অধ্যায় ৫৬: রাত্রিকালীন গোপন আহার

শয়নকক্ষটি গাঢ় অন্ধকারে ডুবে ছিল, কিন্তু বাঘ獸মানবের দৃষ্টিশক্তি সবসময়ই অত্যন্ত প্রখর, রাতের বেলাতেও তারা অনায়াসে পথ চিনতে পারত।
কিশোরটি এক হাতে মেয়েটিকে সাবধানে তুলে বিছানায় শুইয়ে দিল, এরপর অপলক দৃষ্টিতে তার কোমল মুখপানে তাকিয়ে রইল।
অন্ধকারের মধ্যেও তার琥珀 রঙের চোখ দুটি আলো ছড়াচ্ছিল, তার দৃষ্টি মেয়েটির ভুরু, চোখের পাতা, নাকের ডগা ছুঁয়ে শেষ গিয়ে থামল সেই পূর্ণ ও গোলাপি ঠোঁটদুটিতে। কী যেন মনে করে কিশোরটির গলার স্বর কেঁপে উঠল, তারপর সে ঝুঁকে পড়ে মেয়েটির নরম ঠোঁটে নিজের ঠোঁট ছুঁইয়ে দিল।

আইন প্রয়োগকারী প্রধান长老 হান শিনহে নিজে মাও ইং সম্প্রদায়ে গিয়ে কৈফিয়ত তলব করলেন এবং সরাসরি মাও ইং সম্প্রদায়ের ঘাড়ে “ইচ্ছাকৃতভাবে অমরত্ব উৎসব পণ্ড করার” এবং “চিং নিং চেম্বার অফ কমার্সের প্রধানকে হত্যার” মতো দুটি গুরুতর অভিযোগ চাপিয়ে দিলেন।

মানুষেরা আলফা উপজাতির জন্য রড ও সিমেন্টের তৈরি বালুঘড়ি আকৃতির টাওয়ার ও জলাধার নির্মাণ করেছিল, যা দেখতে বেশ শক্তপোক্ত ও দীর্ঘস্থায়ী মনে হয় এবং শত বা হাজার বছর ধরে টিকে থাকতে পারে।

সি জি আন আসার আগে, এই ভোজসভার প্রধান আসনটিতে সবসময় সর্বোচ্চ মর্যাদার অধিকারী রেন ই-ই বসে থাকতেন, আর ইয়াং লু কেবল নিচের সারির একটি আসনে বসার সুযোগ পেতেন। কিন্তু ভোজসভার মূল অতিথি হিসেবে সি জি আন রেন ই-র সামনে না বসলেও, অন্তত ইয়াং লু-র আগে বসার কথা ছিল।

শাও জিনয়ান চোখ নিচু করে তার বাবা ও মায়ের মনের কথা শুনছিলেন। মা যদি জানতে পারতেন যে সম্রাট তাকে কতটা ভালোবাসেন, তবে হয়তো তিনি কথায় কথায় তাকে ওই ‘পাজি সম্রাট’ বলে গাল দিতেন না।

আর হিরো, ঠিক এভাবেই হঠাৎ করে টাইগ্রোকে দেখতে পেল, সাথে তার কেটে যাওয়া হাত এবং পেটের বিশাল গর্তটিও তার চোখে পড়ল।

“তোমার বর্তমান পরিস্থিতিটা পরিষ্কার বোঝা উচিত, এখন আমার হাতেই বন্দুক রয়েছে।” চুয়ে মাই ঝিলিক দেওয়া চোখে জু টিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাতের বন্দুকটি সামান্য নাড়লেন।

সেকেই হাকেই পরিবারের প্রধানদের মধ্যে তিনিই একমাত্র ব্যক্তি, যাঁর জেন-লিংয়ের তথ্য সংরক্ষিত রয়েছে। জাপানে কেউ সহজে ঢাকঢোল পিটিয়ে অন্যের কাছে জেন-লিংয়ের কথা প্রকাশ করে না, ঠিক যেমন প্রাচীনকালের সামুরাইরাও নিজেদের কোমরে গোঁজা নামকরা তলোয়ারটি কোনো সাধারণ প্রদর্শনের জন্য সবার সামনে সহজে উন্মুক্ত করত না।

গাড়ির সাউন্ড সিস্টেমটি কখন যেন নিজে থেকেই বেজে উঠল, ঘড়ঘড় শব্দে গান বাজতে লাগল। সুরটি ছিল প্রাচীন কোনো বৌদ্ধ ভিক্ষুর মন্ত্রপাঠের মতো গম্ভীর এবং তার মধ্যে এক অদ্ভুত গাম্ভীর্য লুকিয়ে ছিল।

