথেই আমাদের সম্পর্কের ইতি টানলে।

“কেন... আবার মনে হচ্ছে আমাদের সাথে কাজ করা সম্ভব?” ইউ জিন লং থমকে দাঁড়িয়ে শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করল।

উচ্চপদস্থ দানব রাজা সমুদ্রের দিকে পালিয়ে গেলে মু শিয়াও তিয়ান আর তাকে ধাওয়া করার প্রয়োজন বোধ করল না।修为 বা সাধনার স্তর যত বেশি হয়, কৌশলও তত বাড়ে, ফলে তাদের হত্যা করা ততই কঠিন হয়ে পড়ে। যদি এই চারজন উচ্চপদস্থ দানব রাজাকে কোণঠাসা করা হতো, তবে হয়তো তারা মরিয়া হয়ে পাল্টা আক্রমণ করত, আর তখন মু শিয়াও তিয়ানের বিপদ হতে পারত।

কাও ইয়ুন ছি যখন ‘মৃত্যু’ শব্দটা উচ্চারণ করল, তখন সে দাঁতে দাঁত চেপে ছিল; মনে হচ্ছিল সে যেন সু জিন পেং-কে কামড়ে ছিঁড়ে ফেলবে।

লিউ তিয়ান শিয়ং এবং ওয়েই বি শিয়াও ফাং ছাই ইউ-এর বিষয়টি তদন্ত শেষ করে সুং রুই লং-এর সামনে ফিরে এল।

সুং চেং জিয়ে-র পিঠের পেছনে ইতিমধ্যে নীল ও লাল রঙের আলোয় মোড়ানো পাখনা বেরিয়ে এসেছে। দুই বংশের শক্তির সহায়তায় সে এই প্রবল চাপের কাছে খুব একটা কাবু না হলেও, তার আত্মার গভীর থেকে এক তীব্র অনুভূতি জেগে উঠছিল—যা তাকে প্রতিপক্ষের সামনে মাথা নত করার জন্য বাধ্য করছিল।

ছেং ওয়েই লিয়াং-এর মন কিছুটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। লি ইউয়ে এ এই পথে অনেক দূর এগিয়ে গেছে এবং অনেক বড় খেলা খেলছে! এখন তাকে সে কী করবে?

ইয়াং শুই শিয়ান সুং রুই লং-এর দিকে ঝুঁকে পড়ল, কিন্তু সুং রুই লং সরে যাওয়ার ভান করল। ইয়াং শুই শিয়ান তার শরীর স্পর্শ করতে না পেরে প্রায় মাটিতে পড়ে গেল।

লি শিয়ান একথা শুনে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। মনে হচ্ছে সে আসলেই ঝাও ইন ইউয়ে-র প্রতি কিছুটা অবিচার করেছিল। অন্তত সে রাজবধূ হওয়ার পর থেকে একবারও তাকে ধোঁকা দেয়নি, আর এই গুণটিই তার জন্য অনেক বড় ব্যাপার।

একা চারজনের মোকাবিলা করা—দুয়ান ছি-র লড়াইয়ের ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ। অবশ্যই, ক্যাথরিন এবং হোরের অবদানও এখানে এড়িয়ে যাওয়ার মতো নয়।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই কুয়াশাচ্ছন্ন পাহাড়ের আড়াল থেকে প্রবল বাতাস বয়ে এল। বাতাসের গর্জন উ চাং দং-এর মতো অমর সন্ন্যাসীর হৃদয়েও কম্পন ধরিয়ে দিল। এক ঘূর্ণি বাতাস এসে উ চাং দং এবং ইন দাও-এর সামনে থামল, সেখানে দুবার পাক খেয়ে ফিয়েং ইউয়ান পূর্বপুরুষ আবির্ভূত হলেন।