অধ্যায় ১০: শীতল ও ভেজা স্পর্শের অনুভূতি

এখন আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে।
রাত্রির অন্ধকার পরীক্ষাগারের ঠান্ডা সাদা আলোকে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছে, অর্ধস্বচ্ছ জানালার পেছনে মেয়েটির সরু ছায়া অতি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
ওয়েন চিয়ান দুপাশের ঘরের নামফলক খতিয়ে দেখছিল, কিন্তু গু মিয়ানের বলা ৬০৯ নম্বর পরীক্ষাগার খুঁজে পাচ্ছিল না।
হাত তুলেই সময় দেখল, ওয়েন চিয়ান গুও মিয়ানের কাছে একটি বার্তা পাঠাতে যাচ্ছিল। কিন্তু সে যেমন ফোন বের করল, করিডরের বাতি হঠাৎ নিভে গেল।
আগে দিনের মতো উজ্জ্বল পরীক্ষাগার অন্ধকারে ঢেকে গেল। পুরো করিডরটিতে একটিও বাতি জ্বলছিল না।
ওয়েন চিয়ান কাঁপতে লাগল, সে অবশ্য স্কুলের নিরাপত্তা ব্যবস্থায় বিশ্বাস করত, কিন্তু একা অন্ধকার, শুনশান পরিবেশের মুখোমুখি হয়ে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েন চিয়ান একমাত্র এমন জায়গায় ছিল যেখানে চাঁদের আলো পড়ছিল। সে সামনে দীর্ঘ পথ দেখে সাহস জোগাতে বলল, "প্রফেসর গু?"
কেউ উত্তর দিল না।
নরম একটি প্রতিধ্বনি তার কানে পড়ল, সঙ্গে গ্রীষ্মের শেষের ঠান্ডা হাওয়াও এল।
তার স্কার্টের পাঁজর হাওয়ায় লেগে নড়াচড়া করছিল, ওয়েন চিয়ান তার সাদা সরু পা মুড়িয়ে অস্বস্তিতে চুল সরাল। তার গাঢ় লাল ঠোঁট আংশিক খোলা, মাথা ঘুরিয়ে জানালার বাইরে হালকা হলুদ আলো গ্রহণ করল, অদ্ভুত ভয়ঙ্কর পরিবেশ তার উপস্থিতিতে যেন সিনেমার মতো লাগতে লাগল।
কিন্তু ওয়েন চিয়ান জানত না, আজ তার দুঃখের শেষ নেই—বিড়াল তার প্রতি বিরক্ত, নোটবুক হারিয়েছে, আর এখন বিদ্যুৎও চলে গেছে... সে মনে করল, ভাগ্য খুব খারাপ হলে ঠাণ্ডা পানি খাওয়ার সময়ও যেন কান পকায়।
বেদনা নিয়ে সে আবার ফোন খুলে গুও মিয়ানের কাছে বার্তা পাঠাল।
ওয়েন চিয়ান: প্রফেসর, মনে হয় বিদ্যুৎ চলে গেছে...
জানালার পাশে অপেক্ষা করল কিছুক্ষণ, উত্তর না পেয়ে গুও মিয়ানের ফোন করল।
তবে ফোন সম্ভবত সাইলেন্ট মোডে ছিল, তিনবার কল দিলেও কেউ উত্তর দিল না। ওয়েন চিয়ান চোখের জল ধরে রাখতে পারল না, বিদ্যুৎ কখন আসবে জানে না, এই অবস্থায় কি তাকে এখানে থাকতে হবে?
যদি বিদ্যুৎ পুরো রাত বন্ধ থাকে, তবে তার কি হবে?
না হলে... সরাসরি ৬০৯ নম্বর পরীক্ষাগারে গুও মিয়ানের সঙ্গে দেখা করা যাক!
এই ভাবনা নিয়ে ওয়েন চিয়ান ফোনের লাইট অন করল। সারাদিন কাজ করে সে ফোন চার্জ দেয়নি, এখন চার্জ মাত্র ৪% দেখে একটু কষ্ট পেল।
কতক্ষণ বিদ্যুৎ থাকবে জানে না, ৬০৯ নম্বর পরীক্ষাগারে পৌঁছে অবশ্য গুও মিয়ান থেকে চার্জার ধার নিতে হবে!