তাই এই বিরক্তিকর ঝামেলা এড়াতে লিন হাও দ্বিধাহীনভাবে দুটি সিলভার গার্ড পুতুল ছুড়ে মারলেন, যা তার পরিচয় ও শক্তিকে স্পষ্টভাবে ফুটিয়ে তুলল।

গত কয়েক দিন ধরে লি শিংফু-র খবর সংগ্রহ করার জন্য কত যে江湖人士 লিং শু-জির বাড়ি ও তার আশপাশে ভিড় জমিয়েছিল, যার কারণে তিনি চরম বিরক্ত হয়ে পড়েছিলেন। অন্যদিকে পেই সেনের নিষ্ঠুর সুনামের কারণে বেশ শান্তিতেই ছিলেন, শেষ পর্যন্ত লিং শু-জি বাধ্য হয়ে কাউকে দেখা না দিয়ে লুকিয়ে রইলেন।

ইয়ান ওউ-সিউ-তে পুরো একটা দিন কাটিয়ে তিনি যুবনবর্ধক বড়ি তৈরি করলেন এবং তার পুরনো শখের সৃষ্টি সিল-স্পিরিট হেয়ারপিনটিও খুঁজে পেলেন। সেখান থেকে বেরিয়ে আসার পর顾 শিফেং আগেই সেই দানব রক্ষক গাছের নিচে অপেক্ষা করছিলেন, ততক্ষণে তার মুখ থেকে ছদ্মবেশ সরে গেছে।

সেই মুহূর্তে আকাশেও ঘন লাল মেঘের আস্তরণ জমে ছিল, যার মধ্যে সাদা আলোর ঝলকানি দেখা যাচ্ছিল। চারজনই আগে থেকেই শূন্যে অবস্থান করছিলেন, তারা আরও ওপরে উঠতে লাগলেন এবং মুহূর্তের মধ্যেই সেই লাল মেঘের কাছাকাছি পৌঁছে গেলেন। উচ্চতা বাড়ালেও তারা পুতুলগুলোর ছোড়া তীরের আওতা থেকে পুরোপুরি মুক্ত হতে পারেননি।

পরবর্তীতে তার পা আহত হওয়ার পর, তিনি এই অজুহাতে নিজের প্রাসাদে নিজেকে বন্দি করে ফেলেন এবং বাইরের জগতের সাথে প্রায় সব যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দেন। এই যন্ত্রণা তিনি একা একাই বয়ে বেড়িয়েছেন।

চেহারা বদলানোর এই গতি সত্যিই প্রশংসার দাবিদার। তং ইউ-ছিং কোমরের ব্যথা সহ্য করে দীর্ঘ এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“বুড়ো ভাম, মুখে মুখে কার দিকে চোর বলে আঙুল তুলছ? তুমি কি জানো না আমিও বি লু একাডেমির একজন সদস্য? কোন যোগ্যতায় তুমি এই উপ-আচার্যের পদ আঁকড়ে ধরে আছ?” যে উপ-আচার্য বরাবরই তার প্রতি শত্রুভাবাপন্ন ছিলেন, তার মুখে এখনো ভালো কোনো কথা না শুনে শিয়াও ইয়ের মেজাজও চড়ে বসল। সে কি আমাকে সত্যিই মাটির পুতুল পেয়েছ নাকি?

“বড় ভাই, ওয়েই বাহিনী তো ইতিমধ্যেই জয় নিশ্চিত করে ফেলেছে, তবে কেন তারা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সেনা প্রত্যাহার করে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল?” লুবান পাশে থাকা সুন বিনকে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমার তো মনে হয় আমার বোনের সাথেই আমার আসা উচিত ছিল! তুমি তো জানোই ওর শরীর দুর্বল, তাই ওকে আমার সাথেই নিয়ে আসতে হবে। তবে আমি চেষ্টা করব ওকে যত দ্রুত সম্ভব নিয়ে আসার, তখন না হয় তোমাকে সঙ্গ দেব, কেমন?” শিয়াও সিন লুয়া ছিকে উদ্দেশ করে বললেন।

সু ওয়ান-ছিংয়ের শুরুতে এত সহজে সফলতা পাওয়ার পেছনে কিছুটা অবদান পেই শিউর সহায়তারও ছিল। পাশাপাশি ই চাও-এর মতো প্রতিভাবান ব্যবসায়িক গুরুদের পেয়ে সু ওয়ান-ছিং খুব দ্রুত নিজের পায়ের তলার মাটি শক্ত করতে পেরেছিলেন। অবশ্য এর পেছনে সু ওয়ান-ছিংয়ের নিজের সাহসী ও দৃঢ় সিদ্ধান্তগুলোও ওতপ্রোতভাবে জড়িত ছিল।