অধ্যায় ৪৬: সত্যিই, অদ্ভুতভাবে বোধগম্য নয়

ওয়েন ছিয়ান সেদিনই ছোট শিয়ালটাকে সাথে করে নিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তার মনে একধরনের অস্পষ্ট শঙ্কাও কাজ করছিল। তাকে যারা অনুসরণ করছে, তাদের পরিচয় এখনও অজানা; সে ভয় পাচ্ছিল যে ছোট শিয়ালটি তার সাথে গেলে আরও বেশি বিপদে পড়তে পারে।

তাই ওয়েন ছিয়ান একটি সিদ্ধান্ত নিল। সে ছোট শিয়ালটিকে কথা দিল যে তিন দিন পর সে তাকে নিতে আসবে এবং এই তিন দিনের মধ্যে সে অনুসরণকারীকে মোকাবিলার কোনো একটা উপায় বের করবে।

আসলে এর আগেও ওয়েন ছিয়ান দুবার পুলিশে খবর দিয়েছিল, কিন্তু প্রতিবারই পর্যাপ্ত প্রমাণের অভাবে বিষয়টি ধামাচাপা পড়ে যায়।

ওয়েন ছিয়ানও বেশ বেপরোয়া স্বভাবের ছিল, সে যখন বুঝতে পারল...

এবারে খ্যোয়াও নিয়াওছি নিজেই বিষয়টি খেয়াল করল এবং অবচেতনভাবেই তা ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু ঠিক তখনই তার পেছনের লিং ওয়াং আর সহ্য করতে পারলেন না। তিনি হাত বাড়িয়ে খ্যোয়াও নিয়াওছিকে তার কলার ধরে নিজের পেছনে টেনে আনলেন এবং মাথা ঘুরিয়ে সম্রাটের দিকে তাকালেন।

"লুনার ক্যালেন্ডারের ২৩শে জুলাই।" বেইলির এক কৌশল অনুযায়ী সে উত্তর দিল। নদী ও হ্রদের অঙ্গনের মানুষেরা চীনের ঐতিহ্যগত শক্তির একটি অংশ হিসেবে লুনার ক্যালেন্ডার বা চান্দ্র বর্ষপঞ্জিই বেশি ব্যবহার করে, খুব কম লোকেই সৌর ক্যালেন্ডারের কথা বলে।

"আমি কি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব?" তান সিংশিং রংস ইউঞ্চেনের ব্যঙ্গবিদ্রূপ সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে শীতল কণ্ঠে বললেন।

সে-ই কি না অতিরিক্ত একজন মানুষ? ইয়ান উশুয়ান মুহূর্তের মধ্যে যেন এক থাপ্পড় খেল এবং তার বুকটা চরম অসন্তুষ্টিতে ভরে গেল। কিন্তু যখনই সে তার সেই চাপা ক্রোধে ভরা মুখখানি দেখতে পেল, সে তার ভেড়ার ভেতরের আগুনও দমন করে ফেলল।

একটি ঠান্ডা শুষ্ক হাসি দিয়ে শাও চিংথান তার হাতা ঝাপটে সুয়ুয়ান চিংয়ের কাছে চলে গেলেন, তার পুরো শরীর থেকেই যেন বড় বড় অক্ষরে লেখা বিতৃষ্ণা ঝরে পড়ছিল।

এই লোকটাকে কি সাধারণ মানুষের বুদ্ধিমত্তা দিয়ে বিবেচনা করা যায় না? তোমার কি তোমার সেই মঙ্গল গ্রহে ফিরে যাওয়া উচিত নয়?

কথাটি শেষ হওয়ামাত্রই শিশুটি অত্যন্ত রাগান্বিতভাবে খ্যোয়াও নিয়াওছিয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। কথা বলতে বলতে সে অবচেতনভাবেই খ্যোয়াও নিয়াওছিয়ের দিকে আঙুল তুলল, কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো বিষয়টি হয়তো ঠিক হচ্ছে না, তাই সে বাড়িয়ে দেওয়া হাতটি গুটিয়ে নিল।

"হ্যাঁ, আমি আমার আগের কথা ফিরিয়ে নিচ্ছি! ওটাকে আমার একটা ঠাট্টা হিসেবে ধরে নাও!" আমি একটি শুকনো হাসি টানলাম, আমার ঠোঁটের কোণগুলো আড়ষ্ট হয়ে গিয়েছিল।

"হুম, তুমি বিরক্ত হলেও আমি পাত্তা দেব না। তোমার সাথে আর কথা বলছি না, এবার গর্ভস্থ শিশুর প্রসবপূর্ব শিক্ষার জন্য যাচ্ছি।" আই ইউন দুবার হেসে ফোন কেটে দিল।

