ষোড়শ অধ্যায়: আছো? ঘণ্টাটা একটু দেখাও।
“এটা কে চান?” সে বলল, “আমি তো নির্যাতনের প্রতি আকৃষ্ট নই, হঠাৎ করে গলায় কামড় খেয়ে কেন কেউ চাইবে? এমনটা হয়তো হবে না! গতকালও, যদি জানতাম ইয়িন ঝির পুরস্কার এটা হবে, আমি কখনো রাজি হতাম না।”
কিছুক্ষণ চিন্তা করে ওয়েন কিয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের পশুমানুষরা কেন গলায় কামড় দেওয়াকে পছন্দ করে? এখানে রক্ত কি বেশি মিষ্টি?”
“ব্যক্তিগত পছন্দ,” ইয়িন ঝি একটু লজ্জার ভান করে চোখ সরিয়ে নিল। কয়েক সেকেন্ড থেমে বলল, “শুধুমাত্র বিশেষ ফুয়ি পশুমানুষরাই রক্ত শোষণ করে।”
“ফুয়ি?” ওয়েন কিয়ান বুঝতে পারে নি, তবে নামটা কানে পরিচিত লাগল।
“অর্থাৎ বাদুড়,” ইয়িন ঝি ব্যাখ্যা করল।
“ঠিক আছে,” ওয়েন কিয়ান হঠাৎ বুঝে উঠল। কিছুক্ষণ পর সে নিজের ঘাড় ছুঁয়ে দেখল, যেন বেঁচে থাকার এক আশ্চর্য অনুভূতি জাগল।
ভাল হয়েছে আজকের সাথে ফুয়ি পশুমানুষরা ছিল না, না হলে গল্পটা একেবারে আলাদা হত...
“আমাকে একটা চাবি দাও,” মেজাজ শান্ত হয়ে ইয়িন ঝি তার ভদ্রব্যবহার চালিয়ে গেল। সে সামান্য এগিয়ে এসে ওয়েন কিয়ানের পায়ের কাছে মুখ রাখল।
ওয়েন কিয়ান মাথায় হাত দিয়ে বলল, “কেন যেন মনে হচ্ছে কিছু ভুলে গেছি।”
ওয়েন কিয়ান বলল, “দরজার সামনে কার্পেটের নিচে একটা অতিরিক্ত চাবি আছে, কাল তুমি বাইরে গেলে সেটা নিয়ে যেও।”
তবে চাবি না নিয়েও সমস্যা নেই, ইয়িন ঝি বিড়ালের রূপ নিতে পারে, জানালা দিয়ে ঢুকে পড়তে পারে। সে রূপান্তর না করলেও বাইরে গিয়ে খেলতে পারে, ওয়েন কিয়ান সবসময় জানে।
ইয়িন ঝি মাথা নাড়ল, ওয়েন কিয়ানের জন্য দরজা খোলার বিষয়টি নিয়ে সে কিছুটা ভয় পাচ্ছিল। নীলগ্রহ পশুমানুষদের প্রতি সদয় নয়, তেমনি অনেক পশুমানুষ মানবজাতির প্রতি ঘৃণা করে।
এ-শহর সম্প্রতি শান্ত নয়, বিশেষ করে ওয়েন কিয়ানের এই আবাসিক এলাকা।
প্রথমে এখানে আসা পশুমানুষদের ছাড়া, গত কয়েক বছরে আরও অনেক পশুমানুষ এসেছে, কারণ বিশ্ব ঠিকমতো মেরামত না হওয়ায় তারা ভুলবশত নীলগ্রহে এসে পড়েছে।
তারা এই বিশ্বের নিয়ম বুঝার আগেই রূপান্তর করায় অনেক পশুমানুষ রূপান্তরিত হওয়ার সাথে সাথেই মানবদের দ্বারা ধরা পড়েছে।
যাদের দৃষ্টিতে ভালো, তাদের দামি জমায়েতের জন্য বিক্রি করা হয়, সাধারণরা গবেষণা কেন্দ্রে নিয়ে গিয়ে বিভিন্ন পরীক্ষা-নিরীক্ষায় বাধ্য করা হয়। যারা প্রতিবাদ করে, তাদের গুলিতে হত্যা করা হয়।
প্রথমদিকে পশুমানুষদের অতিরিক্ত শিকার করার কারণে জনগণের অতি মনোযোগ ছিল, তাই পরে এসব কাজ গোপনে করা হয়।
