পঁয়ষষ্টিতম অধ্যায়: সবাই কেন দল ভাঙাতে চায়

তার চোখদুটি ক্ষণেক্ষণে আলোয় ও ছায়ায় উদ্ভাসিত হয়ে উঠছিল, অথচ চি হেং অত্যন্ত শান্তভাবে পাত্রের খাবারগুলো খেয়ে চলল।
কিছুক্ষণ পর নারীর সন্দেহী দৃষ্টির সামনে সে কাঠিগুলো রেখে বারান্দার দিকে এগিয়ে গেল। ভোরের আলো ফোটার আগেই লিং সুয়ান সেখান থেকে চলে গিয়েছিল, তার স্থলাভিষিক্ত হয়েছিল বাঘ প্রজাতির অন্য এক সদস্য।

"ও হ্যাঁ আমিয়ান, আমি মনে হয় তাকে খুঁজে পেয়েছি।" কিছু একটা মনে পড়ার মতো করে ওয়েন ছিয়ান মাথা তুলল।
গত রাতের সেই বিজ্ঞাপনটির কথা তার মনে পড়ে যেতেই সে দ্রুত ফোনটি বের করে বাড়িয়ে দিল।
লক খোলার পর স্ক্রিনে ভেসে উঠল আগের সেই অনুসন্ধান...

ভিলার বাইরের লোহার গেট বন্ধ হয়ে যাওয়ার দৃশ্যটি দেখামাত্রই বেন মাক্কাভির হাতের চায়ের কাপটি সশব্দে জনসন মাক্কাভির মাথার ওপর গিয়ে পড়ল, আর গরম লাল চা তার কপাল বেয়ে ফোঁটায় ফোঁটায় নিচে গড়িয়ে পড়তে লাগল। অথচ জনসন মাক্কাভি একটি শব্দও উচ্চারণ না করে নিঃশব্দে কুলপতির জেরার অপেক্ষা করতে লাগল।

যত ওপরে ওঠা যাচ্ছিল, ততই শক্তিশালী সব দানবের মুখোমুখি হতে হচ্ছিল। সম্ভবত কোনো দেবতার অবশিষ্টাংশের আবেশ জড়িয়ে থাকার কারণেই এখানকার দানবগুলো প্রয়োজনের তুলনায় অতিরিক্ত শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল। লি দুও নিজ চোখে এক বিশাল অজগরকে বন-বনানী ভেদ করে যেতে দেখল, যার দৈর্ঘ্য ছিল সত্তর থেকে আশি মিটারের মতো, যা আগ্নেয়গিরির কালো পাথুরে অজগরের চেয়ে খুব একটা কম শক্তিশালী ছিল না।

হঠাৎ করেই হে চুঝিয়ের সামনে আবির্ভূত হলো তেরো নম্বর, যার হাতে থাকা পাইপটি আকাশের দিকে নির্দেশ করা ছিল, আর তক্ষুনি তার তরবারির তেজ পাঁচ ফুট পর্যন্ত বৃদ্ধি পেয়ে ভীষণ শক্তিতে নেমে এল।

বিচারক নিজের মাথার ওপর থেকে হুডি নামিয়ে ফেলবেন—এটি ছিল উ ইয়ানের কাছে সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত এক ঘটনা। স্ক্যাভেঞ্জার কিংবা রক্তচোষাদের সমাজে বিচারকের পরিচয় অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ, তাদের মুখাবয়ব স্বর্ণালঙ্কৃত, যা সহজে সবার দেখার সুযোগ হয় না।

সত্য-মিথ্যার সংমিশ্রণে, মায়াবী ও বাস্তবতার জালে জড়িয়ে এলোপাথাড়ি জাহির করে মানুষের মনে সংশয় তৈরি করার চেয়ে বরং তাদের কল্পনা করার মতো যথেষ্ট অবকাশ দিয়ে দেওয়া অনেক শ্রেয়।

"ঠিক আছে, তুমি এখানেই থাকো, আমি ওপরে গিয়ে একটু খোঁজ নিয়ে আসি," ফাঙ্গ সভাপতি পুনরায় বললেন।

পরের দিন, বুলেলিয়ান একটি জাহাজের ব্যবস্থা করে দিলেন। আমি রূপোলী চুলসহ আমার অন্য চার সঙ্গিনী এবং দশজন প্রহরীকে নিয়ে জাহাজে উঠলাম।

ব্রীজের প্রতিরক্ষামূলক বাহিনীর কর্মকর্তা হিসেবে আসা-যাওয়া করা সেই সমস্ত ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের সঙ্গে তার দারুণ পরিচয় ছিল। বলা চলে, ম্যাথুর সঙ্গেও তার বহুদিনের পুরনো জানাশোনা ছিল।