চন্দনের সেই হালকা সুবাস আবারও আমার নাসারন্ধ্রে প্রবেশ করল, মনে হলো এই সুবাস আমার মন ও শরীরকে পুরোপুরি প্রস্ফুটিত করে তুলতে পারে।

"কী!" ছিং সুং অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পেছন ফিরে তাকাল এবং দেখল একটা বিশাল দীর্ঘ তরবারি সোজা তার দিকেই ছুটে আসছে। আগের কয়েকবারের অভ্যাসের কারণে ছিং সুং ভাবতেও পারেনি যে এবার বেরিয়ে আসার পর এই অতিরিক্ত জিনিসটির মুখোমুখি হতে হবে, ঠিক তখনই সে বুঝতে পারল যে সে প্রতারিত হয়েছে।

প্রতিপক্ষ ক্রসবেলো বা ধনুর্বিদ্যা দিয়ে তাকে নিশানা করা সত্ত্বেও এবং সামান্য নড়াচড়াতেই মাথা ভেদ করে চলে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকলেও, মেং শেনের মুখের অভিব্যক্তি অপরিবর্তিত রইল। তিনি এক ঔদ্ধত্যপূর্ণ হাসি ফুটিয়ে বলে উঠলেন, "রাজকুমারী রাগ করবেন না, ঘুরেফিরে তো কথা সেই আপনার স্বামীর বদলা নেওয়ার জন্যই। তবে আপনি কি এ কথা শোনেননি? যে-ই হোক না কেন, আপনার স্বামী তো ইন ইন-এর হাতেই মারা গেছেন, সু ছিন কিংবা ওয়েই শেন কারোর সাথেই এর কোনো সম্পর্ক নেই।"

আর সবচেয়ে রহস্যময় ব্যাপার হলো, এই শক্তির প্রবেশের সাথে সাথে লিন উদি ক্রমাগত বড় হতে শুরু করল।

মোয়াং ইয়াং শহরে, যখন ইয়াং পরিবার তিয়ান ইয়ান উ ওয়াং-এর সমাধিক্ষেত্র খুঁজতে গেল, তখন লিন উদি এবং সে উভয়েই এক হিংস্র পশুর মুখোমুখি হয়েছিল।

পাই ই খুব মনোযোগ দিয়ে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত তাকে পর্যবেক্ষণ করল—তার কপালে সামান্য ঘাম, পিঠের কাপড় কিছুটা ভিজে গেছে। তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে ছিল এবং সে চোখের পলক না ফেলে সামনের জোম্বিটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার পুরো শরীরেই ছিল চরম সতর্কতা।

লিয়ান শং যেকোনো একটা বুনো ফল তুলে মুখে পুরে চিবোতে শুরু করল। সত্যি বলতে, এর স্বাদ অত্যন্ত সুস্বাদু এবং মিষ্টি, যা সাধারণ দুনিয়ার আমিষ বা মাংসের খাবারের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। আর সে কারণেই পাহাড়ে এত দীর্ঘায়ু মানুষের বসবাস—কারণ এখানকার সমস্ত খাবার ও পানীয় হলো স্বর্গ ও প্রকৃতির সারবস্তু, যা মানুষের জন্য অত্যন্ত উপকারী।

তাকে রেখে দেওয়া হলো সাধারণ কিন্তু প্রলয় পরবর্তী যুগে বেশ কষ্টসাধ্য দুপুরের খাবার খাওয়ার জন্য। কিছুক্ষণ কথা বলার পর পাই ই এবং পাই লি অবশেষে ব্ল্যাক মার্কেটের বড় রাস্তায় ফিরে এল।

শরীরের ভেতরের শক্তি অবিরাম প্রবাহিত হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল সে নিজেই যেন এক সত্যিকারের মহাবিশ্ব। তাছাড়া, শারীরিক বিবর্তন, মানসিক দৃঢ়তা এবং অতিমানবীয় ইচ্ছাশক্তির অধিকারী হওয়ার পর এবং সমস্ত দিক থেকে কোনো ধরনের উদ্বেগের অবকাশ না থাকায়, শরীরের বিভিন্ন শর্তের সহায়তায় ইয়াং ছং আরও অনেক কিছু উপলব্ধি করতে পেরেছিল।

যেহেতু দ্বিতীয় রাউন্ডের প্রতিযোগিতার বিষয় এবং নিয়মকানুন কেউ জানত না, তাই সবাই স্টাফদের আবির্ভাবের অপেক্ষায় ছিল।

"স্বর্গভেদী এক তরবারি, শুধু এই একক তরবারির আঘাত হানার ক্ষমতার কথা বিবেচনা করলে, এটি আসলেই এই নামের যোগ্য!" ঝু ইউয়ানছিং এই দুটি খাড়া পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ ধরে বিড়বিড় করে একা একা কথাগুলো বললেন।