চব্বিশতম অধ্যায়: অধ্যাপকের আসল পরিচয় ফাঁস

«মিঁউ!»

একটি তীক্ষ্ণ বিড়াল ডাকার শব্দ হঠাৎ করেই ভেসে এল। লি জিয়াং ভয়ে কেঁপে উঠল, ঠিক সেই মুহূর্তেই পায়ের নিচে কিসের যেন এক ধাক্কায় ভারসাম্য হারিয়ে সে নিচে পড়ে গেল...

«আহ— ভূত! ভূত এসেছে!»

তার চিৎকার আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল। নিজের অপরাধবোধ থেকে নাকি সত্যিই ভয় পেয়েছিল, তা বলা কঠিন— তবে লোকটি মাটিতে দু-সেকেন্ড স্থবির হয়ে বসে থাকার পর চোখ উল্টে জ্ঞান হারাল।

ওয়েন ছিয়ান ভাবতেও পারেনি যে ইন ঝি হঠাৎ এমন কিছু করবে। কিছুক্ষণ পর তার সম্বিত ফিরল। সে ঢোক গিলল, কিন্তু তার প্রথম প্রতিক্রিয়া আহত লোকটিকে দেখার বদলে ছিল মনে মনে ইন ঝিকে বাহবা দেওয়া।

সত্যিই... কী দারুণ প্রতিশোধ!

দ্রুত পায়ে তারা গবেষণাগার থেকে বেরিয়ে এল। কোনো ঝুঁকি না নিয়ে তারা প্রায় অন্ধকারের মধ্যেই ফিরে চলল। গবেষণাগারের দরজা খোলা ছিল; তাড়াহুড়োর চোটে ভেতরে ঢুকতেই ওয়েন ছিয়ান সরাসরি গু মিয়ানের বুকে গিয়ে ধাক্কা খেল।

ঠান্ডা, শক্ত আর প্রশস্ত সেই বুক, তার ভেতর থেকে ভেসে আসছে হালকা জীবাণুনাশক ওষুধের ঘ্রাণ... ওয়েন ছিয়ান খানিকটা থমকে গেল। অস্পষ্টভাবে তার মনে হলো, এই গন্ধটা তার বড় চেনা।

«প্রফেসর গু...» ওয়েন ছিয়ান সাবধানে ডাকল।

এবার সে উত্তর পেল: «ছিয়ান ছিয়ান, আমিই.»

ঠিক সেই মুহূর্তেই, ওয়েন ছিয়ানের পেছনে থাকা সিলভার গ্রেডিয়েন্ট বিড়ালটি আচমকা ভেতরে ছুটে এল। সে এক লাফে লোকটির বাহু চেপে ধরল এবং তাতে সজোরে কামড় বসাল।

ব্যথায় যন্ত্রণায় গু মিয়ান গোঙানি দিয়ে উঠল, পরক্ষণেই তার শরীর স্বাভাবিকভাবেই ওয়েন ছিয়ানের দিকে ঝুঁকে পড়ল। বেশিরভাগ ওজন ওয়েন ছিয়ানের ওপর ছেড়ে দিয়ে গু মিয়ান নিচু স্বরে বলল, «ছিয়ান ছিয়ান, বিড়ালটা আমাকে কামড়েছে.»

«বিড়াল? ইন ঝি?» ওয়েন ছিয়ান গু মিয়ানকে জড়িয়ে ধরে এক হাতে ফোন বের করল। ফোনের আলো জ্বালাতেই দেখল, লোকটির ফর্সা কবজিতে স্পষ্ট চারটি দাঁতের দাগ।

«তুমি এমন করলে কেন!» ওয়েন ছিয়ান মেঝের বিড়ালটির দিকে রাগে তাকালো।

«মিঁউ...» বিড়ালটির স্বরে অভিমান। ইন ঝি নিশ্চিত ছিল যে গু মিয়ান ইচ্ছে করেই এটি করেছে। যখন সে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, গু মিয়ান তা দেখতে পেয়েছিল। কিন্তু সে সরার কোনো চেষ্টাই করেনি, বরং স্থির দাঁড়িয়ে থেকে কামড়টা খেল।

সাপ প্রজাতির প্রাণীরা সত্যিই ধূর্ত! কী নোংরা চাল! ওয়েন ছিয়ানের সহানুভূতি পাওয়ার জন্য এমন ফন্দি আঁটল! তা ছাড়া, তার রক্তে বিষ আছে, কামড়ে নিজেরই তো ক্ষতি হওয়ার কথা।

লোকটির হাতের ক্ষত দেখে ওয়েন ছিয়ান ভীষণ অপরাধবোধে ভুগছিল। তার নিজের ঘাড়ের ক্ষতের চেয়ে এটি আলাদা, ইন ঝি স্পষ্টতই খুব জোরে কামড়েছে। ক্ষত থেকে ফোঁটা ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, থামার কোনো লক্ষণ নেই।

ওয়েন ছিয়ান দিশেহারা হয়ে পড়ল। গু মিয়ানকে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়ার কথা ভাবতেই সে শান্ত গলায় বলল, «ছিয়ান ছিয়ানকে আবারও কষ্ট করতে হবে.»