ইয়িন ঝি আগেও আহত হয়েছিল, কারণ তাকে শিকারীরা আবিষ্কার করে ভূগর্ভস্থ ক্যাসিনোতে বিক্রি করতে চেয়েছিল।
কিন্তু পশুমানুষরা খুব বুদ্ধিমান, মাত্র দশ বছরে নীলগ্রহের প্রত্যেক শহর ও প্রদেশে তাদের নিজস্ব ত্রাণকেন্দ্র প্রতিষ্ঠা করেছে। এই সদস্যরা বেশিরভাগই গুও মিয়ানের মতো, যারা নীলগ্রহে মানব পরিচয়ে থাকে, যাতে ভুলবশত আসা পশুমানুষদের দ্রুত সাহায্য করতে পারে।
ইয়িন ঝি এই সদস্যদের মধ্যে নয়, তবু তার মানব পরিচয় আছে এবং পশুমানুষদের সাহায্য করা কখনো বন্ধ করেনি।
কিন্তু ভাবেনি, এই নীলগ্রহে যেখানে পশুমানুষদের ঠাঁই নেই, তারাই তাকে নিজ সম্প্রদায়ের লোকদের দ্বারা বিক্রি করেছে।
বিপক্ষ হলো বাঘ জাতির গুণগত লোক, পশুমানুষের জগতে ইয়িন ঝি তাকে বাঘ জাতি থেকে বহিষ্কার করেছিল, কিন্তু সে দীর্ঘদিন তাকে মেনে নিতে পারেনি। এবার মানবদের সঙ্গে গোপনে সমঝোতা করেও সে ইয়িন ঝিকে সম্পূর্ণ নির্মূল করতে চেয়েছিল।
দুর্ভাগ্যবশত ইয়িন ঝি তাদের ইচ্ছা পূরণ করেনি, পালানোর সময় ফিরে এসে তাকে হত্যা করেছে, এ কারণেই ওয়েন কিয়ান যখন তাকে প্রথম দেখেছিল তখন তার শরীরে রক্তের দাগ ছিল।
তার নাম শিকারীদের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত হয়েছে, এই পশুমানুষদের জন্য গোপন সংগঠনে সবচেয়ে উন্নত অনুসরণ প্রযুক্তি রয়েছে, ইয়িন ঝি পালিয়েও মানব পরিচয়ে প্রকাশ্যে আসতে পারবে না।
“কিয়ান...” তাকিয়ে বলল, ইয়িন ঝির কণ্ঠ মৃদু, “আমার না থাকলে অপরিচিতদের দরজা খুলতে যাবে না।”
অনেকে পশুমানুষ একাকী থাকতে অভ্যস্ত, তারা ত্রাণকেন্দ্রে সাহায্য নিতে চায় না, গুও মিয়ানের মতো ধৈর্য ধরে পরিচয় তৈরি করে এই জগতে মিশতে চায় না। তারা অন্ধকারে লুকিয়ে সময়মতো রক্তক্ষয়ী ও সহিংস পদ্ধতিতে সমস্যার সমাধান করে।
তারা মানবজাতিকে ঘৃণা করে, অন্ধকারে বাস করতে রাজি নয়।
অবশ্যই কিছু সমস্যাযুক্ত পশুমানুষ নীলগ্রহে লুকিয়ে আছে, যারা বুদ্ধিমান, উচ্চাকাঙ্ক্ষী এবং নিষ্ঠুর, পশুমানুষ জগতে তারা বিপজ্জনক।
এ-শহর শান্ত মনে হলেও গোপনে ঝড় তুলছে। মানুষ আর পশুমানুষরা অদৃশ্য স্থানে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে।
আরও, পশুমানুষদের জন্য বিশ বছর যথেষ্ট সময় তাদের অস্ত্র তৈরি করতে। যদি শুধু সুরক্ষার জন্য হয়, ভাল, ইয়িন ঝি কিন্তু ভয় পাচ্ছে...
পুরুষটি চোখ নামিয়ে বলল, এই বিষয়ে তার একমাত্র চিন্তা ওয়েন কিয়ানের নিরাপত্তা।
এই আবাসিক এলাকা অনেক আগে থেকে পশুমানুষদের নজরে এসেছে, শুধু দূরবর্তী অবস্থানের কারণে নয়, বরং সীমান্ত পাথরের কারণে...