হয়তো উত্তেজনার কারণেই, ৬০৯ নম্বরের পথ বেশি দীর্ঘ মনে হচ্ছিল। সে প্রতিটি ধাপ সাবধানে হাঁটছিল, প্রতিটি ঘরের নামফলক মনোযোগ দিয়ে দেখছিল।
৬০৪...
৬০৫...
৬০৬...

নাম্বার বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ওয়েন চিয়ান অবশেষে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।
কিছুক্ষণ আগে সে এমন ঘর কেটে এসেছিল যেখানে নামফলক ছিল না, ভাবছিল যেন কোনো ভূতের গোলকধাঁধায় আটকা পড়েছে, কিন্তু নাম্বার সহ ঘরগুলো আসলে সিঁড়ির অন্য পাশে ছিল।
কিন্তু ওয়েন চিয়ান অনুভব করছিল কিছু অদ্ভুত...
তার অবস্থান এমন যেখানে জানালা একসাথে ছিল এবং দৃশ্য আরও বিস্তৃত হওয়া উচিত ছিল। শুধুমাত্র চাঁদের আলো আর বাইরের বাতি দিয়ে এই জায়গা আগের থেকে বেশি উজ্জ্বল হওয়া উচিত ছিল।
কিন্তু...
সে ডান পাশে জানালার বাইরে দৃশ্য পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল, তবু চারপাশ অন্ধকার এবং অস্পষ্ট লাগছিল।
অজান্তেই টর্চ বন্ধ করল, যদিও মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিল, তবু চোখের সামনে যা দেখতে পেল তা তার শ্বাসরোধ করে দিল।
পরীক্ষাগারের মসৃণ দেয়ালে হঠাৎ একটি বিশাল কালো ছায়া দেখা গেল, যা ওয়েন চিয়ানের থেকে প্রায় দুই গুণ বড়, একটি স্রোতাকার আকৃতির।
ওয়েন চিয়ান ভয়ে স্তম্ভিত, কারণ ছায়াটি ধীরে ধীরে তার দিকে ঝুঁকছিল, মুখের অংশ সামান্য খুলে ছিল, লম্বা সাপের জিহ্বা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল... এটা সাপ!
হঠাৎ মাথা ঘুরে গেল, তার হৃদস্পন্দন এত শক্তিশালী মনে হচ্ছিল যেন একটি ঢোল বাজছে, কান বেশিক্ষণ বাজতে লাগল। সে দৌড়ানোর প্রলোভনকে দমন করল, ভয় পাচ্ছিল পিছনে থাকা সেই প্রাণী তাকে এক ঝটকায় গ্রাস করতে পারে...
না হলে, মরিয়া ভঙ্গিতে অভিনয় করা যাক?
দৌড়ে পালানো সম্ভব নয়, মরিয়া ভঙ্গিতে অভিনয় করলে হয়তো কিছু সুফল পাওয়া যেতে পারে?
এই ভাবনা নিয়ে সে শ্বাসও সাবধানে নিতে শুরু করল।
ঠিক তখনই পিছন থেকে একটি চটচটে, ভীতিকর শব্দ এল, তার পা দুর্বল হয়ে গেল, সে ভয় পেয়ে গেল।
কিন্তু চিৎকার করতে পারল না, কারণ ভয়ে সে জানত তার ভয় তাকে আরও উত্তেজিত করবে।
এটি আসলে কোথা থেকে এসেছে?
কখনো কি তার পিছনে আসতে শুরু করেছিল?
হয়তো সারাক্ষণই এটা তার পেছনে ছিল, ধীরে ধীরে এই দীর্ঘ করিডর পার হয়ে?
অসুবিধা!