সে সত্যিই এটা ইচ্ছে করেই করেছে, তবে এখন তার চেয়ে জরুরি কাজ বাকি।

গু মিয়ানের কথা মতো ওয়েন ছিয়ান ব্যাগ থেকে দুটি বাক্স বের করল এবং সাবধানে হলুদ-লেজযুক্ত পাখি এবং তার ডানা থেকে কাটা হাড়গুলো পরীক্ষার টেবিলে রাখল। সে অবচেতনভাবেই গু মিয়ানের হাতের দিকে তাকাল, দেখল রক্ত পড়া বন্ধ হয়ে গেছে।

গবেষণাগারের দরজা আটকে দিয়ে ওয়েন ছিয়ান গু মিয়ানের সামনে ফিরে এল এবং আবার ফোনের আলো জ্বালাল।

নরখাদক বা兽人 (বিস্টম্যান)-দের জীবনীশক্তি মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে তাদের ক্ষত খুব দ্রুত সেরে ওঠে। এমনকি হলুদ-লেজযুক্ত পাখির মতো যাদের ডানা থেকে হাড় কেটে নেওয়া হয়েছে, তারাও যদি অল্প সময়ের মধ্যে হাড়গুলো পুনরায় জুড়ে দেওয়া যায়, তবে আগের অবস্থায় ফিরে আসতে পারে। অবশ্যই, শর্ত হলো হাড়গুলো অক্ষত থাকতে হবে।

লি জিয়াং পশু গবেষণায় নিখুঁত হওয়ার চেষ্টা করত, তাই হাড় কাটার সময় সে খুব সতর্ক থাকত, যাতে কোনো ত্রুটি না থাকে। তার কাছে এটি শুধু পরীক্ষা ছিল না, ছিল এক ধরণের শিল্প।

«প্রফেসর, আপনার হাত...» গু মিয়ানের নড়াচড়ার সাথে সাথে তার হাতের ক্ষত থেকে রক্তের ফোঁটা বেরিয়ে এল।

«সমস্যা নেই.» ফোনের আলোয় গু মিয়ান সবকিছু স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল। তার হাতে মেডিকেল গ্লাভস, সে খুব দক্ষ হাতে কাঁচি ও চিমটা ব্যবহার করছিল। তার হাত এত স্থির যে মনে হচ্ছিল এমন কাজ সে বহুবার করেছে।

ওয়েন ছিয়ান দেখল, সে নিজের হাতের রক্তের ফোঁটা ছুরিটির ডগায় মাখিয়ে নিল। ছুরিটি পাখির ডানায় ছোঁয়া মাত্রই যে পাখিটি জেগে উঠেছিল, তা আবার জ্ঞান হারাল।

ওয়েন ছিয়ান হতভম্ব হয়ে গেল: «এটি আবার নড়ছে না কেন?»

«চিন্তা কোরো না, আমার রক্তে অ্যানেস্থেশিয়ার গুণ আছে.» লোকটির চোখের দৃষ্টি গভীর, হাতের কাজে বিন্দুমাত্র বিরতি নেই। সে মনোযোগ দিয়ে বাকি ক্ষতগুলো সেলাই করে দিল।

অ্যানেস্থেশিয়ার গুণ... তার মানে এই পাখিটি শুধু অজ্ঞান হয়েছে?

তাহলে ঠিক আছে, তাহলে ঠিক আছে...

ওয়েন ছিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি। কিন্তু তিন সেকেন্ডের বেশি সেই হাসি স্থায়ী হলো না। সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে গু মিয়ানের দিকে তাকাল। ধুর! কার রক্তে অ্যানেস্থেশিয়ার গুণ থাকে?

এ পজিটিভ? বি, নাকি ও নেগেটিভ? ধুর, পান্ডা ব্লাড হলেও তো এমন ক্ষমতা থাকে না!

প্রবেশ করার সময় তার বুকে পাওয়া সেই ঘ্রাণের কথা মনে পড়তেই ওয়েন ছিয়ানের হাত কেঁপে উঠল। এমন কি হতে পারে যে প্রফেসর গু আসলে...