সীমানা পাথর মূলত রক্ষণাবেক্ষণের প্রতীক, কিন্তু যদি কোনো পশুমানুষ খুঁজে পায় যে এটা শুধুমাত্র রক্ষণাবেক্ষণ নয়, বরং এটি শক্তি সরবরাহ করে ক্ষত দ্রুত আরোগ্য করতে পারে... ফলাফল ভয়াবহ হতে পারে।
সুতরাং সীমানা পাথরের টুকরো পাওয়ার আগে, ইয়িন ঝিকে ওয়েন কিয়ানের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে।
“জানি, জানি, আমি আর ছোট নই...” ওয়েন কিয়ান দুই হাত দিয়ে ইয়িন ঝির মাথায় হাত মেলাতে লাগল, সোনালী চুলগুলো এলোমেলো করে দিল। তারপর অপ্রস্তুত স্বরে বলল, “কেন আবার কানগুলো লুকিয়ে রাখল?”
ইয়িন ঝি: “...”
বাসরঘর যাওয়ার আগে, ওয়েন কিয়ান বিশেষ করে পর্দা খুলে দেখে, নিশ্চিত হয়ে দরজা খুলল যে ইয়িন ঝি ভবনে ঢুকেছে। সে অনেকদিন একা থাকায় সতর্কতা বজায় রেখেছে।
“ঠিক আছে, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি!” অনেকক্ষণ তার নরম আর ফুঁসফুঁস করা চুল মেলানোর পর, ওয়েন কিয়ানের মেজাজ ভালো।
“অপেক্ষা কর...” হঠাৎ মনে পড়ে, ইয়িন ঝি এক হাত দিয়ে তার পা জড়িয়ে ধরল। কণ্ঠে একটু মন খারাপের ছায়া, “কেন আমি ছোট ভাই?”
“হাঁ?” ওয়েন কিয়ান হঠাৎ প্রশ্নে অচমকায় গেল, কিছুক্ষণ পরে বুঝল, সে তো নামার সময় যা বলেছিল।
“অবশ্যই ছোট ভাই, না হলে কী?” ওয়েন কিয়ান হতাশ, গুও মিয়ানের সামনে স্পষ্ট করে বলতে পারবে না যে এই লোকটা তার রূপান্তরিত ইয়িন ঝি!
গুও মিয়ান যদি গোপন রাখতে চায়, সেটা ভালো, কিন্তু যদি না চায়, তাহলে হয়তো তার পরিবার রাতারাতি ধ্বংস হয়ে যাবে।
“অন্য কিছুও হতে পারে...” একটু শক্তি দিয়ে ইয়িন ঝি ওয়েন কিয়ানকে কোলে তুলে নিল, কাঁধে ঠোঁট রেখে মিষ্টি ভঙ্গিতে।
“কি অন্য কিছু?” ওয়েন কিয়ান ইয়িন ঝির এই ঘনিষ্ট সাধারণ অভ্যাসে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। সে আসলে নিজের সৌন্দর্যের ব্যাপারে সচেতন না, নাকি ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে উত্তেজিত করছে?
“তুমি বলো।” সে মাথা তার ঘাড়ে গোঁফিয়ে কান ছুঁতে লাগল।
“আমি বলছি...” ওয়েন কিয়ান বলার সময় ইয়িন ঝি হাত দিয়ে তার বাহু টেনে সরিয়ে দিল, “আমি যা বলেছি, সেটাই ছোট ভাই।”
ছোট ভাই হওয়াটা ভালো, স্পষ্ট পরিচয়, সন্দেহ কম। তার উপর সে আসলেই ছোট ভাই বানাতে চায় না, কেন এত তাড়াহুড়ো?
ইয়িন ঝি স্পষ্টতই শক্তি ছেড়ে দিল, সহজেই ওয়েন কিয়ান হাত থেকে মুক্ত হল।
তাঁর চোখে বিষণ্ণতা, অনেকক্ষণ পর বলল, “তবে তুমি আমার ঘণ্টা দেখেছ, রূপান্তরিত শরীরও দেখেছ।”
“???”
কি কথা! এটা কি কথা?
ঘণ্টা দেখার কথা সে মেনে নিল, কিন্তু শরীর দেখার কথা... সেটা কি সে দেখতে চেয়েছিল?
যদিও দেখতে চাইলেও, সেটা তার ইচ্ছা নয়, বরং সে নিজে তাকে দেখিয়েছে!