"আচ্ছা, ধন্যবাদ হে মু大人।" আমারও আর কিছু করার ছিল না, বর্তমান পরিস্থিতিতে এর চেয়ে বেশি কিছু জানার উপায় নেই।

সং লিংয়ু ভৃত্য মা-কে গাড়িতে তুলে দিয়ে পেছনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে দেখলেন। আরে, সে তো সেই মি. তাং! তিনি তখনো চলে যাননি, বরং গাড়ির দরজায় আধা-হেলান দিয়ে এক হাতে নিজের হ্যাটটি উল্টো করে ধরে ফুরফুরে হাসিতে মুখ উজ্জ্বল করে দাঁড়িয়ে আছেন।

মায়াবী ড্রাগনটি ব্যথায় এক আর্তনাদ করে উঠল, তার পাঁচটি মাথা একই সঙ্গে মুখ হা করে সোজা আলো রাজার সেই শরীর ভেদ করে আসা আলোর শিখার দিকে অগ্নিশিখা উদ্গিরণ করতে লাগল।

লি ইয়াও লি ইউয়ানের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করলেন, তার মলিন মনোভাব দেখেই তিনি বুঝতে পারলেন ব্যাপারটি অতটা সহজ নয়, তাই বেশ অর্থপূর্ণ এক সুরে তিনি বললেন।

"আমি..." লিন আইয়ের আবার সব মনে পড়ে গেল... পাসকাল গ্রাম এবং জঙ্গল রাজ্যের চূড়ান্ত যুদ্ধের সময় সেই আচমকা ছড়িয়ে পড়া মেকানিক্যাল লাইফফর্ম ভাইরাস, যে মেকানিক্যাল ভাইরাসে আক্রান্ত হওয়ার পর লাল চোখে অন্য মানুষদের ওপর আক্রমণ চালিয়েছিল সেই অ্যান্ড্রয়েডগুলো।

সে আজ স্কুল যায়নি, কারণ সে একজন মার্শাল আর্টের ছাত্র, তাছাড়া প্রধান শিক্ষক লি মিংয়ের কাছে ছুটির এসএমএস পাঠিয়ে দেওয়ায় তার কোনো সমস্যা হয়নি।

ঠিক সেই মুহূর্তেই চারপাশের আকাশ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল, মাথার ওপরের প্রখর সূর্য লি ইয়াওয়ের জাদুমন্ত্রের আড়ালে সম্পূর্ণ ঢাকা পড়ে যাওয়ায় কয়েক মাইল ব্যাসার্ধের চারপাশ রাতের মতো অন্ধকার হয়ে উঠল।

বোঁতা তরবারি দিয়ে অনুশীলনের বাধ্যবাধকতা কেটে যাওয়ার পর থেকে সাধনার প্রতি হে ইয়ের উৎসাহ ছিল অভূতপূর্ব রকমের প্রবল। প্রতিদিন দুপুরের খাবারের পর সে সব সময় জিয়ান হেকে জড়িয়ে ধরে তার সঙ্গে অনুশীলন করত।

আইলোরোমেইয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ঝুলছিল। সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে তিনি ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে চললেন, আর প্রতিটি পদক্ষেপে তার শরীরের চারপাশের আলোর শিখা এক অংশ করে সংকুচিত হতে লাগল। শক্তির এই সংকোচন চারপাশের বাতাসে ঘূর্ণন তৈরি করে বায়ুকে এমনভাবে ছিঁড়ে ফেলতে লাগল, যেন সমগ্র প্রকৃতির বাতাস তাকে ঘিরেই আবর্তিত হচ্ছে।

"রাজা কোনো রাজকুমারের কাজের পদ্ধতিতে হস্তক্ষেপ করেন না, কিন্তু যে রাজকুমার মিথ্যা তথ্য দিয়ে নিজের সাফল্যের খবর জানায়... আমি জানি না মহারাজা তাকে কোন ধরনের বিচারকের মুখোমুখি করবেন," আইলিন শান্তভাবে উত্তর দিলেন, কিন্তু লিন আই বুঝতে পারলেন যে তার মনের ভেতরটা বিন্দুমাত্রও শান্ত নয়।

পুরো মহাবিশ্বটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। পাহাড় ভাঙার মতো এক গর্জনের মধ্যে উল্কাপিণ্ড পতনের গর্ত থেকে আকাশের দিকে বিদীর্ণ করে ছুটে গেল এক ঝলক সাদা আলোর স্তম্ভ; আর উন্মত্ত, প্রায় টগবগে ফুটন্ত বাতাসের মধ্যে সেই দু'জনের অবয়ব পলকের মধ্যে আবারও একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।