দুই হাতে ফোনটি শক্ত করে ধরে ওয়েন ছিয়ান নিজেকে স্বাভাবিক দেখানোর আপ্রাণ চেষ্টা করল। কিছুক্ষণ পর সে দ্বিধা নিয়ে ইন ঝির দিকে তাকাল। দেখল, টেবিলে গুটিসুটি মেরে বসে থাকা বিড়ালটি ধীরে ধীরে সোজা হয়ে বসল এবং তার দিকে তাকিয়ে হালকা মাথা নাড়ল।

আহ... প্রফেসর একজন বিস্টম্যান?!

আশ্চর্যের কিছু নেই যে ডানার হাড়গুলো নেওয়ার সময় সে তাকে ইন ঝিকে সাথে নিতে বলেছিল। চলে আসার আগে ওয়েন ছিয়ান গু মিয়ানকে জিজ্ঞেস করেছিল, সে কি জানে কে এই পাখিদের ওপর অত্যাচার করছে? গু মিয়ান বলেছিল সে জানে না, কিন্তু সে নিশ্চিত যে লোকটি শীঘ্রই তাদের কাছে আসবে।

এখন ভেবে দেখলে মনে হয়, সে তখনই নিশ্চিত ছিল যে ইন ঝি একজন বিস্টম্যান এবং গন্ধ শুঁকে সে তাদের অবস্থান বের করতে পারবে...

কী কাণ্ড! এই ঘরে একমাত্র মানুষ তাহলে সে-ই!

ততক্ষণে গু মিয়ান তার কাজ শেষ করেছে। সে গ্লাভস খুলে ডাস্টবিনে ফেলে দিল। পাখির অপারেশন সফল হয়েছে, যদি সে আজকের রাতটা কাটিয়ে উঠতে পারে, তবে ভবিষ্যতে ওড়া নিয়ে সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

সব সরঞ্জাম গুছিয়ে রেখে গু মিয়ান মুখ তুলে ওয়েন ছিয়ানের দিকে তাকাল। কালো চোখের মণির সাথে ওয়েন ছিয়ানের উজ্জ্বল চোখের মিলন ঘটল। সে শান্তভাবে হাসল: «চলো নতুন করে পরিচয় করি, ছিয়ান ছিয়ান.»

ওয়েন ছিয়ান স্তব্ধ হয়ে রইল, কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল লোকটি হাত বাড়িয়ে দিয়েছে: «গু মিয়ান, সাপ প্রজাতি.»

ওয়েন ছিয়ানের মাথায় যেন বাজ পড়ল, অনেকক্ষণ পর সে তার হাতটি ধরল। তার কণ্ঠস্বর তোতলামিতে ভরা: «ত, তাহলে গতকাল, এ, এখানে যে সাপটি ছিল সেটি কি...»

«আমিই.» সে হাসল।

বেশ, খুব ভালো। ওয়েন ছিয়ানের বুক দুরুদুরু করা ভয়টা যেন এক মুহূর্তেই মরে গেল।

সে আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু মুখ খোলার আগেই গবেষণাগারের আলো জ্বলে উঠল। বাইরে থেকে নিরাপত্তারক্ষীর উদ্বিগ্ন চিৎকার ভেসে এল: «প্রফেসর লি, প্রফেসর লি! আপনার কী হয়েছে?»

সম্বিত ফিরে পেয়ে ওয়েন ছিয়ান ভ্রু কুঁচকাল। লি জিয়াং বেঁচে রইল নাকি মরে গেল, তাতে তার কিছু আসে যায় না; সে চিন্তিত ছিল গবেষণাগারে বন্দি পাখিগুলোর জন্য। আগে ভয় পেত যে গু মিয়ান হয়তো লি জিয়াংকে রক্ষা করবে, তাই কিছু বলতে দ্বিধা করছিল। কিন্তু এখন সে যে একজন বিস্টম্যান, তা জানার পর ওয়েন ছিয়ানের সব দ্বিধা কেটে গেল।

সে দৃষ্টি গু মিয়ানের দিকে ঘুরিয়ে নিচু স্বরে বলল, «প্রফেসর, লি জিয়াংয়ের ল্যাবে আরও একটি দরজা আছে, ভেতরে অনেক পাখি বন্দি... আমি ওদের মুক্ত করতে চাই.»

«আমাকে কিছুটা সময় দাও.» লোকটি তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, পাশে বসে থাকা ফোঁস ফোঁস করতে থাকা ইন ঝিকে উপেক্ষা করেই।