হৃদয় হঠাৎ জোরে দম নিয়ে গেল, ওয়েন চিয়ান লক্ষ্য করল দেয়ালের সাপের ছায়া স্পষ্ট গতিবিধি দেখাচ্ছে, ছায়াটি তার দিকে মাথা বাড়াচ্ছিল, লম্বা জিহ্বা তার কানের লবণে লেগে গিয়েছিল।
যদিও আসলে স্পর্শ হয়নি, তবুও ছায়া মাত্রই তাকে ভয় দেখিয়েছিল।
সে তার মুখ ঢেকে নিল, পা অজান্তেই এগিয়ে গেল, ঠিক তখনই তার পায়ে কিছু একটা জড়িয়ে ধরল। হালকা টানেই ভারসাম্য হারিয়ে সে একটি শীতল, প্রশস্ত বুকে পড়ে গেল।
পিছন থেকে কেউ তার চোখ ঢেকে দিল।

“ঠক—”
পরের মুহূর্তে স্পষ্ট দরজার শব্দ হলো।
সে চোখ ঢেকে অন্ধকার একটি স্থানে নিয়ে যাওয়া হলো।
শরীর ঘুরিয়ে দেওয়া হলো, ওয়েন চিয়ান দরজার সামনে মুখ করে হালকা লড়াই শুরু করতেই দুহাত মাথার ওপর থেকে বন্ধন করা হলো।
সে হতবাক, মনে পড়ল তার পায়ে জড়ানো ছিল এক শীতল, স্লিপারি সাপের লেজ, কিন্তু চোখ ঢেকে নিয়ে যাওয়া শক্তিশালী ঠান্ডা হাত ছিল।
“গু, গুরুতর প্রফেসর গু?” ওয়েন চিয়ান ভয় পেয়ে জিজ্ঞেস করল।
কেউ উত্তর দিল না, কেবল অল্প একটু মাথা নিচু করে তার কানের কাছে ঠোঁট নিয়ে এল।
কানের ডগায় ঠান্ডা, স্লিপারি স্পর্শ অনুভব করল, ওয়েন চিয়ান তৎক্ষণাৎ দেয়ালের ছবির কথা মনে পড়ল।
সাপের জিহ্বা...
হয়তো তার পেছনে থাকা... একটি জন্তু মানুষ?!
এক সময় ঘরটি ভয়ানক নীরব হয়ে গেল। যদি না তার শরীরের চারপাশের চাপ এবং তার ঘাড়ে বন্দি হাতটি থাকত, ওয়েন চিয়ান ভাবত এটি একটি স্বপ্ন।
“তুমি... জন্তু মানুষ?” ওয়েন চিয়ান মাথা ঘুরানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কেউ তার ঘাড় চেপে ধরল।
ঠান্ডা আঙ্গুল ধীরে ধীরে তার উন্মুক্ত ত্বকে স্পর্শ করল, সে কাঁপতে লাগল।
ওয়েন কিছুটা রেগে বলল, “তুমি, তোমার আসল উদ্দেশ্য কী?”
কেউ উত্তর দিল না, শুধু তার ওপর ক্ষমতাশালী নিয়ন্ত্রণ বজায় রেখেছিল, আর তার ঘাড়ে হাতটি ব্যাঘাত সৃষ্টি করতে লাগল।
ওয়েন বলল, “আহ, ব্যথা করছে—”
তার চোখ সামনে ছোট্ট মানুষের দিকে দৃঢ়ভাবে তাকিয়ে ছিল, মোটা আঙ্গুল বার বার তার ঘাড়ের দাঁতের দাগে ঘষছিল। তারপর শক্ত করে চেপে ধরে বার বার মলতেল করছিল, যতক্ষণ না সে ব্যথায় কাঁদতে শুরু করল।
তার চোখে এক কঠোরতা ছিল, হাতের বলও কম ছিল না, স্পষ্টতই সে ওয়েন চিয়ানের ঘাড় থেকে দাগ পুরোপুরি মুছে ফেলতে চাইছিল।
“তুমি কে হোন, যতক্ষণ তুমি খারাপ কিছু করো না... আমি তোমার গোপনীয়তা রক্ষা করব।” ওয়েন চোখ লাল করে ছাড়া পাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু পিছনের লোক তাকে আরও কঠোরভাবে আটকে দিলো। ভয়ে এবং রাগে সে বলল, “তুমি যদি আমাকে আঘাত দাও, আমার স্কুল নিশ্চয় কঠোর তদন্ত করবে, তখন তোমার পালানো সহজ হবে না!”